Antoine-Jean Cassé de Saint-Prosper

“ La France a dérogé, grâce à l'esprit bourgeois et mercantile du temps où nous vivons.
Des phrases sur l'indépendance, on en fait à loisir, c'est un moule à la portée de tous ; mais donner sa fortune et son sang pour la défense de l'État : vieille coutume dont petits et grands sont revenus. Tous supputent avec l'exactitude la plus rigoureuse ce que chaque heure apporte de lucre ”

“ Maintenant c'est au XIXe siècle, et après avoir atteint nos ennemis à mille lieues de notre capitale , que nous irions nous ensevelir sous le poids ignominieux d'innombrables fortifications! La peur ne se laisse pas approcher, elle se cache et s'enveloppe ; le courage se précipite et bondit. Et l'agglomération la plus nombreuse de Français s'entasserait tremblante derrière des murailles ! Non , c'est impossible , ou Paris abdique.
Long-temps il nous a dominés tous , parce qu'il donnait à tous des garanties de liberté ; mais Paris enveloppé de bastilles cesse d'être maître de luimême. ”

“ Mais si au mode de gouvernement qui existe aujourd'hui succède une démocratie puissante, vous pensez que, dans sa fièvre continuelle d'indépendance, elle supportera la vue de vos remparts, insulte perpétuelle à ses instincts, à ses penchants. A Paris, proclamé république, il faut au lieu de fortifications , des entrées toujours libres, des portes plus larges, des abords plus nombreux; mort à tout ce qui est entrave. Vos remparts et les huit cents millions qu'ils ont coûtés, s'engloutiront, vieux décors d'Opéra, au premier coup de sifflet que fera entendre l'opinion publique. ”

“ Fortifications de Paris.
Toutes les questions inspirées par le salut public devraient recevoir leur caractère non pas seulement de la position de la capitale, mais de la grandeur même de la France ; car seule elle a le pouvoir de rallier tous les efforts comme de commander tous les sacrifices. Cependant Paris, proclamé centre de la civilisation nationale, a une mission particulière à remplir: il est tenu , sous peine de forfaire à sa destinée, de veiller nuit et jour sur la liberté de tous. ”

“ Dans le siècle dernier une secte rêve à sa naissance la régénération sociale la plus absolue; elle sent, comme tout ce qui veut CONQUÉRIR, le besoin de resserrer ses forces dans un centre unique. Eh bien ! cette secte, où tous se donnent le nom de philosophe, elle accourt dans les murs de Paris, et de cette ville soulève toute la France: riches et pauvres, princes et gens de cour, appellent une l'évolution radicale; elle s'accomplit, et, se transformant suivant les époques, conquiert l'Europe après l'avoir catéchisée. ”

“ Paris, au contraire, a vu depuis un demi-siècle s'accroître et sa population et ses richesses ; il a grandi de tous les désastres publics, et les deux invasions de l'Europe toute entière coalisée lui ont apporté le tribut de leurs trésors. Et comme si ce n'était pas assez pour les splendeurs dont il est si avide, les hommes d'élite qui appartiennent à toutes les parties du territoire sont accourus en foule dans ses murs, soit comme législateurs, soit comme artistes, soit comme gens de lettres. ”

“ Mais la RÉALITÉ en elle-même nous attache si peu, que nous la laissons faire fausse route dans le premier piège qu'on lui tend. Il y a plus : cette LIBERTE INDÉFINIE qui nous inspire tant de lieux communs, nous l'échangeons avec joie contre l'amusement d'un spectacle inattendu : giraffe, chemins de fer, fortifications, tout est nouveauté et surprise pour Paris. Les bourgeois de Lutèce iront donc chaque dimanche mesurer de combien de pieds s'élèvent les remparts qui un jour les musèleront. ”

“ Mais Lutèce ne vit pas seulement de doctrine et d'opinion, elle est aussi fertilisée par l'industrie : cercle immense, comprenant ceux qui travaillent comme ceux qui vendent. En dernière analyse , Paris porte dans son sein soixante mille patentés autour desquels se groupent des centaines de mille d'ouvriers qui attendent la paie du samedi pour solder le pain qui a nourri, pendant toute la semaine, la famille. Cette machine prodigieuse, mise en mouvement par la liberté seule, ne peut jamais s'arrêter. ”

“ Les créneaux tombent et les remparts des villes cèdent leur place à des demeures, asile de l'artisan qui retrempe sa dignité dans un travail sans trêve.
Cependant les bienfaits de la civilisation ne réunissent pas encore tous les peuples qui forment la grande république européenne ; mais la défense brutale est exilée jusqu'aux frontières : là seulement s'élèvent des fortifications.
Telle est, d'après les doeumens les plus incontestables , la France des XVIIe et XVIIIe siècles. ”

“ Une réaction a lieu, la France est refoulée dans ses limites primitives par une coalition de vingt peuples différens. Cette coalition relève la tête. Paris, qui, sous le double rapport de la liberté et de l'indépendance, féconde notre énergie, Paris estil plus apte à nous défendre d'une invasion par son intelligence qui soumet tout, que par de massives fortifications qui tôt ou tard le rendront esclave? Je dis qu'une fois ensevelie sous des remparts qui amèneront la présence de camps perpétuels; je dis que la capitale abrutie ne pourra plus donner au pays l'élan de l'honneur national ”

“ Paris sera tenu en bride avec des forts détachés, dans lesquels on amoncellera jusqu'à des corps d'armée. Je comprends : à un million d'habitans vous joindrez encore un million de soldats. L'ennemi accourt ; il est déjà sous les murs de Lutèce fortifiée, car c'est là que se donnera désormais la bataille décisive, eh bien, avec quelles ressources, je vous le demande, nourrirez-vous deux millions d'assiégés, soit citoyens, soit soldats? ”

“ De la part de peuple, je repousse les appels à la force, mais je les tolère encore plutôt que la perte de la liberté, parce que la liberté c'est le souffle du citoyen plein de vie ; l'insurrection, après tout, et dans maintes circonstances, qu'est-ce autre chose que le pouls qui d'indignation bat trop fort. ”

“ En effet, si l'armée française a une qualité, la première de toutes, c'est son ardeur à marcher en avant; elle se centuple par l'attaque , c'est d'impétuosité et d'élan qu'elle emporte tout; mais, en retour, il ne faut pas qu'elle jette un regard en arrière. Eh bien ! quand Paris résumera tous les intérêts de la France, nos soldats, habitués à camper sur ses places ou dans les environs de son enceinte continue, nos soldats ne pourront plus s'en détacher. ”

“ Dans un temps donné, la minorité, par une conséquence inévitable, ira se fondre dans la majorité : donc aussi tous, avec le temps, nous inclinerons plutôt vers la paix et la transaction, que du côté de la résistance invincible, de la résistance à mort, ou même de la défense inerte et passive.
Au nom de la France envahie, la capitale demandera toute entière des armes ! ! ! Je le veux bien ; le sang de Lutèce bouillonnera pendant vingt-quatre heures : je lui concède cette fièvre d'héroïsme ”

“ Pyrénées elles-mêmes nous couvrent ; ces frontières, situées à plus de deux cents lieues de la capitale, lui assurent d'immenses moyens de protection comme de défense. Je me résume : Paris , à moins de circonstances extraordinaires , et par conséquent en dehors de toute espèce de prévision, Paris ne peut être attaqué avec chance de succès que du côté du nord ; mais ce péril, depuis longues années il en a le discernement. ”

“ Je l'affirme, oui, Louis-Philippe vivra en paix jusqu'à son dernier soupir avec l'Europe.
Je me place dans une autre hypothèse et je m'écrie : Donnez à la France un gouvernement qui rallie la majorité, je veux dire la majorité active, ardente, du pays ; à ces gens là à quoi bon des remparts, ils n'attendent pas l'ennemi, ils courent au devant. Je le répète, conservons-nous le gouvernement actuel , les fortifications de Paris seront inutiles contre une invasion étrangère puisqu'elle n'aura jamais lieu ”

“ Par sa position elle a besoin, avant tout, que les portes de la cité soient ouvertes aux heures de jour comme de nuit, et vous aspirez à tenir celte dernière captive ; vous l'enveloppez de remparts qui la cernent de tous côtés. En d'autres termes, l'industrie, née indépendante, ne se conserve et ne s'accroît qu'à force de liberté, et vous voulez qu'elle résiste à cette servitude de tous les instans, partage inévitable d'une ville à FORTIFICATIONS. Mais dans cette serre chaude que vous lui imposez , elle périra étouffée comme la plante à laquelle les rayons du soleil manquent. ”

“ Cette organisation, admirable pour féconder au sein d'une grande ville la civilisation jusque dans ses derniers développemens, est incompatible avec les exigences d'une ville à remparts ; là, ce qui importe avant tout, ce sont, comme je l'ai déjà dit, des automates la main toujours tendue sur le ressort du fusil, des automates qui ne mangent que quand on leur permet de toucher aux vivres, rare distribution qui leur est faite; des automates , enfin , qui n'ont des oreilles que pour être attentifs , et des yeux que pour apercevoir le but où sans sourciller ils doivent marcher vite et droit. ”

“ Je reviens à Paris, tous nous en avons gardé le souvenir: des INDOMPTARLES tels qu'en enfantent les partis à profonde conviction ; de jeunes républicains , en un mot, s'embusquent au cloître Saint-Méry; vingt-quatre heures ils balancent la fortune des bourgeois du juste milieu : l'artillerie tonne, juillet et son programme falsifié triomphent.
Enceinte continue ! forts détachés ! qu'est-ce autre chose qu'une énorme concentration de moyens de ruine et de mort Contre la capitale, hurlant avec récidive l'émeute? c'est son arrêt définitif incrusté dans l'airain. ”

“ Ce qu'ils peuvent tout au plus, c'est d'accorder, comme gardes nationaux, un jour par mois à leur ville , et l'on voudrait en faire des serfs vieillissant, au pied de remparts, certitude de leur prochain esclavage; et l'on voudrait, sans qu'ils soufflassent mot, les abrutir sous cette corvée infâme que repoussent leurs mains libres et. que condamnent leurs devoirs-, car. une fois fortifié , Paris égorge sa liberté et celle de toute la France. ”

“ Il faut bien aussi qu'on le sache, nous vivons tous dans une attente continuelle de changemens ; rien, parmi nous, n'est fondé; rien, parmi nous, n'est assis. Cette vérité , secret de notre position , on ne l'écrit pas , on ne l'avoue pas tout haut, mais elle sort à chaque instant triomphante des obstacles comme des palliatifs qu'on lui oppose. ”

“ Mais dans la société de ces vieux jours, en face de la valeur et de l'énergie se trouvaient déjà des intérêts positifs : pour se développer, ils avaient besoin d'un abri protecteur. Ce fut donc à qui se cacherait derrière des murailles, et, quoiqu'imparfait, l'art des fortifications couvrit de ses travaux la plus grande portion de l'Europe. ”

“ Mais dans ces enceintes si glorieuses n'y cherchez pas des citoyens en masse ; les soldats : voilà le grand nombre, voilà la majorité incontestable. Aussi la population civile porte-t-elle cette empreinte ineffaçable des camps ; là seulement la famille disparaît devant le drapeau du pays; citoyens comme soldats SÉJOURNENT plutôt qu'ils ne VIVENT EN FAMILLE ; au premier coup de tambour tout se convertit en champ de bataille ; comme au premier coup de tambour on se fait jour à travers les ruines pour aller poursuivre l'ennemi. ”

“ Elevez des remparts autour de Paris ; ce que vous avez à exiger avant tout de ses habitans, c'est cette servitude muette, salut des villes fortes, mais voilà aussi ce que vous n'obtiendrez jamais d'eux ; non point que dans certains cas ils n'en comprennent la nécessité, mais jamais ils ne pourront la subir long-temps. En effet, il y a dans ces hommes à si IMPÉTUEUSE SENSATION , un besoin continuel d'indépendance qui les emporte à leur insu ”

“ Mais voyez comme tout se tient dans le système des hommes qui nous gouvernent ! à la suite de l'introduction d'immenses forces militaires dans la capitale, malgré l'esprit de la constitution, est venue bientôt la pensée des REMPARTS. Il nous faut, a-t-on dit, appeler sans cesse des soldats dans Lutèce; ils parquent au milieu des rues, vainqueurs dans des batailles de la veille, que nous redoutons de voir recommencer le lendemain ; à ces soldats, instrumens si dociles, élevons des demeures désormais imprenables ”

“ Je ne lai disputerai pas les droits sur lesquels il appuie une souveraineté qui, dans nos jours si transitoires, compte déjà un demi-siècle de possession; mais on ne règne aujourd'hui qu'au prix des services rendus; c'est la seule monnaie qui maintenant achète la puissance parmi nous. ”

“ Rien de pareil ne peut avoir lieu dans une contrée où, sur trente-trois millions d'habitans , on compte tout au plus quelques CENTAINES de MILLE d'électeurs. Pour de si rares et de si chétifs avantages ne se dévouent pas les masses ; et avec justice on leur voit exiger, en leur nom ou pour une partie considérable d'entre elles, la jouissance de certains droits politiques avant de se précipiter dans une lutte, dernier VA-TOUT de l'honneur national. ”

“ Il est des heures de crise où le citoyen, pour cacher tout ce qu'il pense, forfait à son pays. PAIRS de France, encore une ou deux semaines , et vous déposerez dans l'urne du Luxembourg une BOULE qui décidera de nos destinées. ”

“ A peine la première édition de cet opuscule a-telle été livrée au public, que j'en fais paraître une seconda Pourquoi en serait-on étonné ? ne vivonsnous pas à une époque où la mobilité est si grande, que la France abat chaque nuit ce qu'elle élève chaque jour ; passant avec la plus désastreuse rapidité d'une indépendance sans règle, à une abjection sans limite ”