Kris

“ Ils jurèrent de les combattre , « nuit et jour , » jusqu' à ce que leur ville fût détruite et eux-mêmes réduits en esclavage 1 . Ainsi fut proclamée la guerre de Krisa ( Kρισαïκὸς πόλεμϭς ) ou première Guerre sacrée .
Cette guerre , qui dura dix ans ( 600-590 av . J.-C .?) , eut le caractère sauvage des guerres de religion . Lorsque l' armée fédérale , formée de contingents amenés par Solon et Alcmæon , par Clisthène de Sikyone et par les Scopades de Thessalie , eut rasé Krisa et enfermé les Kriséens dans leur port de Kirrha , on viola contre eux les règles du droit des gens . ”

“ KRÉOUSA, fièrement et sans daigner regarder son interlocuteur.
Je suis Kréousa, Reine et du sang d’Érekhthée.
Et j’habite Athènâ la cité de Pallas
IÔN, avec la plus grande admiration
Ô ville illustre ! Enfant d’un noble père !
KRÉOUSA, atterrée
Hélas ! que me sert, étranger, le sang dont je suis née !
En ai-je moins subi la sombre destinée ?
IÔN, avec avidité
Est-il vrai que le Dieu, le Roi des flots sans frein
D’un seul coup de son trident d’airain,
Dans Makrâ qui s’entrouve ait englouti ton père ?
KRÉOUSA, éclatant et hors d’elle
Makrâ ! ne parle pas de cet impur repaire. ”

“ O toi qu’on veut priver de la clarté du jour,
Et qui n’as d’autre crime ici que mon amour !
Ne viens-je de si loin faire éclater mon zele,
Que pour te dire enfin : Je suis un infidele ?
Cependant il le faut, j’en ai reçu l’arrêt.
Pour te donner la mort le fer est deja prêt.
Mais on vient. Justes Dieux ! C’est Mandane elle-même.
Peut-on plus tristement recevoir ce qu’on aime ?
Scène VI.
CYRUS, MANDANE, CLEONE.
Mandane.
IL est donc vrai, Seigneur, vous êtes en ces lieux ?
Cyrus.
Oui, c’est Cyrus captif, qui se montre à vos yeux,
Madame ”

“ KRÉOUSA.
En méditant ma mort qui l’as offensé. Non !
Tu n’étais plus à lui, mais à Xouthos, ton père.
IÔN.
Loxias m’a nourri dans sa Maison prospère ;
Je suis son fils aussi.
KRÉOUSA.
Je suis son fils aussi. Qu’importe ! Tu voulais
Te saisir du pays, du sceptre, du palais
Des aïeux, au mépris de leur race, en outrage
À leur sang.
IÔN.
À leur sang. Tous ces biens sont mon juste héritage ;
Xouthos les a sauvés et conquis. Il est Roi
D’Athèna par l’épée et Pallas.
KRÉOUSA.
D’Athèna par l’épée et Pallas. Et par moi !
IÔN.
C’est trop tarder. Il faut que ton crime s’expie. ”

“ Chrysis, ma Chrysis, toi qui étais la plus belle et la plus adorée des femmes, toi si semblable à la Déesse que le peuple t’a prise pour elle, où es-tu, maintenant, qu’a-t-on fait de toi ? Tu vivais pour donner la joie bienfaisante. Il n’y a jamais eu de fruit plus doux que ta couche, ni de lumière plus claire que tes yeux ; ta peau était une robe glorieuse que tu ne voulais pas voiler ; la volupté y flottait comme une odeur perpétuelle ; et quand tu dénouais ta chevelure, tous les désirs s’en échappaient, et quand tu refermais tes bras nus, on priait les dieux pour mourir. ”

“ Dans mes bras ? Parle, dis !
KRÉOUSA.
Oui ! Par mes pleurs d’ivresse,
Par les Dieux, par l’Aithèr vaste et resplendissant,
Après tant de longs jours j’ai retrouvé mon sang !
Tu vois ta mère, c’est ta mère qui t’embrasse !
IÔN.
Loxias ! ô cher Dieu, salut ! Je te rends grâce,
Ô Protecteur sacré de l’enfant orphelin !
KRÉOUSA.
Je ne languirai plus dans un morne déclin,
Stérile, et gémissant sous le toit solitaire.
La Race a refleuri des Enfants de la Terre,
Et, fier, parmi les morts, de son jeune héritier,
Erékhthée en mon fils revivra tout entier ! ”

“ Il Cyrus lui ordonna de parler avec assurance. « Eh bien ! lui demanda Crésus, cette multitude, que fait-elle avec tant d'ardeur? —Elle pille votre capitale; elle enlève vos richesses. — Non, seigneur, ce n'est point ma ville, ce ne sont pas mes trésors qu'on pille. Rien de tout cela ne m'appartient plus; c'est votre bétail qu'on emmène, ce sont vos richesses qu'on emporte. »
1. Cette histoire du bûcher où Cyrus fit monter Crésus est infirmée par Hérodote lui-même, lorsqu'il remarque que les Perses regardaient comme un sacrilége de brûler les corps. ”

“ KRÉOUSA. Phoibos connaît ma stérilité.
IÔN. Ô malheureuse ! Tu es heureuse en tout, et cependant tu n’es pas heureuse.
KRÉOUSA. Mais toi, qui es-tu ? Que ta mère me semble heureuse !
IÔN. On me nomme le serviteur du Dieu, ô femme.
KRÉOUSA. Es-tu un don de la Ville, ou as-tu été vendu par quelqu’un ?
IÔN. Je ne sais ; si ce n’est que je suis à Loxias.
KRÉOUSA. Moi aussi, ô Étranger, j’ai compassion de toi.
IÔN. Parce que j’ignore celle qui m’a enfanté et celui de qui je suis né.
KRÉOUSA. Habites-tu dans ce Temple même ou dans quelque autre demeure ? ”

“ KRÉOUSA. Non ! Par Athana victorieuse, qui vint autrefois sur son char secourir Zeus contre les Enfants de la Terre, aucun des mortels n’est ton père, fils, mais bien le roi Loxias qui t’a élevé !
IÔN. Comment donc a-t-il donné son fils à un autre père, et dit-il que je suis né de Xouthos ?
KRÉOUSA. Il ne dit pas que tu es né de celui-ci ; mais il te donne à lui, toi, son fils. Un ami, en effet, peut donner pour héritier son fils à un ami.
IÔN. Le Dieu est-il véridique, ou sa révélation est-elle fausse ? Ô mère, ce doute trouble mon esprit. ”

“ Ma fille, lui fit-il dire, il faut qu’une personne bien née, comme vous, s’expose au danger ; c’est votre père qui vous y engage, c’est lui qui vous l’ordonne. Si le roi n’est point Smerdis, fils de Cyrus, mais celui que je soupçonne, il ne convient pas que vous soyez sa femme, ou qu’il occupe impunément le trône de Perse ; il mérite d’être puni. Suivez donc mes conseils, et faites ce que je vais vous prescrire. Quand il reposera auprès de vous, et que vous le saurez profondément endormi, tâtez-lui les oreilles : s’il en a, c’est le fils de Cyrus ; s’il n’en a point, c’est Smerdis, le mage. ”

“ Comme elle n’a point vieilli, et comme elle est intacte, grâce à un Dieu, bien qu’il se soit passé un long temps !
KRÉOUSA. Quelle chose inattendue ai-je vue ?
IÔN. Tais-toi ! Déjà, tu le sais, tu as refusé de me dire bien des choses.
KRÉOUSA. Le silence ne peut plus être gardé. Ne me recommande rien, car je vois le berceau dans lequel je t’exposai autrefois, ô fils, encore tout enfant, dans l’antre de Kékrôps, sous les rochers de Makra ! Je quitterai donc cet autel, même si j’en dois mourir !
IÔN. Saisissez-la ! Elle a quitté l’autel par une inspiration divine. Liez ses bras ! ”

“ LA première année de Cyrus, roi de Perse, le Seigneur, pour accomplir la parole qu’il avait prononcée par la bouche de Jérémie, toucha le cœur de Cyrus, roi de Perse, qui fit publier dans tout son royaume cette ordonnance, même par écrit :
2 Voici ce que dit Cyrus, roi de Perse : Le Seigneur, le Dieu du ciel, m’a donné tous les royaumes de la terre, et m’a commandé de lui bâtir une maison dans la ville de Jérusalem qui est en Judée.
3 Qui d’entre vous est de son peuple ? Que son Dieu soit avec lui ! Qu’il aille à Jérusalem qui est en Judée ”

“ Quand Kirkè t’aura frappé de sa longue baguette, jette-toi sur elle, comme si tu voulais la tuer. Alors, pleine de crainte, elle t’invitera à coucher avec elle. Ne refuse point le lit d’une Déesse, afin qu’elle délivre tes compagnons et qu’elle te traite toi-même avec bienveillance. Mais ordonne-lui de jurer par le grand serment des Dieux heureux, afin qu’elle ne te tende aucune autre embûche, et que, t’ayant mis nu, elle ne t’enlève point ta virilité. ”

“ LXXXVII. Alors Crésus, comme le disent les Lydiens, instruit du changement de Cyrus à la vue de cette foule empressée à éteindre le feu sans pouvoir y réussir, implore à grands cris Apollon ; le conjure, si ses offrandes lui ont été agréables, de le secourir, de le sauver d’un péril si pressant. Ces prières étaient accompagnées de larmes. Soudain, au milieu d’un ciel pur et serein, des nuages se rassemblent, un orage crève, une pluie abondante éteint le bûcher. Ce prodige apprit à Cyrus combien Crésus était cher aux dieux par sa vertu. ”

“ Le jeune prince muet, à la vue du Perse qui se jetait sur son père, saisi d’effroi, fit un effort qui lui rendit la voix : « Soldat, s’écria-t-il, ne tue pas Crésus ! » Tels furent ses premiers mots ; et il conserva la faculté de parler le reste de sa vie.
LXXXVI. À la prise de Sardes les Perses ajoutèrent celle de Crésus, qui tomba vif entre leurs mains. Il avait régné quatorze ans, soutenu un siége d’autant de jours, et, conformément à l’oracle, détruit son grand empire. Les Perses qui l’avaient fait prisonnier le menèrent à Cyrus. ”

“ Orontas répondit : « Quand je le serais, Cyrus, je ne passerais jamais dans votre esprit pour l’être. »
Cyrus s’adressa alors à ceux qui étaient présens : « Vous savez, leur dit-il, ce que cet homme a fait. Vous entendez ce qu’il dit. Parlez le premier, Cléarque, et donnez votre avis. — Mon avis, dit Cléarque, est de nous défaire au plus tôt de lui ; il ne faudra plus veiller sur ses démarches, et délivrés de ce soin, nous aurons le loisir de nous occuper de ceux qui veulent être de nos amis et de leur faire du bien. » ”

“ Cyrus tombe : dans sa chute, sa tempe blessée donne contre une pierre, et il expire à l’instant même. Tel est le récit de Ctésias, qu’on peut comparer à un poignard émoussé dont il tue Cyrus à grand-peine.
Cyrus venait d’expirer, quand Artasyras, qu’on appelait l’œil du roi [12] , passa à cheval près du lieu où il gisait, et reconnut les eunuques qui fondaient en larmes. Il s’adresse à celui qu’il savait être le plus attaché à son maître : « Quel est cet homme que tu pleures, assis près de son corps, Pariscas ? dit-il. — Artasyras, répondit l’eunuque, ne vois-tu donc pas que c’est Cyrus ? » ”

“ « Crésus, dit-il, puisque vos discours et vos actions me prouvent que vous êtes disposé à vous conduire en roi sage, demandez-moi ce qu’il vous plaira, vous l’obtiendrez sur-le-champ. — Seigneur, répondit Crésus, la plus grande faveur serait de me permettre d’envoyer au dieu des Grecs, celui de tous les dieux que j’ai le plus honoré, les fers que voici, avec ordre de lui demander s’il lui est permis de tromper ceux qui ont bien mérité de lui. » ”

“ Scène I Le rideau se lève lentement — Bois et rochers à droite et à gauche — Une grande tente fermée occupe tout le fond de la scène — Le jour baisse. — Au lever du rideau, KRÉOUSA abîmée dans une profonde douleur est assisse sur un banc de pierre à droite.
LE VIEILLARD paraît et entre d’un pas assez précipité.
À la vue de la Reine, LE VIEILLARD s’arrête respectueusement au fond de la scène.
Sinistres pensées de KRÉOUSA
KRÉOUSA
Ô vieillard, serviteur de l’antique maison
de mes pères Les Dieux ont troublé ma raison
Et d’un âpre chagrin mon âme est tourmentée ! ”

“ Cyrus, premier roi des Perses, a prononcé, dit-on, ces paroles avant de mourir : « Mes chers enfants, quand j'aurai fini mes jours, ne mettez point mon corps ni en or ni en argent, ni en aucun autre cercueil, mais rendez-le à la terre; car que peut-il y avoir de plus heureux et de plus souhaitable que de se mêler avec celle qui produit et qui entretient les plus excellentes choses?» ”

“ Ainsi vécut Cyrus. Devenu vieux, il fit en Perse son septième voyage depuis l’établissement de son empire. Son père et sa mère, on le comprend, étaient morts depuis longues années. À son arrivée, Cyrus offre les sacrifices accoutumés, commence la danse en l’honneur des dieux, suivant l’usage des Perses, et fait à tout le peuple les largesses habituelles ; après quoi, s’étant retiré dans son palais, il s’y endort et a un songe. Il croit voir un personnage dont l’air majestueux n’est point d’un mortel, qui lui dit : « Prépare-toi, Cyrus, tu vas bientôt aller vers les dieux. » ”

“ Telles furent la naissance de Cyrus, son éducation, et la manière dont il monta sur le trône. Il battit dans la suite Crésus, qui lui avait fait le premier une guerre injuste, comme je l’ai déjà dit, et par la défaite de ce prince il devint maître de toute l’Asie.
CXXXI. Voici les coutumes qu’observent, à ma connaissance, les Perses. Leur usage n’est pas d’élever aux dieux des statues, des temples, des autels ; ils traitent au contraire d’insensés ceux qui le font : c’est, à mon avis, parce qu’ils ne croient pas, comme les Grecs, que les dieux aient une forme humaine. ”

“ KRÉOUSA. Hélas ! une autre femme souffre les mêmes maux que ta mère !
IÔN. Qui est-elle ? Si elle partageait mon malheur, nous nous réjouirions.
KRÉOUSA. Je suis venue ici pour elle, avant l’arrivée de mon mari.
IÔN. Que désire-t-elle ? Je lui viendrai en aide, femme !
KRÉOUSA. Elle désire entendre en secret l’Oracle de Phoibos.
IÔN. Parle ! Je ferai le reste pour toi.
KRÉOUSA. Écoute donc ! Mais j’ai honte de parler.
IÔN. Tu ne feras donc rien. La honte est une lâche Déesse.
KRÉOUSA. Une amie à moi dit avoir couché avec Phoibos.
IÔN. Avec Phoibos une femme mortelle ? ”

“ FAITS DÉTACHÉS.
Mandane, fille d'Astyages, roi de Médie, épouse un roi de Perse. Elle fut la mère de Cyrus, un des plus grands rois de l'antiquité. Cyrus fonda un puissant empire, conquit les Babyloniens, les Lydiens, et réunit la Médie à la Perse, par la mort de son oncle Cyaxare II. Cyrus vainquit Crésus, roi de Lydie, à la bataille de Timbrée; il institua les postes et divisa ses états en cent vingt provinces. Son fils Cimbyse ne lui ressemblait en rien. Il conquit l'Egypte; fit mourir son frère Smerdis. ”

“ Cyrus, instruit de ce que venait de dire Crésus, en fut vivement ému ; réfléchissant qu'homme lui-même, il livrait aux llammes un autre homme dont la prospérité n'avait pas été au-dessous de la sienne, il se repentit de sa rigueur. Il fit donc éteindre le feu, pardonna à Crésus, et l'honora toujours pendant le reste de sa vie.
43. Conquêtes de Cyrus. Etendue de son empire.
Sa mort. — Cyrus, avant d'attaquer les Lydiens, avait proposé une alliance aux Grecs de l'Ionie et de l'Eolide 1 : ils s'y étaient refusés. ”

“ Si tu ne le sais point, apprends de nous qu’il faut parler plus clairement, et qu’on ne t’entend point. Je te dirai même que, si tu as voulu te servir d’équivoques, le mot grec par lequel tu exprimes que Crésus renversera un grand empire n’est pas bien choisi, et qu’il ne peut signifier que la victoire de Crésus sur Cyrus. S’il faut nécessairement que les choses arrivent, pourquoi nous amuser avec tes ambiguïtés ? Que fais-tu à Delphes, malheureux, occupé, comme tu es, à nous chanter des prophéties inutiles ? Pourquoi tous ces sacrifices que nous te faisons ? Quelle fureur nous possède ! ”