Augustin Rainguet

“ JEPHTÉ.
Tu l'aimes, je le vois...
SÉILA.
Anna m'est déjà chère ; C'est ma soeur : qu'elle soit votre fille, ô mon père ! Laissez la voix du sang parler à votre coeur ! J'aimais votre fierté ; mais par trop de rigueur, Des dons que Dieu vous fit, vous gâteriez l'usage. Quand la sagesse en vous égale le courage, Aux enfants d'Israël pouvez-vous refuser Votre aide ? Avec vous seul, ils peuvent tout oser. Par l'honneur que vous fait aujourd'hui la patrie, Elle efface les torts qui jadis l'ont flétrie. Ce n'est pas sans trembler, que votre fille, hélas ! ”

“ En pleurs, autour du camp on te voit seule errer ; Et moi je ne veux pas qu'on te fasse pleurer. J'ai grandi, je suis fort, et j'ai trouvé des armes.
AGAR.
Mais sais-tu donc, enfant, qui fait couler mes larmes ?
ISMAEL.
Qui ?... cette femme ; oh ! oui, déjà plus d'une fois Quand tu verses des pleurs, j'ai reconnu sa voix, Et je la hais !
AGAR.
Oh ! ciel ; mais elle est ma maîtresse ; Ton père la protège et l'aime avec tendresse ; Elle t'aima longtemps : sa présente rigueur A ce doux souvenir ne ferme point mon coeur. Dans le tien elle a lu cette haine mortelle ”

“ Mais, sur l'ordre du Ciel, J'irai reprendre un joug que j'ai trouvé cruel. A me soumettre encor à Sara je suis prête : Je suis mère, et d'un fils je veux sauver la tête. A ce coeur tant de fois par l'angoisse éprouvé, Rien ne coûte, pourvu qu'Ismaël soit sauvé.
L'ANGE.
Va chercher ton enfant.
SCÈNE V
L'ANGE
O mon souverain maître, C'est toi qui fais mourir, c'est toi qui fais renaître ; La justice et l'amour s'unissent dans ton sein : Sur ces infortunés, accomplis ton dessein. Si ton souffle, en passant, brise un cèdre superbe, Sur le bord du sillon, il relève un brin d'herbe. ”

“ Ce qui nous affaiblit, ami, c'est le péché, Qui dans le fond du coeur met une sourde guerre. Et dont le poids honteux nous courbe vers la terre : J'ai déchargé ce faix.
TROPHIME.
Des péchés, dites-vous, Vous dont toujours le coeur fut si pur et si doux !
IXILE.
C'est que la vie, hélas ! qui paraît la meilleure, A ses taches aussi, même en sa première heure : Nous naissons criminels. Et puis, ne sais-tu pas Que l'athlète en un bain se prépare aux combats ! Et qu'à son corps baigné l'huile rend la souplesse ? J'ai fait ainsi : l'eau, l'huile ont guéri ma faiblesse. ”

“ Si l'aveugle conduit, il ne peut qu'égarer.
DOMAG.
L'aveugle n'est pas moi ! Souvenez-vous, Eustelle, Que pendant quarante ans, la science éternelle, A nourri ma pensée et, dans mon souvenir, Mis les chants du passé, trésor de l'avenir... Quarante ans consacrés à cette immense étude Qui de l'esprit humain fixe l'incertitude !...
EUSTELLE.
Et qu'importe le temps, employé mieux ailleurs,
Que l'on perd à rouler dans un cercle d'erreurs ?
L'enfant, qu'en peu de mots et dans une humble enceinte,
On instruit parmi nous de la vérité sainte,
En sait plus que vous tous en son coeur ingénu. ”

“ Depuis que j'ai connu toute la vérité,
Vous le savez, mon père, à la mort qui s'apprête
Je consens de bon coeur : que rien ne vous arrête.
O prêtres, ô vieillards, allez, n'hésitez pas.
De moi seule au Seigneur est promis le trépas,
Et je saurai mourir sans trembler, je l'espère.
Vous voulez, à ma place, être immolé, mon père ;
Mais tel n'est pas le voeu fait par vous en partant
Et qui vous a valu ce succès éclatant.
On ne trompe pas Dieu : l'essayer est un crime ;
Il donna la victoire, il attend la victime.
Vous, mourir ! Vous, pour moi vous immoler, seigneur ! ”

“ PRISCUS.
O cher frère, où vas-tu ?...
MURITTA.
Ce frère est un agneau Que son père aveuglé mène à la boucherie... Puisse-t-il dans la foi de sa mère chérie Trouver le ferme appui dont son coeur a besoin !
ADJUTOR.
De notre frère, ô Christ, Dieu sauveur, prenez soin !
(Muritta sort) .
SCÈNE VIII
LE CHOEUR
CÉNION.
Ainsi donc, tout nous abandonne, Dieu dans le ciel, ici-bas nos amis !...
ADJUTOR.
O Cénion ! que le Christ te pardonne!... A tout ce qu'il ordonne, Soyons toujours soumis.
CÉNION.
L'erreur à notre âge est facile: Que savons-nous?... ”

“ Accepte donc l'époux que pour toi j'ai choisi.
EUSTELLE.
Voilà l'amer chagrin dont mon coeur est saisi ! Commandez ; disposez de votre pauvre fille : Quelle ait, aux derniers rangs, les soins de la famille, Mon père ; changez-la de nom, d'habits, de lieu ; Mais laissez-lui du moins et son coeur et son Dieu !
PUBLIUS.
Oh ! ne crois pas pouvoir compter sur ma faiblesse : L'amour se change en haine aussitôt qu'on le blesse ; Notre loi, tu le sais, laisse au père irrité Le choix du châtiment par l'enfant mérité ; Et toi, tu méconnais l'autorité d'un père !... ”

“ LE LUTIN 67
Je suis pour le seul vice Méchant comme un lutin. Enfants incorrigibles, Partout je vous poursuis : De visions terribles J'épouvante vos nuits. Je hais bien plus encore Un enfant envieux Qu'un noir dépit dévore, Si son frère est heureux.
ISOARD (à part.) .
Eh ! mais ! saurait-il ?....
LE LUTIN.
J'enlaidis son visage Et je noircis ses dents ; Il a peur de l'orage, Il craint les revenants.
ISOARD.
Ah ? vous êtes bien méchant. Ainsi si j'étais jaloux de mes frères, vous me....
LE LUTIN.
Oh ! ce n'est pas toi, Isoard, qui serais dévoré par l'envie, tu as un trop bon coeur. ”

“ Votre bonté, seigneur, dès longtemps m'est connue.
CLOTAIRE.
Pas tout à fait encor : j'ai formé des projets Qui doivent vous tirer du rang de vos sujets...
RADEGONDE.
Seigneur, l'ambition ne trouble point son âme.
CLOTAIRE.
L'élan d'un jeune coeur n'est point digne de blâme Quand la raison le règle et qu'on fait son devoir, D'un emploi dans ma cour je songe à vous pourvoir : Des princes, mes enfants, partageant l'existence, Demeurez ; vous pourrez mesurer la distance Qui sépare l'état passé d'un autre état. ”

“ D'Ixile j'ai voulu te confier le sort,
Dans l'espoir que, témoin du malheur qui me presse.
Mieux qu'un autre affranchi, secondant ma tendresse,
IXILE 101
Tu garderais son coeur de tout poison chrétien ; Tu l'as nourri, ce fils : il est aussi le tien.
GLYCON.
Seigneur, je vous dois tout : la seconde patrie Qui rend presque la Grèce à mon âme flétrie, Et cette liberté, notre plus cher trésor. Pour prix de tous ces biens que ne peut payer l'or, J'ai d'un amour jaloux entouré votre Ixile, Et, bien que sa vertu fît mon travail facile, Moi-même j'ai veillé ”

“ Mais les jours de tes fils dépendent-ils de moi ? Dieu seul sait l'avenir ; mais ce qu'il nous révèle C'est qu'il faut, malgré tout, vivre et mourir fidèle. Le chrétien doit sa vie à qui la lui prêta.
DOMNIN.
Ne suis-je pas chrétien comme toi, Muritta ?
MURITTA.
Pas tout à fait, hélas ! de la même manière : En t'éloignant du Christ, de qui vient la lumière, De ce flambeau par lui sur la terre apporté, N'as tu pas de ton coeur obscurci la clarté ? Ce que notre âme vaut tu le savais encore Avant le compromis que pour toi je déplore.
DOMNIN.
Oh ! l'âme est tout pour toi. ”

“ VALÈRE.
Il faut vivre, mon fils.
IXILE.
Vivre ici bas est peu : Dans un monde meilleur, ô mon père ! il faut vivre ; Ma mère y vit heureuse et moi je l'y veux suivre.
VALÈRE.
C'est ici-bas qu'on vit ; le reste est inconnu : De tous ceux qui sont morts aucun n'est revenu.
IXILE.
Je sais que notre exil est encore une vie,
Mais pleine de douleurs, mais tôt ou tard ravie;
144 IXILE
Je l'aime cependant passée auprès de vous, De ces amis si chers, de ces maîtres si doux. L'étude, les combats, la gloire, la patrie, Ont un vivant écho dans mon âme attendrie ”

“ VALÈRE, IXILE
VALÈRE.
Approchez, mon enfant.
102 IXILE
IXILE.
Mon père, me voici. Pourquoi vous vois-je triste ? Est-ce quelque souci, Ou bien un mal secret, qui toujours vous accable?
VALÈRE.
Plus on vieillit, mon fils, plus le sort implacable Met de douleurs au corps et de peines au coeur. Un jour tu sentiras toi-même sa rigueur. Ton avenir m'occupe.
IXILE.
O seigneur, pas encore ; Chaque jour, disiez-vous, doit avoir son aurore.
VALÈRE.
Tu n'es plus un enfant, ou du moins avant peu Aux plaisirs de l'enfance il faudra dire adieu : Treize ans bientôt passés... ”

“ VARUS.
Vous l'entendez ?
VALÈRE.
Sans doute, et ne suis point surpris. Voulez-vous donc qu'il traite avec haine ou mépris Celle par qui les dieux lui donnèrent la vie ?
VARUS.
La piété parfois peut devenir impie.
Brutus avait le coeur et le bras d'un romain.
IXILE (baisant la main de son père) .
Je consens à mourir, mais non par cette main.
VARUS.
Laissons-là ces discours. Inquiet des menées Qui pourraient de l'état changer les destinées, Dans le temple voisin l'empereur va venir Offrir un sacrifice, et vous fait prévenir Qu'il y veut voir Ixile : il l'a daigné prescrire. ”

“ SAINTE EUSTELLE l67
PUBLIUS.
Quand j'ai pris un parti, je ne sais plus attendre, Et je vais commander.
VIRINA.
Faites-le sans rigueur ; Pauvre enfant !...
PUBLIUS.
Tout chez vous est affaire de coeur ; Chez nous, l'on aime aussi ; mais la raison préside, Et la raison d'état surtout : voilà mon guide. Quand je vous épousai de deux peuples rivaux J'ai voulu terminer la querelle et les maux ; Et cette union, faite aux pieds de notre Rome, Notre déesse à nous, fut assez douce en somme. Moi, d'un loyal soldat je vous offrais la main, Et la noble Gauloise accepta le Romain. ”

“ C'est toi qui l'as formé, c'est à toi d'en répondre : Puisse l'événement ne jamais te confondre ! Tant que ma Séila fut mon enfant, c'était moi Qui voulais, qui faisais : Mon vouloir était loi ; Mais le petit aiglon s'est senti fils de l'aigle ; Il part ; ma volonté ne sera plus sa règle. Dieu la garde ! Mais toi, qu'elle appelle sa soeur, Je t'en supplie, Anna, ne me prends pas son coeur. Mais la voici...
SCÈNE IV
LES PRÉCÉDENTES, SÉILA
SÉILA.
Que Dieu soit loué ! la défaite De nos fiers ennemis est en un jour complète. ”

“ Sans toi je ne puis vivre, O ma fille, et tu veux qu'à la mort je te livre !
SÉILA.
Non, non, ce n'est pas vous ; Dieu même a tout conduit, Lui, quand le fruit est mûr, qui fait tomber le fruit.
ANNA.
Ce n'est pas vous, Jephté, ni ma soeur qu'il demande ; Il voit avec amour votre héroïque offrande, Mais il ne peut vouloir qu'elle aille jusqu'au sang. C'est moi qui fus coupable en désobéissant, Moi qui du vin nouveau d'une amitié trop tendre Enivrai ma compagne et qui lui fis entendre Que l'adieu de Jephté ne nous enchaînait pas Si loin de nos guerriers et du bruit des combats. ”

“ Eh ! oui, si la virginité Est un état sublime où l'ange est imité, Le mariage aussi, quelle que soit sa place, Est un état permis, et celle qui l'embrasse En épurant son coeur de tout bas sentiment, Peut au chemin du Ciel marcher également.
EUSTELLE.
A l'âme d'une enfant qui sent combien Dieu l'aime Si Jésus comme époux se vient offrir lui-même, Le reste est sans attrait.
NICE.
Mais la nécessité Souvent s'impose au coeur dans son vol arrêté !... Et puis, ne pensez pas à vous seule : Pallade Est infidèle encor : c'est une âme malade, Que vous pourrez guérir en le faisant chrétien. ”

“ EUSTELLE, VIVIA, UN DRUIDE, ALBINA, DEUX SÉNAS
VIVIA, qui a entendu le dernier vers.
Oui, le ciel vous exauce, Eustelle, le voici Le grand, le saint druide, et les vierges aussi. Dont les chants répétés, au fond de la clairière, Des Gaulois à nos dieux présentent la prière.
EUSTELLE.
Qu'ai-je vu ?... quoi ! Domag ?...
DOMAG.
C'est moi-même.
SÉNAS.
C'est nous Qui venons, quand la nuit s'étend autour de vous, Consoler vos chagrins...
DOMAG.
Et dissiper vos doutes. Pour marcher dans la vie, il est diverses routes ; Une est vraie. ”

“ Moi, mon père, j'ai peur.
MURITTA.
Que ta foi se ranime : La foi ne souffre pas un coeur pusillanime. Des périls qu'il nous fait Dieu sait nous dégager, Mais délaisse l'orgueil qui s'expose au danger. Toi, superbe, il te faut défier de toi-même ; Vous, timides chrétiens, au Seigneur qui vous aime Abandonnez le soin et de l'âme et du corps : Il saura vous trouver, fussiez-vous chez les morts, La force est dans l'amour ; aimez le Dieu fait homme. Et ne suffit-il pas, ô Jésus, qu'on vous nomme, Pour que ce nom divin mette le coeur en feu ?... ”

“ Crois-moi, reviens au Christ.
DOMNIN.
Moi je n'ai pas compris Qu'à ce mot, qu'à ce titre, on mette un si haut prix Et que le sang chrétien se doive ainsi répandre?
MURITTA.
Et qui t'a dit qu'il fût besoin de tout comprendre ? Des saintes vérités l'Eglise a le trésor : De tout mélange impur elle en préserve l'or ; C'est elle qui conduit, c'est elle qu'il faut suivre, Elle parle : obéis !
DOMNIN.
Et la mort !... il faut vivre !
MURITTA.
Vivre importe assez peu, mais vivre bien est tout. La vie est un chemin qu'il faut voir jusqu'au bout ”

“ Et vous, mon Dieu, donnez-lui sa couronne ; Que votre gloire l'environne, Et qu'un fleuve d'amour jaillisse dans son coeur.
IXILE 157
TOUT LE CHOEUR.
O portes de Sion, ouvrez-vous au vainqueur ! I.
CINQUIÈME ANGE.
Gloire à Dieu le maître suprême, Qui frappe, qui guérit et qui sauve à son gré ! Pour élever à lui ceux qu'il garde et qu'il aime,
De la mort il fait un degré. Gloire à Dieu dont la main déchaîne le tonnerre Et qui peut d'un seul mot rendre le ciel serein ! Quand il permet aux vents de souffler sur son aire, C'est pour chasser la paille et serrer le bon grain. ”