Etienne Gallois

“ C'était M. Decazes. Dans le ministre le roi avait rencontré un interprète fidèle, habile et courageux de sa politique libérale ; dans l'homme un ensemble des mérites les plus attractifs de l'esprit et du cœur, aux yeux d'un monarque aussi jaloux de se voir aimé pour lui-uême que servi comme souverain. Isolé dans sa famille, qui goûtait peu son système de gouvernement, et son genre d'esprit légèrement sceptique et voltairien, Louis XVIII ressentait un besoin d'épanchements intimes, qu'il ne trouvait point à satisfaire auprès
des siens. ”

“ Si la duchesse Decazes vit, non sans regret, son mari semer l'or sur cette lande de la Charente-Inférieure, qu'il avait choisie comme carrière à son activité agricole; si, plus tard, par suite des revers de la politique et de la fortune, elle la vit, transformée et productive, passer en des mains étrangères, au moins fut-elle associée à l'honneur, chèrement acheté par elle, il est vrai, d'avoir créé la fertilité, la vie, le mouvement, dans un coin jusque-là inculte et presque inhabité de l'un de nos départements. ”

“ Au pied d'un coteau planté de vignes, en face de
vertes prairies et d'autres terres fertilisées par un affluent de la Dordogne, l'Isle, aux bords sinueux et ornés de nombreux peupliers, La Grave agréait autrement que le Gibaud à Mme la duchesse Decazes. Elle se voyait là, dans la localité qui avait vu naître son mari; tout près d'une petite ville animée, florissante, peuplée d'amis dévoués et de parents empressés de faire fête et honneur à sa personne M à sa haute naissance ; non loin aussi d'une grande cité où l'on comptait avec M. Decazes autrement qu'avec un notable agriculteur. ”

“ Il n'y a pas bien longtemps encore, une des familles historiques de la France et la plus haute société parisienne faisaient une perte qu'elles n'ont pas oubliée. Elles perdaient une personne qui, pendant bon nombre d'années, avait été l'une de leurs distinctions : c'était Mme la duchesse Decazes, la fille aînée de M. le comte de Sainte-Aulaire, pair de France, ambassadeur, membre de l'Académie française ; c'était la femme de l'homme d'État qui contribua puissamment à établir le régime parlementaire en France, du ministre bien-aimé de Louis XVIII. ”

“ Pourtant Mme la duchesse Decazes ne regrettait le sacrifice d'aucun de ces précieux apanages : la personnalité de son mari en avait grandi d'autant, et la sienne ne perdait rien de sa qualité dans le modeste appartement qu'ils choisirent. C'était entre l'ancien hôtel du ministère de l'intérieur, devenu l'École des Beaux-Arts, et le palais du Luxembourg, au milieu des souvenirs de leur ancienne splendeur, dans la rue Jacob, au second étage d'une maison nullement aristocratique d'aspect ni de réalité. ”

“ Leur amitié pour M. Decazes était à l'épreuve des révolutions, et leur estime avait grandi au spectacle d'une foi politique que rien n'avait pu ébranler. Ah! certes, le duc Decazes n'aurait eu qu'un mot à dire, et ce mot-là lui eût donné aussitôt un des sièges si richement dotés du Luxembourg, et rendu aux siens, s'ils en avaient voulu, les postes que leur avait ravis la journée du 24 février. Il aima mieux se faire une vie de réserve et d'abstention pour le présent, et, non pour luimême, mais pour les siens, attendre l'avenir. ”

“ La duchesse Decazes savait apprécier à leur valeur ces distractions d'une nature d'élite, dont elle ne voyait pas sans orgueil se révéler toute la fécondité. Un si noble emploi de ses loisirs faisait grandir encore à ses yeux la personnalité dont elle était déjà si fière. Dans M. Decazes agriculteur et industriel elle avait toute raison de reconnaître, non les calculs d'un spéculateur ordinaire, mais toujours les aspirations d'un homme public. ”

“ Les jeunes écrivains surtout étaient fiers de participer aux charmes de la conversation de M. Decazes, au trésor de ses souvenirs, aux lumières qu'il aimait à répandre sur des faits de son époque, ignorés ou mal compris. On se trouvait d'autant plus honoré que, tout accessible qu'était le salon de la rue Jacob, il ne l'était pas, il ne pouvait l'être autant que l'avaient été ceux du grand Luxembourg. Cette nouvelle société se composait d'éléments plus intimes : là, il n'y avait plus rien de la tenue d'un monde officiel. ”

“ L'éclat qu'il avait jeté par sa politique habile, par ses heureux efforts pour initier son pays au régime parlementaire, par sa libéralité de grand seigneur, par son goût passionné pour l'industrie et l'agriculture, comme les comprenait et les pratiquait l'aristocratie de la Grande-Bretagne, par la confiance et l'amitié d'un roi sage dont on le savait posséder la faveur d'une correspondance intime, tout, dans l'envoyé de Louis XVIII, même la cause tragique et retentissante de sa nomination, faisait de lui l'objet d'une sympathique attraction. ”

“ Elle fut aussi témoin, elle partagea l'honneur, d'autres justes satisfactions, qui ne pouvaient faire défaut à M. Decazes. Elle vit l'affliction d'un roi assez faible pour avoir cédé aux obsessions d'une famille qui s'était fait de sa douleur une arme contre celui qu'elle ne cessait de lui présenter comme le protecteur des ennemis de la royauté, sinon comme le complice de Louvel. Elle put l'entendre dire à son mari : « Ce n'est point à vous qu'ils en veulent,
mais à moi-même et à ma politique. » ”

“ C'est dans cette habitation réduite, mais honorée, mais recherchée par de vrais amis, nombreux encore, que M. le duc et Mme la duchesse Decazes trouvèrent le calme après l'orage. C'est là qu'ils vécurent véritablement pour leur famille, pour leurs amis éprouvés et pour eux-mêmes, sans regrets bruyants du régime tombé, sans aspirations impatientes vers son retour, acceptant les faits accomplis avec une résignation sereine, toujours égale et même enjouée, qu'admiraient ceux qui n'avaient pas été atteints comme eux dans leurs plus chers intérêts. ”

“ Sans viser au succès, elles l'obtenaient. C'était le plus enviable de tous : celui qui s'est établi pour elles sur une légitime réputation de bon jugement, de goût délicat et sûr, d'esprit cultivé et distingué. Aussi, rien d'étonnant que, d'accord en cela avec la réalité, le poëte éminent qui a voulu se faire l'un des historiens de la Restauration, attribue au salon de l'une d'elles, à celui de Mme la comtesse de Sainte-Aulaire, le premier rang parmi ceux où l'on demeurait fidèle aux idées politiques de Louis XVIII et de M. Decazes. ”

“ Cette fierté d'un tel mari, ce dévouement à sa renommée, ce soin de le défendre et de le mettre en relief, datent du jour où elle reçut son nom, et durèrent autant qu'elle, en grandissant avec le temps, les attaques et les épreuves de toute sorte. Aucune femme ne s'identifia plus que Mme la duchesse Decazes avec son nom, ne montra plus d'habileté, plus de persistance à lui faire rendre la justice qui lui est due. ”

“ On sait tout le charme que M. Decazes exerçait sur ceux qui l'approchaient. On peut s'imaginer aisément combien sa jeune épouse le devait ressentir, combien elle s'y devait livrer, combien elle devait tâcher d'agréer à un homme qu'elle aimait à cause de tant de qualités, et pour qui un poste éminent, un âge double du sien, n'étaient pas sans lui inspirer du respect. ”

“ Il en venait de Libourne, de Bordeaux, de toutes les parties du département. Il en venait de Paris, qu'on gardait des semaines, des mois entiers. Si, à Bordeaux, un artiste, un littérateur, un savant, se signalait par quelque production promettant d'ajouter une notabilité, une illustration à toutes celles du
département, il se voyait bientôt invité à La Grave, fêté, encouragé par une société aussi bienveillante que compétente pour l'apprécier, et à ces premiers encouragements succédait une protection qui l'aidait à obtenir le succès sur un théâtre plus élevé. ”

“ Nul n'eût mieux représenté, dans leurs personnifications les plus expressives, ces deux courants opposés qui caractérisent la Restauration. Peut-être M. Villemain s'est-il défié de trop de sympathie; peut-être a-t-il craint que l'ami n'influençât l'historien. Il est mort sans avoir acquitté cette dette de son cœur. Personne n'en a eu le regret plus que Mme la duchesse Decazes, parce que personne n'en avait eu davantage le désir. ”

“ Depuis dix-huit ans bientôt d'existence, la royauté que servait alors le duc Decazes s'était vue complétement acceptée par les gouvernements du monde entier, malgré son origine révolutionnaire, grâce à la prudence, à la modération, à la sagesse de celui qui l'exerçait. L'Europe n'avait pas tardé à reconnaître qu'elle s'était constituée, non pour tenter une nouvelle ère de guerres et de conquêtes, mais pour recouvrer le régime constitutionnel et parlementaire inauguré par un monarque pacifique ”

“ La plus jeune, formant sa pensée et son style par l'observation et la lecture, se rendait apte à écrire, sous la double impression d'un regret vivement senti et de son dévouement à une cause fidèlement servie par elle comme par tous les siens, cette attachante biographie intitulée Madame la duchesse d'Orléans, qu'une douzaine d'éditions rapides a permis à toute la France lettrée de lire avec une juste émotion. ”

“ Son intelligence ne pouvait la rendre rebelle aux influences qui s'exerçaient autour d'elle, sourde aux voix éminentes qui cherchaient à se faire entendre à sa proximité. Avec cette faculté d'intuition, avec ce don de prompt et heureux discernement qui distingue les hommes vraiment faits pour gouverner, M. Decazes, ministre, avait appelé à lui deux hommes qui lui avaient déjà donné la
mesure de leur valeur et fait deviner une partie de ce que leur réservait l'avenir : MM. Villemain et Guizot. Il avait confié à chacun d'eux un poste élevé : de l'un il avait fait un directeur de la presse ”

“ Si Decazeville devint plus ruineux encore que le Gibaud, Mme la duchesse Decazes put se rappeler avec plus de fierté aussi que, là où il n'y avait, avant M. Decazes, qu'une douzaine d'habitations, avait surgi, comme par enchantement, au bout de quelques années, une intelligente population de huit à dix mille ouvriers, envoyant successivement à la Chambre, comme députés, sous les auspices de l'éminent fondateur des Forges et Houillères de l'Aveyron, des hommes tels que MM. Cabrol, Michel Chevalier, et, plus tard, M. Deseilligny. ”

“ M. Decazes ignorait cet acte décisif, lorsqu'il vint solliciter le duc de se borner au rôle de médiateur entre le roi et la nation, et de n'accepter que la régence. Il était trop tard. La branche aînée avait cessé de régner, et la famille d'Orléans allait la remplacer aux Tuileries.
Alors M. Decazes considéra comme brisés, en même temps que le trône de Charles X, les liens qui le rattachaient à la branche aînée, et qu'une fidélité pleine d'abnégation avait conservés intacts jusqu'au dernier jour. Cependant le poëte historien de la Restauration n'en a pas jugé ainsi. ”

“ Que leur condition ait été élevée ou modeste, qu'ils se soient fait un nom dans la grande histoire, ou dans quelque histoire locale, ou seulement dans nos cœurs, c'est un devoir égal, et le seul espoir de l'avoir accompli est déjà une consolation.
M. Decazes, ministre de Louis XVIII, a fourni à l'histoire, à la biographie et aux mémoires contemporains de cette première et brillante partie de sa vie politique, une riche matière à des portraits pleins d'un intérêt qu'expliquent ses rares qualités, sa rapide fortune et l'importance de ses actes politiques sous un règne difficile. ”

“ Ainsi était payée, par la ville de Libourne, la dette de la France entière, au ministre de Louis XVIII. Le palais du Luxembourg s'en reconnaissait une également envers l'homme politique, surtout envers l'administrateur qui y avait laissé de brillants souvenirs, et le Sénat décidait que sa galerie des bustes s'augmenterait de celui du grand référendaire de la Chambre des pairs, que Lamartine nommait la Providence des artistes, Jules Janin, le roi du Luxembourg, et qui, lui, se nommait modestement, ou plutôt avec un gracieux orgueil, son premier jardinier. ”

“ Bordeaux n'avait pas montré moins de hâte et de cordialité dans son premier hommage. Sa bourgeoisie, ses fonctionnaires, la partie progressiste de la population, étaient acquis déjà à la jeune illustration issue du département, au ministre libéral, à l'ami de Louis XVIII. Son aristocratie, plus réservée en partie, se vit obligée de reconnaître qu'en fréquentant La Grave, loin de déroger, elle s'honorerait; et de ce côté aussi les hommages avaient afflué chez la descendante des Feuquières et des Soyecourt, chez la fille aînée du comte de Sainte-Àulaire, chez la parente des Nassau. ”

“ Si haut placé qu'il eût été en considération et en honneurs, un simple agronome n'eût pas eu peut-être une autorité suffisante pour présider, à leur début surtout, et dans un tel milieu, de semblables réunions. Le duc Decazes était bien la personnalité qu'il fallait pour les diriger, et le Luxembourg le lieu le plus propre à les faire ressortir selon leur valeur. C'est ce qu'avait compris le congrès, en attribuant chaque année la présidence au grand référendaire de la Chambre des pairs. ”

“ Cet acte résolu qui allait permettre au roi de gouverner selon la Charte, c'est-à-dire, selon le plan qu'il s'était tracé, et non selon les vœux de sa famille et des ultra-royalistes, cette œuvre commune du roi et de son ministre de prédilection avait étroitement resserré les liens qui les unissaient l'un à l'autre. Habile à rendre sympathique cette haute personnalité avec laquelle il s'était en quelque sorte identifié, il disait tantôt : « Il faut nationaliser le roi et royaliser la nation ; » tantôt : « Qu'on vienne au roi par la Charte ou à la Charte par le roi, on sera le bienvenu. » ”

“ LE MINISTÈRE
Sorti des rangs de la bourgeoisie, M. Decazes était né avec toutes les qualités du grand seigneur : l'extrême libéralité, la magnificence, un goût analogue à celui qui distingue l'aristocratie chez nos voisins d'outre- Ianche, pour les grandes et utiles entreprises; le dédain des vulgaires calculs, un idéal toujours élevé, l'aménité, la grâce affectueuse, une aisance de manières, de paroles et de style, surtout épistolaire, qui lui était naturelle auprès des plus grands comme des plus humbles. ”