Valparaíso

“ Les magasins aux brillantes devantures abondent, les habitations dont l’aspect annonce le bien-être dominent. Enfin, les gens ont cette gaîté d’allures et de costume qui est l’attrait des villes latines. Et pour employer une expression qui revient à chaque instant dans la conversation des hommes du pays, Valparaiso est sympathique. Car, dans l’Amérique méridionale, on est ou on n’est pas simpatico, et la question est jugée. ”

“ Parti d’Europe par la route du cap de Bonne-Espérance, le Méridien devait y rentrer en doublant le cap Horn, et c’était à Valparaiso qu’il était venu mouiller pour prendre de l’eau douce et des vivres. Ces préparatifs demandaient du temps ; le docteur Henri mettait à profit cette longue relâche en explorant les environs. Un jour, monté sur un cheval au pas rapide et sûr, il avait gravi les premières rampes qui dominent la ville et la rade de Valparaiso. ”

“ De Valparaiso au Gallao, la traversée est ordinairement d'une tranquillité parfaite et d'un calme idéal. Rien de plus enchanteur que les régions de l'Océan Pacifique, qui, là, justifie admirablement son doux nom. Vastes et splendides solitudes qui s'animent sous les caresses de la brise! Presque toujours le ciel est pur, l'horizon limpide et la mer d'un bleu éclatant. ”

“ Valparaiso offre l’aspect le plus singulièrement pittoresque aux regards étonnés du voyageur. La ville, beaucoup plus longue que large, s’étend tout le long d’une baie magnifique jusqu’à une large plaine nommée l’Almendral, qui en forme le plus beau et le plus riche quartier.
En effet, c’est à l’Almendral que les grands négociants ont tous leurs maisons d’habitation ; charmantes demeures, bâties au milieu de magnifiques jardins, et des fenêtres desquelles on a sous les yeux le splendide panorama de la rade. ”

“ Ce qu’on nomme, au cap Horn, la Terre de feu ressemble à la Terre de glace ; mais celui qui la découvrit crut la voir en feu par je ne sais trop quelle illusion d’optique, et il la nomma telle qu’elle se présentait à sa vue. Ainsi Valparaiso (vallée du Paradis) reçut ce nom divin des premiers marins espagnols qui abordèrent dans sa baie ; ils eussent, après une traversée aussi longue et aussi pénible, nommé également paradis la côte la plus aride, le pays le plus affreux, dès lors qu’il répondait au mot terre. Oh ! la terre est, en effet, le paradis de l’homme ”

“ Toute déshéritée qu’elle soit sous le rapport pittoresque, Valparaiso a pourtant une promenade, qui a été péniblement conquise sur la mer. On y arrive par une rue bordée de maisons basses exclusivement vouées au commerce des comestibles. Les étals de bouchers, les magasins de fromages et de poissons secs, les suifs, les cuirs et autres marchandises nauséabondes vous invitent à presser le pas jusqu’à l’arsenal, qui s’élève à l’entrée de la promenade. ”

“ Valparaiso est la métropole commerciale, l’un des ports importans du Pacifique, point de relâche obligé des navires qui, doublant le cap Horn, remontent vers le nord. Les produits du monde entier, les bâtimens de guerre et de commerce sous tous pavillons y affluent. ”

“ Valparaiso, — Vallée du Paradis, — ainsi nommée, probablement par antiphrase, car c’est bien la ville la plus sale, la plus laide de l’Amérique espagnole, n’est qu’une étape pour les étrangers que des intérêts commerciaux n’appellent pas dans le Chili. ”

“ Évêché, université, commerce importait par le port de Valparaiso. Cette ville, à laquelle tiennent trois faubourgs, est dans un climat délicieux, entourée de vignobles et autres produits de la terre.
2. Valparaiso, sur la baie du même nom, dans la province de Santiago et à 105 kilomètres Nord-Ouest de Santiago, est l'un des principaux ports de commerce sur la mer Pacifique, fréquenté particulièrement par les Anglais, les Français et les Nord-Américains; trois forts le défendent : 26,000 habitants. Le faubourg d'Almendl'al est plus grand que la ville même. ”

“ DE VALPARAISO A TAHITI
Mardi 31 octobre. - Calme plat pendant toute la nuit. Si la matinée n'avait point été humide et brumeuse, nous aurions encore pu distinguer Valparaiso, et peut-être apercevoir Aconcagua. Une brise faible et contraire souffla du N.-O. toute la journée. Cet après-midi, deux baleines parurent à l'horizon.
Mercredi 1er novembre. — Journée presque calme, entrecoupée - de courtes averses; la brise est encore faible, inconstante et contraire.
Quarante à cinquante petits oiseaux suivaient de près le sillage du navire ”

“ CHILI ET RÉPUBLIQUE ARGENTINE 2 septembre. — Le soleil en se levant nous montre la côte chilienne très proche, avec des collines assez élevées, une campagne riante, et bientôt nous mouillons en rade de Valparaiso La ville s’étage sur une assez grande hauteur, avec des constructions importantes, des batteries, et tout le développement d’un grand port moderne ; c’est avec grand plaisir que nous revoyons des arbres. ”

“ Je ne dirai rien de notre traversée, si ce n’est qu’elle s’écoula fort paisiblement avec un temps superbe, et peu de chose de Coquimbo, qui n’a d’intérêt que pour les acheteurs, fondeurs ou vendeurs de cuivre. La rade est plus petite et plus triste que celle de Valparaiso, moins dangereuse et cependant moins fréquentée, parce que ce petit port n’alimente qu’un commerce spécial. La ville est une bourgade sans caractère ; un petit chemin de fer la relie à La Serena, située de l’autre côté de la baie et le seul point un peu verdoyant de cette côte, absolument rocheuse et dénudée. ”

“ Bougainville, comme le voyageur russe Lütké, est d'avis que la position de Valparaiso ne justifie pas son nom. Les rues sont sales, étroites et tellement escarpées qu'il est très fatigant de les parcourir. La seule partie agréable est le faubourg de l'Almendral qui, adossé à des jardins et à des vergers, le serait encore davantage sans les tourbillons de sable que soulève le vent pendant presque toute l'année. En 1811, Valparaiso ne comptait que quatre ou cinq
mille âmes ”

“ Malheureusement le climat de Valparaiso, est perfide ; des jouinées de deuil et de tristesse succèdent aux nuits de fête. Les tourmentes, les tremblements de terre, affligent tour à tour cette partie du Chili. Le vent du sud et le vent du nord sont redoutés à Valparaison* comme d'implacables ennemis. L'un vient de terre et soulève une poussière fine et brûlante qu'il porte au loin comme un brouillard sur les navires; l'aune vient de la mer et pousse d'énormes vagues vers le rivage. ”

“ Une écume permanente semblable à un petit dôme neigeux surmonte ordinairement les flacons de chicha et fait croire à première vue qu'on les cachète avec du coton. Mais le climat de Valparaiso est perfide. Celui de Santiago est sain. La baie est sans abri contre le vent du nord. Pour peu que ce vent souffle avec furie, la houle devient une montagne dont la crête déferle en rugissant. ”

“ A Valparaiso comme dans tous les pays espagnols, cet abandon gracieux, cette absence de toute pruderie, ne font qu’ajouter plus de charme aux relations du monde ; ils n’ont aucune influence pernicieuse sur les mœurs. ”

“ Il résulte de tout ceci que Montevideo n’a point de physionomie propre, rien d’original, rien de grandiose, rien de fortement prononcé. C’est une ruche cosmopolite où chaque abeille fait son miel, le plus vite possible. Tous les grands ports de commerce maritime en sont à peu près au même point, et il faut que les amateurs de l’imprévu en prennent leur parti, surtout dans l’Amérique du Sud. Valparaiso, qui a fait tant de progrès depuis dix ans, et qui attire de plus en plus le commerce de l’Océan Pacifique, est, comme Montevideo, une ville entièrement européenne. ”

“ Valparaiso, située entre la mer et le dernier contre-fort de la cordillère des Andes, n'occupe qu'un étroit espace ; sa population ne dépasse pas 40.000 âmes. Elle doit son importance à sa position géographique bien plus qu'à la sécurité de son mouillage : c'est un port de relâche et une échelle entre le commerce de Manille, de la Chine et celui de l'Europe. A l'époque où nous y passâmes, l'immence affluence d'émigrants pour la Californie lui donnait un peu d'animation; mais cette activité factice n'a pas eu de durée. ”

“ C’est une ville superbe, bien qu’on n’y voie ni grands ni beaux édifices comme dans les centres importans d’Europe. Il manque encore à Valparaiso des boulevards, de larges places ; mais c’est là un luxe interdit aux villes en hauteur. ”

“ À Valparaiso, les aspirants se procurèrent enfin une excellente lampe carcel, qui mérita et obtint l’approbation générale.
... Le temps s’enlaidissait à vue d’œil, vent arrière, la corvette marchait d’autant plus vite, ses bonnettes rentrées, les cacatois dépassés, comme ses perroquets, elle piquait dans le sud.
On filait de douze à treize nœuds. Jamais de soleil, une grande houle ; pas encore de tempête, mais des coups de vent continuels. Les nuées sombres se fondaient par instants en une pluie glacée, fouettant les visages des hommes comme eussent fait des coups de garcette. ”

“ Mon bon Père, Dix-huit mois encore avant de vous embrasser, c'est bien long, bien long, après la traversée du cap Horn ; vous pensez bien que nous jouissons avec délices du mouillage de Valparaiso, le climat est beau et nous trouvons chez quelques habitants du pays un accueil extrêmement agréable. Mais quelle différence de la société de ce pays-ci à celle de France. On ne trouve pas ici la moindre trace d'éducation, mais en compensation, on y trouve beaucoup de goût pour les réunions et les danses, aussi
nous devenons ici danseurs malgré nous. ”

“ Le premier déchargeur ou batelier du port de Valparaiso aurait expliqué au Gil Blas apocryphe d’Alexandre Dumas la signification de ces trois noms soi-disant indiens, si celui-ci s’était donné la peine de la demander.
Ces trois montagnes sont couvertes de chinganas et autres lieux de réunion, plus ou moins suspects, fort courus des matelots dont les bâtiments mouillent sur rade ; ils trouvent là réunis tous les plaisirs plus que frelatés qu’ils recherchent pendant leurs courtes relâches. ”

“ En descendant à terre pour présenter mes papiers au collecteur des douanes et au gouverneur, je trouvai près de la douane un Européen que je crus reconnaitre. M'etant approché, je lui demandai si je n'avais pas l'honneur de parler à M. Vosmaer, que j'avais connu à Valparaiso, en 1824, officier de la frégate de guerre hollandaise la Maria Reigenberg. Je ne m'étais pas trompé, c'était bien M. Vosmaer que j'avais devant moi, et cet aimable homme me témoigna tout le plaisir qu'il éprouvait à me rendre ici les petits services qu'il avait autrefois reçus de moi à Valparaiso. ”

“ Luisa, c'était la jeune fille qui avait amené le docteur. Tandis qu'elle parlait bas à l'oreille de son père, le jeune médecin regardait autour de lui. Du côté de l'est se dressaient de hautes montagnes couronnées de nuages blancs; vers l'ouest s'abaissaient les horizons immenses que l'Océan Pacifique borde au loin de ses flots bleus confondus avec le ciel.
— Au milieu d'un si beau pays, avec un air si pur et sous l'influence d'un climat aussi choisi, pensa le docteur, comment peut-on être malade! N'est-ce pas là cette vallée qu'on a nommée avec toute raison Valparaiso, la Vallée du Paradis? ”

“ De Rio-Janeiro, Mme Pfeiffer s’embarqua pour Valparaiso sur un bâtiment anglais. En descendant vers le sud, le navire toucha à Santos, où les voyageurs célébrèrent la nouvelle année, et atteignit le 11 janvier l’embouchure de la Plata. Dans ces latitudes, la constellation de la Croix du Sud resplendit au ciel et sert de point de repère pour le regard. Vers la fin du mois, Mme Pfeiffer voyait les rochers stériles et les montagnes nues de la Patagonie, les rocs volcaniques, battus des vents et usés par les vagues, de la Terre-de-Feu. ”

“ Ces familles trouvent en elles-mêmes assez de ressources pour former des réunions où les étrangers sont rarement admis. Les joies et les fêtes de Valparaiso retentissent à peine jusqu'au sein de cette paisible colonie ; des intérêts commerciaux nombreux et puissants la rattachent seuls à la ville qui bruit au pied de sa montagne. ”

“ Une autre cause donne à Valparaiso le caractère de ville nouvelle, c’est l’augmentation constante de la population, qui a triplé depuis quarante ans, et qui s’élève maintenant à 250 000 habitants. Le fait d’être au premier rang pour braver les dangers de la guerre étrangère et des tremblements de terre, avec toutes leurs conséquences, n’arrête donc pas le développement de ce centre. C’est le port de Santiago, la capitale du Chili, et le débouché le plus important de la République. ”

“ S’écrièrent à l’envi les Dauph’yeers.
Le comte fit un signe, le silence se rétablit.
— Frères, je vous remercie, dit-il. C’est à Valparaiso que reste le noyau de notre association, c’est à Valparaiso que je prendrai, quand il le faudra, les hommes résolus dont j’aurai besoin par la suite. Aujourd’hui, cent cinquante hommes me suffisent. Si mes projets réussissent, qui sait ce que nous réserve l’avenir ? ”

“ Valparaiso est peu agréable à habiter. Ses environs sont fort tristes aussi ; les montagnes et leurs pentes sont recouvertes d'un sol rougeâtre sans profondeur, qui ne nourrit pour toute végétation que des cactiers et de faibles arbrisseaux, il faut aller au loin pour trouver de belles campagnes et de la fraîcheur: le Chili n est véritablement beau que dans ses vallons. La longitude de Valparaiso est de 750 54 13" ouest, et sa latitude de 33° 2' 30" sud.
On compte trente lieues de cette ville à Santiago; la route qui y conduit est la seule du pays qui soit belle et facile. ”

“ Dans cette gigantesque falaise, haute de 500 ou 600 mètres parfois, la mer prévoyante, pour le plus grand bien des Compagnies de navigation et le malheur des passagers pressés, s'est livrée à un formidable travail d'érosion. Aussi le Chili qui, au sud de Valparaiso, ne dispose d'aucun port digne de ce nom, en possède-t-il ici au moins une dizaine de toute sûreté.
Coquimbo, Taltal, Caldera, Antofagasta, Iquique, Pisagua, Arica., nous n'avons que l'embarras du choix et, dans l'embarras, nous faisons escale partout. Les traversées durent moins que les escales. ”

“ Les deux principales rues sont larges et très fréquentées ; le Chilien naît cavalier, et on le voit presque toujours sur une monture digne de lui. Les maisons de Valparaiso sont de style européen, avec des toits plats à l’italienne. De larges degrés conduisent à un vaste vestibule, duquel, par de belles portes vitrées, on passe dans le salon et les autres appartements. Le salon est l’orgueil, non seulement du colon européen, mais du Chilien indigène ; les pieds s’y enfoncent dans d’épais et coûteux tapis ”