Gabriel Lafond de Lurcy

“ Quant à Bornéo, je n'y ai point vu d'habitants noirs, quoique j'aie touché sur deux points de ses côtes. Mais pendant mon séjour à Macassar, j'ai entendu dire par des hommes dignes de confiance que des noirs vivaient dans les montagnes de l'intérieur de cette île immense. Ce pays serait infiniment curieux à connaître; aucun voyageur ne l'a encore traversé. La haine jalouse des Bouguis contre les Européens a été, pour les voyageurs qui ont voulu le parcourir, un plus grand obstacle que la férocité des peuples qui en habitent l'intérieur. ”

“ Le gouvernement use largement du droit qu'il a de choisir dans chaque famille le prince qui doit succéder au trône ; il a soin de prendre celui dont le caractère a le moins de tendances guerrières, et qui offre le plus de garanties de soumission et de dévouement à ses volontés suprêmes. Bien qu'il reçoive tous les honneurs dus à son rang, le sousounan ou empereur de Solo n'en est pas moins, je l'ai déjà dit, un véritable prisonnier, puisqu'il ne peut sortir sans prévenir le résident hollandais, chargé d'épier tous ses actes et de veiller à l'exécution des traités. ”

“ Les chaloupes furent alors mises à la mer, et tout l'équipage du schooner, à l'exception du contre-maître et d'un officier, se rendit à l'île Waliace. Là, sur le bel emplacement qui semblait avant cette horrible boucherie destiné à devenir un charmant jardin, on trouva les tristes vestiges du combat. La terre était couverte du sang des sauvages qui avaient chèrement payé leur perfidie, et la mort des marins de l'Antarctique était terriblement vengée. Deux hommes seulement de l'équipage avaient été blessés par des flèches qui avaient traversé les portes de la citadelle. ”

“ Java est, après Bornéo et Sumatra, la plus grande des îles de l'archipel d'Orient ; mais elle les surpasse toutes par le nombre, l'industrie et la civilisation de ses habitants, par la fertilité de son sol, les progrès de l'agriculture, la quantité de ports et de rivières navigables qui en facilitent les abords et secondent la civilisation intérieure ; et enfin, par sa situation centrale entre l'immense Asie, le continent de la Nouvelle-Hollande, les îles aux Épices, la mer des Indes et le grand Océan. ”

“ Dans presque toutes les cabanes nous rencontrâmes des vieillards des deux sexes, ce qui prouve que la longévité est commune à Ternate. Les vieillards sont pour les Malais l'objet d'un respect profond; leur visage calme et impassible respire la dignité ; et certes, à côté de ces rigides observateurs des convenances de leur âge, la plupart de nos vieillards européens joueraient un bien triste rôle.
Parmi les animaux rares que je trouvai encore à Ternate, je citerai les babirousas ou cochons-cerfs, les singes-bonnets-chinois, les casoars et les pigeons-couronnés. ”

“ Toutà-coup la brise se fait de nouveau sentir, nos voiles s'enflent, et je vois la goëlette hollandaise qui s'avance rapidement vers nous. Nous étions sauvés! Les Malais comprennent le danger auquel ils sont à leur tour exposés ; ils bordent leurs avirons et déploient leurs voiles pour fuir avec plus de vitesse. Déjà la mer frissonne sous l'influence de la brise ; la Soledad, toute blanche de voiles, marche résolument contre le gros des pros, et leur envoie ses dernières charges de mitraille, qui détruisent encore quelques-unes de ces longues embarcations. ”

“ Parmi ces derniers, une caste, appelée Pari, se rapproche encore plus de la brute, et me semble mériter bien mieux la qualification d'orang-outang que le singe à qui l'on a donné ce nom. Ces monstres à forme humaine inspirent la plus grande terreur aux Dayaks, qui leur attribuent une force et une adresse extraordinaires.
J'ai dit plus haut qu'il n'existait pas de sol plus fertile que celui de Bornéo, et n'est-ce pas une chose digne de fixer l'attention d'un penseur, que cette terre si fertile ait produit la race d'hommes la plus féroce? ”

“ A notre droite, s'élevaient la côte de Johore et les montagnes qui forment l'extrémité Sud de la Péninsule malaise; à gauche, l'île de Bintam, celle de Battam, et, devant nous, les innombrables îles qui bordent la côte Nord-Est de Sumatra, à l'entrée du détroit de Malacca. Les montagnes étaient couvertes d'arbres séculaires ; les collines se couronnaient de palmiers dont
le vent agitait mollement le feuillage. ”

“ Excepté dans quelques expositions de la côte Nord, dont on a beaucoup exagéré l'insalubrité, le climat de Java est un des plus
sains et un des plus agréables qu'il y ait sur le globe. Cette île, en effet, par sa forme étroite et allongée , jouit dans toute son étendue des bienfaits de la brise de mer, qui tempère l'ardeur du climat des tropiques ; et l'inégalité du terrain permet aux habitants de choisir en quelque sorte la température qui leur convient, et de la varier à l'infini. Sur le sommet des montagnes les plus élevées on trouve de la glace. ”

“ Aujourd'hui que la France, déchue du rang qu'elle devrait occuper dans l'Inde, tente glorieusement de faire pénétrer la civilisation en Afrique, on voit de nouveau poindre cette vieille jalousie invétérée au cœur de tous les Anglais whigs ou torys. Comme si le monde était trop étroit pour nos deux nations! comme s'il y avait crime de lèse-humanité à conquérir quelques provinces habitées par des pirates ! ”

“ Ses bras n'ont plus la force de serrer son ennemi, il va mourir ; mais avant de se fermer à jamais, ses yeux se fixent avec une
indicible joie sur l'Anglais, étendu lui-même sans mouvement au milieu d'une mare de sang.
Quelle ne fut pas l'horreur de Bulton, lorsqu'à son réveil il se vit couché dans la case des cruels Dayaks, à la tyrannie desquels il avait voulu se soustraire! Il maudit le sort qui l'avait favorisé dans son combat. ”

“ A Java, comme dans tous les pays tropicaux, c'est dans le far niente que les habitants placent le suprême bonheur ; et cela se conçoit facilement lorsqu'il s'agit d'un pays où le sol est si fertile qu'il suffit de le gratter pour lui confier la semence, et de recouvrir celle-ci afin de la garantir des oiseaux. Le Javanais appartient à la race malaise. Cette race habite depuis la pointe d'Achem et la presqu'île Malaise jusqu'à la Nouvelle-Guinée, embrassant ainsi toute la Malaisie, avec des différences dans l'espèce que je signalerai successivement dans le cours de cet ouvrage. ”

“ A tout prix, il faut terminer la lutte. Bulton appelle la ruse à son aide; il feint de fuir, et au moment où l'orangoutang se précipite sur lui, espérant une facile victoire, il se retourne brusquement et parvient à lui entamer l'épaule d'un violent coup de sabre. L'animal blessé rugit; des éclairs jaillissent de ses yeux. Dans sa fureur, dans sa soif d'une prompte vengeance, il oublie toute prudence, il jette son bâton; ses robustes mains, ses crocs tranchants lui suffiront pour déchirer son ennemi, sur lequel il se rue et qu'il saisit à bras le corps. ”

“ Il y aura peut-être quelques mutineries, quelques révoltes partielles dans l'intérieur de l'Inde anglaise, quelques échauffourées sur les frontières ; mais elles seront facilement réprimées ; le peuple n'y prendra plus part, parce que, tout rançonné qu'il est, son état s'améliore cependant tous les jours davantage sous le gouvernement sage, tranquille et tolérant de la Compagnie. Les grands et les riches se garderont bien de travailler au rétablissement de l'indépendance de leurs princes, parce que sous leur despotique empire, ni leurs biens ni leur vie n'étaient en sûreté ”

“ Le bouddhisme, introduit dans l'Inde il y a près de trois mille ans, pénétra en Chine soixante-cinq ans après notre ère, sous le règne de Ming-ti, de la dynastie des Ilan, qui envoya dans l'Inde des ambassadeurs chargés d'en rapporter des livres et des idoles.
Le dogme de cette secte est que Fo ou Bouddha est une seule personne existant sous trois formes différentes, représentées par trois images d'or, appelées les trois précieux ou purs Bouddhas.
On ne peut nier les bienfaits que le bouddhisme a répandus dans les pays où il a pénétré, en adoucissant les mœurs sauvages de leurs habitants. ”

“ La situation était critique pour Bulton; tuer l'orang-outang ou être tué par lui, telle était l'alternative qui s'offrait à lui. Sa détermination est bientôt prise; il tire son sabre, arme sa main gauche de son kris, et court sur l'animal, qui d'un bond évite facilement son atteinte, devient à son tour l'agresseur, fait le moulinet avec son bâton noueux, et menace à la fois la tête et les jambes de l'Anglais. Il saute, bondit, paraît, disparaît, et par la prestesse de ses mouvements échappe aux coups de son ennemi, qui frappe dans le vide. Bulton est épuisé ”

“ Les Feetgiens ou Vitiens et les Carolins ne sont pas plus de la race des
noirs que l'on trouve aux Philippines que de celle des Malabars, et les Feetgiens ne ressemblent pas plus aux Australiens que les Papous aux Malais. Les habitants des îles Feetgies sont, il est vrai, plus bruns que ceux des îles de la Société et des îles des Navigateurs; mais ils sont tous grands, forts, avec le caractère polynésien et non malais. Je n'admets pas non plus que les peuples de la Polynésie soient venus de l'Ouest à l'Est ”

“ Les Javanais, poussés par quelques chefs, voulurent se soustraire à la domination hollandaise. Des milliers d'hommes périrent dans cette lutte, bien moins par les balles et les flèches des révoltés que par l'influence pernicieuse que ne pouvaient manquer d'exercer sur des troupes européennes la fatigue et le climat. La guerre se termina par la prise de l'un des principaux chefs, et la suprématie hollandaise fut reconnue de nouveau dans l'île entière. Le sultan habite une espèce de forteresse ; il a une garde de soldats hollandais, garde d'honneur, lui disent les dominateurs ”

“ Les migrations, en effet, du genre de celle dont je viens de parler, commencent à l'Ouest, et si elles se terminent à l'Est dans la Malaisie, ce fait est encore à l'appui de mon système, car on ne croit pas sans doute que je veuille attribuer uniquement au soleil ou au mouvement de la terre cette tendance des migrations des peuples à l'Ouest; elle doit l'être aussi aux saisons, aux vents, aux climats, qui sont sous l'influence de cet astre. Dans la Polynésie, entre les tropiques, comme je l'ai fait remarquer, les vents et les courants portent toujours à l'Ouest. ”

“ Ce qui est assez surprenant, c'est que les autres états indépendants des Célèbes sont beaucoup moins favorables à l'industrie; l'autorité y est arbitraire et vexatoire. Dans les uns, les propriétés paient la dîme; dans d'autres, le peuple est astreint à des corvées. Ailleurs, on le tourmente pour le service militaire, et dans tous il est défendu de quitter le pays, et même d'en sortir sans permission. ”

“ Mes loupes n'étaient pas assez fortes pour que mes observations fussent couronnées du succès; je n'avais pas de microscope à bord, et je pensai devoir différer mon examen jusqu'à mon arrivée à Macassar.
La nuit, pendant le calme, la mer fut d'un lumineux terne, et sa phosphorescence peu sensible. Lorsqu'un poisson ou la brise venait à agiter cette couche presque compacte d'animalcules, des jets de lumière plus ou moins vifs illuminaient tout-à-coup la surface de la mer; on eût dit que cette phosphorescence appartenait à une couche inférieure des eaux. ”

“ L'Angleterre veut arriver à fournir l'Europe, par le moyen de ses possessions de l'Inde, de sucre, de coton, de café, de poivre, d'indigo, de bois de teinture et de drogues, tous objets qui forment, vous le savez comme moi, les frets de retour. ”