Duchesse d'Orléans

“ Heureuses et rares les âmes privilégiées, les âmes vraiment aimantes, vraiment aimées, qui savent inspirer une tendresse chaque jour plus vive, plus profonde, plus enthousiaste que la veille ! Telle fut celle que la duchesse d'Orléans inspira au jeune et charmant prince dont elle faisait le bonheur.
La duchesse d'Orléans n'était pas moins heureuse comme mère que comme épouse. En 1842, ses deux fils le comte de Paris et le duc de Chartres, nés tous deux aux Tuileries, dans le pavillon Marsan, l'un le 24 août 1838, l'autre le 9 novembre 1840, n'étaient encore que de tout petits enfants. ”

“ Et la duchesse d'Orléans verse des larmes abondantes.
Huit heures du soir. La voiture est prête. La princesse va partir, accompagnée du général Baudrand et de la comtesse de Montesquiou. Une foule très émue se presse autour de la voiture. La princesse parle à tout le monde; elle distribue de nombreuses aumônes ; on se jette sur ses mains, sur ses vêtements pour les baiser, pour les couvrir de larmes. Elle demande aux gens de Plombières de prier pour le prince malade; ils le lui promettent tous, et la voiture se met en marche. ”

“ En vérité, c'est étrangement méconnaître la haute intelligence, l'esprit, le caractère et le coeur de madame la Duchesse d'Orléans ; c'est vouloir allier à une ambition bien inflexible bien peu de décision et de prévoyance.
Et qui pourrait dire que ces hésitations étaient le résultat du trouble, que de si terribles événements auraient jeté dans l'âme de madame la Duchesse d'Orléans; qui donc pourrait le dire, après avoir vu le calme si dévoué, si ferme, si courageux, dont elle a fait preuve pendant toute cette cruelle séance de la Chambre des Députés ”

“ Après un désespoir déchirant et dont ceux qui en ont été témoins ne parlent encore qu'avec larmes, la duchesse d'Orléans a retrouvé le calme, le courage et la résignation que les âmes fortes savent opposer aux coups du sort. La veuve du prince royal s'est souvenue qu'elle est la mère du Comte de Paris. Fille adoptive de notre roi, chère au pays qui aime en elle la réunion des plus rares qualités de l'esprit et du coeur, elle sait les grands devoirs qu'elle a à remplir, et elle y prépare son âme au sein même de cette accablante douleur! ”

“ « Puisse-t-il ressembler à son grand-père ! » s'écrie la reine. Madame la duchesse d'Orléans renouvelle ses instances passionnées auprès du roi ; elle le supplie « de ne pas charger son petit-fils d'un fardeau que lui-même ne croit plus pouvoir porter. » Un instinct de mère lui disait trop bien « qu'ôter la couronne au roi, ce n'était pas la donner à son fils ; » quand elle n'espéra plus rien obtenir par ses prières, quand le roi eut achevé la dernière lettre de son nom, elle se jeta en pleurant dans les bras de la reine. Quelques minutes elles se tinrent les mains en silence. ”

“ Au lieu de grouper autour d'elle une société distincte, elle vivait de la même vie que ses jeunes belles-soeurs. Une partie de ses matinées se passait avec elles dans la chambre de la reine, où chaque princesse avait sa table de travail. Le roi venait souvent dans ce petit cercle de famille, se faisait lire les écrits du jour les plus remarquables. Le soir, la duchesse prenait sa place auprès de la reine, puis, alors que celle-ci s'était retirée, elle rentrait dans ses appartements, seule avec son mari.
En politique, le duc et la duchesse d'Orléans avaient absolument les même idées. ”

“ Des cris de joie avaient salué dix jours avant l'arrivée de madame la duchesse d'Orléans à Plombières, hélas! sous la conduite du vaillant Prince que la France allait voir disparaître du seuil de ce trône constitutionnel où il était si digne de s'asseoir un jour; des cris de désespoir, des sanglots ont salué le départ de la Princesse: elle emportait les bénédictions de la population tout entière! ”

“ « MADAME, » Les habitans de La Réole s'unissent à tous les sentimens que la noble mère du Comte de Paris, celle que notre Reine bien-aimée se plaît à appeler sa fille, a su inspirer à tous les Français : ils déposent à vos pieds l'hommage de leur amour respectueux ».
Le Prince répondit :
« MONSIEUR LE MAIRE, » Je vous remercie, au nom de M.me la duchesse d'Orléans et en mon nom personnel, des sentimens que vous nous exprimez. Comme vous l'avez dit, les souffrances du Midi m'ont ému profondément, et je fais des voeux sincères pour qu'un avenir meilleur lui soit assuré ». ”

“ Cette république n'a été que le résultat des divisions intestines de la famille d'Orléans ; elle est issue d'une guerre de palais ; et il fallait que cette guerre eût été bien longue et bien fatigante pour que Louis-Philippe perdit la tête, jusqu'au point d'abdiquer et de s'enfuir, en laissant la régence à la duchesse d'Orléans ! Rien n'était plus impopulaire que cette régence ; la France catholique ne se souciait pas d'être gouvernée par une femme protestante ; aussi aima-t-on mieux se jeter, à tout hasard ”

“ Dès qu’on reconnaît l’intelligence, on suppose l’agitation. Mme la duchesse d’Orléans resta silencieuse et immobile jusqu’aux jours néfastes où elle devint, non par sa volonté, mais par la force inexorable des événemens, le dernier espoir, le dernier enjeu de la monarchie. Elle n’avait jamais songé à briguer un rôle, et ce fut avec regret, mais avec résolution, qu’elle prit le sien des mains de la nécessité. Jusqu’à l’abdication du roi, elle demeura constamment auprès de la reine. ”

“ Les années qui suivirent le mariage de Madame la duchesse d'Orléans montrèrent réunies toutes les joies que la terre peut donner. Un bonheur complet dans l'intimité de la famille, l'éclat d'une cour jeune et brillante, les hommages sincères rendus non au rang, mais aux rares qualités que l'on commençait à connaître, toutes les espérances de l'avenir alors sans nuage ”

“ Oui, qu'elles le lisent toutes! et, si avancées qu'elles soient dans cette grande science de l'éducation, elles s'y perfectionneront encore. Elles verront là toutes leurs sollicitudes, toutes leurs tentatives, toutes leurs espérances, tous leurs découragements, toutes leurs ambitions, décuplées encore par cette pensée qui ne quittait jamais la duchesse d'Orléans, même quand ce ne fut plus qu'une illusion : C'est peut-être un roi que j'élève ! ”

“ Auparavant, étudions en elle la princesse, l' épouse, la mère, la chrétienne, à la veille du jour où la Providence, dans ses décrets impénétrables, va la condamner à un deuil éternel.
Femme supérieure, intelligence d'élite, grande dame dans la meilleure acception de ce mot, pleine de simplicité et de dignité, de tact et de mesure, ne se mêlant à aucune intrigue, n'éveillant ni les jalousies, ni les susceptibilités, comprenant tout en politique, et cependant n'essayant pas de jouer un rôle, la duchesse d'Orléans inspire la sympathie et commande le respect. ”

“ Aussi quand Monseigneur le duc d'Orléans fit un voyage en Allemagne, il remarqua la princesse Hélène, et fut frappé de la noblesse de ses sentiments, de son jugement droit et solide, de tout ce qui annonçait enfin l'épouse digne de régner sur les Français. Le 30 mai 1837 le mariage fut célébré à Fontainebleau, et les acclamations de tout un peuple furent unanimes et vraies; Madame la duchesse d'Orléans en fut émue ”

“ On devrait au moins apprendre son catéchisme, quand on veut trancher des questions de théologie. Quelle funeste influence l'obstination protestante de madame la duchesse d'Orléans n'eût-elle pas eue sur l'administration religieuse de la France, si elle eût gouverné le royaume de saint Louis ! Tout ce qu'elle avait appris du catholicisme aurait dû lui ouvrir les yeux, si elle eût sincèrement aimé sa patrie adoptive. ”

“ Madame la Duchesse d'Orléans reste morne et presque toujours silencieuse-, mais ni son maintien ni son langage n'expriment l'abattement; en elle les devoirs de la mère soutiennent les forces de l'épouse. Elle sait qu'elle a une mission providentielle à accomplir. ”

“ Chaque corps fit entendre à son passage les cris répétés de : Vive le Roi ! vivent le duc et la duchesse d'Orléans !
En ce moment, la foule immense qui s'était portée aux Quinconces et qui en couvrait entièrement les abords, ayant rompu les entraves qui la retenaient, déborda tout à coup et pressa de toutes parts LL. AA., en les saluant de mille acclamations. L'enthousiasme allait en croissant ; mais , lorsque le duc d'Orléans, après avoir fait éloigner les chasseurs qui ouvraient la marche, s'avança seul au milieu de cette immense population, l'ivresse fut à son comble. ”

“ Et si la duchesse d'Orléans avait trouvé dans la' pensée de l'éternité des motifs de joie et de consolalation , quel coeur pouvait mieux la comprendre que Celui d'un prince, dont le poëme de Dante sur l'éternité avait réveillé la conscience ? Aussi, le soir, à la table du grand-duc, qui avait accompagné son hôte à Eisenach, la duchesse, assise à côté du roi, éprouva-t-elle la douce satisfaction de comprendre et d'être comprise. ”

“ Madame la duchesse d'Orléans justifie cette constance d'affection par la fidélité qu'elle a conservée à ceux qu'elle a jadis connus et appréciés. En adoptant de coeur et d'âme la France, elle n'a point perdu le souvenir de sa terre natale. De loin, elle vit encore par la pensée dans sa chère Allemagne. Elle s'intéresse à ses progrès, à son bien-être. Elle suit d'un regard attentif le sort de toutes les personnes qu'elle a aimées. ”

“ La duchesse d'Orléans, toute en tendresse, ne songeait point à gouverner son mari.. Elle l'aimait trop pour contrarier ses fantaisies. Docile, elle se prêta a ses allures démocratiques1. La naissance du duc de Valois, le futur LouisPhilippe, suivie, à deux années d'intervalle chacune, de celles du duc de Montpensier, de deux jumelles, Mesdemoiselles d'Orléans et de Blois ; puis celle du comte de Beaujolais, semblent devoir affermir un bonheur qui permet à LouisPhilippe-Joseph de manifester la seule qualité qu'on ne lui dénia jamais : d'être un excellent père. ”

“ Le Journal de l'Expédition des Portes de Fer, — ce journal où le duc d'Orléans, écrivant pour sa femme, avait mis toute son âme et qu'il avait rédigé aux dépens de son sommeil — avait été porté en France par un paquebot parti d'Alger avant le prince. On comprend combien' de pareilles pages devaient exalter une âme aussi ardente et une imagination aussi vive que celles de la duchesse. Le prestige de l'éloignement augmentait encore sa tendresse pour un époux si beau, si brave, si chevaleresque. ”

“ La plus jeune, formant sa pensée et son style par l'observation et la lecture, se rendait apte à écrire, sous la double impression d'un regret vivement senti et de son dévouement à une cause fidèlement servie par elle comme par tous les siens, cette attachante biographie intitulée Madame la duchesse d'Orléans, qu'une douzaine d'éditions rapides a permis à toute la France lettrée de lire avec une juste émotion. ”

“ On remarque beaucoup le calme extrême de Mme la Duchesse d'Orléans; on s'étonne de l'amélioration de sa santé à travers sa douleur. Elle se dévoue avec ardeur à l'éducation de ses enfants, en fait le but principal de sa vie et ne le laisse pas ignorer. La Reine, après l'explosion d'une douleur déchirante et passionnée, a repris tout son calme, et le mariage prochain de la Princesse Clémentine [81] lui est une distraction utile et puissante. ”

“ Soldats, il brilla parmi nous, Et de nos armes l'espérance, Ange de paix, se donne à vous.
Cette cantate admirablement chantée par le grand ténor, les soixante tambours de la garde nationale qui battaient aux champs, la fanfare militaire qui jouait la Parisienne, tout cela, réveillant les passions de 1830, exaltait la milice citoyenne et le roi citoyen.
Les princes et les princesses ouvrirent ensuite le bal. La duchesse d'Orléans dansait avec le général Jacqueminot, et la princesse Marie avec le général Hallez; le duc d'Orléans avec Mlle de Lobau; le duc de Nemours avec Mme Jacqueminot ”

“ Toute la conduite de la duchesse pendant le cours de l'année suivante (1848 ) , a bien justifié l'inébranlable confiance de la princesse Auguste dans les hautes facultés de sa fille. Après avoir encore une fois rempli le devoir de protéger les droits de ses enfants, et lutté en faveur du maintien de l'ordre et du bonheur de sa chère patrie adoptive , Madame la duchesse d'Orléans a traversé tous les périls de celte année avec une conscience pure et un courage inébranlable. ”

“ Catherine n'avait que quatorze ans, et le duc d'Orléans quinze; ce jeune prince, était déjà un charmant chevalier , il avait de la ressemblance avec son père , quoiqu'avec des dehors moins séduisants peut-être ; la nouvelle duchesse d'Orléans était une beauté achevée, et devint nu des ornements de la cour; elle montra malgré sa jeunesse, des sentiments de politique et de ruse ”