Pierre-Fabius de Calonne

“ L'euphémisme est une figure par laquelle on déguise des idées désagréables, odieuses ou tristes, sous des noms qui ne sont point les noms propres à exprimer ces idées; ils leur servent comme de voile, et ils en expriment, en apparence, de plus agréables, de moins choquantes, ou de plus honnêtes selon le besoin; par exemple, ce serait reprocher à un ouvrier ou à un valet la bassesse de son état, que de l'appeler ouvrier ou valet ; on leur donne d'autres noms moins choquants qui ne doivent pas être pris dans le sens propre. ”

“ Pour imiter la délicatesse du sentiment, il sutfit que l'expression soit naïve et simple ; pour la ménager, elle doit être détournée : on désire être entendu, et l'on craint de se faire entendre. Ainsi l'expression est pour la pensée, ou plutôt pour le sentiment, un voile léger et trompeur qui rassure l'âme, et qui la trahit. La délicatesse est toujours bien reçue à la place de la finesse : mais la finesse, à la place de la délicatesse, manque de naturel, et refroidit le style : c'est souvent le défaut d'Ovide. ”

“ De la Précision.
La précision consiste à exprimer la pensée avec le moins de termes qu'on peut, et avec les termes les plus justes; cette qualité est surtout essentielle à la narration ; elle en rend la marche rapide et semblable à celle de l'esprit toujours curieux de connaître : « Soyez précis, « dit Horace, afin que les esprits saisissent « promptement et retiennent facilement ce « que vous dites. » Le mérite de la précision tient à la justesse de l'esprit : il s'acquiert aussi par la réflexion ; plus on a médité son sujet, plus on est précis. ”

“ Après un tel travail d'analyse et de composition , ouvrez Tite-Live, et vous pourrez vous convaincre par vous-même que vous n'avez fait qu'appliquer à son magnifique récit le simple procédé de la nature. Mais qu'une volonté ferme et qu'une attention soutenue, ce mobile actif et puissant de l'intelligence humaine, ne cessent de vous animer. L'œil distrait qui effleure mille objets divers sans s'arrêter à aucun, n'en retient qu'une image confuse et imparfaite. ”

“ Comme il est nécessaire de bien lier entre elles toutes les parties d'un ouvrage quelconque, il faudra, dans la narration, enchaîner les détails du fait principal et les idées qui servent à son développement, de manière à ce que le passage de l'une à l'autre ne soit ni brusque ni pénible, mais facile, et, pour ainsi dire, imperceptible. Cet art de préparer, d'amener ce qui doit suivre, de passer habilement d'une idée à une autre, est ce qu'on appelle transition : c'est un des points les plus délicats de l'art d'écrire. ”

“ L'harmonie du style résulte du choix et de l'arrangement des mots. Les principes de l'harmunie doivent être dans la nature ; chaque pensée a son étendue, chaque image son caractère , chaque mouvement de l'âme son degré de force et de rapidité. Tantôt la pensée est comme un arbre touffu dont les branches s'entrelacent : elle demande le développement de la période ; tantôt les traits de lumière dont l'esprit est frappé sont comme autant -d'éclairs,
qui se succédent rapidement : le style coupé devient alors nécessaire. ”

“ La véhémence du style dépend moms de la force que du tour et du mouvement impétueux de l'expression. C'est l'impulsion que le style reçoit des sentiments qui naissent en foule et se pressent dans l'àme, impatients de se répandre au dehors; la célérité des idées qui s'échappent comme des traits de lumière, communiquée à l'expression, fait la vivacité du style: cette vivacité animée par le sentiment produit la véhémence. ”

“ « Chaque jour et à toute heure, dans la conversation, il nous arrive de narrer de vive voix : la marche que nous suivons alors est une et toute naturelle : eh bien ! pourquoi procéderions-nous autrement lorsqu'il s'agit de composer et d'écrire?
Observons seulement avec plus de rigueur l'ordre et l'enchaînement des idées ; amplifions et développons; travaillons plus soigneusement notre style, et nous ne tarderons pas à résoudre sans peine le problème de la narration écrite. »
Tous les arts ont leur type dans la nature , l'art d'écrire surtout. ”

“ On doit éviter les périphrases obscures et trop enflées. Celles qui ne servent ni à la clarté, ni à l'ornement du discours, sont défectueuses. C'est une redondance choquante qu'une périphrase à la suite d'une pensée vive, claire, solide et noble. L'esprit, qui a été frappé
d'une pensée bien exprimée, n'aime point à la retrouver sous d'autres formes moins agréables, qui ne lui apprennent rien de nouveau, ou rien qui l'intéresse. ”

“ Un mot pris dans un sens métaphorique perd sa signification propre, et en prend une nouvelle qui ne se présente à l'esprit que par la comparaison que l'on fait entre le sens propre de ce mot, et ce qu'on lui compare. ”

“ Cruelle alternative qui met dans la balance, d'un côté la yille immortelle, de l'autre un fils chéri, un héros, un vainqueur, l'idole de toute l'armée. Manlius n'a point à choisir, et cependant qu'il lui en coûte pour prononcer la sentence ! Comme s'il avajt besoin de justifier aux yeux de ses contemporains, aux yeux de la postérité, à ses propres yeux même, l'arrêt qu'il va rendre, il multiplie les arguments et les preuves du délit, et montre par-dessus tout Rome à jamais dépossédée du titre d'invincible, si l'indulgence l'emporte. ”

“ Les personnes qui ont même le plus de sens et de goût ont besoin d'être averties d'une infinité de petits détails qui échappent aux yeux ordinaires, et d'où résulte cependant tout l'effet de l'éloquence, ainsi nommée, non à cause de l'invention et de la disposition qui en sont la base, mais à cause de l'élocution qui semble seule agir plus que tout le reste sur l'esprit de ceux qui lisent ou écoutent. ”

“ Quant au style sublime, c'est celui qui, par la majesté et l'élévation continues des expressions , par la vivacité des tours et des mouvements , par la noblesse et la beauté des images, tient l'esprit toujours élevé. L'énergie, la véhémence, la magnificence sont le caractère dominant du style sublime. ”

“ Le style tempéré est celui qui tient le milieu entre le style simple et le style sublime. Il n'a ni la simplicité, ni l'élévation continues de ces deux genres. Il admet tous les ornements de l'art, mais avec cette réserve qui l'empêche de devenir tout à fait sublime : on sent qu'il est assez difficile de fixer les limites de ce style moyen. ”

“ Ceux qui nous entendent rabattent de notre expression ce qu'il en faut rabattre, et il se forme dans leur esprit une idée plus conforme à celle que nous voulons y exciter, ce qui n'aurait pas lieu si nous nous étions exprimés simplement : par exemple, si nous voulons faire comprendre la légèreté d'un cheval qui court extrêmement vite, nous disons qu'il va plus vite que le vent. Cette figure s'appelle hyperbole, d'un mot grec qui signifie excès. ”

“ L'écrivain doit s'occuper avant tout de la pensée et des moyens de la rendre convenablement. Il doit se livrer aux mouvements -de son âm; s'il possède bien son sujet, qu'il ait du goût, une oreille délicate et juste, son style peindra sans qu'il s'en aperçoive, et l'expression viendra d'elle-même s'accorder avec la pensée. ”

“ Cependant il y a dans la nature une foule d'objets d'un caractère si marqué ou de grandeur ou de bassesse, que l'expression propre en est essentiellement noble ou basse chez tous les peuples. Dans ce dernier cas l'écrivain , obligé par son sujet d'exprimer une idée commune, au lieu d'employer le terme propre, se sert d'une périphrase, ou, par un art délicat de placer ou d'assortir les mots, nous fait oublier ce qu'il y a de trivial dans la pensée ou dans l'expression. ”

“ Quand on dit la lumière de l'esprit, ce mot de lumière est pris métaphoriquement ; car, comme la lumière dans le sens propre nous fait voir les objets corporels, de même la faculté de connaître et d'apercevoir éclaire l'esprit, le met en état de porter des jugements sains. ”

“ Chair ne se prend point alors dans le sens propre, ni dans toute son étendue ; il se prend pour le corps humain , et surtout pour
les passions, les sens : ainsi c'est une synecdoque; mais mortifier est un terme métaphorique : on veut dire qu'il faut éloigner de nous toutes les délicatesses sensuelles, qu'il faut punir notre corps, le sevrer de ce qui le flatte, afin d'affaiblir la convoitise, les passions, les soumettre à l'esprit, et, pour ainsi dire, les faire mourir. ”

“ De là, le signe pour la chose signifiée, la cause pour l'effet, la partie pour le tout, l'antécédent pour le conséquent, et les autres tropes dont je parlerai dans la suite. Comme l'une de ces idées ne saurait être réveillée sans exciter l'autre, il arrive souvent que l'expression figurée est aussi facilement entendue que si l'on se servait du mot propre ; elle est même ordinairement plus vive et plus agréable quand elle est employée à propos, parce qu'elle réveille plus d'une image ; elle attache ou amuse l'imagination , et donne aisément à deviner à l'esprit. ”

“ Mais, lorsqu'il se sera fait un plan, lorsqu'une fois il aura rassemblé et mis en ordre toutes les pensées essentielles à son sujet, il s'apercevra aisément de l'instant où il doit prendre la plume; il sentira le point de maturité de la production de
l'esprit, il sera pressé de la faire éclore, les idées se succéderont aisément, et le style sera naturel et facile. ”

“ L'élocution, en général, est l'expression de la pensée par la parole; dans un sens particulier, l'élocution se prend pour cette partie de la rhétorique qui traite du style : elle est à l'éloquence ce que le coloris est à la peinture. L'imagination du peintre invente d'abord les principaux traits du tableau ”

“ La narration dont il est ici question, de quelque étendue qu'elle soit, doit former un tout complet; nous y rapporterons toutes les règles de l'art d'écrire, parce qu'elle les comprend toutes ; ce n'est plus la narration que les rhéteurs regardent comme une des parties du discours et qu'ils placent après l'exorde ; c'est un ouvrage à part, dans lequel entre quelquefois le discours, soit direct, soit indirect, comme partie dépendante et non principale : elle réunit donc l'invention, la disposition, l'élocution. ”

“ C'est ici la partie morale de la narration ; le sort de ce malheureux prince, naguère si puissant et si fier des forces innombrables qu'il traînait à sa suite, réduit à traverser la mer dans une barque de pêcheur, amène naturellement les réflexions de l'auteur sur l'instabilité des choses humaines; Justin nous donne la mesure convenable de cette sorte de réflexions, et la véritable manière de les présenter : c'est un tableau qu'il nous met sous les yeux ; il ne cesse pas d'être dramatique. Peut-être que cette
indication ne serait pas donnée dans une matière ”

“ Pour connaître le genre de style qui convient à la narration, il faut, avant d'écrire, avoir bien examiné son sujet, et distinguer le récit grave du plaisant; mais, quel qu'il soit, il faut qu'i joigne la précision à la rapidité. ”

“ Lorsque nous sommes vivement frappés de quelque idée que nous voulons représenter, et que les termes ordinaires nous paraissent trop faibles pour exprimer ce que nous voulons dire, nous nous servons de mots qui, à les prendre à la lettre, vont au delà de la vérité. ”

“ Sens propre;- Sens figuré.
Avant d'entrer dans le détail de chaque trope, il est nécessaire de bien comprendre la différence qu'il y a entre le sens propre et le sens figuré.
Un mot est employé dans le discours, ou dans le sens propre, ou dans le sens figuré,
quel que puisse être le nom que les rhéteurs donnent au sens figuré. ”

“ Presque toujours nous parcourons avec trop de rapidité le vaste champ qui s'ouvre à notre intelligence ; rendons notre esprit susceptible de la même application que nos regards, quand nous voulons connaître à fond toutes les beautés d'un site ou d'un tableau, et nous finirons par acquérir une instruction réelle et solide. ”

“ La dernière partie de cette narration est con-
sacrée à peindre l'expression profonde que produit sur toute l'armée l'ordre atroce du consul; les soldats en perdent jusqu'au sentiment de l'existence, exanimati; chacun s'imagine voir la hache suspendue sur sa tête. Toutes les expressions sont énergiques, et la teinte du style devient plus sombre à mesure que l'auteur approche du dénouement de cette sanglante tragédie. Le morne silence qui règne est plutôt l'effet de l'horreur et de l'anéantissement que du respect qu'inspire l'autorité consulaire : cette réflexion est pleine de justesse. ”

“ Ce passage a presque toute la richesse d'une description poétique; ce qui en fait le principal mérite, c'est qu'au moment où l'on pourrait croire l'historien entraîné au delà des limites de la vraisemblance, la citation d'un fleuve fixe la pensée sur les lieux dont il parle, et nous montre que le narrateur n'est qu'exact et fidèle quand il ébranle si fortement l'imagination par ses tableaux. Les effets du style sont bien en rapport avec le sujet. ”

“ On ose à peine les regarder de la cime des rochers sur lesquels on marche en tremblant, par des sentiers étroits, glissants et raboteux, où chaque faux pas entraîne une chute, et d'où l'on voit souvent rouler au fond des abîmes et les hommes et les bêtes avec toute leur charge. ”