Montevideo

“ La ville de Montevideo est bâtie eh amphithéâtre sur une sorte de péninsule, au penchant d'une colline qui s'avance au milieu du fleuve dont les flots l'enlacent de deux côtés.
A voir de la rade, dans leur situation pittoresque, ces blanches maisons que l'on dirait taillées comme des gradins dans une carrière de marbre, ces toits à terrasse comme ceux de l'Orient, ces légers belvédères
qui s'élèvent sur plusieurs azoteas ”

“ La République Argentine et l’empire du Brésil, en établissant par le traité de 1828 l’indépendance de la République Orientale, ont rendu à Montevideo le service de stipuler que ses fortifications seraient démolies, et elles l’ont été. Aussi, à la première occasion, la ville s’est échappée joyeusement dans la campagne. Plus de portes, plus de remparts, plus de citadelle. De grandes et belles rues se prolongent dans la direction de l’isthme qui fait de Montevideo une péninsule, et l’ont déjà dépassé. ”

“ Il résulte de tout ceci que Montevideo n’a point de physionomie propre, rien d’original, rien de grandiose, rien de fortement prononcé. C’est une ruche cosmopolite où chaque abeille fait son miel, le plus vite possible. Tous les grands ports de commerce maritime en sont à peu près au même point, et il faut que les amateurs de l’imprévu en prennent leur parti, surtout dans l’Amérique du Sud. Valparaiso, qui a fait tant de progrès depuis dix ans, et qui attire de plus en plus le commerce de l’Océan Pacifique, est, comme Montevideo, une ville entièrement européenne. ”

“ Ainsi, avec Artigas dictateur commence une période qui a quelque analogie avec le sans-culottisme de 1793. Montevideo va voir passer le règne de l’homme aux pieds nus, aux calzoncillos flottants, à la chiripa écossaise, au poncho déchiré recouvrant tout cela, et au chapeau posé sur l’oreille et assuré par le barbijo. ”

“ Grâce à ce mode de construction, l'aspect de Montevideo est assez gai au premier aspect; mais cette impression disparaît bientôt. Comme toutes les villes bâties par les Espagnols dans le nouveau monde, Montevideo l'a été sur un plan uniforme, qui ne peut mieux se comparer qu'à un échiquier. Les rues sont droites et se coupent à angles droits. Les maisons occupent l'intervalle de chaque rue, sans avoir une profondeur égale. ”

“ DES voiles vaporeux de l'horizon une fine dentelure se dégage : c'est Montevideo, la capitale de l'Uruguay, qui fut jadis province de l'Argentine et constitue aujourd'hui une République indépendante. Dans le langage courant de Buenos-Aires, l'Uruguay se désigne simplement sous le nom de la Bande orientale, et quand on vous dit de quelqu'un : " c'est un Oriental ", sachez qu'il s'agit non d'un Turc ou d'un Levantin, mais d'un habitant de la plus petite république de l'Amérique du Sud, comprise entre la rive gauche de l'Uruguay, le Brésil et la mer. ”

“ Si la France a garanti l’indépendance de la république de l’Uruguay, c’est par générosité plutôt que par intérêt propre. Pour arriver à identifier à nos yeux la cause de Montevideo avec la nôtre, il a fallu d’un côté présenter le gouvernement actuel de cette ville comme l’expression réelle du pays, ayant pour les Français un penchant de préférence, les appelant dans son sein, leur assurant tous les privilèges des nationaux, en un mot faire luire aux yeux de la France, dans une mirage un peu confus, l’espérance de transformer un jour l’État Oriental en colonie française ”

“ Nous avons vu que les grands navires doivent, à Montevideo, mouiller à près d’une lieue de terre, sous peine d’échouer ; c’est à trois lieues qu’il leur faut s’arrêter lorsqu’ils vont à Buenos-Ayres. Découpée en petits carrés comme la capitale de l’Uruguay, celle de la république Argentine a été construite sur un plan analogue, mais plus régulier encore. C’est une très grande ville, qui a bien tournure de capitale, et qui, au contraire de celle que je viens de quitter, est plus imposante que gracieuse. ”

“ Mais ces maisons, elles sont toutes habitées ; on se les dispute, on les paie fort cher, on s’y entasse pour ne pas vivre dans la rue, et le mouvement des constructions ne suit qu’en boitant celui de la population qui le devance. Vous avez peut-être lu dans quelque voyage pas trop ancien, ou vous avez entendu dire à quelque officier de marine pas trop vieux, que Montevideo était une place de guerre, avec des murailles, des bastions, une citadelle, si bien que Montevideo avait soutenu des sièges ”

“ La ville de Montevideo, établie depuis quarante ans, est située sur la rive septentrionale du fleuve, trente lieues au-dessus de son embouchure, et bâtie sur une presqu'île qui défend des vents d'est une baie d'environ deux lieues de profondeur sur une de largeur à son entrée. ”

“ Les Portugais essayèrent donc de s’en emparer, et en 1680, ils fondèrent la colonie del Sacramento. Ils essayèrent ensuite de s’emparer du port de Montevideo, alors abandonné. Mais le gouverneur du Buenos-Aires, Zavala, les en chassa et, pour défendre le port, construisit d’abord un fort et, en 1726, fonda au même endroit la ville de Montevideo. Les premiers habitants furent sept familles amenées de Buenos-Aires. A l’abri de ses murailles, sous la protection de ses canons, Montevideo fut la première place forte des Espagnols sur la rive Nord du Rio. ”

“ Pour nous, Parisiens ou provinciaux, cela ne nous dédommage que très imparfaitement du boulevard, des Tuileries, ou des gracieuses et fraîches promenades qui embellissent nos villes de province.
Les femmes de Montevideo ne sont point d’une beauté remarquable, mais il y a parmi elles un très grand nombre de jolies personnes. Elles s’habillent avec élégance et même avec luxe, suivent d’assez près les modes parisiennes, qui envahissent le monde, et n’ont rien conservé des modes de leurs mères, que nous avons peut-être tort de regretter. ”

“ L'Amazone a quitté Montevideo la veille au soir. Au réveil, une mer de boue orange nous entoure, que limitent, à l'horizon, deux lignes de terres basses, soulevées par des mirages. La Plata ! Le soleil est si éblouissant, la lumière si intense, que facilement on s'explique le nom poétique donné par les premiers navigateurs à cet étincelant
estuaire, de même que la pureté de l'air justifie celui de la ville vers laquelle nous voguons. ”

“ En somme, la ville de Montevideo n'est pas désagréable quant à son aspect physique ; et si l'on fait entrer en considération, comme on le doit certainement, l'air d'aisance et les manières tout aimables des habitants, doués, comme les Argentins, de beaucoup d'esprit et d'un extérieur très-avantageux, on se convaincra facilement que son séjour peut offrir des charmes réels. ”

“ Les lois de la nature sont un peu plus durables que celles d'un simple mortel, et par ces lois de la nature, Montevideo est, en dépit de ses ennemis, destiné à devenir probablement l'un des ports les plus importants de l'Amérique, et bien certainement le premier port de la Plata.
Il n'est pas possible d'en douter en voyant la position de cette péninsule, au bord du fleuve qui l'enlace de deux côtés, cette large rade qui, du pied de la ville, s'étend à plus d'une lieue de distance, protégée par la colline du Cerro. ”

“ Montevideo sera le grand point de jonction de l'Europe , de l'Amérique du Nord avec les régions de la Plata. Qu'on brise seulement les menottes de fer de cette languissante captive, qu'on lui laisse reprendre le rapide élan qu'elle avait pris sous l'administration de Riveira, et quelque jour on aura peine à croire qu'elle soit restée longtemps si faible pouvant devenir si forte ! Comme la Nouvelle-Orléans, elle touche à l'embouchure d'un des plus magnifiques fleuves du globe, qui , par ses affluents, embrasse une des plus fertiles et des plus vastes contrées. ”

“ Ayant atterri dans la nuit du 16 au 17 sur l’île de Lobos, sentinelle avancée qui marque l’entrée du Rio de la Plata, nous avons passé à l’heure du déjeuner près de Florès, îlot bas et aride, et bientôt nous pûmes distinguer la ville de Montevideo, située sur une petite presqu’île rocailleuse, à la partie orientale de la baie qui porte son nom. De l’autre côté, nous apercevons le fameux Cerro (colline) , dont les Montévidéens sont très fiers, bien qu’il n’ait que 150 mètres d’élévation [2] . ”

“ Le malheur de toutes nos grandes cités d'Europe n'est-il pas de se trouver trop resserrées ? New-York, entre deux bras de mer, peut être réduite à l'édification de ses affreux gratte-ciel. Pour trouver l'air et la lumière indispensables à la vie, invitez les familles à se répandre plutôt qu'à s'entasser. La population de Montevideo dispose de belles plages. Une luxuriante végétation la pénètre de toutes parts. Qu'une puérile vanité ne l'incite pas trop tôt à faire figure d'Europe ! ”

“ Montevideo, que nous avons voulu arracher à l'oppression de Rosas, a cruellement souffert, et, comme cette ville comptait sur nous, elle peut nous accuser de n'avoir pas plus promptement mis fin à ses souffrances. Le mal est grand, cependant il n'est pas irréparable, car il y a là, comme je l'ai dit, une loi de nature que nul événement humain ne peut anéantir. ”

“ Paysandou, la principale, ne le cède déjà en grandeur et en importance qu’a Montevideo : elle a six mille habitans, et l’on y compte habituellement près de cent bâtimens de commerce, soit goëlettes, soit bricks, qui mouillent le long de la rive, dont la berge à pic forme un quai naturel, où ils déposent et embarquent leurs marchandises avec une facilité extrême ; les maisons sont neuves, régulières et belles. ”

“ Montevideo est une ville libre par excellence ; son gouvernement a pour base une constitution sage et libérale; Buenos-Ayres est sous la domination d'un tyran sanguinaire, dont la police secrète atteint partout et pèse incessamment sur les hommes et sur les choses. A Montevideo, les transactions se font en espèces métalliques et sans entraves ; à Buenos-Ayres, le commerce est soumis au régime d'un papier-monnaie qui n'a d'autre garantie que la parole du dictateur. ”

“ En réponse, je dois vous faire observer qu'en ce moment, les affaires de Montevideo paraissent être dirigées par une poignée d'aventuriers étrangers qui occupent militairement cette capitale, et qui font agir à leur gré le gouvernement purement nominal de cette ville; qu'en dehors des remparts de la place, les individus qui s'intitulent le gouvernement de l'Uruguay n'ont pas un pouce de terre qui reconnaisse leur autorité. ”

“ Buenos-Ayres est à quarante lieues dans les terres; l'arrivage est difficile et dangereux ; le mouillage est fort éloigné de la ville; les transbordements longs et onéreux. Montevideo est pittoresque et entouré d'un pays fertile et merveilleusement arrosé ; Buenos-Ayres est au milieu d'un pays plat et exposé à de grandes sécheresses. ”

“ Nous avons vu nous-mêmes, en juin 1850, arriver des émigratits qui venaient reconnaître l'état de Montevideo avant de passera Buenos-Ayres. Nos principales maisons de commerce sont encore à Montevideo. Les motifs de cette préférence sont faciles à expliquer. Le port de Montevideo
est excellent et en rapports fréquents avec l'Europe ”

“ Le plan de construction de Montevideo ressemble à celui de Buenos-Aires. C'est le même alignement régulier, la même division par quadres symétriques ; au centre, une grande place carrée bordée d'un côté par les façades de la cathédrale ; de l'autre, par le Cabildo ou hôtel de ville. Les maisons, comme à Buenos-Aires, ont un toit plat servant de terrasse. On en voit un plus grand nombre plus élevées que celles de la république argentine, ornées d'un balcon à leur premier étage et surmontées d'un pavillon en bois d'où les regards planent au loin sur les champs et sur le fleuve. ”

“ Il ne peut y avoir qu'une opinion sur Montevideo. C'est une grande ville riante, aux belles avenues bien tracées. Quelques beaux monuments attestent la capitale. Rues animées, sans cohue. Somptueuses villas de la zone suburbaine. Jardins, parcs, caractérisés par la végétation dite subtropicale. Aimable promenade parmi les palmiers, au bord de la mer. Les maisons d'habitation sont, le plus souvent, du type " colonial ". ”

“ Je découvris, dit-il, sur la pointe occidentale d'une colline qui s'abaisse de manière à former une langue de terre un peu prolongée, la ville de Montevideo, formant avec ses pâtés de maisons blanches ses fortifications en zigzag, ses belvédères, ses deux tours de faïence peinte, et son môle en bois, une ellipse inclinée, que la disposition du terrain rend parfaite.—En face de la ville, à l'ouest et tout au bord du fleuve, le Cerro ”

“ Sans attacher trop d’importance aux éventualités d’un avenir fort éloigné sans doute, et en tenant compte seulement des faits accomplis sous nos yeux, nous devons dire que Montevideo grandit et s’enrichit de tout ce qui abaisse et appauvrit Buénos-Ayres. Elle a passé par-dessus ses anciennes murailles, et ses maisons couvrent un espace double de celui qu’elles occupaient naguère. Pendant notre blocus, ses richesses et son commerce se sont accrus comme par enchantement ”

“ Si l'on sort de la ville par la porte du marché , la pensée est émue d'un spectacle encore plus pénible.
En 1840, la population toujours croissante de Montevideo étouffait dans la cotte de mailles de l'ancienne enceinte espagnole. Il fallut fendre les remparts pour ouvrir un passage à ces flots d'émigrants qui sans cesse arrivaient d'Europe. Du canal trop plein où ils avaient été quelque temps contenus, ils se répandirent hors des murs par cette tranchée comme par une écluse. Bientôt on vit s'élever dans la campagne une quantité de fabriques et de magasins. ”