Augustin Pellissier

“ Si nous n'avions comme auditeurs ou comme lecteurs que de pures intelligences, il suffirait pour les satisfaire de leur montrer la vérité dans sa simplicité; en effet, la vérité répond aux exigences naturelles de l'esprit; mais l'orateur et l'écrivain s'adressent à des hommes, c'est-à-dire à des êtres passionnés plus encore que raisonnables et qui, par suite, se dégoûtent bien vite de ce qui ne dit rien à l'imagination ni au cœur. Voilà pourquoi il est bon de montrer aux hommes la vérité d'une manière qui leur plaise, qui les intéresse, qui les engage à aimer cette vérité qu'on leur montre. ”

“ IV. La prose poétique ne peut jamais être qu'un accident heureux ; elle est exposée à dégénérer en style emphatique et déclamatoire.
V. La prose est le langage naturel de la réflexion, de la science et de la vérité.
VI. La prose scientifique réclame la correction, la clarté, la précision; elle n'exclut ni le mouvement, ni l'émotion.
VII. La prose oratoire a presque tous les caractères et toute la richesse de la poésie.
VIII. La prose historique peut' avoir tous les caractères du style simple dans les Mémoires, et doit avçir la plus grande élévation dans la Philosophie de l'histoire. ”

“ Ces formes vives et ingénieuses de la poésie frappent l'imagination et provoquent la réflexion. Dans le style de Racine elles répondent si bien à l'émotion du spectateur, elles se fondent avec tant d'harmonie dans la composition générale, que les plus grandes audaces passent inaperçues; ce que le puëte inventait semblait plutôt manquer à la langue que la violer.
L'art suprême est de concilier la nouveauté de l'expression avec la justesse et la clarté; du moment que l'image est
ivraie, plus elle est inusitée, plus elle est frappante, plus elle est heureuse. ”

“ Ainsi l'écrivain s'adresse à l'homme tout entier, à son intelligence par les preuves, à sa sensibilité et à sa volonté par les mœurs et par les passions. On a dit avec raison : Convaincre est l'essentiel, plaire est un agrément, toucher c'est vaincre.
La partie la plus nécessaire de l'art, celle qui en est comme le fondement, c'est l'étude des preuves.
Cependant, l'homme étant un être sensible et passionné avant d'être raisonnable, il faut plaire avant de convaincre : la sensibilité ouvre l'accès dans l'intelligence; c'est donc au début même du discours que se rapporte l'emploi des mœurs. ”

“ Elle plaît à l'oreille par la symétrie et le nombre, elle plaît à l'imagination parce qu'elle suspend le sens et l'expression de la pensée, elle plaît au jugement parce qu'elle rapproche les idées sans les confondre et en marque bien le rapport. Elle a l'avantage d'être facile à saisir et de se fixer dans la mémoire. En effet, la période a du nombre, et rien ne se retient aussi facilement que le nombre.
Le style périodique a plus de noblesse, plus d'harmonie que le style coupé ”

“ « L'objet de toute hyperbole, dit Sénèque dans son style paradoxal, c'est d'arriver à la vérité par le mensonge, c'est une fiction qui ne trompe pas. » La Bruyère a dit encore : a. L'hyperbole exprime au delà de la vérité pour ramener l'esprit à la mieux connaître. »
Cette figure est si naturelle à l'imagination humaine que nous l'employons le plus souvent à notre insu; ce sont des hyperboles que ces locutions familières : blanc comme neige, plus léger que la plume, un torrent de larmes.
L'hyperbole frappe l'imagination et y laisse un trait pénétrant, elle fait image ”

“ Des mœurs réelles et des mœurs oratoires.— Les qualités que l'écrivain ou l'orateur manifeste, constituent les mœurs oratoires; il faut les distinguer des mœurs réelles. L'homme a des mœurs réelles lorsqu'il a véritablement et au fond du cœur les vertus que nous avons nommées ; il a des mœurs oratoires quand ces vertus se peignent dans tout son discours.
Ce n'est pas à dire que la rhétorique enseigne l'hypocrisie ; la probité véritable et la modestie sincère ont un parfum et un charme indéfinissables que tout l'esprit du monde ne saurait donner. ”

“ Usage et abus de l'antithèse. — Le rapprochement par contraste frappe l'imagination d'un coup vif et profond ; c'est ce que prouvent les exemples qui précèdent ; les contrastes sont pour l'écrivain ce que les jeux de l'ombre et de la lumière sont pour le peintre. Ainsi, l'atrocité de Faction de Médée est rendue plus saisissante par le contraste de ses jeunes enfants caressant leur mère et souriant au poignard qui va les frapper. Mais quelque fondée que soit l'antithèse, si elle est trop répétée elle déplaît par l'air de recherche et par l'uniformité qu'elle met dans le style. ”

“ Enfin, la division doit n'avoir rien de cherché, de pénible ni de forcé ; il faut qu'elle sorte du sujet, qu'elle résulte d'une façon très-simple de la proposition; qu'elle soit exprimée dans les termes les plus clairs, de façon à instruire le lecteur plutôt qu'à faire briller l'esprit et la subtilité de l'orateur ou de l'écrivain. Elle doit s'étudier à être d'autant plus simple et plus précise que le sujet est par lui-même obscur et embarrassé. Nulle division n'est bonne, si elle n'est naturelle. ”

“ De la description des lieux.— Sans être aussi puissante et sans présenter le même intérêt dramatique, la description des lieux eux-mêmes a aussi son éloquence et sa valeur pour l'imagination. Le poëte a dit avec raison : Les choses ont une âme et nous parlent aussi.
Le lieu de la scène présenté avec les couleurs et les détails qui le mettent sous nos yeux est un cadre naturel où viennent se placer et se grouper les personnages du drame; c'est un fond sur lequel ils se détachent avec agrément et harmonie, au lieu de se dessiner sur une teinte neutre et banale. ”

“ Interprète des sentiments et des pensées qui sont l'âme du discours, la voix est un des moyens les plus puissants d'action. La sympathie humaine s'attache spontanément à tous les signes d'émotion, et la voix est l'organe le plus délicat, l'instrument le plus expressif : elle prie et elle commande; elle pleure et elle tonne, elle a toutes les forces et toutes les délicatesses. Il faut encore emprunter à Cicéron ses excellentes observations sur ce sujet: L'orateur qui aspire à la perfection fera entendre une voix forte, s'il doit être véhément ”

“ Prédominance des arguments. — Les arguments s'adressant à la raison, ils sont le langage de l'homme à l'homme, l'expression sincère et scrupuleuse de la vérité. Il convient donc de les employer pour instruire et convaincre tous ceux qui sont dignes du nom d'homme et qui, maîtres de leur esprit, en pleine possession de leur activité et de leurs moyens, se dirigent eux-mêmes avec puissance, réflexion et liberté.
Le langage des arguments honore à la fois celui qui l'accueille et celui qui s'en sert. C'est rendre hommage à un homme et à une nation que de ne pas leur adresser d'autres discours ”

“ Il faut le goût exquis et la perfection infinie de Racine
pour que ces audaces d'expression ne nous choquent pas ; elles entrent si bien dans le courant de cette admirable diction qu'elles s'y fondent et s'y perdent ; ainsi nous avons besoin d'une attention très-éclairée pour découvrir et reconnaître mille beautés cachées.
Les bizarres alliances de mots forment le néologisme le plus ridicule et celui dont-ilotre temps se défend le moins; on croit donner au style plus de nerf et de piquant et l'on ne fait que provoquer l'admiration de quelques juges peu intelligents et peu réfléchis. ”

“ Même dans le style élevé, il faut éviter avec soin la profusion des images; une noble simplicité rend les choses plus fortes et plus touchantes; rien ne refroidit le pathétique comme l'enflure et l'exagération du langage. Fénelon a dit avec un excellent goût : La plupart de ceux qui veulent faire de beaux discours cherchent sans choix également partout la pompe des paroles : ils croient avoir tout fait pourvu qu'ils aient fait un amas de grands mots et de pensées vagues. La véritable éloquence n'a rien d'enflé ni d'ambitieux. ”

“ Le sublime de pensée consiste dans la grandeur d'une idée, soit exprimée simplement, soit revêtue d'images.—Moïse peint en ces termes la création : Dieu dit : Que la lumière soit, et la lumière fut. La simplicité même de l'expression rend plus frappante la sublime grandeur du fait.
Il en est de même de cet admirable mot que Massillon a prononcé au début de l'oraison funèbre de Louis le Grand: Dieu seul est grand, mes frères!
Le sublime de sentiment consiste dans une émotion vive et noble qui exalte l'âme et l'élève au-dessus des émotions vulgaires. ”

“ Ce n'est pas assez d'être précis, il faut sur toutes choses être clair : une lettre n'est pas une énigme; mieux vaudrait être un peu causeur que d'être obscur en visant à la brièveté. En un mot, une lettre écrite avec la clarté convenable, une lettre bien écrite est celle qui, entendue de l'ignorant comme de l'homme instruit, platt à tous deux également.
Une troisième qualité, c'est la grâce. Sans elle, une lettre est sèche, triste, monotone; avec elle, au contraire, le style s'égaye et coule avec douceur. ”

“ Le ton de l'amplification ou des grands mouvements est propre à exciter dans l'âme de l'auditeur l'indignation ou la pitié.
Nous allons indiquer l'espèce de prononciation que chaque circonstance demande.
Le ton du discours, dans les morceaux de dignité, exige des sons pleins, lents, modérés ; craignez seulement trop de ressemblance avec la déclamation tragique. Dans la démonstration, la voix a moins de corps, et les repos sont fréquents; il faut que votre prononciation même paraisse faire entrer tour à tour et sans confusion vos preuves dans l'esprit des auditeurs. ”

“ Que le génie se passe bien de rhétorique, c'est une naïveté sur laquelle on pourrait se dispenser d'insister; mais, chose non moins évidente, le génie est l'exception, et ses œuvres sont la leçon des hommes ordinaires, c'est-à-dire de la grande majorité.
Ces règles ne sont donc faites ni pour Homère, ni pour Sophocle; mais Démosthène et Cicéron eux-mêmes n'ont pas rougi de les étudier longtemps,, ni Corneille et Pascal, ni Racine et Fénelon, ni Voltaire et Mirabeau. L'exemple de ces grands esprits mérite peut-être plus de considération que les paradoxes des chercheurs de nouveautés. ”

“ Voulez-vous avoir un style clair, que la clarté se fasse d'abord dans votre esprit, et si vous voulez avoir un style élavé, ayez: avant tout un grand caractère.
Cette observation morale, qu'on ne saurait trop répéter, domine donc toutes les règles de la rhétorique.
C'est une mauvaise excuse fournie à la paresse que de considérer comme superflu le soin donné à l'expression de la pensée. Les meilleures idées ne passent de notre esprit dans l'esprit du nos semblables que grâce à la forme dont nous savons les revêtir. ”