Joseph Gabet

“ Quatrièmement : les prêtres étant étrangers, la conséquence naturelle est que la religion apparaît comme une institution étrangère, un moyen d’envahissement mis en oeuvre par un peuple ennemi. Les chrétiens forment dans le sein de l’empire comme une association secrète dont le but est inconnu, dont tous les chefs sont exclusivement étrangers ; et par cela même, le premier sentiment qu’ils excitent est la défiance et le soupçon ; et ce sentiment se conserve et se propage d’autant plus que les prêtres européens sont obligés de se déguiser et de se cacher avec un soin infini. ”

“ Lassa est, comme ou sait, la résidence du Grand Lama, souverain du Thibet et en même temps Pontife suprême du culte bouddhique. Outre les nombreux pèlerins qui se rendent dans cette ville pour offrir leurs adorations au Grand Lama, l'importance du commerce y attire encore les marchands de toutes les contrées de l'Asie ; ainsi, la capitale du Thibet doit être considérée comme le rendez-vous continuel de divers peuples qui incessamment vont et viennent par ces immenses régions, sans jamais rencontrer la moindre entrave à leur liberté. ”

“ Il n’est plus possible à personne d’ignorer avec quel zèle et quels soins le Saint-Siège, attentif aux devoirs de la charge qui lui a été confiée, s’est constamment appliqué à propager de plus en plus la lumière de l’Évangile, afin que les nations ensevelies encore dans les ténèbres et à l’ombre de la mort, puissent discerner la splendeur de la vérité éternelle, et persévérer inébranlablement dans la parole divine une fois qu’elles l’auront reçues. ”

“ D'où êtes-vous ? — Nous sommes du grand ciel d'Occident, d'un royaume appelé la France. — Quel est votre état ? — Nous sommes des Lamas chrétiens ; nous n'exerçons aucune profession mondaine ; notre seule occupation est de prier, de prêcher notre Religion et de l'enseigner à nos disciples. — Quelle est la doctrine que vous prêchez ? — C'est la doctrine de Jésus-Christ : elle n'est autre que celle qui fut, dès l'origine, enseignée aux hommes par Dieu même ; depuis, Jésus-Christ en est venu renouveler et rendre plus claire encore la révélation. ”

“ Il est telle mission où les prêtres européens ne voudraient pas manger à la même table que les Chinois ; on les regarde comme des êtres inférieurs et des parias. Voilà les causes de l’éloignement que les Chinois témoignent quelquefois pour les Européens. Dans les missions où l’on a pour règle de ne faire aucune distinction entre les indigènes et les missionnaires d’Europe, soit pour les aumônes, soit pour la table, on a toujours vu régner la plus intime union. ”

“ Le Mandarin, espérant convaincre S'Hyadja-Kaloum de la nécessité de nous expulser, s'il nous trouvait porteurs d'objets suspects parmi ces peuples, tels par exemple que des cartes géographiques, fit prendre et déférer à son tribunal tous nos effets, pour en faire l'inspection. Mais Dieu se servit de cette occasion même pour publier solennellement sa doctrine à H'Lassa. Nous déployames nous-mêmes nos ornements de Messe, notre Missel, notre calice, nos Bréviaires et nos images, et pour en expliquer l'usage, nous exposions aux yeux de l'assemblée tout l'ensemble des vérités chrétiennes. ”

“ Mais si les missionnaires parviennent à arriver, il est indubitable que Dieu veut la conversion de ce peuple ; la moisson est prête ; les moyens sont entre les mains des ouvriers ; et si l’œuvre n’avance pas, ce n’est point sur la Providence ou sur la perversité trop profonde de la nation qu’il faudra en rejeter la faute, mais les missionnaires devront le plus souvent se l’imputer à eux-mêmes.
S’ils négligent l’étude de la langue, étude qui renferme aussi celle des mœurs de la nation et des superstitions qui y règnent, ils ne pourront jamais remplir le devoir de la prédication ”

“ « Quoi qu'il en soit, tenez pour certain que je vous ferai partir de Lassa. »
« Dès que nous eûmes fait part au Régent des prétentions arbitraires du mandarin chinois, il nous dit que protégeant dans le pays des milliers d'étrangers, il serait assez fort pour nous faire jouir de l'hospitalité qu'il accordait à tout le monde : « Et pour ce qui est de votre religion, ajouta-t-il, elle est loin de nous donner de l'ombrage ; j'ai moi-même dessein de m'en instruire à fond ; si elle est meilleure que la nôtre, nous l'embrasserons volontiers. » ”

“ CHAPITRE IX Considérations sur la manière dont le Christianisme a coutume de s’établir chez une nation.
En parcourant l’Histoire de l’Église, on peut observer que la religion chrétienne a deux manières de s’établir chez un peuple l’une qu’on pourrait appeler ordinaire, l’autre extraordinaire.
La manière ordinaire est celle qui a lieu en employant les moyens indiqués phis haut, c’est-à-dire l’union entre les ouvriers, la formation d’un clergé indigène, et la prédication ; ces moyens peuvent être mis en œuvre par tout le monde, voilà pourquoi le nom de voie ordinaire leur est appliqué. ”

“ H'Lassa, où nous arrivâmes vers la fin de décembre 1845, est une cité dans laquelle personne ne peut rester inconnu ; il y règne une police assez sévère, et un tribunal est chargé spécialement de surveiller tous les nouveaux venus et d'en prendre une exacte information. La population, y compris les Lamas qui en forment peut-être les deux tiers, est à peu près de quarante mille âmes : on y compte, outre les Thibétains, des Mongols, des Indiens, des Turcs et des Chinois ; ils ont chacun leur gouverneur particulier, pour les représenter et répondre d'eux auprès du gouvernement indigène. ”

“ On prétexte souvent aussi, pour cause du peu de succès qu’obtient la prédication de l’Évangile, les persécutions auxquelles elle est perpétuellement en butte dans la plupart des royaumes de l’Asie. Mais cette raison, si plausible qu’elle soit, tombe lorsqu’on réfléchit que l’Église catholique, fondée par la mort et par la passion de Notre-Seigneur, fut propagée au milieu des plus sanglantes et des plus opiniâtres persécutions, scellée pendant trois siècles par le sang de ses apôtres et d’une multitude infinie de ses disciples. ”

“ Et nous ne devons pas cesser de répéter, et même avec la plus grande joie, que la foi catholique a jeté dans ces pays des racines si profondes et si étendues, qu’elle y présente tout à fait l’aspect d’une religion indigène, florissant depuis une longue succession d’âges, et demeurant inébranlable, sans que les persécutions des païens, les plus longues et les plus acharnées, aient jamais pu amener sa ruine. ”

“ S’il est une voix qui leur réponde, c’est celle de l’antique séducteur qui vient river leurs fers et rendre plus épais encore le voile qui leur cache la lumière et la vie.
Telles sont les considérations sous l’empire desquelles ont été écrites les réflexions de ce petit recueil. Considérés comme le cri éploré des enfants qui demandent du pain, et comme la voix gémissante de ces nations tristement assises à l’ombre de la mort, parvenues aujourd’hui jusqu’aux pieds de Votre sainteté, puissent-elles contribuer à faire arriver jusqu’à leurs déserts quelques rayons de la céleste lumière. ”

“ De là des schismes déplorables ; les malades meurent sans sacrements, les enfants même ne sont pas baptisés : tel est le triste spectacle qu’ont présenté et que présentent encore de grandes chrétientés de l’Asie.
Les contestations portent même leurs funestes effets jusqu’en Europe ; les fidèles en entendent parler plus ou moins et finissent par regarder les unissions comme une oeuvre de passion et d’intrigue : et c’est là une des grandes raisons pour lesquelles l’oeuvre de la propagation de la foi reste stationnaire, et même éprouve de la diminution dans ses recettes. ”

“ On s’excuse aussi souvent de faire des prêtres du pays, par les mauvaises qualités qu’on prétend trouver en eux lorsqu’ils ont été élevés à cette dignité. Les reproches les plus ordinaires qu’on leur fait sont d’être sans énergie et sans esprit de prosélytisme, de n’avoir aucune capacité pour l’administration des affaires, d’avoir de la défiance et de l’antipathie pour le clergé européen, enfin, d’être trop entêtés des usages et des institutions de leur pays. ”

“ Mais si un missionnaire, quelle que soit la congrégation à laquelle il appartient, se laisse aller à un esprit de rivalité et l’ambition au sujet des missions de ses voisins, et cherche à les supplanter pour s’y introduire lui-même, celui-là, au lieu de faire prospérer l’œuvre des missions, n’est propre qu’à y semer le trouble et la discorde, et l’esprit anti-évangélique dont il est animé doit être considéré comme le fléau des contrées où il se rencontre. ”

“ Pauvres peuples ! c’est à travers tant de périls, et avec tant de peine qu’un rayon de la vraie lumière parvient jusqu’à vos déserts ; cette douce et tendre étincelle de vie et d’espérance que la religion vous apporte, vous la conservez avec un soin infini au milieu des dangers, des vexations de tout genre, des terreurs et d’un martyre continuel Pourquoi faut-il que des orages sans cesse renaissants viennent encore vous assaillir ? Quand finiront donc pour vous les changements, les troubles et les tiraillements de juridiction ? ”

“ Aussi, attentifs à suivre l’exemple et les traces des apôtres, les pontifes de Rome, mis par l’autorité divine à la tête de l’Église universelle, n’ont jamais cessé, même dès les premiers temps, mais surtout durant le cours des trois derniers siècles, par le moyen de cette sacrée Congrégation, spécialement consacrée à la sainte œuvre de la propagation de la foi, de mettre tous leurs soins en multipliant le plus possible les évêques, en érigeant des églises, partout où s’en rencontrait la faculté, à maintenir l’intégrité de la religion et à en augmenter les progrès ”

“ Un autre inconvénient, extrêmement grave pour les missions de cette ignorance de la langue dans le missionnaire est que, se trouvant obligé d’éviter soigneusement la vue des étrangers, pour ne pas se compromettre et ne pas compromettre les chrétiens chez lesquels il se trouve, on finit par le regarder comme un émissaire secret, un propagateur de choses occultes et dangereuses ; et il se forme contre sa personne, contre la religion qu’il prêche et contre tous les chrétiens, un préjugé de soupçon et de défaveur infiniment dommageable au Christianisme. ”

“ Si, dans quelque pays de l’Europe que ce soit, un clergé étranger se partageait à son gré les dignités et les richesses de l’Église, et qu’on traitât les clercs du pays comme des serfs et des gens dégradés, on n’aurait certainement pas pour ces étrangers la déférence de la charité que les Chinois, dont nous venons de parler, conservent encore pour leurs missionnaires européens. ”

“ Mais il est des temps où Dieu suscite pour annoncer l’Évangile aux peuples des hommes de prédilections ; ces hommes choisis sont rendus dépositaires de la sagesse et de la puissance divine, ils ont le don des langues ; l’Esprit-Saint les guide et parle par leur bouche ; d’éclatants prodiges confirment la vérité de leurs paroles, et les coeurs des hommes sont entre leurs mains ; pour eux la moisson suit la semence et ils ne sont point assujettis à suivre l’ordre de temps et de travaux, imposé aux autres missionnaires. ”

“ Ainsi, avec un clergé indigène, la religion tout en conservant son caractère de catholicité et d’universalité, se nationalise et s’implante dans le pays, tandis qu’avec des prêtres étrangers, quelques brillantes et prospères qu’apparaissent les missions, elles sont toujours dans un état précaire, sans racine, et tout à fait incapables de résister à un orage ; c’est faute d’un clergé indigène, qu’ont péri les chrétientés du Japon et du Paraguay. ”