Félix Julien

“ En campagne, d'ailleurs, et à une aussi grande distance de la patrie, l'inaction à l'égal d'un fléau exerce ses ravages; elle altère les organisations vigoureuses et compromet la discipline des plus solides troupes. Les symptômes du mal se révélaient déjà çà et là. Inébranlable dans ses premiers desseins, le maréchal Saint-Arnaud fit une large part, sans doute, aux chances contraires de la fortune ; mais, confiant en son étoile, il ne s'inspira que de la grandeur même du danger.
« Je suis sur un volcan, écrivait-il de Varna, mais « n'importe! je sauverai l'armée par un coup
« de tonnerre ! » ”

“ Pour le marin, en effet, tout est autour de lui un signe indicateur : l'aspect du ciel, la forme des nuages, la couleur de la mer, la profondeur des eaux. La science peut lui révéler les lois de la tempête; mais au cœur du
cyclone, il reconnaît la voix de Celui qui l'ordonne ; il s'incline, et invoque Celui qui soulève et les vents et les flots.
Ce qui le sauvera toujours des désolations du néant, c'est la grandeur de la lutte, c'est le danger de sa noble carrière. Il faut que le marin porte en haut ses regards, car n'est-ce pas au ciel qu'il demande sa route? ”

“ Jusqu'au dernier moment la manœuvre s'exécuta en silence. Au signal de l'amiral en chef, la partie s'engagea enfin par un feu général. Si grande était la quantité de pièces tonnant à la fois sur ce point, que l'on n'entendit d'abord qu'un vaste roulement de feux de batterie et de feux de bordée !
Rien dans la nature ne peut rendre l'effet de ces détonations. L'air en fut ébranlé jusqu'à de prodigieuses distances. A plus de trente milles, la ville d'Eupatoria en ressentit jusqu'au soir les sourdes commotions. ”

“ Le vrai crime de l'Angleterre, c'est d'avoir exploité un pareil fanatisme, d'avoir fait de la religion une affaire, et de la simonie un revenu public.
Quant à la propagande et à la persécution, elle n'est point coupable. Nous verrons combien inoffensive fut l'action de sa Bible et de ses missionnaires.
Mais, si peu fondée que soit l'accusation, elle n'a rien qui puisse nous surprendre : elle n'est pas nouvelle. Elle se produit d'âge en âge toutes les fois que le christianisme est venu se montrer à des peuples vaincus. ”

“ Le général Canrobert, de retour de son exploration devant Sébastopol, retrouvait au camp de Pallas les débris de la division qu'il avait laissée naguère si brillante sur les hauteurs de Franka.
La présence d'un chef aimé semblait rendre un peu de calme et de courage à ces masses si cruellement éprouvées. Les cholériques se traînaient sur son passage, tendaient les mains vers lui ; partout on l'accueillait comme un libérateur. Au milieu des douleurs les plus vives, le cœur de l'homme qui souffre s'abandonne si aisément à la moindre espérance ! ”

“ En comparant les livres de l'Ancien Testament à tous ceux qui le leur disputent en vieillesse, il n'en est pas qui les vaillent, et de beaucoup, sous le rapport de la vraisemblance, de l'ordre, de la continuité et de la beauté. En ne les considérant qu'au point de vue philosophique, combien ne sont-ils pas au-dessus des Kings de la Chine, des Védas de l'Inde, des Soutras du bouddhisme et du Coran de l'islam! En est-il qui, sur l'origine des choses, donnent des solutions plus raisonnables et en même temps plus majestueuses? ”

“ C'est là qu'est placée l'ambulance pendant la durée du combat. C'est dans la partie la plus abritée du vaisseau, dans les profondeurs de la cale, que se tient le docteur entouré de ses aides. Le lit d'amputation est dressé, les caisses d'instruments sont ouvertes, les bailles de sable et d'eau toutes prêtes. Rien ne manque aux sinistres détails de cet amphithéâtre. L'aumônier lui-même est à son poste. Il verse l'huile et le baume là où le fer a passé ! mais les premiers soins sont pour ceux que la science humaine abandonne. ”

“ Un seul point, favorablement choisi sur le bord de la mer, un port franc ouvert aux consulats d'Europe eût suffi pour interrompre la continuité de ce cercle fatal et y entretenir, jusqu'au cœur du pays, une artère nouvelle par où s'infiltrerait la civilisation.
Ce n'est pas tout d'avoir fait briller un instant à leurs yeux les prodiges de l'industrie moderne, en débarquant sur leur côte des machines distillatoires, des télégraphes et des chemins de fer.
Il faut savoir se placer plus haut et s'élever jusqu'à des considérations de morale internationale et d'humanité universelle. ”

“ A cinq heures du soir, le vaisseau le Henri IV brise ses dernières amarres. Il dérive, il abat, il disparait soudain dans un épais nuage. La neige et l'écume, fouettées, tourbillonnent dans l'air. La mer est monstrueuse. Quel va être le secret de cette nuit terrible ? Quel sera le spectacle que la plage offrira au lever du soleil ?
Tout le fond de la baie est couvert de débris.
Sur plusieurs points les navires marchands, les grands transports anglais semblent amoncelés. ”

“ La première terre polynésienne que Marceau aborda fut la voluptueuse Otaïti, la reine des mers du Sud, la Cythère océanienne. C'est toujours sous de merveilleuses couleurs qu'on a dépeint cette île enchanteresse.
La nature s'y est montrée si riche en séductions, qu'en nous les décrivant les marins se sont faits facilement poètes.
L'aspect des lieux n'a point changé.
Des massifs de verdure dessinent le rivage derrière une ceinture d'écume et de coraux. Une pointe avancée bordée de cocotiers marque l'étroit passage qui conduit au mouillage ; c'est la pointe Vénus. ”

“ Le Primauguet le premier, en ralliant l'escadre, signale une flotte nombreuse se dirigeant vers nous. Ce n'est d'abord qu'une masse confuse qui grandit et s'approche ; bientôt les énormes trois-ponts, en tête du convoi, se dessinent au milieu d'une forêt de vergues et de mâts.
Au premier rang, c'est la Britannia remorque
par la Rétribution. On reconnaît bientôt le Queen et le Terrible, le Trafalgar, l'Agamemnon, le Sans-Pareil, tous les vaisseaux entin de l'escadre Dundas. Sur la droite, nos remorqueurs et nos transports se développent sur deux colonnes parallèles. En tête est le Napoléon. ”

“ Mais alors, quel saisissant spectacle que celui du vaisseau qui s'incline aux premières rafales, mais qui promptement se relève, obéissant à la voix qui commande; docile comme un être animé, agile comme l'oiseau de mer qui fait tête à l'orage en repliant ses ailes. C'est l'intelligence et la'vie, c'est la poésie en action; c'est l'homme maître de la tempête et dominant les flots.
Une autre fois c'est un homme à la mer ! Jamais cri plus lugubre ne retentit à bord.
Ce vaisseau dont la brise enfle toutes les voiles, comment l'arrêter tout à coup dans sa course rapide? ”

“ Comment enfin parviendrait-on à entasser cinquante ou soixante mille hommes sur une flotte plus cruellement décimée que l'armée elle-même ?
Le choléra n'avait point envahi seulement les plaines de la Dobrutcha et les bivouacs à jamais mémorables de Custendjé et de Manghalia. Vers le milieu du mois il s'était répandu dans l'escadre avec la même rapidité et la même violence. En quelques heures nos batteries et nos faux ponts furent encombrés de mourants. L'élite de nos hommes y tombait foudroyée. Vainement la plupart des vaisseaux cherchèrent à s'arracher à l'étreinte du mal. ”

“ On est très-indulgent, et on a bien raison, pour toutes les folies auxquelles le marin s'abandonne quand il touche la terre. L'indulgence pourtant doit avoir des limites.
Elle ne peut aller jusqu'à regarder le désordre comme une conséquence de cette rude vie de privations et de veilles, de fatigues et de dangers, passée au milieu des plus magnifiques spectacles de la nature, dans la contemplation des merveilles de la mer et des cieux. Non, pour le matelot, la débauche n'est point le corollaire forcé de cette dure existence à laquelle il manque si peu de chose pour devenir sublime. ”

“ Rien ne résiste à leur soulèvement. Tout est lancé, broyé contre les rocs abruptes. Tout vient s'anéantir, s'abîmer dans une inextricable mêlée, dans un vaste naufrage. Là s'engloutirent les précieux approvisionnements de l'armée alliée ; là disparurent aussi les plus beaux steamers de la marine anglaise.
A Eupatoria, la lutte devient également terrible et désespérée : la ville est en feu; les Cosaques débordent dans la plaine ; le canon gronde sur la plage. ”

“ Oh! qui pourra décrire l'aspect qu'offre, dans un gros temps, la mâture d'un grand vaisseau de ligne? Jamais parole humaine n'en redira l'effet. C'est tout un monde à part; un chaos sur l'abîme, un inextricable fouillis de vergues et de mâts, de poulies et d'agrès, de cordes et de voiles que la mer et le vent arrachent par lambeaux. Il en sort des cris entrecoupés, des sifflements aigus, des craquements sinistres ; sauvages harmonies que n'oublie plus l'oreille qui les a entendues. ”

“ Pour elles, l'Inde est un sol sacré, un terrain scientifique par excellence; c'est de là que tout dérive : langues, morale, philosophie, science, religion, tout nous vient des bords de l'Indus ou du Gange.
Dans l'Orient, nous dit-on, il fut un peuple comblé de tous les dons de la nature , un peuple choisi et privilégié qui, des bords de l'Oxus, se répandit dans l'Inde pour y fonder et y entretenir cet antique foyer de civilisation d'où successivement sont sorties les races d'origine indo-européenne. ”

“ Autour d'eux la lutte s'engage ardente et acharnée. Sous le feu croisé des deux rives, ils forment la tête de colonne sur laquelle vient s'appuyer le reste de l'escadre Dundas, échelonnée dans le prolongement de la ligne française.
Dès ce moment toutes les parties du plan général d'attaque se trouvaient fidèlement remplies. La mise en scène était complète. Rien ne manquait à la grandeur du tableau, à la magnificence du spectacle qu'offraient ces vingt-six vaisseaux, étreignant en diagonale, sous une pluie de feu, les deux côtés de la baie de Sébastopol. ”

“ Un honnête homme, s'écriait avec raison le R. P. Félix dans la chaire de Notre-Dame, un honnête homme, bourgeois ou gentilhomme, aimant les voyages et le bien vivre, monte avec une femme et des enfants sur un vaisseau de l'Etat. Il s'en va couvert du drapeau d'un grand peuple aux rivages de l'Inde, de la Chine ou des mers du Sud, consommer un revenu qui suffit à l'aisance, souvent à l'opulence; et cela, à la charge de semer sur ces plages lointaines les feuillets d'un livre que le vent emporte je ne sais où. ”

“ Au réveil du camp, deux cents hommes étendus sous les tentes-abris luttaient contre les atteintes du mal. Cette nuit fatale du 30 juillet ne fut pas moins funeste aux cavaliers de Jusuf, campés à trois mille plus loin. La mort avait fait brèche dans leurs rangs. L'invasion du fléau avait abattu les plus mâles courages. Ainsi tout espoir de combattre s'était évanoui. Qu'importait la présence des Russes, si ardemment souhaitée dans les jours précédents? Il fallait fuir à cette heure, il fallait s'arracher à tout prix à cette
terre empoisonnée. ”

“ Dans les vallées du Thibet, nos missions viennent déjà à H'Lassa frapper aux portes du grand Lama 1.
La civilisation chrétienne a mieux à leur offrir que les chemins de fer, les télégraphes et les fusils à aiguille; ici, comme partout, elle a ses précurseurs et ses apôtres.
Le feu qui les anime, plus ardent que celui d'Ormuzd, d'Agni ou de Vichnou, est le même feu sacré de la charité qui les pousse au centre de l'Afrique, aux sommets
champ le plus fécond que puissent exploiter les savants qui cherchent les sources de ce grand fleuve dont les flots sont des nations. ”

“ Quelques heures avaient suffi pour anéantir tous les desseins des hommes : le bras de Dieu s'était appesanti sur nous. Le soleil ne devait se lever brillant à l'horizon que pour éclairer des scènes de mort et de désolation.
Le choléra, comme la foudre, s'était abattu sur le camp des zouaves. Cent victimes, surprises dans leur sommeil, avaient succombé sans revoir le jour du lendemain. L'épidémie, dès son début, sévissait avec une violence extrême ”

“ Ce que nous persistons à croire, c'est que le christianisme seul est capable de renouveler au milieu des anthropophages de la Nouvelle-Calédonie les prodiges qu'il a déjà accomplis sur tous les autres points du globe.
Lui seul peut reconstituer la famille et non pas la tribu, substituer la propriété individuelle à la misère en commun ; lui seul enfin, en les fixant au sol, peut rendre aux indigènes, avec l'amour du travail, la dignité, la chasteté et la fécondité du mariage chrétien. ”

“ L'esprit se relève, l'âme ne tarde pas à rester la maîtresse. Il s'établit enfin une étrange harmonie entre les agitations du dehors, les ébranlements du canon et le tumulte des émotions intérieures. Chacun subit à son insu cette singulière influence. Aux premiers cris des blessés on sent un frémissement soudain passer dans les masses. Les hommes s'animent, le feu s'accélère, la manœuvre des pièces devient de plus en plus rapide. On est obligé de calmer l'ardeur de ce premier élan pour ne pas compromettre la précision du tir, la justesse des coups. ”

“ Rien ne repose la vue, rien n'occupe les yeux. On est tout entier livré à ses pensées et abandonné aux lassitudes du corps dans ces longues journées de marche où l'on ne rencontre que quelques masures en ruine, quelques puits d'eau boueuse, et, de loin en loin, quelques villages à.
moitié déserts. L'invasion des Russes, en 1828, a laissé des traces que le temps n'a point encore effacées. A Manghalia, tout un quartier de la ville, enseveli sous un amas de ronces et de décombres, rappelait aux habitants le passage d'un ennemi que la guerre pouvait encore ramener sous leurs murs. ”

“ La vie se fait jour par toutes les fissures.
Encore quelques années, tout au plus quelques siècles, il ne sera plus temps de venir mesurer ces étonnants
débris d'une civilisation qui a coïncidé avec l'épanouissement du bouddhisme dans l'Indo-Chine.
La pagode d'Angcor en a été le premier sanctuaire.
De longues chaussées pavées de larges dalles lui servent d'avenues. Entourée de terrasses dont les balustres sont formés de géants accroupis, d'éléphants et de lions sculptés, elle se compose d'un double rectangle de galeries dont le développement n'atteint pas moins de quatre kilomètres. ”

“ Depuis le commencement de l'hiver, l'escadre anglo-française était maîtresse de la mer Noire.
Après le bombardement du port militaire d'Odessa, elle avait vainement attendu l'ennemi sous les murs de Sébastopol. La Russie s'avouait impuissante. Elle incendiait les forts qu'elle ne pouvait défendre, elle désarmait ses vaisseaux et Dénonçait sans combattre à la domination de l'Euxin et au prestige qu'elle n'avait cessé d'exercer sur les populations de l'Orient. ”

“ Atteindre cette identité, anéantir ainsi son individualité , c'est le suprême bien.
En dehors de Brahma, tout est apparence, illusion.
Lui seul est immuable, sans origine et sans fin ; il est un pur esprit.
Mais qu'on ne s'y trompe point ; cet esprit est inerte ; ce n'est point lui qui délivre et qui affranchit, car il est dénué de conscience et d'action. Il se confond lui-même avec le monde dont il est la substance ; le monde sort de lui comme la conséquence sort de son principe; le monde est l'expansion de la substance divine. Le monde existe par la même nécessité que Dieu existe. ”

“ C'est de ce point de vue élevé que l'esprit droit et lucide de Marceau considérait l'immense portée des missions chrétiennes. Naguère encore, avec Saint-Simon, il rêvait l'unité des esprits et la république des intelligences , en dehors de l'étroite limite des empires et des nationalités. Les nations comme les hommes n'auront jamais toute leur grandeur propre que retrempées dans l'unité du genre humain. Or, dans toute l'histoire, il n'y a eu qu'un essai de ce genre, qu'une tentative unique de société universelle. ”

“ Poursuivre les Russes sur le Danube, c'était nous éloigner de la mer, notre base naturelle d'opérations ; c'était attaquer l'ennemi au centre même de ses propres réserves. De l'autre côté de la mer Noire, la Crimée offrait des points plus vulnérables, des côtes plus accessibles à notre armée et nos vaisseaux. Sëbastopol était d'ailleurs la clef de la situation, le nœud gordien de la question d'Orient. Ce jour-là donc, sans opposition dans le conseil, l'expédition de Crimée fut décidée. ”

“ Difficile problème dont la solution doit être immédiate; manœuvre délicate et souvent périlleuse, dont le succès dépend du premier mouvement et de l'inspiration de l'officier de quart.
Aussi, pour dominer l'émotion qui l'entoure, quel sang-froid ne doit-il pas garder! Quelle lucidité dans l'esprit! quelle précision dans les commandements! Il faut qu'il refoule au fond de sa poitrine son angoisse poignante; il a à manœuvrer les voiles, à diriger la barre, à veiller la bouée. Et si la houle est forte et le roulis violent, se hasardera-t-il à mettre un canot à la
mer? ”

“ Le temps était venu d'en finir, disaient-ils, avec l'odieuse religion que les chrétiens voulaient leur imposer.
De toutes les passions qui s'emparent d'un peuple, le fanatisme est la plus dangereuse. Sous ce masque trompeur, elle déguise mal la vengeance et la haine. Qu'avaient en effet de commun le culte et la propagande des Anglais dans l'Inde avec les trop légitimes sujets de rancune qui « poussèrent à la révolte le paisible et rêveur Asiatique, dont la douceur et la patience sont proverbiales 1 ? » ”

“ Et quand cette carrière, ainsi aperçue sous son plus bel aspect, vint s'offrir à Marceau, pourquoi n'aurait-elle pas déterminé chez lui une vraie vocation? Les vocations de marin sont nombreuses; elles répondent à cet ardent besoin qui pousse l'âme vers l'inconnu et vers la poésie.
Pendant son séjour à l'école, un heureux hasard lui permit de suivre, plus attentivement qu'on ne le faisait alors, l'étude des machines.
La vapeur ne laissait point encore présager tous les prodiges qu'elle devait si prochainement accomplir. ”

“ Cet élément chrétien, qui semble par moments s'étioler dans notre vieille Europe, a poussé ici des racines profondes et jeté des rameaux puissants au souffle de la vraie liberté. Que ceux qui l'ont cru près de mourir se détrompent!
Chaque jour le catholicisme fait aux États-Unis de rapides progrès. Il pénètre partout; il n'y a pas de loi de Monroë pour arrêter sa marche. ”