Gourville

“ Le chiffre de huit rameurs, pour une gabare, n’avait jamais été dépassé, même pour le roi.
On avait fait cet honneur à M. le surintendant bien plus encore par hâte que par respect.
— Que signifie cela ? dit Gourville en cherchant à distinguer, sous la tente, qu’on apercevait déjà, les voyageurs, que l’œil le plus subtil n’eût pas encore réussi à reconnaître.
— Faut-il qu’ils soient pressés ! Car ce n’est pas le roi, dit le patron.
Fouquet frissonna.
— À quoi voyez-vous que ce n’est pas le roi ? dit Gourville. ”

“ C’est par trop d’importance, Gourville, pour un sujet si mince. Que M. Colbert paraisse, je le regarderai ; qu’il lève la tête, je l’écraserai ; mais vous comprenez qu’il me faut au moins une aspérité pour que mon regard s’arrête, une surface pour que mon pied se pose.
— Patience, Monseigneur ; car vous ne savez pas ce que vaut Colbert... Étudiez-le vite ; il en est de ce sombre financier comme des météores que l’œil ne voit jamais complètement avant leur invasion désastreuse ; quand on les sent, on est mort.
— Oh ! Gourville, c’est beaucoup, répliqua Fouquet en souriant ”

“ Nous vous devons la gloire qui suit la vie. Vous et La Fontaine me ferez immortel.
—Auparavant, interrompit Gourville, il faut que vos ennemis soient dans la poussière, que le roi, notre maître, vous reconnaisse pour le premier gentilhomme de l'état après lui.
—Quel moment heureux ou fatal! Gourville, Pélisson, qu’en pensera l’Europe? Et ce coup qui retentira long-temps,—au milieu d’une fête!... Des poignards cachés sous des fleurs. N’est-ce pas que mon château ne fut jamais plus splendide? On dirait qu’il sait qu’un roi de France l’habite. ”

“ On croyait qu’un traitant dût être plus âpre au gain. Mais il faut entendre le témoignage des contemporains. Ils nous peignent Gourville « avide d’emploi », comme dit Mme de Motteville, « allant à ses fins par toutes voies, d’une activité brusque et infatigable, » comme dit Lenet, « naturellement assez brutal, » comme dit Saint-Simon. Voilà qui remet les choses au point. Gourville est de ceux qui brusquent la fortune. Il est hardi ; et il est souple. Il se plie aux circonstances. Il ne s’étonne de rien. ”

“ Nouvelles ténèbres, nouvelles terreurs. On glisse un papier à Gourville, qui le lit au fond de son chapeau à la lueur d'une bombe. « Fouquet est perdu, il n'a plus qu'une minute. Avous, « ses amis, de le sauver..» Gourville avale le papier.
C'était l'écriture de mademoiselle de La Vallière.
— Allez dire au roi, ordonne Gourville à Fouquet, de se placer sur la terrasse de la Grotte. A la troisième girande il est à nous. La première va s'élancer. Allez !
— Sire, de cette terrasse votre majesté jouirait d'une vue sans pareille, digne de son regard. ”

“ Vainement Gourville le prit par tous les bouts ; impossible de lui arracher une autre réponse que celle-ci : « Je n'ai rien reçu ; vous ne m'avez rien remis ; par conséquent, je n'ai rien à vous rendre. » ”

“ C'était surtout Gourville, qui, après avoir porté la livrée comme valet de chambre du duc de La Rochefoucauld, était devenu son homme d'affaires, son confident, son ami ; Gourville, qui sous un air épais cachait l'esprit le plus fin, le plus délié, le plus fécond en ressources; persuasif, insinuant, énergique, prompt, réfléchi; sachant arriver au but par la route directe; ou, sous les regards des opposants, l'atteindre inaperçu, par voies souterraines et tortueuses : homme qui jamais ne connut de situation, quelque désespérée qu'elle fût, sans avoir la confiance qu'il pourrait en sortir. ”

“ « Colbert ! vive Colbert ! » et se jetteront sur les prisonniers comme pour les mettre en pièces et les arracher à la potence, supplice trop doux.
— Ah ! voilà une idée, en effet, dit Gourville. Peste, monsieur l’abbé, quelle imagination !
— Monsieur, on est digne de la famille, riposta fièrement l’abbé.
— Drôle ! murmura Fouquet.
Puis il ajouta :
— C’est ingénieux ! Faites et ne versez pas de sang.
Gourville et l’abbé partirent ensemble fort affairés. ”

“ Ces êtres sans entrailles « ne sont ni parents, ni amis, ni citoyens, ni chrétiens, ni peut-être des hommes ; ils ont de l'argent. » A travers ses pilleries, malgré son inconscience native, Gourville échappe à tous ces traits : il est serviable, humain, libéral, fidèle à son sang et à ses liaisons, dévoué à l'amitié et reconnaissant ”

“ L'abbé fit un signe, et une demi-minute après on entendit les pas de l'homme dans l'escalier.
En même temps, Gourville apparut derrière Fouquet, pareil à l'ange gardien du surintendant, appuyant un doigt sur ses lèvres pour lui enjoindre de s'observer au milieu des élans mêmes de sa douleur. Le ministre reprit toute la sérénité que les forces humaines peuvent laisser à la disposition d'un cœur à demi brisé par la douleur. ”

“ Pour l’avoir compris, Gourville ne mérite sans doute pas la réputation de grand moraliste; mais il a droit à celle d’avoir été un homme d’affaires avisé. Grâce à sa perspicacité, et grâce aussi à « l’enjouement » de la jeune femme, il accomplit ce prodige qui jeta les contemporains dans l’émerveillement : il rapporta d’Espagne de l’argent liquide. — Les opérations de finances n’étaient pas l’unique source de gains qu’eût Gourville. Il s’occupe aussi de fournitures de blés, ce qui lui permet de fournir des blés avariés. Il est grand joueur, continuellement heureux au jeu. ”

“ Toutefois le rôle de Gourville resterait insuffisamment expliqué s’il n’avait commencé vers ce temps de se faire dans la société des changemens considérables et dont cette fortune même est l’un des signes. Ce sont les premiers craquemens d’un édifice déjà condamné. Dans l’Église, dans l’armée, dans la finance, on n’en est plus à compter les parvenus. Le ministère est rempli d’hommes de rien ”

“ M. de Séguier se retira gravement.
— Je reprends, dit Gourville : personne n'agira, mais personne n'empêchera d'agir. Après les eaux viendra le dîner ; après le dîner la comédie, après la comédie le feu.
— Oui; Gourville, c'est le moment de frapper le grand coup — Il se placera sur les cascades pour admirer le feu, et au même endroit où il aura vu jouer les eaux. ”

“ Il y a pour parvenir des moyens plus ignobles que celui qu’ils ont choisi. Qu’on lise pour s’en convaincre le Paysan parvenu de Marivaux! Du moins Gourville ni Gil Blas ne sont-ils pas arrivés par les femmes. Et enfin ni l’un ni l’autre ils n’ont de méchanceté foncière. Ils n’ont pas de haine au cœur.
C’est par là qu’ils se distinguent de Figaro. Pour ce qui est d’eux, ils s’arrangent fort bien de l’ordre établi ; ils ne rêvent pas de bouleverser la hiérarchie et de briser les cadres. Ils s’accommodent d’un état de choses grâce auquel ils ont fait leur fortune. ”

“ A ces mots, M. de Gourville se replonge dans ses premières alarmes : à peine osoit-il lever les yeux sur Ninon.
— Je vous plains, si vous m'aimez encore, ajouta, t-elle en se trompant sur la nature de son trouble, ce malheur est irréparable. J'ai perdu le goût que j'avois pour vous, mais je n'ai pas perdu la mémoire ; et voici les dix mille écus que vous m'avez couliés en partant. Remportez-les, mais ne me demandez plus un cœur dont je ne puis disposer aujourd'hui en votre faveur. Il ne me reste plus pour vous qu'une amitié sincère. ”

“ Quand lui et Clairembault remontèrent en calèche, les paysans et les vassaux crièrent jusqu'à mi-côte : Vive monseigneur de Gourville, notre seigneur de Beauvoir!
- Coup du sort! dit Gourville; vous étiez, il y aune heure, seigneur de Beauvoir, je le suis à présent; à deux fois vous m'avez gagné et fourni la revanche ; je ne vous en ai gagné qu'une : c'est une revanche qui vous revient, maréchal. Sur mon épée de gentilhomme et ma seigneurerie nouvelle de Beauvoir, elle vous sera octroyée selon votre bon plaisir. ”

“ L’heure était venue pour Gourville de se transformer en honnête homme et personne de considération. Il le sentit avec son habituelle subtilité. Ce qu’il y a d’admirable dans sa vie et qui en fait une œuvre d’art, c’est qu’il a toujours su prendre les sentimens qui convenaient à son rôle et le rôle qui convenait à son âge. ”

“ Gourville anima si bien les poëtes avec le vin de Joigny; l'abbé, intelligent comme un homme qui a besoin des écus d'autrui, anima si bien les financiers et les gens d'épée, que dans les brouillards de cette joie et les rumeurs de la conversation, l'objet des inquiétudes disparut complétement. Le testament du cardinal Mazarin fut le texte de la conversation au second service et au dessert ; puis Fouquet commanda qu'on portât les bassins de confitures et les fontaines de liqueurs dans le salon attenant à la galerie. ”

“ Gourville mourut en ce temps-ci, à quatre-vingt-quatre ou cinq ans, dans l’hôtel de Condé, où il avoit été le maître toute sa vie. Il avoit été laquais de M. de La Rochefoucauld, père du grand veneur, qui, lui trouvant de l’esprit, et étant de ses terres de Poitou, en voulut faire quelque chose. ”

“ Elle ne
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pleurait pas lorsque Gourville entra chez elle ; appuyée contre la fenêtre, elle regardait avec un douloureux désir la route d'Angers qu'elle avait vu prendre au carrosse de son mari, avant même que le bruit de l'arrestation fût arrivé jusqu'à elle, et qu'elle pût savoir quel était le coupable entouré de tant de gardes et de soldats. Elle se retourna lentement au bruit, et Gourville recula d'étonnement; dix ans avaient passé sur le pâle visage de Mme Fouquet depuis qu'il l'avait quittée la veille au soir, riant auprès du lit de son mari. ”

“ « Sire Jean Hérauld, seigneur de Gourville, conseiller du Roi « en tous ses conseils, surintendant des maison et affaires de Mon« sieur le Prince, » voilà les qualités que l'on a données à M. de Gourville dans son billet d'enterrement. M. de Gourville a laissé vingt-cinq ou trente neveux ou petits-neveux; il a fait son légataire universel M. Maret, intendant de la maison de Monsieur le Prince.
Il a donné, il y a plusieurs années, la terre de Gourville au fils de son frère, à la charge de porter le nom de Gourville. ”

“ Ils savoient l'envie que Mgr le prince de Conti avoit de n'aller pas en Catalogne. Gourville s'offrit pour l'aller faire trouver bon à Votre Éminence. Il dit qu'il en savoit lui seul les moyens, qu'il connoissoit Votre Éminence, et, se servant des bruits qui commençoient déjà de n'être pas avantageux pour le siège de Valenciennes, il ne douta point que, se servant d'une mauvaise conjoncture, il ne trouvât auprès de vous toute facilité pour obtenir tout ce qu'il voudroit, et pour s'y établir. ”

“ Gourville le soulagea en ce qu'il put.
Le rôti, qui avait manqué, non pas à la table du roi, mais à la vingt-cinquième, lui revenait toujours à l'esprit. Gourville le dit à M. le prince.
M. le prince alla jusque dans la chambre de Vatel, et lui dit : « Yatel, tout va bien; rien n'était plus beau que le souper du roi. » Il répondit : « Monseigneur, votre bonté m'achève ; je sais que le rôti a manqué à deux tables. Point du tout, dit M. le prince ; ne vous fâchez pas, tout va bien. »
Minuit vient, le feu d'artifice ne réussit point : il
fut couvert d'un nuage ”

“ Il ne pallie pas ses fautes. Il confesse des tours pendables avec une franchise qui est non du cynisme, mais l’insouciance d’un homme resté toujours parfaitement étranger à la distinction du bien et du mal. On se sent en confiance avec lui. On a pour sûre garantie son absence complète de sens moral. — Les mémoires de Gourville sont les « mémoires d’un parvenu ». Il est toujours intéressant de voir comment un homme, à force de bonne volonté et de persévérance dans l’intrigue, a su réparer l’injustice de la destinée. ”

“ Gourville, pardon. Battez les cartes en attendant.
- Faites, maréchal.
Clairembault souleva le store et cria r' —Cocher ! aussi lentement que vous pourrez.
— Monseigneur, plus lentement,c'est impossible. Les chevaux dorment, s'ils ne sont morts.
- C'est bien, LaBrie, toujours ainsi.
Le chemin ne fut plus troublé par aucun bruit de roues, les voyageurs par aucune secousse. Le sifflement des cartes qui effleuraient le velours du coussin fut seul sensible. En entrant dans Villejuif, Gourville avait déjà perdu cinq cents belles pistoles. ”

“ Mais Versailles, et la Poétique de Despréaux, et l'opéra de Lulli, et les gaietés sur la Marans, sont toujours vite interrompus par cette misérable santé qui, avec sa ûcvre tierce, ne permet pas qu'on l'oublie, et devient peu à peu l'occupation principale.
Dans son beau et vaste jardin de la rue de Vaugirard, si verdoyant, si embaumé, dans la maison de Gourville a Saint-Maur, où elle s'habitue en amie franche, à Flenry-sous-Meudon, où elle va respirer l'air des bois, on la suit malade, mélancolique; on voit cette figure longue et sérieuse s'amaigrir et se dévorer. ”

“ Mais vous en étiez, Gourville, au moment du feu et de l’enlèvement. Et après que nous serons partis, que se passera-t-il ici?
—L’histoire nous l’apprendra.
—Mais enfin, lorsque le feu sera consumé, qu’on cherchera le... qu’on le cherchera pour partir...
—Alors jaillira le bouquet, détonation terrible qui renversera dans les fossés toutes les voitures de la cour placées au bord. Torelli l’artificier en est sûr. C’est un événement nouveau à travers mille événemens: c’est une heure pour eux, trois lieues pour nous. Au jour ils seront encore ici. ”

“ Je vous écris bien des choses dont vous ne vous souciez guère; je ne songe pas qu'elle vous ennuieront: il me suffit qu'elles me plaisent. Il ne faut pas, à mon âge, croire qu'on puisse plaire aux autres. Mon mérite est de me contenter. Trop heureux de le pouvoir faire en vous écrivant! Songez à me ménager du vin avec M. de Gourville. Je suis logé avec M. de l'Hermitage, un de ses parens, fort honnête homme, réfugié en Angleterre pour sa religion. Je suis fâché que la conscience des catholiques françois ne l'ait pu souffrir à Paris, ou que la délicatesse de la sienne l'en ait fait sortir. ”

“ Ainsi va le cœur de l’homme. Les prospérités que l’âge nous apporte n’ont pas pour nous la douceur des espiègleries de jadis. C’était le temps de la jeunesse. C’était le bon temps !
Les exploits de Gourville avaient fixé sur lui l’attention du gouvernement. Les gouvernemens ont de tout temps recherché la collaboration des hommes habiles. Mazarin savait discerner le mérite. La première fois qu’il vit le domestique de La Rochefoucauld, venu pour traiter de l’amnistie de son maître, il l’engagea à passer à son service. ”