Mitraille

“ Il sait que quand approche l'heure de son arrivée tous les yeux contemplent les montres avec impatience, et qu'en entendant son cri annonciateur, les coeurs, tous les coeurs, jusqu'à ceux que la mitraille ne fait pas palpiter, s'agitent au fond des rudes poitrines. ”

“ C’est moi, s’il plaît à madame la comtesse, répondit Mitraille avec un sourire important. Je sais ce que je sais, peut-être ! Il m’a dit qu’il venait dans l’intérêt de madame la comtesse.
Voyez-vous, cette petite Mélise avait raison de bout en bout. Les gens comme ce coquin de Mitraille perdent cent pour cent à boire de l’eau. Cela les grise.
Depuis huit jours, il défendait le château envers et contre tous ; le roi serait venu à la tête de ses mousquetaires qu’il eût laissé le roi à la porte. ”

“ Un sergent la traversa de sa baïonnette et un soldat assomma la gamine d'un coup de crosse...
Du point où nous nous sommes arrêtés, dans la partie la plus haute de la localité, on voit l'ensemble des ruines dans toute leur horreur lamentable. Il n'y a pas une maison entière, il n'y a pas un mur intact. Gomme une lame de feu, la mitraille a balayé le village, le transformant en un monceau de décombres. Le vieux qui nous sert de mentor montre du doigt un point où l'on ne distingue que quelques arbres, et murmure :
—Il y a là quelques maisons qui ont échappé par miracle. ”

“ Ils ont entendu, pendant les longues veillées de l'hiver, des récits terribles de batailles où la mitraille fauchait les hommes comme des épis mûrs. De pauvres mères portaient le deuil de soldats morts au loin sur une terre brûlante, où la voix du prêtre n'avait pas consolé leur agonie, ou béni leur tombe sanglante. ”

“ Ce coquin de Mitraille se leva en effet et mit galamment l’épée à la main. Les habitués de la Pomme-d’Amour purent croire qu’ils allaient assister à belle fête ; mais quand le More entra, la tête encapuchonnée dans son burnous blanc, Mitraille se rassit.
Il faut vous dire que, bien malgré lui, Mitraille ayant rompu son jeûne, avait continué de boire à contrecœur, modérément d’abord, puis à sa soif qui était grande. De mesure en mesure, il avait fini par vider un broc et se trouvait dans cet état que notre gentille Mélise appelait « la sagesse ». ”

“ Et maintenant de quelle énergie physique et de quelle puissance morale ne doivent-ils pas faire preuve, pour transporter au loin, dans la boue glissante des boyaux tortueux, sous la mitraille incessante qui porte la mort avec elle, à travers mille obstacles sans cesse renouvelés, les blessés défaillans qui s’abandonnent et qui pèsent de tout leur poids ! ”

“ Elle est le point de mire au milieu de la plaine; La mitraille sur elle avec rage s'abat. Il eût fallu que Dieu lui-même se courbât Et la prît par la main et la mît sous son aile, Tant la mort formidable abondait autour d'elle ”

“ N’est-il pas écrasant, ce destin qui permet à un homme d’échapper à la mitraille pendant trois mois, pour le laisser périr misérablement étouffé sous des betteraves ? Plus que les obus et les balles, cet accident nous faisait sentir notre faiblesse. ”

“ JEAN VALJEAN, à part.
La mitraille !
EXJOLRAS.
Baissez la tête et ralliez le mur ! (La mitraille éclate.
Plusieurs hommes tombent.) Empêchons toujours le second coup.
COMBEFERRE.
Comment?
EXJOLRAS.
En tuant le chef de pièce. (Il tire.) COURFEYRAC.
Le temps qu'on le remplace, c'est cinq minutes de gagnées.
COMBEFERRE.
Oui, mais si l'on ne préserve pas la barricade de la mitraille, dans dix minutes il n'y aura plus un seul homme debout.
ENJOLRAS, montrant l'angle de la barricade; ut du mur.
Il faut mettre là un matelas. ”

“ Notre église semblait un rocher dans l'écume.
La mitraille voyait fort clair dans cette brume,
Nous tenait compagnie, écrasait le chevet
De l'église, et la croix de pierre, et nous prouvait
Que nous n'étions pas seuls dans cette plaine obscure.
Nous avions faim, mais pas de soupe ; on se procure
Avec peine à manger dans un tel lieu. Voilà
Que la grêle de feu tout à coup redoubla.
La mitraille, c'est fort gênant ; c'est de la pluie ;
Seulement ce qui tombe et ce qui vous ennuie,
Ce sont des grains de flamme et non des gouttes d'eau. ”

“ Quelle que soit la direction que prennent les regards des Molochs de la guerre, ils sont certains de s’assouvir de sang. Les cieux en sont éclaboussés, la terre en regorge, les flots en sont rougis. La mitraille perfore les nues et la surface du globe, et les nuages saignent et saignante aussi est la glèbe. ”

“ Oui, mais comme des héros, comme des chrétiens, comme des martyrs !
La foudre est moins rapide, la mitraille n'est pas plus meurtrière. Cette charge jette le trouble et l'effrui dans les rangs ennemis. ”

“ Qu'ils sont jeunes et beaux! Ils ont la même taille, Les mêmes traits. Avant de se mettre en chemin, A l'heure d'affronter la suprême bataille, Qui garde, à l'un la hache, à l'autre la mitraille, Une dernière fois ils se donnent la main. ”

“ Les compagnies fondent, fondent toujours un peu plus sous l'inexorable mitraille. Les sections de l'une d'elles seront demain respectivement de 14, 9, 17 et 21 hommes!. Y a-t-il héroïsme comparable à celui-là? Donner une fois sa vie dans l'ivresse de la charge, au scintillement des lames, emporté par la course folle, c'est un geste splendide, oui. ”

“ Nous sommes les heureux choisis pour la mitraille.
Où sont les chefs? Adieu courage, adieu raison!
Celui-là veut mourir, celui-ci veut se rendre ; L'un pense à la patrie, et l'autre à la maison.
Nous sommes les heureux choisis pour vous défendre.
Dans un trou, fourrez ceux qu'on a pu ramasser; Et que d'eux sorte un jour, avec indifférence, Le froment nourricier de la terre de France.
Nous sommes les heureux choisis pour l'engraisser. ”

“ Certes, certes, dit Saint-Venant, on n’a pas besoin de les voir. On leur fait tenir une cinquantaine de pistoles, et tout est dit. Mais ce brave capitaine Mitraille était avec le More, madame, et c’était là une grave imprudence : Mitraille est de vos gens. ”

“ De part et d'autre la mitraille, avec la précision d'un jet de pompe, fouille des masses grouillantes que la nudité du sol laisse à découvert et que l'éclat des armes et des uniformes dénonce à l'oeil vigilant des pointeurs. ”

“ Beaucoup d'hommes atteints soit par des éclats de bois, soit par la mitraille, continuaient leur service comme si de rien n'était; quant aux morts, ils tombaient sans pousser une plainte, et leur dernier soupir s'exhalait avec une imprécation ou une parole de défi. ”

“ Mais puisque le cours de ma pensée m'a conduit à la cité des livres, je ne m'en veux pas éloigner sans un acte d'admiration vers ceux qui ont réalisé ce prodige, si élégamment français, de s'isoler entre deux batailles, au bruit persistant de la mitraille, pour nous donner des pages admirables ; celles des « Méditations dans la Tranchèe., d'une si magnifique portée morale; celles de l' « Appel du Sol » avec son éloquente dédicace: « En souvenir, mon petit frère, de ce soir tragique de l'Eté 1914, où nous nous sommes rencontrés sous la mitraille » ”

“ De
droite et de gauche, les mitrailleuses arrosent le taillis ; c'est comme une pluie de grêlons sur les feuilles et nous nous jetons à terre haletants..
Déjà, des vides dans notre ligne.
Mais de nouveaux visages comblent les trous ; nous attendons anxieux, les tempes battantes sous la mitraille. Nos coudes se touchent dans les allées étroites et nous nous sentons forts.
Je ne sais ce que pensent mes voisins ; pour moi, une question s'obstine dans ma cervelle : oserai-je plonger ma baïonnette dans le corps d'un homme même coiffé d'un casque à pointe ? ”

“ A 8 heures du soir, il était tombé sur les tranchées plus de 6.000 obus de gros calibre. Alors sûr d'avoir tout détruit, l'ennemi fit avancer deux régiments qui marchaient en colonnes serrées, précédés des musiques militaires. On remarquait à l'air satisfait des officiers qu'ils étaient sûrs de trouver un terrain balayé par la mitraille et couvert de cadavres. La surprise fut bonne. Eux qui abusent tant des espions, n'eurent même
pas la précaution d'envoyer quelques hommes pour reconnaître d'avance le chemin. ”

“ Malheureusement les martyrs de la mitraille devinrent légion ; et partout, on vit se traîner de pauvres êtres diminués, lamentables ou défigurés. Par milliers, des aveugles fendirent les foules, la tête haute et les orbites obstinément tendues vers le soleil perdu ”

“ On en charge les canons et les caronades pour faire le plus de mal possible à l'ennemi. Pour tirer à mitraille, il faut être près de son ennemi parce qu'elle ne porte pas loin. On ne s'en sert que sur des masses; car elle s'écarte comme le plomb, ce qui la rend plus dangereuse et plus meurtrière.
MITRAL (anat.) . On appelle ainsi certains organes auxquels on a reconnu une certaine ressemblance avec une mitre d'évêque. —En botanique, le mot mitral a la même signification, mais il est peu employé. ”

“ Il l'y fixa contre le mur de façon que les artilleurs ne le vissent pas.
Cela fait, on attendit le coup de mitraille.
Il ne tarda pas.
Le canon vomit avec un rugissement son paquet de chevrotines. Mais il n'y eut pas de ricochet. La mitraille avorta sur le matelas. L'effet prévu était obtenu. La barricade était préservée.
—Citoyen, dit Enjolras à Jean Valjean, la République vous remercie.
Bossuet admirait et riait. Il s'écria:
—C'est immoral qu'un matelas ait tant de puissance. Triomphe de ce qui plie sur ce qui foudroie. Mais c'est égal, gloire au matelas qui annule un canon! ”

“ Elles ne sont pas plus heureuses, les femmes qui portent sur leurs bras des bébés ! Je n'ose point les regarder mourir, étreignant leur cher fardeau, sous les rafales de mitrailleuses ! Trois cents mètres, et voilà l'ennemi, qui semble d'ailleurs respirer. A la faveur d'un uniforme qui se confond avec la terre, sachant se dissimuler, il tire, il tire toujours. Nous avons fait de même avec un ensemble parfait sur un groupe ennemi qui transportait vers un point stratégique toute une série de mitrailleuses. ”

“ C'est qu'en effet, de l'aveu de tous les officiers qui étaient à Alma, nos troupiers out reçu avec un merveilleux sang-froid ce premier baptême de la mitraille, que bien peu d'entre eux avaient entendu siffler à leurs oreilles. Infanterie de ligne et de marine, zouaves, turcs et chasseurs, emportés par une ardente émulation, semblaient se jouer des balles et des boulets; i.s en raillaient entre eux, en déchirant la cartouche.
Un conscrit de deux ans à peine reçoit un biscayen dans le flanc : - Cré coquin ! quelle chance I dit-il ; je crois que j'ai une prune dans le ventre. ”

“ Les Allemands néanmoins se maintenaient à Metzeral, attendant des renforts. En nous approchant des premières maisons de l'endroit, nous fûmes reçus à coups de feu... Sur tous les points stratégiques, il y avait des mitrailleuses, beaucoup de mitrailleuses... Nos chasseurs attaquaient le village en chantant et occupaient les rues une à une... Quand ils se virent perdus, les ennemis firent ce qu'ils font toujours : ils mirent le feu... ”

“ Le bruit de la décharge et le ravage que fit la mitraille dans les haies et dans les buissons suffirent pour effrayer les chouans qui en étaient témoins pour la première fois, et le cri de sauve-qui-peut se fit entendre. Mais Jambe-d’Argent se jette en avant au milieu de la mitraille sans être atteint : « Vous le voyez, s’écria-t-il, la mitraille ne fait que balayer la poussière ! » L’ennemi dut se réfugier à Cossé qui était fortifié. Victor Hugo parle de cette peur des canons au chapitre v (3e partie) , Leur vie en guerre.
P. 266. La bande du camp de la Vache-Noire. ”

“ Quand on a marché toute la nuit sans recevoir de ration, quand on a couché dans l'eau, avec défense d'allumer des feux et qu'on va recevoir de la mitraille, cela vous ôte l'envie de chanter; nous étions bien contents de retirer nos souliers des trous où l'on enfonçait à chaque pas ”

“ Ils tirent sur les médecins et les infirmiers qui relèvent les blessés, ils tirent sur les civières ; ils ne respectent rien.
Un soir, une action des plus vives s'engagea auprês d'une ferme qui servait d'ambulance, nos soldats se défendirent vaillamment mais cédaient sous le nombre, la mitraille faisait rage, la canonnade tonnait, tonnait, et les obus pleu-vaient ainsi que la mitraille, dans les champs et les jardins de la ferme. ”

“ Bulletin médical, 2b novembre 1915 et 3 juin 1916.
Que sous l'arrosage continu de la mitraille, ils dirigent leurs hommes la nuit, à la recherche des blessés tombés entre les lignes, qu'ils identifient les morts, qu'ils fassent assurer les inhumations ; que dans une sorte de geste provoquant, ils aillent jusqu'à cueillir des blessés contre la ligne des fils de fer barbelés, qu'ils poussent l'abnégation jusqu'à se dévouer à ramener le corps d'un chef, cher à sa troupe et soigneusement repéré ”

“ Celle-ci, à la tombée de la nuit, est attaquée, par surprise, à la mitrailleuse; le convoi d'artillerie est surtout atteint; des conducteurs sont blessés et désarçonnés; les chevaux eux-mêmes sont touchés; ils s'emportent et viennent jeter le trouble et la confusion dans la colonne à pied où déjà le fantassin, tiré brutalement de sa somnolence par le crépitement des mitrailleuses invisibles, est nerveux plus qu'il ne conviendrait. ”

“ Ils passent leur main rude sur le canon, comme un jockey qui caresse le cou de son cheval.
Les mitrailleuses paraissent devoir jouer, dans les combats futurs, le rôle décisif. « Nous n'aurons pas grand'chose à faire, disent les soldats. Les mitrailleuses feront tout. » Cette confiance presque aveugle dans un engin nouveau a bien son danger aussi, danger tout moral et qu'on va comprendre. Elle supprime la foi du soldat en lui-même, en sa propre force, en son propre courage. Elle supprime un des plus forts sentiments de l'âme humaine, le sentiment de la responsabilité. ”

“ Je désire que vous preniez vos mesures de manière à avoir 40 coups à mitraille par pièce de 24 à tirer dans le cas où l'ennemi voudrait faire des sorties, et 10 à boulets; 30 coups à mitraille par pièce
de 18 et 10 à boulets ”

“ Mais le but final poursuivi par les mitrailleuses est toujours le même :"" porter en avant, sans perdre de vue l'objectif à atteindre, la puissance offensive de leurs feux pour frayer la route à l'infanterie, qui, sans regarder en arrière, continue sa poussée en vertu d'un irrésistible élan.
IV.
Les mitrailleuses qui, au cours de l'attaque, perdent le contact avec l'avant ou avec des éléments de l'arrière deviennent un élément de combat indépendant. Elles doivent donc être mobiles et pouvoir s'adapter à tous les
terrains. ”