Bernard Jullien

“ ANTITHÈSE, OPPOSITION, CORRECTION.
Considérée comme figure de pensée, l'antithèse oppose deux pensées l'une à l'autre, comme l'antithèse de mots oppose deux mots. 1 Il n'y a pas beaucoup de figures dont on fasse un aussi fréquent usage que celle-là. A tout moment, les orateurs, les écrivains, les poëtes opposent de ces pensées l'une à l'autre. Pascal, comparant l'imagination à la raison, dit : Elle ne peut rendre sages les fous; mais elle les rend contents à l'envi de la raison qui ne peut rendre ses amis que misérables. L'une les comble de gloire, l'autre les couvre de honte. ”

“ On dit communément que le caractère spécial du français est la clarté ; cela est vrai, mais ne signifie pas que notre langue soit plus favorable qu'une autre à l'expression des idées ou à ceux qui parlent: cela veut dire seulement qu'elle demande à ceux qui s'en servent plus de précautions minutieuses pour être parfaitement entendus. La clarté est l'apanage de notre langue, en ce sens que l'écrivain ne la doit jamais perdre de vue, qu'il doit veiller sur cette qualité comme si elle était toujours prête à lui échapper. ”

“ Celui-là est roi qui ne craint rien; qui n'obéit ni à l'ambition, ni à la faveur de la multitude. Le vrai roi est celui qui ne redoute ni ne désire rien; c'est une royauté que chacun se donne à soi-même.
Le laconisme se rapporte au style énergique.
Ce mot vient du nom des Lacédémoniens, qui s'appelaient en grec Lacones. Ce peuple affectait un langage bref, animé, sentencieux, tranchant, auquel sa brièveté même donnait une grande énergie: c'est ce qu'on a appelé le laconisme. ”

“ Les écrivains les plus purs depuis le XVIIe siècle sont Boileau, Racine, Voltaire, Gresset, Delavigne, parmi les poètes ; Pascal, Bossuet, Massillon, Montesquieu, Voltaire, Buffon, parmi les écrivains en prose.
Les défauts de style opposés à la pureté sont le purisme, le néologisme, l'archaïsme, le style marotique.
Le purisme est l'excès de la pureté ; c'est une pureté recherchée et fondée sur des règles capricieuses et arbitraires, qui n'ont aucun fondement, ni dans l'usage, ni dans la raison, et que tel ou tel grammairien impose sans trop savoir pourquoi. ”

“ Lorsque les mots seuls sont opposés, et que la pensée ne l'est pas, il ne reste qu'un jeu de mots puéril, un calembour qu'on a raison d'éviter, du moins dans le style sérieux.
Lorsque l'antithèse s'étend sur de grandes dimensions, on lui donne plutôt le nom d'opposition. C'est ainsi qu'il faut désigner ces deux portraits si vrais et si justement célèbres que La Bruyère fait du riche et du pauvre dans ses Caractères : Giton a le teint frais, le visage plein et les joues pendantes, l'œil fixe et assuré, les épaules larges, l'estomac haut, la démarche fière et délibérée ; il parle avec confiance ”

“ Prise comme ornement du discours, c'est une peinture rapide ou vivement colorée de ce que l'on croit être agréable au lecteur.
Dans ce sens, la description doit présenter des images si vives qu'elle rende les objets présents, en quelque sorte ; et, comme l'imagination peut voir les choses plus grandes ou plus belles qu'elles ne sont en réalité, il arrive souvent que la description fait naître en nous ce sentiment; et mérite ainsi d'être regardée comme un des principaux ornements du style. ”

“ L'exorde de l'Oraison funèbre de la reine d'Angleterre, par Bossuet, est un des beaux exemples que l'on puisse donner du style magnifique : Celui qui règne dans les cieux, et de qui relèvent tous les empires, à qui seul appartient la gloire, la majesté et l'indépendance, est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux rois, et de leur donner, quand il lui platt, de grandes et terribles leçons. ”

“ On appelle période une portion de discours composée de parties symétriques, cadencées pour le plaisir de l'oreille, et qui, prises ensemble, forment un sens complet.
Ces parties symétriques s'appellent les membres de la période. Le sens doit en être clair et distinct, et néanmoins suspendu jusqu'à ce que le dernier membre vienne le compléter.
Mascaron commence son oraison funèbre de Turenne par cette belle pensée : Il n'y a rien que l'homme puisse moins soutenir que l'examen de son cœur, — soit que Dieu en soit le juge, ou que les hommes en soient les arbitres. ”

“ Agamemnon confie à Arcas la réponse de l'oracle, et ce qu'il veut faire pour sauver sa fille. Certes, s'il y a une situation qui n'ait rien de bien élevé, c'est celle-là ; nous allons voir pourtant comment les vers se distinguent immédiatement de la prose, même indépendamment de la mesure et de la rime : Oui, c'est Agamemnon, c'est ton roi qui t'éveille.
La prose dirait tout simplement : Oui, c'est ton roi qui t'éveille; elle ne nommerait pas le roi avant de lui donner son titre, et surtout ne ferait pas cette répétition : c'est Agamemnon, c'est ton roi. ”

“ ELLIPSE.
L'ellipse est le contraire du pléonasme : c'est une figure qui consiste à supprimer quelques mots qui seraient nécessaires dans la construction pleine de la phrase, mais qu'on retranche parce qu'ils sont inutiles au sens, ou, du moins, faciles à suppléer.
C'est ainsi que nous disons : A bon entendeur, demi-mot ; ou bien encore: Au diable tous ces pourparlers,
c'est-à-dire: Un demi-mot suffit à un bon entendeur; ou bien : J'envoie, je donne au diable tous ces pourparlers.
L'ellipse jelte presque toujours une grande rapidité dans le discours. ”

“ La précision, au contraire, consiste d'abord dans cette exactitude ; la brièveté n'est plus qu'un moyen d'y arriver.
Pour se former un style précis, l'élève doit s'habituel à distinguer nettement ses idées, à saisir leurs véritables rapports : c'est là un travail d'esprit qui ne regarde pas la grammaire.
Il doit ensuite n'employer, pour rendre ses idées, que des mots qu'il comprenne bien, et qui soient compris de tout le monde dans le sens qu'il leur donne. C'est là qu'il a surtout besoin de faire attention aux nuances des mots, c'est-à-dire aux synonymes. ”

“ Ce sont ces figures, multipliées et beaucoup trop fréquentes chez Voisenon, qui font la finesse de son style.
Une des sources les plus fécondes du style fin, ce sont, sans contredit, les rapports ambigus ou les équivoques qui résultent de la position des mots. Il peut sembler bizarre qu'un défaut aussi considérable que l'équivoque soit présenté ici comme contribuant à former une qualité du style; mais c'est qu'elle nous donne quelquefois
le moyen de faire entendre, sans blesser personne, une pensée critique ou mordante qu'il serait grossier d'exprimer ouvertement. ”

“ En ce sens, l'euphémisme est un trope.
Mais Dumarsais ajoute, avec raison, « qu'on peut rapporter à l'euphémisme ces périphrases ou circonloculions dont un orateur délicat enveloppe habilement une idée qui, toute simple, exciterait peut-être dans l'esprit de ceux a qui il parle une image ou des sentiments peu favorables à son dessein principal. » En ce sens, c'est réellement une figure de pensée, par laquelle on fait entendre seulement quelque chose, en supprimant ce qu'il peut y avoir de dur dans l'expression.
Milon avait tué Clodius, ou l'avait fait tuer par ses esclaves. ”

“ Mais, en général, l'antithèse dans les mots entraîne celle des pensées; sans quoi cette figure sérait peu estimable, puisqu'elle se réduirait à un pur jeu de mots.
Caton disait : J'aime mieux ceux qui rougissent que ceux qui pâlissent.
Cette sentence profonde, et que Marmontel dit n'être pas déplacée dans le discours le plus éloquent, est en effet tout autre chose que la simple opposition des mots rougir et pâlir.
Tout le monde connaît cette pensée si juste et si morale : La jeunesse vit d'espérance, et la vieillesse de souvenir ”

“ Philosophe, orateur, poëte, roi, ville, président, etc., sont des noms communs ; l'antonomase en fait des noms particuliers qui équivalent à des noms propres. Quand les anciens disent le philosophe, ils entendent Aristote; quand ils
disent l'orateur, ils indiquent Démosthène, si ce sont les Grecs qui parlent; Cicéron, si ce sont les Latins. Le poëte, c'est, pour les premiers, Homère; pour les seconds, Virgile.
Nous disons de même le père de la tragédie, ou de notre théâtre, pour désigner Corneille; le comique, pour Molière; le fabuliste, pour La Fontaine; le satirique, pour Boileau. ”

“ L'allégorie, dit Dumarsais, a beaucoup de rapport avec la métaphore ; l'allégorie n'est même qu'une métaphore continuée. L'allégorie est un discours qui est d'abord présenté sous un sens propre, qui parait tout autre chose que ce qu'on a dessein de faire entendre, et qui, cependant, ne sert que de comparaison pour donner l'intelligence d'un autre sens qu'on n'exprime point. ”

“ Ce que nous venons de dire nous mène à parler des
synonymes. Les hommes, en effet, sont exposés à confondre les choses qui ont quelque ressemblance entre elles, et non pas celles qui diffèrent absolument l'une de l'autre.
Les mots qui expriment ces idées voisines ne diffèrent que par des nuances quelquefois très-légères : c'est sur eux et sur leur emploi qu'on peut facilement se tromper.
C'est pour cela qu'on a désigné ces mots sous un nom particulier, celui de synonymes;, et l'on conçoit que la distinction de ces synonymes doil contribuer puissamment à la précision du style. ”

“ Ces inversions excessives, pour peu qu'elles soient continuées, conduisent au janotisme et au galimatias.
Le janotisme est ainsi nommé des janots qui font la parade sur les tréteaux, et qui affectent souvent un style ridiculement inintelligible, soit pour divertir leurs auditeurs, soit par suite de l'incohérence de leurs idées. Ce vice de langage consiste à établir toujours entre les mots des relations qui ne peuvent raisonnablement subsister, et cela par des inversions telles qu'on aperçoit facilement la correction qu'il y faudrait faire. ”

“ Enfin, viendra le style poétique, et, à ce propos, l'examen de ce qui doit toujours distinguer la prose, même poétique, de la poésie proprement dite.
Sans doute, ces divers styles se touchent souvent et peuvent se confondre, au moins avec les plus voisins; mais il en est pour cela du style comme des figures: nous avons déjà dit qu'il ne faut pas, dans les études littéraires, compter sur une exactitude mathématique. Il suffit qu'on se fasse des choses une idée
assez distincte pour exprimer nettement sa pensée et comprendre ce que veulent dire les grammairiens, ou les critiques. ”

“ Sans crainte du pressoir, le pampre, tout l'été, Boit les doux présents de l'aurore : Et moi, comme lui belle et jeune comme lui.
Jamais le pampre n'a pu être un symbole de beauté ni de jeunesse. C'est une faute grave de prendre pour objet de comparaison ce qui ne nous apporte aucune idée de ce que l'on veut exprimer. On dit tous les jours qu'une jeune fille est droite, élancée, souple comme un jonc, parce qu'en effet ces qualités sont caractéristiques dans cette plante ; si l'on disait qu'elle est belle comme
un jonc, ou jeune comme un jonc, le mot n'aurait pas le sens commun. ”

“ Ainsi, que l'on dise d'un guertier qu'il est comme un lion, ou semblable à un lion, c'est une comparaison; dites que ce guerrier est un lion dans les combats, c'est une métaphore.
On trouve dans Massillon : La fin de l'impie est presque toujours sans honneur : tôt ou tard, il faut enfin que cet édifice d'orgueil et d'injustice s'écroule.
C'est encore une métaphore : l'impie n'est pas, au propre, un édifice d'orgueil; mais l'orateur le considère actuellement comme y ressemblant et s'écroulant comme lui, et c'est ce qu'il exprime d'une manière fort animée, aussi brillante qu'énergique. ”

“ Le second sens, pour lequel il est fâcheux que nous n'ayons pas de dénomination exclusive, auquel, toutefois, on applique souvent en mauvaise part le nom de prose poétique, est celui d'un langage qui admet, recherche, et même entasse les exceptions réservées aux poètes, en se dispensant des difficultés des vers, et, par conséquent, de l'harmonie. C'est moins un style particulier que l'excès et l'abus des licences poétiques accumulées pour elles-mêmes ”

“ L'imprécation est une figure par laquelle l'orateur maudit son adversaire ou son ennemi, ou fait des vœux contre lui.
Cicéron, dans son Discours pour le roi Déjotarus, fait une imprécation contre Philippe, médecin de ce roi, qui venait joindre son témoignage à celui des accusateurs : * Que les dieux te confondent, infâme fugitif, qui nous montres ici non-seulement ton impudence et ta méchanceté, mais ton extravagance et ta sottise !
Tout le monde connaît la belle imprécation de Camille dans l'Horace de Corneille, lorsqu'elle apprend que son frère a tué son fiancé. ”

“ Le style simplement sublime, ou style sublime proprement dit, qu'on ferait peut-être mieux de nommer style énergique, est celui où les pensées les plus grandes sont exprimées par des mots très-simples, dont le seul effet est alors d'en bien faire comprendre le sens, celui-ci étant toujours au-dessus de toutes les figures possibles et de tous les embellissements du langage. ”

“ L'énumération est, avec l'interrogation, la figure de pensée la plus commune; elle consiste à séparer un tout en ses diverses parties, que l'on énumère successivement.
Nicole, dans ses Essais de morale, dit, en parlant de l'amour-propre : Cette disposition tyrannique étant empreinte dans le fond du cœur de tous les hommes, les rend violents, injustes, cruels, ambitieux, flatteurs, envieux, insolents, querelleurs : en un mot elle renferme les semences de tous les crimes et de tous les dérèglements des hommes. ”

“ Le parallèle de Corneille et de Racine qu'on trouve dans les Caractères de La Bruyère est justement cité comme un des plus délicats et des plus agréables qu'on puisse trouver : 9
Corneille ne peut être égalé dans les endroits où il excelle, il a pour lors un caractère original et inimitable; mais il est inégal dans quelques-unes de ses meilleures pièces; il y a des fautes inexcusables contre les mœurs : un style de déclamateur qui arrête l'action et la fait languir, des négligences dans les vers et dans l'expression qu'on ne saurait comprendre en un si grand homme. ”

“ Nous dirions aujourd'hui la langue grecque, la langue latine, quoiqu'on pût aussi employer l'adjectif seul après l'article, si les deux phrases étaient absolument semblables.
L'archaïsme est tantôt un défaut, tantôt une beauté dans le discours. Il est le plus souvent un défaut, paree qu'il fait mêler au langage d'une époque celui d'un autre âge, et y jette ainsi non-seulement une bigarrure désagréable, mais, la plupart du temps, des termes inintelligibles, ou du moins difficiles à comprendre. ”

“ Le style fin n'est donc pas toujours un bon style: car il exige, pour être compris, une contention d'esprit qui devient promptement fatigante. C'est cet inconvénient que représente Molière, dans les Femmes savantes, quand il fait dire à Chrysale, en parlant de Trissotin: On cherche ce qu'il dit après qu'il a parlé; et à Henriette: Les doctes entretiens ne sont pas mon affaire.
J'aime à vivre aisément, et, dans tout ce qu'on dit, Il faut se trop peiner pour avoir de l'esprit. ”

“ Qu'avec tant de soin J'ai toujours nourries, Je prends à témoin Ces bois, ces prairies, Que si les faveurs Du dieu des pasteurs Vous gardent d'outrages, Et vous font avoir Du matin au soir De gras pâturages, J'en conserverai, Tant que je vivrai, La douce mémoire, Et que mes chansons En mille façons Porteront sa gloire Du rivage heureux Où, vif et pompeux, L'astre qui mesure Les nuits et les jours, Commençant son cours, Rend à la nature Toute sa parure, Jusqu'en ces climats Où, sans doute las D'éclairer le monde, il va chez Thétis Rallumer dans l'onde Ses feux amortis. ”

“ Elles conviennent parfaitement lorsque l'on veut s'attirer l'attention des auditeurs : c'est pourquoi les anciens les recommandaient surtout au commencement des discours. Les périodes multipliées à dessein constituent le style qu'on nomme proprement périodique. On en peut voir un bel exemple dans le discours de César pour sauver Catilina et ses complices.
Mais le style périodique devient promptement fatigant; car il n'y a rien qui ennuie aussi vite que cette attention scrupuleuse à ne jamais laisser marcher seule une proposition, mais à la balancer toujours avec une autre. ”

“ Le style burlesque, au moins dans le sens où l'on prend ce mot chez nous, est une autre nuance du style gai ou plaisant; mais c'en est la plus mauvaise espèce: car c'est le plaisant sans aucun choix, et où l'auteur accumule, sans les distinguer, le bon et le mauvais, et plus souvent le mauvais que le bon. ”