Poésie religieuse

“ C’est là un art qui, de toutes ses forces, tend à être religieux, et qui cependant ne peut y parvenir, faute d’admettre cet élément de beauté, ou en tout cas de poésie, sans lequel nous ne saurions concevoir l’émotion, religieuse. ”

“ J'ai pensé que tel était le triomphé de la poésie vraiment religieuse : il faut que l'art disparaisse et que l'âme seule se révèle. La vôtre chante naturellement. Vos pensées, vos sentiments, vos aspirations, vos joies ou vos douleurs sont des chants... ”

“ Leurs folles amours, leurs joies païennes, l'Église et Jésus-Christ les pleurent comme des péchés ! Leurs systèmes mensongers, leurs hérésies brillantes et d'autant plus funestes, l'Église et Jésus-Christ les condamnent et les réprouvent.
Hélas ! hélas! la poésie, fille du ciel, oublie son origine; elle livre sa harpe à des mains trop souvent impures, et, tandis que l'antiquité profane, même au risque de se démentir, faisait de ses muses des vierges « décentes », on dirait que la plupart de nos poètes conçoivent l'art comme affranchi des lois sacrées de la pudeur-et de la piété. ”

“ Il suit de là que plus un culte a de ces dévotions populaires, plus il est poétique, puisque la poésie se fonde sur les mouvements de l’âme et les accidents de la nature, rendus tout mystérieux par l’intervention des idées religieuses. ”

“ Eh bien, tout sentiment poétique était en moi tellement lié au sentiment religieux, et le sentiment religieux était lui-même tellement lié à la doctrine catholique, qu’avec la soumission aveugle à cette doctrine, je perdis et la poésie et la prière, et les saintes extases et les ardentes aspirations. J’étais devenu plus froid que les marbres que je foulais. J’essayais en vain d’élever mon âme vers le créateur de toutes choses. ”

“ Même dans les premiers âges les poètes empruntaient à la théologie leurs plus sublimes inspirations : depuis, une fausse facilité a séduit l’art, la grace sublime cède à la grace attrayante, et la poésie arrachée au sanctuaire devient le jouet d’une plèbe impure. ”

“ Tant de saints, durant tant de siècles, ont habité ce pays, ont foulé ce sol, qu'il s'en exhale encore, malgré les révolutions qui l'ont bouleversé, je ne sais quel parfum de piété qui embaume l'âme et la porte à Dieu.
On sait tout ce qu'inspirent aux âmes poétiques, et les âmes religieuses le sont éminemment, le spectacle d'une belle nature, un beau ciel, des ruines antiques. La création tout entière leur est une poésie, une musique, où chaque mot, où chaque note est vivante et parlante. ”

“ Mais c'est ce qu'il fallait alors, et l'effet fut immense : par l'imagination et le sentiment les âmes se retournaient vers la vérité et rentraient dans sa sphère d'attraction. La religion devint affaire de poésie sentimentale et d'esthétique. ”

“ Il me semble que, sans manquer au respect qu’on doit à la religion chrétienne, on pourroit se permettre de la faire entrer dans la poésie et les beaux-arts, dans tout ce qui élève l’âme et embellit la vie. ”

“ Le cycle de ces mystères du Verbe se continue dans
l'Église, où « la vérité du dogme et les bienfaits de » l'amour produisent la beauté du culte ».
« L'Eglise, comme édifice matériel, résume à la fois » les lois de la nature et celles de l'art, dont la forme » la plus élevée est la poésie; car l'Église, comme » œuvre spirituelle, est un poème sublime.
» L'Église élève à l'état de poésie absolue et vraiment » divine toute l'oeuvre de la religion, c'est-à-dire la » réunion de l'homme avec Dieu pour le temps et » pour l'éternité. ”

“ « Un critique illustre a bien voulu déclarer qu’Amour et Foi était le premier mot d’une poésie toute nouvelle, la poésie du dogme pur... » Il y a ici, ce me semble, quelque illusion dans le poète, et il y a eu de la part du critique illustre, qu’on ne nomme pas, quelque complaisance. Quoi ! l’idée de traiter poétiquement les solennités diverses de la religion, de les traduire en hymnes, est de l’invention de l’auteur, et ouvre une ère nouvelle à l’art ? ”

“ Le christianisme, avec ses idées chastes et sublimes, devait allumer au coeur de ses poëtes une flamme plus pure. Ses chants sont pieux; ses mystères, en confondant la raison, portent le génie jusque dans les cieux ; ses mouvements lyriques ravissent la pensée dans l'éternité; il rend Dieu sensible aux fidèles ; il leur découvre son infinité ; il leur fait entendre les concerts des anges ; il les étonne, il les éblouit, il prête sa pompe à la poésie; il lui ouvre ses secrets, il lui donne ses espérances, il la remplit de ses terreurs ”

“ Quant à la poésie, le christianisme, bien loin de la proscrire, en est lui-même la plus sublime expression. Quoi de plus beau, de plus grand, de plus poétique que ce sacrifice de la croix, où l'humanité pécheresse est rachetée dans l'agonie d'un Dieu! Tout dans le christianisme devient poésie, tout, jusqu'à l'obéissance ; car le refus de se livrer à Dieu revêt l'odieuse laideur de l'ingratitude, tandis qu'une vie chrétienne rayonne de la plus pure beauté. ”

“ La poésie fut pour lui une sorte de religion, et c’est le seul dieu qu’il ait jamais adoré. Ce qui frappe tout d’abord dans son œuvre, ce sont des vers d’une splendeur précise et une imperturbable sérénité. ”

“ Si la poésie n’est point dans la Bible, où est-elle ?
Vous dites : La muse est faite pour chanter, pour aimer, pour croire, pour prier. Oui et non. Entendons-nous. Chanter qui ? Le vide. Aimer quoi ? Soi-même. Croire quoi ? Le dogme. Prier quoi ? L’idole. Non, voici le vrai : Chanter l’idéal, aimer l’humanité, croire au progrès, prier vers l’infini.
Prenez garde, vous qui tracez de ces cercles autour du poëte, vous le mettez hors de l’homme. ”

“ Quelle poésie, quelle émotion, source de toute poésie, pouvait manquer au service divin dans un tel moment !
Les hommes dont les affections sont désintéressées, et les pensées religieuses ; les hommes qui vivent dans le sanctuaire de leur conscience, et savent y concentrer, comme dans un miroir ardent, tous les rayons de l’univers ; ces hommes, dis-je, sont les prêtres du culte de l’âme, et rien ne doit jamais les désunir. ”

“ Avant toutes choses, il a voulu créer un mouvement de poésie et d'art religieux, il s'est dit que sa religion étant la religion vraie, elle devait s'épanouir en une floraison de la beauté, qu'elle contenait. ”

“ Il était tout pénétré de respect et d'amour pour Dieu, pour Jésus-Christ, pour l'Eglise et son chef visible sur la terre. Il aimait avec une sorte de passion, la beauté du culte catholique avec ses cérémonies et ses mystères; la pompe de ses solennités, la majesté de nos chants liturgiques, les cantiques sacrés, la musique religieuse, écho du concert des anges ; les différentes manifestations de l'art chrétien qui prêtent à la religion leurs charmes terrestres ; en un mot, tout ce qui détache l'âme de la terre, la purifie, l'agrandit et l'élève jusqu'à Dieu. ”

“ Dans mon cours sur la poésie chrétienne j'ai dit que la poésie sacrée était à la fois ce qu'il y avait de plus général et de plus individuel : de plus général, car la poésie sacrée a pour sujet les sentiments qui sont communs entre tous les hommes : l'idée de Dieu, le sentiment de la faiblesse humaine, le recours à la justice et à la miséricorde divine; de plus individuel, car le poëte exprime ces sentiments avec son âme et son génie particuliers. Voyez la prière. Tout le monde prie Dieu avec le même sentiment; mais chacun y met son âme, sa personne, ses émotions du jour et de l'heure. ”

“ C'est la religion la plus spiritualiste qui a inventé les formes matérielles les plus brillantes : elle a orné d'un charme divin la substance qu'elle proscrivait ; l'austère poésie dont elle était pleine a débordé sur le monde et l'a transfiguré. ”

“ Quelle que soit sa profondeur ou sa vivacité, le sentiment confessionnel n’intervient plus qu’exceptionnellement dans les arts, et comme un don particulier de poésie. Sans doute l’immense bagage des sujets pieux et des attributs liturgiques continue à inspirer et à documenter les sculpteurs ou les peintres, et l’on verra longtemps encore des Vierges et des Crucifixions exécutées avec plus ou moins de talent. ”

“ Ces pélerinages, ces processions dans les campagnes, ces chapelles dans les bois et sur les collines, et ce chant des cloches dans les vallons, toute cette poésie
— 119 —
extérieure de la religion aura toujours, pour les âmes sensibles, un charme indéfinissable, parce que c'est le culte de la nature sanctifiée par l'Eglise. Et d'où nous vient cet attrait pour tout ce qui tient de la nature, si ce n'est de Dieu même, auteur de la nature aussi bien que du monde spirituel, dont elle est le miroir et le symbole, et à laquelle nous appartenons nousmême par toute une moitié de notre être? ”

“ La réalité de ces grands dogmes est assez puissante par elle-même pour fixer les pensées de l'esprit et pour remuer les cœurs, sans que l'on ait besoin d'y ajouter les lugubres descriptions d'une vaine poésie et un luxe de terreur. ”

“ Après avoir montré comment la poésie héroïque reçoit tout ce qu'elle a d'inspiration des émotions religieuses, il faudrait peut-être examiner le genre de beautés qui sont propres aux poëmes lyriques, lorsque la religion même en est l'unique sujet. ”

“ Un culte tout plein de mystères, qui a pour terme l'infini, pour dogmes la chute, la rédemption et le jugement dernier ; un culte créateur d'une poésie où la naïveté devient du sublime, où les figures sont des promesses ou des menaces; d'une poésie dont les images dépassant le colossal et le gigantesque, élèvent la pensée humaine au delà de l'enthousiasme, ou la précipitent comme frappée de vertige, devait, en s'associant à l'esprit septentrional, produire un des plus merveilleux enfantemens du monde intellectuel, portant tous les types de sa double origine. ”

“ Le pêlemêle des plus saintes croyances, avec l'altier désenchantement dont se repaît cette âme égoïste ; la poésie de la religion unie à la sécheresse du cœur; le nom de Dieu exalté et incompris; la foule ramenée au temple par un grand seigneur, trop superbe pour s'agenouiller avec elle, point assez pour dédaigner ses adulations. ”

“ CHŒUR DES ESPRITS CÉLESTES. Arrête, Satan ! tu ne peux rien sur celui qui tire sa sagesse de la foi et de la charité ; sa main a brisé les six cordes de la lyre, mais sa main était pure, et le chant de la septième corde l’a sauvé. Désormais, son âme sera une lyre dont toutes les cordes résonneront à la fois, et dont le cantique montera vers Dieu sur les ailes de l’espérance et de la joie : il a aimé. Gloire à Dieu dans les cieux !
L’ESPRIT D’HÉLÈNE. Et paix sur la terre aux hommes d’un cœur pur ! (Méphistophélès s’envole en rasant la terre, les esprits célestes disparaissent dans les cieux.) ”

“ Dans mon ouvrage sur le Génie du Christianisme, ou les Beautés de la religion chrétienne, il se trouve une partie entière consacrée à la poétique du Christianisme. Cette partie se divise en quatre livres : poésie, beaux-arts, littérature, harmonies de la religion avec les scènes de la nature et les passions du cœur humain. Dans ce livre, j’examine plusieurs sujets qui n’ont pu entrer dans les précédents, tels que les effets des ruines gothiques comparées aux autres sortes de ruines, les sites des monastères dans la solitude, etc. ”

“ On peut appliquer à la poésie ce que l’évangéliste disait de la religion. Si elle veut établir un commerce entre elle et nous, grossiers personnages, si elle veut nous arracher quelques instants à nos dissipations, à nos chagrins, à nos plaisirs, à nos intérêts, elle est tenue de faire les premiers pas, de nous prévenir, d’avoir pour nous de débonnaires indulgences. ”

“ « Le poëte est chose légère et sacrée : il lui est impossible de faire des vers s’il n’est touché par le souffle de Dieu, et s’il n’est hors de lui-même. » Démocrite tient un langage semblable : « Tout ce que le poëte écrit sous le souffle de Dieu et de l’Esprit sacré est merveilleusement beau. » Ce que disent les poëtes, nous le savons. Et personne ne s’extasierait d’admiration devant les prophètes du Tout-Puissant, qui furent les organes de la voix divine !
Attentif à reproduire l’image du Gnostique, nous, avons tracé, comme dans un tableau, la grandeur et la beauté de sa vie morale. ”

“ L'âme la plus étrangère aux émotions religieuses n'eût pu s'empêcher d'être saisie par ce qu'il y avait de suave harmonie entre ce culte, ce printemps, cette innocence, ces fleurs nouvelles, ces chants, ces parfums. ”

“ Le symbolisme était plus que jamais rabaissé dans ses conceptions et ses emblèmes. Ce poème de la foi, dont le paradis terrestre est le premier chant, et qui ne finira qu'avec le monde, ce poème sublime, dont Dieu lui-même a tracé le modèle et révélé les sources, qui demanderait toujours pour être chanté les lèvres des bienheureux et la lyre des anges, le symbolisme, se dénature avec les mœurs, et peut, comme on le voyait à cette heure, des hauteurs célestes où le porte l'imagination des saints ? descendre jusqu'au bas fonds
du ridicule et de l'obscénité. ”

“ Il faut à la poésie une croyance, n'importe laquelle. Elle a foi en Jehova ou en Méphistophélès; elle s'incarne à la nature par une sorte de transmutation mythoio-
gique, comme les païens incorporaient leurs déesses à la tige d'une fleur, au tronc d'un arbre. Au moyen-âge, elle s'enlaçait aux ogives et aux colonnettes de l'église gothique. Aujourd'hui que le peu qui nous restait de foi s'est envolé avec la poussière de nos vieux édifices, le peu qui nous reste de poètes croit au passé ou à l'avenir. ”

“ Elle construit les sépulcres de ses pères, écrit des biographies, des histoires, des critiques. Les générations précédentes voyaient Dieu face à face; nous ne le voyons que par leurs yeux. Pourquoi n’aurions-nous pas, nous aussi, une relation originale avec l’univers ? Pourquoi ne pas avoir une poésie de l’intuition et non de la tradition, une religion qui se révèle à nous et non à leur histoire ? ”