Caronade

“ Nous connaissons la gunnade des Américains, Les Anglais semblent l'avoir plus ou moins modifiée, en créant leur canon-caronade, dont leurs officiers se louent beaucoup, au dire du capitaine Le Ray, et qui
n'exige pas un supplément d'hommes. Cette pièce, qui pèse 87 fois son boulet, tandis que la caronade anglaise de 32 pèse 59 fois le sien, paraît composer les deux derniers rangs de ce calibre, qui est coulé sur six longueurs, ainsi qu'on l'a dit. ”

“ Celui-là est le plus exposé de tous les servants , attendu que , pour charger la caronade , il doit se placer presque devant sa bouche et en dehors de l' embrasure , de telle sorte que , d' une part , il peut être emporté par l' explosion de la gargousse qu' il bourre , si par malheur quelque parcelle enflammée est restée dans l' âme de la pièce ; et que d' autre part , il est sans abri contre la fusillade de l' ennemi , à laquelle il sert particulièrement de point de mire . – C' est au moyen de ce personnel qu' une caronade peut aisément tirer un coup par minute . ”

“ Pour le rôle d'embarcation, il suffit de désigner, suivant la grandeur du vaisseau, les deux plats, l'un de chefs de pièces, l'autre de gabiers qui doivent armer la chaloupe, lourde embarcation qui sert souvent à lever les ancres, et qui, lorsqu'elle est armée en guerre pour un débarquement ou un combat, porte un canon-obusier et une caronade de 30, l'un à l'avant et l'autre à l'arrière. ”

“ Pour une caronade d'un calibre quelconque, il ne faut que quatre hommes: un chef de pièce, un servant de droite chargeur, un servant de gauche fournisseur, et un pourvoyeur. Le chef se rend à sa pièce et s'équipe, ainsi qu'on l'a expliqué en parlant du canon; il visite les amarrages de brague,177 et il met le levier de pointage en place. Les deux servans vont chercher et disposent sur le pont, près de la muraille, les coins de mire, la pince et l'anspect (ces deux derniers alloués par deux caronades) . ”

“ Le capitaine Le Ray a écrit un rapport intiressant, où il signale les grands inconvénients du mode d'armement de sa corvette.
La caronade a des vices inhérents à sa construction, e.t d'autres qui résultent de son installation sur bragues fixes.
Ce qui paraît décisif contre l'emploi de la caronade à brague fixe, c'est qu'un capitaine ne peut jamais, après quelques mois de mer , avoir confiance entière dans l'effet de sa batteterie , et qu'un bâtiment armé de la sorte ne peut raisonnablement prétendre, s'il a affaire à une autre artillerie , tirer le plus longtemps. ”

“ Son tirant d’eau est si faible, qu’il peut pénétrer dans toutes les baies ; dans sa cale, servant de lest, sont soigneusement arrimées quatorze caronades de 24 et une pièce allongée de 36, pour être placée à l’avant sur pivot ; je ne vous parle que pour mémoire des fusils, des piques, des pistolets, des haches, des sabres d’abordage, des pierriers et des espingoles pour armer vos embarcations, au nombre de huit : six pirogues, baleinières, une chaloupe et un grand canot. ”

“ Les caronades ont sur les canons l'avantage d'envoyer beaucoup plus de fer à bord d'un bâtiment ennemi,
puisque leur légèreté permet d'en avoir un plus grand nombre, et d'un très-fort calibre , là où l'échantillon du bâtiment est lui-même assez faible ; elles se manœuvrent avec beaucoup moins de monde ; elles se chargent plus facilement ainsi qu'avec moins de danger pour les hommes; elles laissent plus d'espace libre sur les ponts; mais le canon porte beaucoup plus loin, par conséquent il perce beaucoup plus facilement la muraille d'un vaisseau opposé ”

“ Les caronades sont des bouches à feu d'un fort calibre, relativement à leurs dimensions ; elles sont moin lourdes et moins longues que les canons, et se chargent, comme ceux-ci, à boulets et à mitraille. Il y a des caronades de 36, 30, 24, 18 et 12. Les caronades de 36 étaient employées jadis sur les vaisseaux et frégates, où elles sont remplacées aujourd'hui par les caronades de 30. Les caronades tirent leur nom de la fonderie do ”

“ Chez nos voisins, au lieu d'une batterie latérale de caronades de faible calibre, comme les portent les bricks, les cotres, et les autres navires que nous venons de citer, la plupart de ces mêmes navires portent un long canon, monté au milieu du pont, sur un affût à pivot, et qui peut tirer dans toutes les directions. ”

“ Les caronades sont armées par trois servants, quel que soit leur calibre ; un officier dirige cette artillerie. Le commandant monte sur la dunette à bord d'un vaisseau, sur le banc de quart à bord d'une frégate ; un porte-voix, dont le pavillon est dansla batterie basse, vient, en traversant tous les ponts, présenter à ses côtés son embouchure, et lui sert à transmettre ses ordres si importants dans les batteries ; autour de lui se tiennent des élèves prêts à porter ses ordres, et le capitaine d'armes. ”

“ Nous citerons cependant quels en sont les Commandemens, au nombre de 13 pour le canon, au nombre de i l pour la caronade , sans y comprendre deux roulemens, l'un avant, l'autre après.
- Pour le Canon. —- i. Détapez , Démarrez vos Canons! i. Dégorgez, Amorcez' 3. Pointez! 4. Au Boutefeu, Armez la Batterie ! 5. Feu ! 6. Bouchez la Lumière, Ecouvillonnez ! 7. Au Refouloir ! 8. La Gargousse dans le Canon, à la Poudre ! 9. Refoulez ! 10. Le Boulet et
le Valet dans le Canon ! ”

“ Au roulement, chacun reprend son poste, comme au commencement de l'exercice, et ne le quille que lorsqu'on bat la breloque.
EXERCICE DES CARONADES A BRAGUES FIXES (1) .
Étal des hommes nécessaires pour le service d'une caronade de tout calibre à bragues fixes.
Chef de pièce i Servans. 2 Pourvoyeur. 1 Total. A
Le chef de pièce, qui est le pointeur, est placé derrière la culasse ; un servant placé à droite, est le chargeur ; et l'autre servant est à gauche. Le Pourvoyeur, qui va chercher la poudre pendant le combat, est placé derrière le servant de gauche, Pour avoir soin du gargoussier. ”

“ Je fis aussi emporter à mon neveu deux petites caronades en plus de ce qu'il lui fallait pour son vaisseau, à dessein de les laisser dans l'île si besoin était, afin qu'à notre débarquement
nous pussions construire un fort, et l'armer contre n'importe quel ennemi ”

“ Ainsi, ils portent plus loin dans les mêmes circonstances; à distance égale, ils percent les vaisseaux ennemis plus facilement que les caronades, mais font moins d'éclats lorsqu'on se bat de près, et sont par conséquent moins dangereux. ”

“ Observation générale. Si un canon de gros calibre se démarre et obéit au roulis, il ne faut pas briser les roues; on jette sur son passage quelque sacs à valets. Quatre hommes saisissent un levier chacun, et ils engagent le sifflet sous les roues, ce qui donne le temps de saisir le canon avec des cordages pour le ramener à bord.
Amarrage des caronades. On maintient230 les caronades à brague fixe, en raidissant leurs bragues et en contenant leurs affûts par des aiguillettes passées dans les pitons de derrière du châssis, et dans les boucles fixées sur le pont.
CHAPITRE VII. Pointage au tir. ”

“ Une lueur crève dans un nuage blanc, un coup de foudre se fait entendre, et bientôt tout le flanc du navire est couvert, comme le flanc d’une montagne, de vapeurs bleuâtres qui rampent indécises jusqu’à ce que le vent les emmène ; dans une bordée, vue de face, la flamme du canon tournoya comme un orbe de feu s’élargissant à travers la fumée. ”

“ Mais les marins du Carro, dont le sang-froid et l'énergie grandissent avec le péril, revendiquent l'honneur de tenter encore une sortie. Or la houle est redevenue formidable. Le bateau du Carro est à peine poussé dans les lames qu'il chavire à demi, embarque un paquet de mer et se trouve rejeté sur le rivage.
On distingue alors que, de la Rassie, on essaie de mettre un canot à la mer ; les flots l'emportent et le détruisent.
Un nouveau canon, de fort calibre, arrive enfin, envoyé par la Marine. On le braque sur le navire. Le coup part. Il porte encore moins loin que les autres ! ”

“ Les navires qui sont là, les uns avec la voile rompue et dont les lambeaux claquent au vent avec leurs cordages brisés ; quelques arbres cassés et tombés avec le navire pris au travers et brisé entre les eaux impétueuses, certains hommes criant accrochés à quelque débris du vaisseau : tu feras les nuages chassés par l’impétuosité du vent et battus à la haute cime des monts et en des tourbillons confus comme fait l’onde frappant sur les rochers. L’air effrayant par les ténèbres faites dans l’air, par la poussière, les nuages, l’épaisse brume. ”

“ Silence !... Est-ce un nuage ou l’ombre d’une voile,
Qui du soir tout à coup vient dérober l’étoile,
L’ombre approche, s’étend. « Aux armes ! Un vaisseau ! »
Comme un noir ouragan son poids fait plier l’eau ;
Ses trois ponts élevés d’étages en étages,
Ses antennes, ses mâts, ses voiles, ses cordages,
Cachant l’azur du ciel aux yeux des matelots,
D’une nuit menaçante obscurcissent les flots.
Tel un vautour des mers, fondant sur l’hirondelle,
Couvre déjà l’oiseau de l’ombre de son aile.
Quel est le pavillon ? c’est l’odieux croissant. ”

“ Un coup de mer, c’est le choc violent d’une lame d’eau contre le vaisseau dans un gros temps. Commoti maris fluctus major. Un coup de vent, se dit du gros vent, de la tempête. Vehementior venti flatus, tempestas. Donner un coup de gouvernail, c’est pousser avec violence le gouvernail à basbord, ou à stribord. Gubernaculi impulsus, impulsio. Avoir des coups de canon à l’eau, c’est les avoir dans la partie du vaisseau qui entre dans l’eau. Coups de canon en bois, c’est les avoir dans le corps du vaisseau qui est hors de l’eau. ”

“ Comme un front de vieillard sous le poids lourd des ans,
Le flot se ride et tremble à l’haleine des vents,
Le soleil est entré dans sa couche pudique.
De nouveau, sur la mer, la nuit mélancolique
Avec son noir manteau se promène sans bruit,
Et sur son front d’ébène une étoile d’or luit.
Et le navire vogue. Et sa pesante voile
Au bercement des flots tremble comme l’étoile. ”

“ Bien entendu, à bord du vapeur, ils s’aperçurent bientôt que nous n’avions plus de remorque. Le navire lança un coup de sifflet. Nous vîmes ses feux décrire un grand cercle, il approcha, vint tout près le long de nous et stoppa. Nous formions tous un groupe serré sur la dunette et le regardions. Chaque homme avait sauvé un petit paquet ou un sac. Soudain une flamme en forme de cône, tordue au sommet, jaillit à l’avant et jeta sur la mer sombre un cercle de lumière, au centre duquel les deux bâtiments côte à côte se balançaient doucement. ”

“ Au bruit du tonnerre qui gronde, Un orage frappait l'Océan courroucé Sous les coups réunis et du vent et de l'onde.
Un navire au mât fracassé
Avait vu tomber son pilote, Et de son gouvernail qui flotte
Suivait les mouvements, comme un jouet lancé.
L'équipage, à genoux, se désespère ou prie; Toute espérance est morte aux cieux.
Soudain, un passager se lève radieux : * « Obéissez, dit-il, aux vagues en furie; Jetez vos meubles précieux : Debout : je vous sauve la vie. » ”

“ Mais alors, quel saisissant spectacle que celui du vaisseau qui s'incline aux premières rafales, mais qui promptement se relève, obéissant à la voix qui commande; docile comme un être animé, agile comme l'oiseau de mer qui fait tête à l'orage en repliant ses ailes. C'est l'intelligence et la'vie, c'est la poésie en action; c'est l'homme maître de la tempête et dominant les flots.
Une autre fois c'est un homme à la mer ! Jamais cri plus lugubre ne retentit à bord.
Ce vaisseau dont la brise enfle toutes les voiles, comment l'arrêter tout à coup dans sa course rapide? ”

“ Grâce au ciel, cette chance de nous sauver se présenta. Au plus fort de notre douleur, nous entendîmes un bruit qui nous fit littéralement sauter de joie : c'était le bruit du canon. Aussitôt je me hissai au faîte de la palissade qui entourait notre cour et d'où je pouvais voir la mer. Des larmes d'attendrissement coulèrent de mes yeux quand j'aperçus un
navire anglais en panne à un demi-mille de distance, et un canot anglais monté par des marins se dirigeant vers le rivage. ”

“ Le vrai fils de la mer la dompte en la bravant ;
Le lâche seul fuit le naufrage.
Notre pilote, c’est l’orage.
Allons où nous pousse le vent ;
Le vent nous jettera toujours sur quelque plage.
Courage, ô mon vaisseau, mon dragon bondissant,
Et si ton écorce fragile
Sait vaincre le flot rugissant,
Pour te payer ta course agile,
Je te ferai nager dans des vagues de sang.
Debout sur un sommet de leur âpre rivage,
Les princes des Finois chantaient un chant sauvage,
C’est celui qui tourmente et soulève les flots,
Celui qui suscita la tempête aux héros. ”

“ Mais au moment où j'allais quitter le navire, un long jet de rouge flamme déchira la fumée épaisse qui s'échappait de la cabine ; un autre suivit, un autre encore; la nappe flamboyante monta, embrasa tout.
La lune pâlit, le navire s'illumina comme si le soleil eût ressurgi de l'océan.
Une clameur déchirante, jaillie de cinq cents poitrines, couvrit un moment les pétillements du brasier et les craquements du bois mordu par les flammes.
A la vi ve clarté de l'incendie, je pus voir les malheu-
reux dresser des faces d'épouvante et secouer furieusement les énormes barreaux de la grille. ”

“ Gare à toi, l'Aigle noir, dont l'aile exténuée
A tenté ces suprêmes jeux!
30 STROPHES D ACIER
L'essaim rapide et fier monte, bourdonne et flotte,
Visant le rapace cruel, Et l'azur s'éclaircit, car cette blanche flotte
Rendra de nouveau pur le ciel !
Un combat merveilleux sur notre front se livre
Parmi la foudre et l'ouragan... Et l'oiseau va tomber qui ne devait plus vivre ;
On voit tomber l'oiseau géant !
Il bat l'air, éperdu, puis s'abat, l'aile immense,
Avec, à ses plumes, du sang. Mais comme il monte clair, l'essaim léger de France,
Tandis que cet Aide descend ! ”