F. Labbe de Chamgrand

“ Ricci. Selon lui, la doctrine de Confucius et celle de ses disciples étaient plus que suspectes de matérialisme et d'athéïsme; les Chinois, pensait-il, ne reconnaissaient, à le bien considérer, d'autre divinité que le Ciel et sa vertu matérielle répandue dans tous les êtres de l'univers, l'âme n'était dans leur système, qu'une substance subtile et aérienne ; et enfin, leur opinion sur l'immortalité de l'âme ressemblait beaucoup au système absurde de la métempsycose qui leur était venu des philosophes indiens. ”

“ Philippe Labbe exécuta ponctuellement toutes les volontés de son frère, comme il a pris soin de le marquer par ces mots : Le tout pajé.
Dépouillé de tous les biens de ce monde, et ne prétendant plus à rien sur la terre, Joseph ne vivra plus que pour Dieu et n'aspirera plus qu'au ciel.
Le moment si impatiemment désiré arriva, enfin, pour Joseph Labbe, et le 15 septembre 1703, il prononça ses vœux entre les mains du R. P. Lucas supérieur du Noviciat a Paris. Il avait alors 26 ans depuis le 50 août. ”

“ On ne saurait dire toutes les peines que se donna le P. Ricci pour parvenir à fonder une mission en Chine. On se borna longtemps à admirer sa science et ses talents, sans témoigner un désir sincère d'embrasser le Christianisme, ce fut au point que les missionnaires qui l'accompagnaient, découragés par la stérilité de leur ministère, se retirèrent, le laissant seul aux prises avec les préjugés et l'avidité du peuple et des Mandarins. ”

“ Quoi qu'il en soit du passé, si la religion chrétienne avait autrefois fleuri en Chine, elle ne s'y était pas conservée, et les missionnaires qui au XVIe siècle, vinrent d'Europe en ce pays pour l'évangeliser, n'y trouvèrent point de chrétiens.
Le grand apôtre des Indes, Saint FrançoisXavier, avait ardemment soupiré après le bonheur de pénétrer à la Chine pour y faire connaître Jésus-Christ, mais, dit un de ses historiens : « Dieu traita Xavier comme il fit autrefois Moïse qui mourut à la vue de la terre où il avait ordre de conduire les Israélites. » ”

“ L'addresse de ces Indiens est merveilleuse; ils ne sont pas à la vérité inventifs et ne sauroient rien trouver d'eux-mêmes ; mais à cela près on ne peut rien voir de plus fidèle et de plus exact dans toutes les copies et les imitations des originaux qu'on leur donne. Il n'y a aucun de nos arts en Europe où ils ne s'exercent par la communication de plusieurs pièces en toutes sortes de genre que nos Pères leur ont donné : j'ai vu de fort beaux tableaux de leur façon, des livres imprimés fort correctement, d'autres écrits à la
main avec une grande délicatesse ”

“ Vainement les Papes Innocent XI, Innocent XII et Clément XI, essayèrent-ils par des visiteurs apostoliques et des légats, de ramener la paix troublée; ce ne fut qu'à la suite du décret Ex illa die, rendu en 1715 par Clément XI, et notifié à la Chine en 1716, que la tempête se calma, après avoir agité les esprits en Asie et en Europe, pendant plus d'un siècle.
Cette fâcheuse affaire peut fournir, cependant, à un homme sérieux d'utiles réfléxions. ”

“ A la faveur de la liberté laissée à chacun de produire ses mémoires, l'esprit de dispute et de contention ne fit que s'allumer d'avantage. Non seulement les missionnaires des différents ordres étaient divisés, et soutenaient, chacun son opinion, avec une vivacité qui s'accompagnait quelquefois d'un peu d'aigreur; mais les jansénistes enchantés d'avoir une occasion de nuire aux Jésuites, composaient des ouvrages où ces Pères ̃ étaient représentés comme les apôtres, ou tout au moins les fauteurs de l'idolâtrie en Chine. ”

“ Il est à présumer qu'une charité si désintéressée et si universelle touchera le cœur des idolâtres et en engagera plusieurs à embrasser une religion qui inspire des sentiments si beaux, et des actions si pleines de désintéressement et de générosité. ”

“ Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, Dieu m'ayant fait la grâce de m'appeler à la Compagnie de Jésus, et me disposant à m'y engager par les vœux de Religion : Voulant avant mes vœux disposer de mon bien, et le pouvant par mon aage de majeur, et suivant la coutume ; je donne et legue à Philippes Labbe de Champgrand mon frère (1) tout mon bien et le fais mon seul et universel héritier à la charge de me payer une pension de deux cent livres, ma vie durant (2) . ”

“ Cependant, la lettre même atteste que le Chili n'était pas le but du voyage, car le P. Labbe y dit, en terminant : « Voilà déjà bien du temps que nous sommes sortis de France et nous ne pouvons espérer d'arriver à la Chine avant un an, il semble que cette terre chérie fuit devant nous. »
Nous savons qu'il était difficile, pour ne pas dire impossible, de ne commettre aucune erreur dans un travail aussi long et aussi compliqué que celui de l'histoire littéraire d'une société féconde en écrivains de tout genre ”

“ Le célèbre P. Ricci dont nous avons parlé plus haut, était mort, comme nous l'avolls dit en 1610, après avoir puissamment contribué par son zèle et ses talents, a l'établissement de cette importante mission. Connaissant l'extrême susceptibilité des Chinois, il avait cru que le meilleur moyen de s'insinuer dans leur esprit et de les gagner à Jésus-Christ, était de ne point attaquer de front la doctrine de Confucius pour lequel ils avaient une si grande vénération, et de ne pas les inquiéter au sujet des honneurs qu'ils rendaient aux ancêtres. ”

“ Un zèle éclairé, infatigable, mais sage, patient, circonspeet, lent pour être plus efficace, et timide pour oser davantage, devait être le caractère de celui que Dieu avait destiné pour être l'apôtre d'une nation fière, soupçonneuse, jalouse à l'excès, et naturellement ennemie de tout ce qui ne nail pas dans son pays. ”

“ J'y joindrai les 200 fr. dont vous me parlez et je suis persuadé que cela fera un fort grand plaisir au P. Labbe parce qu'on n'a pas souvent des occasions commodes de faire tenir de l'argent dans le lieu où il va. C'est un grand sacrifice que celui qu'il fait en se consacrant a une mission aussi éloignée que celle où il va, et je ne doute pas que ce n'en soit un pour vous-même de vous séparer d'un frère qui mérite votre estime et votre amitié. ”

“ Populus qui sedebat in tenebris, vidit lucem magnam. Et ne pouvons-nous pas espérer de voir les mêmes progrès dans le vaste empire de la Chine, lorsque le démon de la discorde banni, la paix et la charité en prenant la place, il n'y aura plus parmi les ouvriers évangéliques qu'un cœur et qu'une âme (1) . ”

“ Nous déclarons à la face de toute l'Eglise, comme nous l'avons déjà fait plusieurs fois, écrivaient à Rome les missionnaires Jésuites, que quelque chose qu'il plaise au saint Père de déterminer sur l'affaire de la Chine, nous obéirons.
il nous condamnerait mille fois, que nous n'oublierions jamais ce qu'il est, et ce que nous sommes si le Pape condamne la pratique que nous avons suivie. quelque chose qu'il nous en doive coûter, l'honneur, la liberté, et la vie
même., nous nous soumettrons sans restriction et sans délai. ”

“ Comment vous écrire (ditil) dans l'accablement de douleur où nous sommes? et le moyen de vous faire le détail des tristes scènes qui se sont passées sous nos yeux?
ce que nous appréhendions depuis plusieurs années, ce que nous avons tant de fois prédit, vient, enfin, d'arriver: notre sainte religion est entièrement proscrite à la Chine, tous les missionnaires, à la réserve de ceux qui étaient à Pékin, sont chassés de l'empire ; les églises sont ou démolies, ou destinées a des usages profanes; les édits se publient où sont des peines rigoureuses ”

“ Ce père qui n'a guère que trente ans, a l'esprit excellent, et est encore plus estimable par sa piété, par sa prudence, et par sa modestie. Dieu veuille nous procurer parmi les Chinois plusieurs sujets semblables: je ne vois pas d'autre moyen de soutenir cette mission, tandis que l'Empereur régnant sera sur le trône. (t) .
Ces deux Pères s'aideront réciproquement l'un l'autre ; le P. Labbe passera la plus grande partie de l'année dans ces montagnes, et le P.
Kao visitera toutes les chrétientés de la province sans aucun risque. ”

“ L'histoire générale d'un pays ou d'une église, est un vaste édifice qu'une main habile seule peut élever, mais à la construction duquel chacun peut, et même doit contribuer selon la mesure de ses forces, ne fût-ce qu'en apportant aux pieds du maître de l'œuvre une petite pierre ou quelques grains de sable.
C'est toute ma prétention ; en publiant une notice, malheureusement très-incomplète, sur le P. Joseph Labbe, je suis le conseil de S. Jérôme : offert unusquisque quod polest. ”

“ La famille Labbe a donné plusieurs de ses membres à la Compagnie de Jésus. Celui dont nous traçons la biographie était petit fils de Henry, Seigneur de Champgrand, Conseiller au Présidial de Bourges, Président en la souveraineté de Boisbelle et Henrichemont, Maire dans les années 1664 et 1665, et frère du P. Philippe Labbe, Jésuite, qui s'est rendu célèbre par sa grande érudition. ”

“ Lorsque la persécution qui s'était élevée dans la province de Fo-Kien, comme nous l'avons dit plus haut, s'étendit par toute la Chine, et qu'on obligea les missionnaires a sortir des différentes provinces qu'ils habitaient pour se retirer à Canton, le R. P. Hervien supérieur général de la mission des jésuites en Chine, qui travaillait dans le Hou- Quang, fut contraint, lui aussi, de quitter cette province et d'aller à Canton rejoindre ses confrères. ”

“ Le 2 avril, jour du Jeudi Saint, on est pris par le gros temps qui dure jusqu'au samedi.
Le 10, on reconnait par la couleur de l'eau
qu'on est dans la rivière de La Plala, (1) on aperçoit l'ile des Loups.
Le 15 on découvre les montagnes de Maldanal et l'ile de Flore.
Le 16 on mouille dans la baie de Montevideo.
Le 1er mai, on mouille encore à trois lieues de Buénos-Ayres.
Le P. Labbe dit de cette ville: Ce n'est qn'un commencement de ville, assez mal bâtie, les maisons sont de terre, il y a une forteresse qui est peu de chose, nous y avons un collège où on régente les humanités. ”

“ Parvenu enfin, à gagner les bonnes grâces de l'empereur qu'il était allé trouver à Pékin, (1) il rencontra dans les bonnes dispositions du monarque, le moyen efficace de faire des prosélytes parmi les hommes mêmes les plus considérables par leur naissance et leurs emplois. L'exemple des grands et des sages eut un tel ascendant sur le peuple, que bientôt le nombre des missionnaires fut insuffisant, quoique Dieu en suscitât de nouveaux qui accoururent au secours des premiers, et n'épargnèrent ni peines ni travaux pour seconder leur zèle. ”

“ Il fallait ce génie supérieur, ce rare et profond savoir, pour se rendre respectable et en imposer par l'ascendant des connaissances et des talents, à des gens accoutumés à ne respecter qu'eux, et pour enseigner une loi nouvelle à ceux qui n'avaient pas cru jusque-là, que personne pût leur rien apprendre : mais il fallait aussi un égal fonds d'humilité et de modestie, pour adoucir à ce peuple superbe, le joug de cette supériorité d'espritauquelon ne se soumet volontiers que quand on le rpçoit sans s'en apercevoir. ”

“ C'est un animal terrible ; on le voit d'ordinaire dans le calme, il vient autour des navires et dévore tout ce qu'on laisse tomber ; d'où vient qu'il est fort dangereux de se baigner dans ces endroits. ”

“ Tous les matins les enfants à la pointe du jour viennent se rendre sous un portique devant l'église où ils chantent les prières ordinaires et la doctrine chrétienne; ils sont conduits par deux ou trois personnes constituées pour cela; on les introduit ensuite dans l'église où on dit la messe: quand c'est un jour de feste ou de dimanche, on chante tout en musique avec l'accord des instruments; .on fait l'instruction exactement tous les jours ”

“ Il admirera dans le P. Ricci et dans ceux des missionnaires, (jésuites ou autres, car il y en eut de différents ordres,) qui adhérèrent a son opinion, un zèle plein de charité qui les porta à pousser la condescendance jusqu'à ses dernières limites, qu'ils dépassèrent même sans le vouloir, afin d'écarter tous les obstacles capables de s'opposer à Ta conversion des Chinois dont le salut leur était si cher. ”

“ Au reste le poisson fourmilloit autour du navire et nous ne vécûmes que de cela pendant tout ce temps là; et ce qui est plus heureux aucun malade dans cent quarante hommes que nous étions dans le navire.
Le 10 de février 1711 nous passâmes la Ligne; le 18 du même mois on reconnut la coste du Brésil que l'on commença à ranger. Le 2t nous mouïllames proche les isles Sainte-Anne ; elles sont au nombre de trois, et quelques brizans qui semblent en former une quatrième; la terre ferme n'en est éloignée que de trois a quatre lieues; elles sont toutes couvertes de bois jusqu'à l'eau. ”

“ Religion d'autres Indiens idolâtres : quand il en a converti quelqu'un, il l'amène dans la cité el lorsque la cité est assez remplie d'habitants on en établit une autre Il n'est pas croïable où va le respect, la vénération et la tendresse qu'ont ces Indiens pour leurs bons pères. Un des Pères missionnaires me dit qu'un jour navigeant sur une rivière dans un bateau avec trente Indiens, marchant sur le bord il tomba à l'eau et fut emporté incontinent par le courant. Aussitôt tous les Indiens se jeltèrent dans la rivière et les uns nageant entre deux eaux le portaient sur leur dos ”

“ Ce jour là on mit à la voile au nombre de dix-neuf vaisseaux, dont deux appartenant à la marine royale, les autres corsaires et marchands, tous armés en guerre et pourvus de cargaisons.
Dès le troisième jour, le vent commença à devenir contraire; le 4 et le 5 il augmenta tellement, qu'il souleva une horrible tempête ; les navires en furent si fort endommagés que ne pouvant continuer le voyage, on fut obligé de revenir à Brest dont on n'était éloigné que de cinquante lieues. Ce contre-temps obligea l'escadre à rester au port près d'un mois. ”