Antoine-Jean Cassé de Saint-Prosper

“ Fort mal à propos raille-t-on la médiocrité d'esprit qui règne dans les petites villes de province ; elle est le résultat de la pauvreté générale. Par tradition de sagesse, on se garde d'éveiller l'intelligence, elle aurait des désirs sans nombre, et c'est à peine si l'on a assez pour satisfaire aux besoins du corps.
Dans les climats chauds la détresse même porte la tête haute. A travers ses guenilles, la beauté des formes perce; et, comme leur empire est sûr, elle n'a qu'à se montrer pour être remise à sa place.
La pauvreté voile les attraits des femmes, mais ne les cache pas. ”

“ Dans un combat singulier ceserait lâcheté que d'agir ainsi : dans un combat qui décide du sort de la civilisation, car la question du monopole de l'imprimerie s'élève aussi haut, qu'est-ce donc? Un crime. Je ne demande qu'à faire un seul rapprochement. Dans l'antiquité il ne pouvait pas y avoir liberté de la presse, l'instrument n'était pas encore découvert; en retour, tonnaient tous les matins des orateurs qui, sur la place publique, improvisaient, et à bon marché pour les auditeurs, des attaques mille fois plus déchirantes que nos brochures, nos livres ou nos articles de journaux. ”

“ Un malheur affreux vient de plonger la capitale dans la stupeur. Un monstre a fait revivre le poignard des Ravaillac, et un fils de France n'est plus !!!
Tant de pensées se mêlent à tant de douleur, qu'il est à peine permis de parler, lorsque chacun ne songe qu'a verser des larmes ! Des larmes ! c'est le seul tribut que nous puissions payer aujourd'hui à ce Roi vénérable par ses cheveux blancs et par ses vertus, à ce
père, à cette épouse Oh ! mes
princes, qui refusera de pleurer avec vous !!! Jamais tant de malheurs réunis ne furent donnés en spectacle à la terre ! ”

“ Le pouvoir naît d'à-propos et se conserve d'habileté.
J'aime le pouvoir qui agit, mais le peuple qui conseille : ici, peuple veut dire élite des lumières et des intérêts, comme pouvoir exprime force.
On a prétendu que la légitimité n'inoculait pas le talent, et que pour gouverner il fallait d'abord du talent au pouvoir.
Sans doute c'est une de ses conditions ; mais la légitimité n'exclut pas le talent, elle l'exploite mieux qu'un autre. Maintenant la légitimité peut-elle naître dépourvue d'intelligence : je l'accorde. Hé bien ! elle a son droit et ses fondés de pouvoir pour l'exercer ”

“ Les regards se tourneront alors vers le pouvoir exécutif; mais, dans les crises, il bat le premier en retraite : Marie-Louise, en 1813, l'a prouvé. Parisiens, mes compatriotes, amis des fortifications, vous avez ouvert, dites-vous, la grande époque de notre liberté par la prise d'une bastille, et vous voulez l'accroître encore en élevant mille bastilles. Je pense plutôt, pour ma part, que vous entrez dans l'horreur de l'indépendance politique, et au poids de tous les crimes qu'elle a fait commettre à quelques esprits faux ou corrompus, vous la trouvez trop légère dans la balance. ”

“ De nos larmes , hélas! que la source brûlante Ne peut-elle effacer cette trace sanglante Qu'imprima sur ton corps le fer d'un assassin! Digne fils de nos Rois, élevé pour le trône, De saint Louis un jour l'immortelle couronne Devoit orner sa tête!..... Un rigoureux destin Trop près de ton aurore avoit marqué ta fin. Il te fait succomber sous une main impie, Tu commencés au ciel une éternelle vie : Toi, qu'après ton trépas, nos coeurs ont couronné ! O généreux martyr, noble prédestiné, Jette un regard sur nous du séjour de lumière, Accueille les accens d'une douleur sincère. ”

“ Mais bien des gens qui s'extasient devant la liberté en principe général tournent tout court devant la liberté appliquée en détail ; les timides ont pour alliés les esprits obtus qui ne veulent en rien de la liberté de la presse : à cette masse viendront se joindre les résistances des imprimeurs à brevets. Parmi les confédérés, les uns cacheront leur peur ou leur haine sous le beau dehors d'économie politique, les autres crieront à l'injustice : il y aura du bruit, et le monopole pourra bien en profiter pour garder sa place. ”

“ Dans les sociétés qui sont encore jeunes on bouleverse l'état par la violence ; chez les peuples énervés par l'âge, on le mine par le vice. Au milieu des troubles civils, le mariage défendu à Rome par les mœurs publiques a vu fleurir la conquête et la liberté. Ledivorce entre-t-il dans les habitudes de la vie, la constitution est étouffée, les victoires s'arrêtent; l'obéissance abjecte arrive; l'ère des grandeurs est close : Rome a le dernier de ses vices.
Il y a dans la religion catholique un précepte qui rend le mariage indissoluble : c'est la loi de tous. ”

“ Mais si au mode de gouvernement qui existe aujourd'hui succède une démocratie puissante, vous pensez que, dans sa fièvre continuelle d'indépendance, elle supportera la vue de vos remparts, insulte perpétuelle à ses instincts, à ses penchants. A Paris, proclamé république, il faut au lieu de fortifications , des entrées toujours libres, des portes plus larges, des abords plus nombreux; mort à tout ce qui est entrave. Vos remparts et les huit cents millions qu'ils ont coûtés, s'engloutiront, vieux décors d'Opéra, au premier coup de sifflet que fera entendre l'opinion publique. ”

“ En effet, le génie n'est pas à la portée de tous, puisqu'il commande la supériorité jusqu'à l'admiration qu'il inspire.
Il ne faut pas cependant confondre le Recueil que je publie avec ces misérables compilations, où la sottise livre à l'avidité mercantile des héros dont elle souille et déshonore la gloire. Je n'ai peint le duc de Berry que pour faire pleurer sa mort ; je n'ai retracé ses vertus, rappelé tous les traits de son inépuisable bonté, que parce que j'éprouvois le besoin de populariser sa mémoire. ”

“ Jamais homme ne fut époux et père comme lui ; de minute en minute la mort le serre et l'enveloppe ; il la voit et la touche : c'est sa douleur la plus légère; mais il songe à tous les maux qui attendent sa famille qui le pleure, parce qu'elle sait ce qu'il vaut; il songe aussi à' son peuple, qui le maudit parce qu'il n'a pu l'apprécier : de tant d'angoisses qui le déchirent, il ne sort que le pardon; il veut qu'il descende jusqu'au dernier de ses ennemis. Arrive le tour de sa compagne : c'est en vain qu'on lui réserve des accusations que le cœur d'une mère ”

“ Paris n'a ni les moeurs ni les habitudes indispensables à la défense ; et par sa composition même il est impossible qu'il les ait : je l'en félicite dans l'intérêt de la civilisation française.
Qu'est-ce qu'une ville forte? A dessein je la choisis au nord même de notre pays : un espace étroit, traversé par quelques rues sombres ou entassées les unes sur les autres; les habitans, presque tous VIEUX SOLDATS, bivouaquent dans leurs maisons, toujours prêts à faire feu sur l'ennemi. Le courage, j'en conviens, on le trouve partout sur notre territoire, c'est l'air qu'on respire en naissant. ”

“ On ne saurait trop le répéter, la liberté de la presse réside tout entière dans le libre et volontaire usage de l'instrument; et l'ère d'une complète indépendance pour la pensée ne datera que du jour où chaque Français pourra posséder à volonté une presse dans sa maison, comme il y possède encre, plumes et papier : à des degrés inégaux, je ne vois là que des moyens de publicité. ”

“ Sire, sauvez-vous aussi vous-même, puisque les doctrines du siècle n'ont pas encore amnistié le sang qui coule dans vos veines; veillez, veillez sur vous, et pour un instant dépouillez votre coeur de l'excès de sa bonté, pour y laisser pénétrer cette fermeté de justice qui enlève les royaumes à leur ruine; que, sous le règne de Louis-le-Désiré, la France n'ait pas encore à porter le deuil sanglant du régicide : elle a tant pleuré cette fois, que peut-être elle n'offriroit à la nouvelle victime qu'une douleur pour laquelle il ne lui resteroit plus de larmes. ”

“ Vivre, n'est aujourd'hui qu'exercer continuellement toutes ses facultés : puisque le repos n'est plus possible; il faut bien comme conséquence inévitable que la liberté nous soit accordée de très bonne heure. En vérité, je ne puis concevoir un pouvoir qui exigerait beaucoup sans vouloir rien donner en retour. Désormais la liberté, comme elle se paie, ruine plus que jadis la servitude.
De toutes les contrées de l'Europe, c'est en Angleterre que, suivant l'opinion commune, existe la plus grande portion de liberté; la majorité intervient donc sans cesse dans les affaires publiques? ”

“ La France a dérogé, grâce à l'esprit bourgeois et mercantile du temps où nous vivons.
Des phrases sur l'indépendance, on en fait à loisir, c'est un moule à la portée de tous ; mais donner sa fortune et son sang pour la défense de l'État : vieille coutume dont petits et grands sont revenus. Tous supputent avec l'exactitude la plus rigoureuse ce que chaque heure apporte de lucre ”

“ O vengeur éternel! le crime a son salaire. Les peuples sont punis, les Rois humiliés ; Brisé sous le fléau de ta juste colère, Le monde est à tes pieds.
Abrége, abrége enfin les jours de la vengeance. Rends la vie et l'espoir à nos coeurs abattus , Ramène parmi nous l'union, l'indulgence, La paix et les vertus !
En sage liberté change nos vains délires, Soumets à la raison nos farouches humeurs; Donne l'amour des lois aux maîtres des empires , Aux lois l'appui des moeurs.
Oui, devant ce tombeau que nos larmes arrosent. ”

“ Parlerai-je des GRANDES COQUETTES ; comment la masse des spectateurs, gens de commerce et de peine, s'élèveraient-ils jusqu'au discernement d'un caractère qui exige un raffinement si profond et une séduction si habile? Au sein même de l'élite de la société, l'intérêt, la vanité et le plaisir se disputent tour à tour les femmes; nous ne leur appartenons plus assez par le cœur pour qu'elles s'exercent à le tromper avec art. ”

“ Paris, au contraire, a vu depuis un demi-siècle s'accroître et sa population et ses richesses ; il a grandi de tous les désastres publics, et les deux invasions de l'Europe toute entière coalisée lui ont apporté le tribut de leurs trésors. Et comme si ce n'était pas assez pour les splendeurs dont il est si avide, les hommes d'élite qui appartiennent à toutes les parties du territoire sont accourus en foule dans ses murs, soit comme législateurs, soit comme artistes, soit comme gens de lettres. ”

“ Un barbare a brisé notre unique espérance ! Un obscur assassin aux forfaits aguerri, Vient de frapper le lis jusque dans ses racines. Un Ravaillac renait pour immoler Henri ! Hélas! voilà le fruit des infâmes doctrines Que l'on prodigue à nos enfans! Près de nous des hommes sanglans Se font presqu'un honneur du meurtre de nos pères ! Et leur farouche impiété, Dans des cris incendiaires, Commande le carnage avec impunité.
Elle vit; parmi nous, cette horde exécrée Que n'a pu désarmer la bonté de nos Rois. Ombre chère, ombre révérée, Entendras-tu ma foible voix? ”

“ Mettant en relief ce qui peut encore être montré, elles déguisent et adoucissent ce qui doit blesser le regard, et donnent de la grâce jusqu'à la vétusté du vêtement; enfin elles rajeunissent tout par un arrangement nouveau : on présume leur pauvreté, on ne la sait pas.
On accorde à la pauvreté des hommes ; on donne à celle des femmes.
Au sein des grandes villes, la pauvreté fait quelquefois chanceler la sagesse des jeunes filles; mais manquent-elles à un devoir, c'est pour s'attacher plus étroitement à tous les autres ; elles aspirent
à prendre revanche dans l'estime publique. ”

“ Maintenant c'est au XIXe siècle, et après avoir atteint nos ennemis à mille lieues de notre capitale , que nous irions nous ensevelir sous le poids ignominieux d'innombrables fortifications! La peur ne se laisse pas approcher, elle se cache et s'enveloppe ; le courage se précipite et bondit. Et l'agglomération la plus nombreuse de Français s'entasserait tremblante derrière des murailles ! Non , c'est impossible , ou Paris abdique.
Long-temps il nous a dominés tous , parce qu'il donnait à tous des garanties de liberté ; mais Paris enveloppé de bastilles cesse d'être maître de luimême. ”

“ La gloire du duc de Berry et de ses fidèles compagnons, sera donc encore ensevelie long-temps pour nous, au milieu des malheurs, qui,
pour d'autres, en ont relevé l'éclat. Mais, s'il ne nous a pas été donné à
tous de voir combattre le plus vaillant des princes; si tous nous ne pouvons apprécier ses qualités guerrières, du moins il n'est personne qui n'ait connu la bonté de son coeur, et par là seul, il nous est impossible de ne pas lui accorder d'éternels regrets. ”

“ La douceur des femmes, la compassion qu'elles témoignent pour tout ce qui souffre, devraient, à ce qu'il semble, les rendre étrangères à la vengeance; mais cette douceur et cette compassion n'appartiennent qu'à la sensibilité dans son état naturel. Si, au contraire, cette même sensibilité est profondément blessée, elle réagit sur toutes les facultés, et s'empare, à son profit, de tout ce qu'il y a de puissance dans les femmes.
Le temps fait peu sur la vengeance des femmes, parce que chez elles la mémoire,
n'étant attachée qu'au service du cœur, ne perd aucun souvenir. ”

“ Fortifications de Paris.
Toutes les questions inspirées par le salut public devraient recevoir leur caractère non pas seulement de la position de la capitale, mais de la grandeur même de la France ; car seule elle a le pouvoir de rallier tous les efforts comme de commander tous les sacrifices. Cependant Paris, proclamé centre de la civilisation nationale, a une mission particulière à remplir: il est tenu , sous peine de forfaire à sa destinée, de veiller nuit et jour sur la liberté de tous. ”

“ Ce passé d'ailleurs, il vient de ressusciter tout entier dans le crime de Louvel. La révolution qui, pour avoir droit d'entrée, s'étoit déguisée sous le nom de doctrines, a été bientôt fatiguée de la longue attente où languissoit sa meurtrière impatience. Elle s'est réveillée , et son premier coup a frappé droit au coeur d'un Bourbon. Depuis trente ans c'est toujours là qu'elle vise. Mais cette révolution qui a soif du sang royal comme d'une sorte de lait fortifiant ; cette révolution, qui l'a engendrée? est-ce le peuple qu'elle moissonne jusque dans ses derniers rangs ? ”

“ Il n'y a pas de transition : du commandement suprême on est précipité dans la dernière détresse; et proscrit, on n'esquive la hache que pour mourir d'inanition.
Dans les villages, on ne combat pas la pauvreté, on l'agrée ; au milieu des camps, les plus riches s'amusent et se divertisent de la détresse comme d'un quiproquo passager de la fortune ; en retour , la pauvreté déchire le cœur à Paris : elle fait plus, elle l'empoisonne de haine, elle l'arme de fureur. ”

“ Dans le siècle dernier une secte rêve à sa naissance la régénération sociale la plus absolue; elle sent, comme tout ce qui veut CONQUÉRIR, le besoin de resserrer ses forces dans un centre unique. Eh bien ! cette secte, où tous se donnent le nom de philosophe, elle accourt dans les murs de Paris, et de cette ville soulève toute la France: riches et pauvres, princes et gens de cour, appellent une l'évolution radicale; elle s'accomplit, et, se transformant suivant les époques, conquiert l'Europe après l'avoir catéchisée. ”

“ Il faut que le mariage soit comme un état forcé pour les femmes, à voir l'aigreur continue de celles à qui il manque.
Ni les prévenances qui les entourent jusqu'à un certain âge, ni les jouissances du luxe, ni les plaisirs de la vanité, ni les douceurs de la fortune ; rien ne les console. Elle peuvent être nées princesses; mais tant qu'elles n'entrent pas dans le mariage , elles vivent décontenancées. Qu'on ne s'étonne pas des alliances qu'elles font sur le retour; elles les apprécient ce qu'elles valent. ”

“ « SIRE,
» Vous dire que nous sommes Français et pères, c'est vous exprimer combien le coup qui a frappé votre coeur royal, a pénétré profondément dans nos âmes.
» Mais, sans plus vous exposer des regrets tardifs et des larmes vaines, nous remplacerons les accens de la plainte par ceux de la vérité.
» Oui, Sire, il existe une conspiration permanente contre les Bourbons, et dans la consternation générale on a vu des joies féroces. Le sang si pur, qui a déjà tant coulé, n'auroit-il qu'irrité la soif? Ah, Sire, veillez sur vous, veillez sur tout ce qui vous entoure ”

“ En politique, il y a paix et tranquillité aujourd'hui*; mais un mouvement si prodigieux est imprimé par la civilisation ; l'industrie est si puissante pour créer et détruire, que la mobilité la plus effrayante se mêle à toutes les destinées. Loin de se reposer, cette même mobilité doit nous entraîner et nous vaincre encore pendant de longues années ; ainsi on tombe vite et de haut au XIXe siècle. Cependant l'éducation ne nous a jamais moins façonnés pour le malheur. ”

“ Du moins est-il difficile de rien prévoir de plus affreux que ce qui est arrivé. Qu'y a-t-il, en effet, au dessus d'un crime qui frappé la société à mort ? C'étoit peu de porter la douleur au sein d'une famille admirable par son union domestique, d'atteindre du même coup de poignard le coeur d'un père tendre et celui du monarque qui lui tenoit lieu d'un second père, d'une jeune épouse exilée de sa patrie, et devenue sacrée par sa maternité, d'un frère dont la tendresse fut celle d'un ami, et de cette autre ”

“ Les Germains, au contraire, préféraient abattre l'ennemi à la joie de recueillir ses dépouilles. Ils voulaient d'abord triompher par le courage, afin de mieux commander ensuite : c'est par l'habileté du cœur qu'ils sont restés maîtres du monde.
L'habileté moderne combat les sauvages avec les vices qu'elle leur inocule : pour n'avoir plus à les craindre, elle les met en dehors de l'humanité. La religion chrétienne, de son côté, instruit et console les sauvages, parce qu'elle a soif, en attendant mieux , de leur gagner d'abord une place dans la civilisation. ”

“ Avant l'attentat,, le peuple, qui attache peu d'importance à ce qu'il a, croyoit posséder beaucoup de Bourbons; depuis qu'un d'eux a disparu, il doute s'il lui en reste ; il les compte, il calcule leur âge, il en cherche dans l'avenir, il inonde de larmes qui, hélas ! ne le ranimeront pas, le brillant fleuron tombé de la couronne des lis; et ce bon peuple chez lequel on avoit si soigneusement éteint l'enthousiasme de l'espérance, y supplée tout à coup par l'exaltation du désespoir. ”

“ Les hommes ne se gouvernent jamais long-temps par la force ; ils en ont trop vite le secret. Aussi depuis que le monde existe, a-t-il toujours été dompté soit par une conviction, soit par une autre : et voilà pourquoi il est si difficile à mener lorsqu'il ne croit plus à rien.
La révolution religieuse a bravé tous
les genres de périls : elle croyait arriver droit à la conquête de l'éternité. La révolution politique, de son côté, a fait souffrir ses plus nobles partisans : et cependant ces deux révolutions, prodigues du martyr , n'ont jamais manqué de victimes volontaires. ”

“ La monarchie des Bourbons a voulu se mêler à la révolution, et Louvel , qui est la révolution armée , à proclamé les Bourbons des tyrans. Si les jours sont venus où le régicide a obtenu en France liberté d'expression , j'oserai, comme royaliste, parler à mon tour, et m'adressant au monarque qui nous gouverne, je lui dirai : Sire, rendez à la religion de vos pères ce que vous lui devez; car chez nous, toutes les fois que la loi est athée, on assassine les princes de votre race. Rompez, rompez tout haut avec les doctrines du siècle ”

“ Les uns s'en relèvent tout froissés, les autres meurent sur le coup.
Il y a dans les très jeunes filles quelque chose de vif, mais en même temps d'heureux ; elles se parent pour ellesmêmes; elles vont aux fêtes et aux bals où elles dansent pour leur compte ; c'est l'enivrement du premier âge ; c'est le sentiment de leurs propres forces ; c'est comme l'insolence de leur pouvoir. Cet état ne dure pas long-temps; elles se replient sur leur cœur; elles prêtent l'oreille à ce qu'il leur demande ; elles deviennent sérieuses et réfléchies : elles vont être mariées. ”

“ Lorsqu'un fils de saint Louis (1.) fut appelé au gouvernement du plus noble comme du plus ancien des royaumes, la corruption de l'esprit avoit déjà étendu au loin ses effroyables ravages. De toutes parts on outrageoit la religion et la morale, on discutoit les droits les plus sacrés, on profanoit les devoirs les plus saints. Si quelquefois encore on paroissoit s'y soumettre, c'étoit pour tromper la crédulité des hommes. Il falloit, sans hésiter, retremper le coeur français dans cet amour monarchique, qui tant de fois lui avoit donné de nobles inspirations. ”

“ Dans le commerce des deux sexes, l'adresse ne chemine jamais loin : le cœur en sait plus qu'elle. C'est ce qui explique pourquoi des femmes d'un esprit ordinaire ont pu inspirer de grandes passions.
Il y a des femmes qui sont puissantes par le seul son de la voix. Elles touchent, elles remuent le cœur; et on les aime avant d'avoir même songé à les regarder.
Ce qui soutient l'amour dans le cœur des femmes, est ce qui, au premier coup d'œil, paraît devoir le détruire. ”