Thibet

“ Après de nombreux pourparlers, les Michemis consentirent à conduire l'étranger jusqu'aux frontières du Thibet.
Le P. Krick se remit donc en marche, et le 5 janvier, arrivé au confluent du Brahmapoutre et de l'Ispack, il vit subitement la vallée s'élargir, les crêtes des montagnes, jusque-là dénudées, se couvrir de pins élancés; au loin, de petits points noirs se détachaient. sur le vert sombre de la prairie.
« C'est un village thibétain, » lui dit-on t.
Il fait deux pas de plus et en découvre un autre.
« Thibet!. Thibet! s'écrie-t-il; à vous, ô mon Dieu, les prémices de ma joie ! » ”

“ Messieurs et chers confrères, l'insuccès de ma première tentative sur le Thibet ne m'a nullement découragé. Aussi, après avoir connu vos intentions, me suis-je dirigé avec joie vers le Yun-nan pour m'adjoindre M. Fage et tenter de pénétrer de nouveau dans ce Thibet confié au zèle de notre société. Je voulais attendre vos lettres et celles de Rome, mais pressé par mon guide de me mettre en route, je partis le 27 septembre dernier, accompagné de deux catéchistes, d'un marchand chrétien, petit-fils d'un exilé pour la foi, et de mon maître de langue. ”

“ Ici, nous avons encore à faire un retour sur l'Asie.
Que le bouddhisme ait pénétré dans le Thibet après ou avant la naissance de J.-C, toujours est-il qu'il est considéré comme une terre sacrée, et qu'il a surtout auprès de Lhassah deux sommités qui sont regardées comme divines. Plus d'un auteur, même de nos jours, considère le Thibet comme le berceau du genre humain, opinion qui a pu appartenir déjà à plus d'un ancien peuple. Les livres saints nous apprennent que les hommes réunis dans les plaines de Sennaar, quelque temps après le déluge universel ? étaient venus de l'Orient. ”

“ Thibet
L’importance géographique du Thibet par rapport à la Chine se définit en deux mots. Il y conduit et il la menace. Le Thibet est à la fois une route et un redan ; mais pour autant seulement que ce pays ait une organisation quelconque. La sienne fut tardive. Vers l’an 600 ap. J.-C. un chef thibétain parvint à réunir en un faisceau les tribus éparses et demi-sauvages qui erraient sur ce plateau farouche. Son successeur, inquiet sans doute d’en faire façon, appela à son secours les moines bouddhistes de l’Inde. ”

“ Les innombrables moines du Thibet se séparèrent en deux groupes ; il y eut l’église rouge en face de l’église jaune ; cette dernière devait triompher. Qu’on imagine le pieux élan qu’eut provoqué l’église chrétienne en faisant croire au peuple que ses pasteurs présents n’étaient que des réincarnations des apôtres ou des martyrs d’autrefois. Il ne restait plus qu’un pas à franchir pour transformer le Thibet en État pontifical ”

“ L'apôtre du Thibet séjourna encore quelque temps dans le village de Sommeu, où le peuple était loin de partager à son égard la défiance des chefs. Il ne se passait pas de jour sans que plusieurs Thibétains, hommes et femmes, ne vinssent lui demander sa bénédiction : « Lama-Gourou, lui disaient-ils en se prosternant à ses pieds et en montrant son bréviaire, placez votre saint livre sur ma tête et bénissez-moi. » ”

“ D'après les quelques détails que nous venons de donner sur les productions du Thibet, il est permis de conclure que ce pays est peut-être le plus riche et en même temps le plus pauvre du monde. Riche en or et en argent, pauvre en tout ce qui fait le bien-être des masses. ”

“ Les rois du Thibet ne sont plus, et, comme représentans des seigneurs des grands dans féodaux de jadis il ne reste plus que quatre-vingts petits chefs vivant sur la frontière entre le Thibet et le Sé-Tchouen et plus ou moins dépendans de la Chine. Tout le reste du Thibet est régi par un gouvernement théocratique ; c’est le clergé qui est le maître du pays. ”

“ La mission du Thibet est bornée : au nord, par le Turkestan ; au nord-est, par le Kan-Sou; à l'est, par le Su-Tchuen; au sud-est, par le Yun-Nan; au sud, par le Boutan, le Sikim, le Népal, l'Assam; à l'ouest, par le Punjab et le Cachemire.
Elle comprend tout le Thibet proprement dit, le Dégué indépendant de Lhassa et tributaire de la Chine, les territoires de Bathang et de Lythang, d'Atentse appartenant à la Chine; la partie du district civil de Darjeeling située à l'est de la Tista et les vallées Chumbi situées entre le Sikim et le Boutan. ”

“ Ce fut ici que son expérience du Thibet lui servit. Il connaissait assez bien la région, et il avait une carte d’état-major ; mais il était fort mal équipé pour une course de glaciers, au commencement de l’hiver : car, au lieu de prendre l’issue la plus aisée qui, naturellement, était une souricière, il s’en fut droit au plus périlleux : le passage du Saint-Théodule. ”

“ Enfin ce peuple échoué fut remis à flot ; les premières migrations avaient jeté les familles indo-germaniques au nord de l’Europe, où la foi chrétienne devait les trouver et les soumettre ; les tribus turques marchaient à la rencontre de l’islamisme ; le bouddhisme conquit et civilisa les Thibétains. Ces mêmes montagnes qui avaient accueilli un peuple chassé des plaines possédées par ses ancêtres donnèrent asile à une religion persécutée et proscrite des lieux où elle avait pris naissance ; le Thibet gagna du même coup une croyance, un alphabet et une littérature. ”

“ Le grand Thibet commence au sommet d’une affreuse montagne qui se nomme Kautal, et qui est sans cesse couverte de neige ; elle appartient d’un côté au pays de Cachemire, et de l’autre au Thibet. Les missionnaires étant partis de Cachemire, employèrent quarante jours pour se rendre à Ladak, où le roi du Thibet faisait sa résidence. Desideri peint cette suite de montagnes qu’il avait traversées, et qu’il représente comme un théâtre d’horreurs ”

“ Une chose qui tendrait à faire croire que, dans le Thibet, il y a peut-être moins de corruption que dans certaines autres contrées païennes, c'est que les femmes y jouissent d'une grande liberté. Au lieu de végéter emprisonnées au fond de leurs maisons, elles mènent une vie laborieuse et pleine d'activité. ”

“ On mit pied à terre départ et d'autre, et un courageux Thibétain de notre petite bande s'avança pour parler au chef des brigands, qu'on distinguait à deux petits drapeaux rouges qui flottaient derrière la selle de son cheval. Après une longue conversation assez animée : — Quel est cet homme, dit le chef des Kolo, en indiquant M. Gabet qui, attaché sur son chameau, était le seul qui n'eût pas mis pied à terre ? — C'est un Grand-Lama du ciel d'occident, répondit le marchand thibétain ; la puissance de ses prières est infinie. ”

“ Outre les habitants primitifs, le Thibet voit quelques races étrangères augmenter sa population et s'emparer, dans les villes, de celles des industries que ses habitants négligent : ce sont dans les provinces du Thibet antérieur, les Si-Fan,
peuples nomades et pasteurs comme les Thibétains et les Mongols, mais plus aptes cependant à se plier aux habitudes de la vie sédentaire. ”

“ Mais il règne au Thibet, où il est religion d'État; en 65, il s'est introduit en Chine, où il vit côte à côte avec Lao-Tseu et Confutzée; au Japon, il est admis concurremment avec Confutzée et avec la religion nationale toute matérialiste du Dairi.
En passant les monts Himalaya, qui séparent l'Inde du Thibet, le bouddhisme, disent la plupart des savants, y a trouvé un asile où il s'est conservé dans sa pureté primitive. N'en déplaise aux savants, j'aime mieux en croire les voyants, c'est-àdire les voyageurs. ”

“ Oh ! allez, ce Thibet est un singulier pays. On y voit des animaux qu'on ne trouve nulle part ailleurs. Les Lamas qui n'ont pas fait ce voyage, ne veulent pas croire ce qu'on en raconte. — Ils ont tort, répondîmes-nous, ce que tu viens de dire est en tout point conforme à la vérité ; ces animaux, si curieux, ne se trouvent pas exclusivement dans le Thibet ; dans notre pays ils sont très-communs. Ceux qui sont enveloppés de dards se nomment, dans notre langue, hérissons ; les gros vers gris s'appellent sangsues. ”

“ Ses cheveux avaient blanchi, son frent s'était ridé, mais ses forces gardaient leur vigueur et son cœur sa vaillance. En 1880 il repartit pour l'Inde, sur l'ordre de son vicaire apostolique, Mgr Biet, avec la mission « d'explorer la frontière sud du Thibet, afin de voir s'il est possible de fonder des établissements et des stations chrétiennes, soit dans le Thibet proprement dit, soit sur les territoires voisins compris dans le vicariat apostolique du Thibet ». Il réussit. ”

“ Quand on sort d’une grande ville thibétaine, c’est là un spectacle qu’on ne peut malheureusement éviter ; l’exposition des morts sur le sommet des montagnes est un moyen de sépulture fort usité dans le Thibet. ”

“ Bref c'était l'ours du Thibet, que les naturalistes érudits ont baptisé du nom d'Helarctos Thibetanus ; on le trouve généralement sur les plateaux élevés du Thibet, et l'on suppose qu'il parcourt toute la région supérieure des monts Himalaya, car on l'a souvent rencontré au Népaul et dans quelques autres parties de ces montagnes gigantesques. ”

“ Mais si, par hasard, nous eussions péri parmi les montagnes du Thibet, si l'on nous y eut assassinés ; on fût demeuré convaincu que nous avions été attachés à la queue de chevaux, et que nous étions morts en Mongolie. Probablement on n'eût jamais cru que nous avions été jusqu'à la capitale du Thibet ; et, plus tard, si quelque voyageur européen était arrivé à Lha-Ssa, et si on lui avait parlé de notre séjour dans celle ville, il eût été peut-être tout aussi difficile de concilier ces relations, que celles qui concernent Moorcroft. ”

“ Comme elles ont pour but de se rendre laides et hideuses, elles répandent sur leur face ce fard dégoûtant à tort et à travers, et se barbouillent de manière à ne plus ressembler à des créatures humaines. Voici ce qui nous a été dit sur l'origine de cette pratique monstrueuse (1) [12] : Il y a à peu près deux cents ans, le Nomekhan, ou Lama-Roi qui gouvernait le Thibet antérieur, était un homme rigide et de mœurs austères. A cette époque, les Thibétaines, pas plus que les femmes des autres contrées de la terre, n'étaient dans l'habitude de s'enlaidir ”

“ Les habitans du Thibet sont doux et sociables. Les hommes sont très-forts. Leur physionomie tient un peu de celle des Tartares. Le teint des femmes est d'un brun incarnat, haut en couleur.
Une circonstance singulière dans ce pays, c'est que la polygamie y est admise en sens inverse des autres contrées de l'Orient. Là il est permis à une femme d'avoir plusieurs maris.
Il y a peu d'industrie dans ce pays. Les principales manufactures du Thibet sont celles qui fabriquent des schalls ou des étoffes de laine. ”

“ Quelques-uns ont de plus une capote blanche du Thibet, mais le plus grand nombre la remplace par une espèce de robe de chambre, en laine rouge et blanche, et toute étoilée, fabriquée exprès au Thibet pour les montagnards. Pour le reste des hommes, ils n'ont, pour la plupart, d'autre
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vêtement sur leur corps qu'un petit ceinturon autour des reins, à peu près large comme la main. Les femmes ne sont guère plus décemment vêtues,: elles ont autour d'elles un petit napperon en coton, bleu indigo qui leur tombe de la ceinturé jusqu'un peu au-dessous des genoux. ”

“ Le Thibet est un royaume distinct de la Chine; la population se compose, en grande partie, de Himiarites mêlés à quelques descendants des Tobba, comme nous le dirons plus bas dans cet ouvrage, en traitant des rois du Yemen, et comme on le lit dans l'Histoire des Tobba. Parmi les Thibétains, les uns sont sédentaires et habitent dans les villes, les autres vivent sous la tente. ”

“ Ils remplissent de temps en temps leur écuelle chérie d'une liqueur aigrelette faite avec de l'orge fermentée, et dont le goût est assez agréable.
Le Thibet, si pauvre en produits agricoles et manufacturés, est riche en métaux au-delà de tout ce qu'on peut imaginer ; l'or et l'argent s'y recueillent avec une si grande facilité, que les simples bergers eux-mêmes connaissent l'art de purifier ces métaux précieux. ”

“ J'en offris donc une moitié et en vantai la valeur comme le plus habile marchand. Mais N'roussa aussi joua bien son rôle, et pour avoir autre chose il fit le dédaigneux. «Insensé, lui dis-je alors avec le ton de l'indignation, tu fais bien voir que tu es un sauvage. Je te fais un présent de choix, qui au Thibet eût été estimé comme l'or, et tu le méprises!... Oh! ne fais pas le difficile, tu ne l'auras pas. » Alors il voulut le revoir, mais finit par le rejeter.
Cependant mes guides étaient retournés chez leur maître; que faire? Je pris mon parti et me mis à réciter mon bréviaire. ”

“ Je t'avoue, la main sur le cœur, que ma raison déterminante pour baisser pavillon est celle-ci : On m'assure que le SaintPère sera content, si j'accepte ; mieux vaut lui faire plaisir que vivre vingt ans de plus. On attache le plus grand intérêt à cette mission ; le Thibet est, en effet, un des derniers boulevards de l'idolâtrie dans le monde, mais, je le répète, il aurait fallu confier cette besogne à un homme d'une autre taille que la mienne. ”

“ Les missionnaires, on le voit, n'étaient pas sans espérance raisonnée de réussir dans leur entreprise. L'un d'eux, le P. Renou, nature d'élite, était aux avant-postes; un second, le P. Fage, le rejoignit immédiatement, et d'autres vinrent bientôt : les PP. Goutelle, Durand, Alexandre et Biet; pendant que les PP. Bernard et Desgodins, reprenant les tentatives des PP. Krick et Bourry, essayaient de nouveau de pénétrer au Thibet par l'Inde. ”

“ MISSIONS DU THIBET. Extrait d'un rapport de M. Gabet, Missionnaire Lazariste, sur son séjour à Lassa et son expulsion du Thibet (l) .
(1) Ce rapport de M. Gabet fait suite à une lettre de M. Huc, que nous avons publiée dans le Numéro de juillet 1847. On se rappellera ces deux Missionnaires, après un voyage de dix-huit mois dans la Tartarie mongole, étaient enfin arrivés dans la capitale du Thibet. Dans la relation qu'on va lire, M. Gabet continue le récit de son confrère, décrit la lutte qu'ils ont soutenue ensemble contre un mandarin chinois, et retrace leur itinéraire de Lassa à Canton. . ”