Louis-Marie de Louvel

“ Nous devons ajouter enfin, Messieurs, que parmi ceux qui connaissaient Louvel, il ne s'est pas même trouvé d'homme dont les opinions coupables et ennemies aient du réveiller notre sollicitude et provoquer notre sévérité. ”

“ Louvel étant le seul ouvrier sellier qui demeurât aux écuries du Roi, il était tout naturel de le désigner comme auteur du crime, lorsque l'on apprit qu'il avait été commis par un ouvrier sellier logé aux écuries. Ainsi se sont dissipées les inquiétudes que l'on avait conçues ; et les renseignemens recueillis à cette occasion , n'ont fait qu'offrir une preuve de plus de la touchante reconnaissance qu'avait inspirée à ceux qui l'entouraient l'inépuisable bonté du Prince, que tous regrettent moins comme un maître que comme un père. ”

“ S'il faut en croire Louvel, préoccupé toujours du projet de tremper ses mains dans le sang des Bourbons, il aurait fait faire à la Rochelle l'instrument dont il a frappé S. A. R. M. le Duc de Berri. Il prétend avoir commandé une forte alêne ; que l'ouvrier l'ayant trop aplatie, lui donna la formé d'un poignard; qu'en la recevant il lui en fit l'observation. Mais, comme elle pouvait encore lui servir clans son état, il la garda, prévoyant d'avance l'horrible emploi qu'il en ferait. ”

“ Cette connaissance préliminaire est enfin nécessaire pour mieux comprendre la suite des faits du procès.
Louis-Pierre Louvel est né à Versailles, le 7 octobre 1783, de Jean-Pierre Louvel et de Françoise Montier, sa seconde femme. Il lui reste un, frère et une soeur du premier lit; et une soeur du: second lit. ; Son frère Jéan-Pierre Louvel est jardinier à Fécamp, où il est marié ; il n'a pas l'entière jouissance de ses facultés intellectuelles, et il paraît s'occuper surtout de politique dans ses momens d'aberration. ”

“ Une information transmise au Procureur général, semblait établir qu'un nommé Louvel, fabricant de parapluies à Paris, se trouvant à Angers dans les premiers jours de février, avait dit dans un heu public appelé le Jeude-boules, que M. le Duc de Berri était détesté de toute la France. Ce propos qui paraissait même avoir été affaibli, n'était, à la vérité , rapporté que par l'un des quatre témoins qui se trouvaient à la table où il avait été tenu, et les trois autres assuraient ne l'avoir point entendu ”

“ Le sieur Labouzelle ayant remarqué l'exactitude au travail et la régularité de Louvel, lé plaça, dans les écuries du Roi à Paris , pour y surveiller les objets de sellerie qu'il devait toujours tenir en bon état. Il ne paraît pas qu'alors Louvel se soit lié avec aucun ouvrier ou avec aucun des gens de service : il était exact, serviable, mais on le voyait toujours seul. ”

“ Il est sans doute difficile, il est impossible de eroire que Louvel ne s'occupât pas beaucoup de politique, son crime est un crime politique ; et combien d'efforts ne lui a-t-il pas fallu pour parcourir l'espace immense qui sépare la première conception de l'exécution d'un assassinat ? ”

“ Françoise Louvel engagea son frère à venir dîner avec elle le mardi suivant, qui devait être le mardigras. En sortant de chez sa soeur, Louvel alla chez Vaquelin. Il y a lieu de croire qu'il y alla seul, et qu'il n'y vit personne que Vaquelin et peut-être sa femme. Le vendredi, il travailla jusqu'au soir ; et on ne voit pas que personne de dehors soit venu le demander aux écuries. Il sortit vers les huit heures, comme c'était son habitude, et, armé de son poignard, il alla dans les environs de l'Opéra pour voir s'il pourrait s'approcher du Prince. ”

“ Louvel était laborieux, c'est par cette raison que Labouzelle l'avait envoyé seul à Paris, loin de toute surveillance, certain qu'il donnerait tout son temps à son travail, augmenté encore par l'usage où il était de faire lui-même une partie de ses vêtemens et de sa chaussure.
Dans l'incertitude où nous jette le peu de lumières, que nous fournit l'instruction sur les
(75) habitudes dé Louvel, il faut bien consulter, quoique avec défiance, sa propre confession, qui du reste n'est contredite par aucun fait. ”

“ Autres renseignemens donnés sur Louvel par Labouzelle, son cousin germain, et maître sellier des écuries du Roi.
N.° 166.
Un renseignement indiquait qu'un assez grand nombre de personnes mal intentionnées se réunissaient souvent dans la même maison ; qu'il s'y tenait les propos les plus condamnables, et que notamment le lendemain de l'assassinat, il y avait eu un repas dans lequel les convives avaient manifesté la joie la plus indécente. ”

“ Le samedi se passa comme le vendredi, et ce fut dans les environs du théâtre de l'Opéra-Buffa que Louvel alla attendre S. A. R. Louvel a expliqué que, pour ne pas être remarqué et soupçonné, il allait surtout dans les rues par où les voitures du Prince devaient arriver, de manière à ne rester près des théâtres que pendant le temps nécessaire à S. A. R. pour monter en voiture ou pour en descendre. Le dimanche, il entra chez un sieur Barbey, employé aux écuries du Roi. Nous avons entendu tous ceux qui s'y trouvaient ”

“ Louvel a-t-il eu besoin de la perversité d'autrui pour s'enfoncer plus profondément dans sa propre perversité ? Quel moyen a-t-on employé pour exalter ce fanatisme d'un genre nouveau, qui, en invoquant le nom de la patrie qui le désavoue, s'arme du poignard assassin, et parle de vertu en s'abandonnant au parricide ? ”

“ Un rapport administratif annonçait que le 6 février, le nommé Loiseau, éperonnier des écuries du Roi, allant, vers trois heures et demie du matin, commander l'enterrement de son beau-père, avait rencontré Louvel dans la rue Neuve-d'Orléans ; qu'une conversation s'était engagée entre eux ; que Loiseau ayant demandé à Louvel où il allait, celui-ci lui avait répondu qu'il allait à Vincennes ”

“ Oui, s'il est une vérité qui semble démontrée au procès, c'est l'isolement de Louvel et son amour pour la solitude ; il allait se promener dans les lieux écartés ; il dînait toujours seul, et se laissait très-rarement entraîner par ses camarades : cependant il s'était un peu plus lié avec Richer et Barbey, employés Gomme lui à la sellerie du Roi, qui, pénétrant le septicisme de Louvel, voulaient le rappeler à des sentimens religieux et à des pratiques chrétiennes. ”

“ Au moment de la confrontation de Louvel avec le corps de S. A. R. M. l'abbé de Lanoue crut retrouver en lui l'homme dont il avait redouté les violences ; mais après un mûr examen il a reconnu son erreur.
Toujours poussé par ses idées de meurtre, il paraît que Louvel allait souvent dans les lieux où les Princes devaient chasser, espérant y trouver l'occasion d'accomplir son crime. Il dit avoir été vingt, trente, quarante fois dans la forêt de Saint-Germain. Il est difficile qu'il n'exagère pas le nombre de ses courses ”

“ Louvel a désigné la boutique du coutelier qui lui a, dit-il, fait l'instrument meurtrier dont il s'est servi, et l'on a trouvé à la Rochelle la boutique d'un coutelier dont la description, ainsi que le signalement de ceux qui l'habitent, répondent assez bien aux indications données par Louvel, L'ouvrier qui aurait eu le malheur et le tort de se prêter à fabriquer un pareil instrument, n'est pas convenu de la part, même innocente, qu'il aurait pu y prendre ; mais on conçoit que si le fait était vrai, et qu'il s'en soit souvenu,
il ait craint de faire un aussi pénible aveu (1) . ”

“ A peine la voiture se fut-elle mise en marche, que cet individu commença à parler de l'assassinat de M. le Duc de Bèrri, disant, au milieu de contes absurdes et d'infâmes propos, qu'il connaissait Louvel pour avoir servi avec lui dans les chasseurs de l'ex-garde, qu'il était d'un caractère dur et féroce ; mais que M. le Duc de Berri n'avait eu que ce qu'il méritait, puisqu'il avait arraché la décoration à Louvel, au moment où celui-ci s'adressait à lui pour obtenir une pension. Il ajouta que tous les Bourbons méritaient un sort pareil ”

“ Louvel ayant avoué dans ses interrogatoires qu'il allait souvent à St-Germain suivre la chasse pour épier l'occasion d'exécuter son funeste projet, on pensa qu'il pouvait être un des trois hommes dont il vient d'être question, et cette conjecture était importante à vérifier comme devant produire, si elle se fût trouvée vraie,.un indice assez fort de compli- ”

“ Ces renseignemens ont fait connaître que Jean-Pierre Louvel ( c'est ainsi qu'il se nomme ) habite la ville de Fécamp depuis plus de vingt ans ; que depuis dix ans il n'avait pas vu son frère, et que leur correspondance était fort peu suivie, et entièrement relative à leurs affaires de famille. Cet homme est au surplus atteint d'une aliénation mentale, qui n'est pas continuelle, mais dont les accès se renouvellent assez pour l'empêcher souvent de vaquer à ses travaux. ”

“ Louvel affirme n'en avoir aucune notion, et n'avoir appris que par le pinceau de David le sacrifice de Brutus immolant ses enfans infidèles à leurs nouveaux sermens. Nous avons quelque peine à croire que Louvel confesse ici la vérité toute entière. Vous trouverez, Messieurs, dans Louvel un homme dont les idées ne manquent
(76) ni de force ni de suite, mais qui n'a pas appris à se servir de l'instrument qui les met en valeur. Les mots arrivent avec peine et révèlent le peu de culture de ses facultés intellectuelles. Son ame endurcie dans le crime ne s'est ouverte à aucun sentiment de repentir ”

“ Louvel fut interrogé pendant toute la nuit du dimanche au lundi. Son interrogatoire, fait avec le plus grand soin, occupa encore une partie de la journée. Dépuis , il a été par nous interrogé plusieurs fois. Nous vous donnerons connaissance, Messieurs, de tous les interrogatoires, quoique la lecture doive en
être fort longue, et entraîner à de nombreuses répétitions ”

“ Jean-Baptiste Bourdin, tailleur à Rouen, se trouvant dans une voiture publique , après les discours les plus séditieux et les plus coupables sur M. le Duc de Berri, se donna pour connaître beaucoup Louvel ; il le loua de son crime, et appela par ses voeux, des crimes semblables. Il s'est dit ivre; cependant ceux qui l'ont entendu ne se sont point aperçus qu'il fût alors dans un état d'ivresse. Il est aussi en prison en état de mandat de dépôt : le regarderez-vous comme complice de Louvel? ”

“ Cet oncle, frère de son père, n'a appris le crime de son neveu que lorsqu'il a dû comparaître devant la commission d'instruction. Jusque-là , sa famille le lui avait caché, craignant que sa tête affaiblie par une maladie récente, ne pût soutenir le poids de cette accablante nouvelle. Il a été interrogé, et n'est resté en butte à aucun soupçon.
Enfin, Messieurs, le sieur Labouzelle, qui était maître sellier du Roi, est le cousin de Louis-Pierre Louvel : il est inutile de vous faire connaître ses autres parens. ”

“ Dans le courant du mois de mars, le nommé Rousseau, ancien officier de paix, se présenta chez M. le baron Monnier, et lui annonça qu'il croyait avoir découvert les traces d'une conspiration dont le crime de Louvel était le résultat ; il demandait qu'on lui donnât, pour l'accompagner dans ses recherches ultérieures, un homme dans lequel on eût une entière confiance. ”

“ Un ecclésiastique indiqué comme pouvant donner des notions sur ce fait, a déclaré qu'une personne à lui inconnue était venu lui demander si elle avait pu, sans blesser sa conscience, révéler à la police une confidence à elle faite par un individu qui peut-être avait des relations avec Louvel, et qui lui avait dit qu'on devait tuer la Famille royale à la fête du Roi, et qu'il aurait 10,000 fr. si le coup réussissait. ”

“ « C'est le canon, » et cette circonstance pouvait indiquer qu'il s'attendait à un mouvement concerté à l'avance,' et dont l'assassinat de M. le Duc de Berri aurait été l'affreux signal. Pour vérifier ce fait et, autant que possible , le sens attaché par Louvel à ces mots : « C'est le canon, » on a appelé comme témoin M. le Duc de Bellune qui seul, à ce qu'il paraît, en avait une connaissance
personnelle. ”

“ Les bons témoignages qui nous ont été rendus sur les deux filles Louvel, sur
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celle surtout qui habite Paris , et qui eût pu être l'objet d'une plus grande sévérité, puisqu'elle voyait son frère bien plus souvent, son attachement à la Famille royale qui ne paraît pas douteux, toutes ces raisons nous ont fait penser qu'il était inutile et même injuste de les arrêter, quelque rapprochées par le sang qu'elles fussent du meurtrier de S. A. R. M. le Duc de Berri. ”

“ Tous les garçons bouchers qui viennent aux écuries du Roi, ont été confrontés avec la femme Rasse, elle n'en a reconnu aucun.
Les employés aux fourrages, qui passaient cent fois par jour devant la porte si souvent ouverte de l'atelier de Louvel, n'y ont jamais vu de garçon boucher; jamais les ouvrières de la lingerie, qui travaillent au dessus, n'en ont aperçu. Louvel enfin affirme que jamais il n'est entré chez lui de garçon boucher, qu'il n'en connaît aucun. ”

“ Voici comme le maître sellier chez .qui il travaillait alors, le sieur Monnier, retrace et les. impressions que Louvel éprouva et les circonstances de son départ ; vous les
( 39) trouverez encore rapportées avec fidélité par
Louvel lui même , dans ses interrogatoires. Monier raconte d'abord comment il connut Louvel, et combien sa sobriété et son assiduité le satisfirent : Il ajoute « qu'un lundi de » mars 1815, on donna, au milieu de la nuit, » la nouvelle que Bonaparte était à Grenoble. « Le matin, lorsque Louvel vint à la bou» tique pour travailler , j'étais hors de chez » moi ”

“ Nous vous parlerons avec détail de ce temps ; il suffit de savoir pour le
( 24 ) moment que, le 13 février, il y avait sept mois que Thérèse Louvel n'avait vu son frère, n'en avait reçu de lettres ; il lui avait même paru qu'il craignait de la rencontrer ; quand ses affaires l'amenaient à Paris, elle n'allait pas le voir, elle se contentait de savoir de ses nouvelles par le maître sellier du Roi, le sieur Laboùzelle, son cousin, qui demeure à Versailles , et pour le compte duquel, comme nous vous l'avons déjà dit, travaillait LouisPierre Louvel. ”