Albert Reyval

“ « L'Eglise », dit Saint Augustin, « n'exerce la sévérité de ses censures que sur les pécheurs dont le nombre n'est pas grand, c'est pourquoi elle condamne les comédiens et croit par là défendre assez la comédie. On prive des sacrements et à la vie et à la mort, ceux qui jouent la comédie, s'ils ne renoncent à leur art, on les exclut des ordres sacrés, comme des personnes infâmes ; par une suite infaillible la sépulture ecclésiastique leur est déniée ». ”

“ Ceux donc qui jouent la comédie sont d'honnêtes gens qui se sont destinés à cet emploi et qui s'en acquittent sans scandale et avec toutes sortes de bienséances, à moins que parmi eux il ne s'en trouve de malhonnêtes de même qu'en toute autre profession, alors que leur malice naît de leur propre corruption, et non pas de leur état ni de leur profession, puisque tous ne leur ressemblent pas. J'en ai confessé et connu particulièrement, qui, hors du théâtre et dans leur famille, menaient la vie du monde la plus exemplaire. ”

“ Tout le monde ne peut pas écrire contre les Jésuites. On peut arriver à la gloire par plus d'une voie. Mais direz-vous il n'y a plus maintenant de gloire à composer des romans et des comédies. Ce que les païens ont honoré est devenu horrible parmi les chrétiens. Je ne suis pas un théologien comme vous ; je prendrai pourtant la liberté de vous dire que l'Eglise ne nous défend point de lire les poètes, qu'elle ne nous commande point de les avoir en horreur. ”

“ Et l'on en a pourtant envie plus d'une fois devant la majesté harmonieuse des ensembles, l'intensité dramatique des scènes, l'éclat et la variété des décors ou des costumes, le charme de la musique qui, suit inspirés de chefs-d'oeuvre ou de maîtres anciens, soit dus à des artistes de nos jours, constituent, en résumé, un spectacle d'un relief saisissant, d'une émotion intense et qui démontre, en même temps, à quel prodigieux succès peut atteindre une volonté énergique mise avec un goût rare au service du Beau et du Bien. ”

“ Et de quel droit M. Ancey en conclut-il que leur histoire est l'histoire presque universelle qui pourrait s'appliquer à tous les prêtres de toutes les religions ? Quelle logique autorise une si outrageante conclusion ? L'histoire existe et il n'est au pouvoir d'aucun faiseur de roman ou de drame de la supprimer.
De pauvres apologistes ont cru bien faire, à certaines époques, en niant toutes les fautes des prêtres ou des papes, en changeant l'histoire de l'Eglise en une apologie monotone. Ils faisaient preuve de faiblesse d'esprit... ”

“ Et Gourville, sûr de l'appui de ces braves gens, continue par ces mots : « Le peuple est aveuglé, il croit à un complot. Lorsqu'il sera désabusé, il nous saura gré de lui avoir épargné un crime. Allons, mes enfants, le théâtre va protéger l'autel, c'est ce qu'on nomme de la bonne et franche égalité ! » ”

“ LE THEATRE CONTRE L'EGLISE
Faguet écrit. « Pour ce qui est de Tartuffe la tendance anticléricale est encore plus forte et sans mélange. Ceux-là ont très bien jugé de Tartuffe qui en ont dit : Ce n'est pas une pièce contre Tartuffe, c'est une pièce contre Orgon, puisque Tartuffe n'y est qu'odieux et qu'Orgon y est ridicule.
C'est une pièce destinée à tourner en ridicule le dévot, l'homme entêté de religion et à qui la religion fait faire sottise, ôte toute sensibilité et toute humanité, qu'en un mot la religion rend bête et méchant (p. 72) . » ”

“ Les mots ont un pouvoir immense qui est de faire lever les pensées ; faire entendre le plus de mots chrétiens est une oeuvre essentielle et noble qui prépare les intelligences et les coeurs à la grande parole catholique.
Au théâtre chrétien, il faut un public chrétien, et c'est peut-être ce qui manque aujourd'hui le plus. ”

“ L'entreprise des commentateurs les plus passionnés n'empêchera pas Molière d'avoir parlé dans Tartuffe par la voix loyale de Cléante et d'avoir dit :
85 L'EGLISE CONTRE LE THÉATRE
C'est être libertin que d'avoir de bons yeux, Et qui n'adore pas de vaines simagrées
N'a ni respect ni foi pour les choses sacrées. Allez, tous vos discours ne me font point de peur
Je sais, comme je parle, et le Ciel voit mon coeur.
Pour nous, qui connaissons Molière et qui l'aimons, tout ce discours de Cléante est sa profession de foi : on ne l'effacera point. ”

“ L'esprit de l'Eglise n'est pas un esprit de défensive, c'est un esprit de conquête. Rien de ce qui est humain ne lui est étranger, pas plus l'art que le reste, et pas plus l'art dramatique que les autres. Elle est venue, suivant la devise du grand pape qui nous gouverne pour « instaure omnia in Christo ». Non pas pour rien détruire (que le mal) mais pour tout porter à son dernier point de perfection. Que la pratique et e dirai la police d'un art comme celui du théâtre, qui vit en partie ”

“ Les premiers « autos » manquaient d'action, mais quand ils eurent pour auteurs des maîtres comme Lope de Vega, Tirso de Molina, Valdiviero et surtout Calderon, ces oeuvres éphémères composées pour un spectacle, acquirent l'attrait puissant du drame. La nature en rendait la composition difficile. Aucun auteur ne se résolut à représenter
L'EGLISE ET LE THEATRE
l'institution même de l'Eucharistie. Tous se proposèrent de faire un sermon en action, d'exposer dramatiquement la théologie eucharistique. Le symbolisme fut la source où puisèrent les écrivains d'autos. ”

“ Le peuple qui a fait les croisades, ne conçoit pas d'autres drames que le drame suprême du Calvaire ou les glorieux martyres de ses saints.
Dans un temps où la foi était la grande passion des âmes, le théâtre ne pouvait naître que sous l'inspiration de l'Eglise 5.
Pendant que ces pieux spectacles donnaient naissance au drame sacré, d'autres moins graves, plus joyeux, ouvraient la voie à la comédie. Telles étaient les fêtes des Diacres, le jour de Saint Etienne, celle des Fous le jour des Saints Innocents et celle de l'Ane. ”

“ Molière a-t-il toujours rempli ces conditions ? Ses amis les plus chauds ne le prétendraient pas ; son oeuvre est mêlée, ses principes discutables. Mais la prière n'est pas exigeante et la beauté donne toujours espoir que ses inspirations serviront au bien. Le génie, à un certain degré, est frère de la vertu. S'ils paraissent pour un temps ennemis, il arrive que leurs postérités se rejoignent. ”

“ Au moyen âge, la religion était toute puissante sur les âmes ; le peuple dominé par une foi naïve, mais sincère, ne trouvait nulle part d'émotion plus douce qu'au pied des autels, de spectacle plus attrayant que celui des cérémonies saintes. Aussi l'Eglise
PRELIMINAIRE
qui avait lancé ses anathèmes contre le théâtre païen, prit-elle à tâche de multiplier ses pieuses solennités et d'étaler sous les yeux du peuple toutes les pompes de sa liturgie. ”

“ Quant à Aristote qui aimait pourtant à contredire son maître Platon, il n'admettait point que la jeunesse assistât aux représentations, il trouvait qu'il est dangereux d'exciter les passions qui plaisent parce que, dit-il, « l'action suit de près les discours et qu'on se laisse aisément gagner aux choses dont on aime l'expression ».
« En interdisant l'assistance aux spectacles, « écrit M. Jean de Bonnefon », l'Eglise primitive suivit la tradition des sages antiques: le grand Scipion n'empêche-t-il pas la construction d'un théâtre de pierre dans Rome ? ”

“ La beauté c'est le visage de la vérité, dont l'âme est la bonté. Une religion qui ne serait pas belle, qui ne produirait pas naturellement de la beauté, qui n'embellirait pas tout ce qu'elle touche, ne serait pas vraie. Un catholicisme sans artistes, sans penseurs, sans poètes, serait un catholicisme en décadence, un catholicisme en léthargie, un catholicisme décapité. ”

“ Cette oeuvre d'apostolat est nouvelle ; nous n'avions pas encore le Théâtre de l'Evangile. L'idée avait de quoi tenter, mais davantage encore décourager le talent. Nous avions bien des essais, surtout des Passions et Nativités, mais elles laissent à désirer. Si elles sont l'oeuvre de prêtres zélés, elles manquent de métier ; si elles sont l'oeuvre de dramaturges, elles manquent d'exactitude. Et jamais encore, à ma connaissance, on n'avait tenté de mettre en drame La Vie Publique et la Résurrection de Jésus. Mais cette oeuvre nouvelle renoue la tradition la plus ancienne. Théâtre de l'Evangile? ”

“ Et voici qu'aujourd'hui il ne recule pas devant cette tâche nouvelle, vouer son talent et se vouer luimême à la rénovation du Théâtre de patronage. Certes, on ne peut que l'admirer et le féliciter; car ce pauvre théâtre en a bien besoin. Les Cahiers Catholiques du 25 décembre 1921 commentent en ces termes cette charitable résolution. « Voilà le premier homme de lettres qui s'arrête à penser qu'il y a dans nos oeuvres une foule d'élite, foule gâtée par le faux lyrisme et le comique abject de ceux qui, ne soupçonnant pas sa qualité, l'attirent en l'abaissant. » ”

“ Ils ne considèrent pas seulement leurs rôles, et la pièce tout entière, à un point de vue artistique ou pittoresque. Ils y voient leurs croyances exaltées, leurs mystères proposés à l'admiration des foules ; ils en escomptent encore plus l'influence morale que le résultat matériel, ils sont devenus des apôtres, comme l'abbé Petit ; ils accomplissent un acte de foi, « On pourrait dire ici la messe », remarquait le cardinal Mathieu, présent à l'une des représentations en 1904, En effet, l'ambiance du théâtre de La Passion est tout imprégnée d'une atmosphère religieuse. ”

“ Pour se soustraire à la nécessité de suivre une carrière qui leur était antipathique, un grand nombre d'acteurs embrassèrent le christianisme. L'Eglise, en effet, qui repoussait les acteurs de son sein et ne les admettait au baptême qu'à l'article de la mort, leur tendait les bras et les prenait sous sa protection dès qu'ils avaient renoncé à leur profession. En l'an 399, le Concile d'Afrique ordonna que tout acteur païen qui aurait embrassé le christianisme serait dispensé pour toujours de remonter sur la scène. ”

“ L'EGLISE ET LE THEATRE
16 octobre 1672, convoi de ce dernier enfant, à Saint-Eustache.
17 février 1673, requête de la veuve de Molière à l'archevêque de Paris.
En dépit de M. Paul Souday, Molière était donc bel et bien catholique. Quand on est athée on doit avoir— comme les croyants — le courage de ses convictions. Quand on est athée, on ne fait pas ses Pâques, comme nous avons vu que Molière les avait faites un an avant sa mort. Un athée qui fait ses Pâques est le plus Tartuffe des Tartuffes, c'est un abominable hypocrite. ”

“ On ne s'y occupe que de flatter de bas instincts, que d'offrir une pâture à de viles passions, que de remplir les oreilles de mots honteux, les yeux, l'esprit et le coeur d'objets obscènes. Platon demandait qu'on chassât dé la république les poètes après les avoir couronnés. Bossuet, Pascal, Bourdaloue se prononçaient contre la scène du XVIIe siècle, Racine lui-même était forcé par sa conscience de renoncer à la tragédie; que diraient ces grands hommes de ces maisons dont la seule existence est un défi aux vérités les plus fondamentales et à la morale la plus élémentaire ! ”

“ L'EGLISE ET LE THEATRE 236
Certes, comme le théâtre antique qui peu à peu avait quitté le péristyle des temples et délaissé les passions des dieux pour les passions, si semblables, des hommes, ainsi fit notre propre théâtre, il était né à l'ombre des vieux porches, il avait commencé par être une explication et une illustration des mystères chrétiens,; il avait tenté la représentation de la vie des saints, il avait matérialisé; en quelque sorte Satan lui-même, l'avait lait tantôt puissant et tantôt misérable et sur le dos des hommes s'était permis la satire ”

“ On pense bien que l'Eglise attaquée de tous temps par le théâtre songea à se défendre, ou à défendre la morale elle-même devant les audaces des dramaturges.
Les Pères de l'Eglise se sont montrés particulièrement sévères, nous ne comprenons plus grand chose à leurs anathèmes. mais ne faut-il pas tenir compte du temps et du milieu, et d'ailleurs ; comment aurait-il pu en être autrement, puisque les grands philosophes païens eux-mêmes, Platon et Aristote, condamnaient le théâtre? « Nous ne recevons, dit Platon, ni la comédie ni la tragédie dans notre ville. » ”

“ L'ÉGLISE ET LE THEATRE 240
munes, de leurs désordres réfrénés, contenus ou rachetés, suivant la vie catholique des personnages et l'efficacité des sacrements, ils trouvent encore assurément des spectateurs pour les suivre. Mais si, reprenant le chemin autrefois parcouru des mystères, ils laissent trop leur propre fantaisie, servie par la science, puiser à pleines mains dans l'histoire des saints et des légendes qui ont germé sur leurs vies exemplaires, nos comiques et nos dramaturges se heurteront au péril de parler à un public ignorant des choses oubliées. ”

“ Souvenons-nous que le monde nous regarde et nous jugera à nos oeuvres. Faisons en sorte que ces oeuvres nous honorent et nous relèvent à ses yeux.
Certes pour remplir cette tâche, nous n'aurions qu'à revenir aux idées de notre grand siècle, le XVIIe, celui où notre esprit imposait son hégémonie au monde, et, à prendre au théâtre, la suite de l'entreprise des Corneille et des Racine, mais le fondateur de l'OEuvre Saint-Luc, M. Emmanuel Faure, a voulu davantage. ”

“ Monseigneur Binet, évêque de Soissons, dans son Mandement du Carême pour 1922 cite un autre passage de saint Jean Chrysostôme. Le voici. « Au sortir du théâtre, votre maison vous semble trop simple, parce que vous avez dans l'esprit les splendeurs de la mise en scène ; votre femme vous déplaît parce qu'elle est moins belle et moins parée que l'actrice ou la danseuse que vous avez applaudie, et vous faites retomber votre mauvaise humeur sur ceux qui vous entourent ». ”

“ Ne le savez-vous pas mieux que moi ? A chaque instant, un mari, une femme, honnêtes et scrupuleusement attachés pendant de longues années aux devoirs de leur état, sortent du théâtre à jamais pervertis. ”