Euripide 

“ KRÉOUSA. Kréousa est mon nom, je suis née d’Érékhtheus, et ma patrie est la Ville des Athènaiens.
IÔN. Ô habitante d’une Ville illustre, élevée par des parents de bonne race ! combien je t’admire, ô femme !
KRÉOUSA. Certes, je suis heureuse de ce côté, ô Étranger ; mais non autrement.
IÔN. Au nom des Dieux ! ce qu’on dit parmi les hommes est-il vrai ?
KRÉOUSA. Sur quoi m’interroges-tu, ô Étranger ? Je désire le savoir.
IÔN. Que l’aïeul de ton père est né de la terre ?
KRÉOUSA. Certes, Érikhthonios. Mais à quoi me sert ma race ?
IÔN. Athana ne l’a-t-elle point enlevé de la terre ? ”

“ Venez ! toi, ou la fille de Latô, toutes deux Déesses, toutes deux vierges et chastes sœurs de Phoibos ! Priez-le, ô Vierges, afin que la race antique d’Érékhtheus soit assurée, par de véridiques oracles, d’une tardive fécondité !
Antistrophe. C’est, en effet, une assurance certaine de grande félicité pour les mortels qu’une florissante jeunesse qui resplendit dans les demeures paternelles et qui doit transmettre à d’autres enfants les richesses héréditaires. C’est un secours dans l’adversité, une joie dans la bonne fortune, et le salut pour la patrie pendant la guerre. ”

“ KRÉOUSA. Phoibos connaît ma stérilité.
IÔN. Ô malheureuse ! Tu es heureuse en tout, et cependant tu n’es pas heureuse.
KRÉOUSA. Mais toi, qui es-tu ? Que ta mère me semble heureuse !
IÔN. On me nomme le serviteur du Dieu, ô femme.
KRÉOUSA. Es-tu un don de la Ville, ou as-tu été vendu par quelqu’un ?
IÔN. Je ne sais ; si ce n’est que je suis à Loxias.
KRÉOUSA. Moi aussi, ô Étranger, j’ai compassion de toi.
IÔN. Parce que j’ignore celle qui m’a enfanté et celui de qui je suis né.
KRÉOUSA. Habites-tu dans ce Temple même ou dans quelque autre demeure ? ”

“ On rencontre avec peine une félicité continuelle dans la vie des hommes.
KRÉOUSA. Ô Phoibos ! ici et là, tu n’es pas équitable pour cette absente dont je soutiens la cause. Tu n’as point sauvé ton fils qu’il te fallait sauver, et, quoique prophète, tu ne répondras pas à sa mère qui le cherche, afin que, s’il ne vit plus, elle lui élève un tombeau, et que, s’il vit, il reparaisse aux yeux de sa mère. Mais il faut y renoncer, si le Dieu défend que je sache ce que je veux savoir. Mais, ô Étranger, je vois mon noble mari, Xouthos, qui approche, ayant quitté l’Antre de Trophonios. ”

“ Je vois ses larmes et son deuil, et j’entends ses gémissements, quand ma Maîtresse verra que son mari possède un fils si beau, tandis qu’elle-même est stérile et reste privée d’enfants ! Quel oracle as-tu rendu, ô fils prophétique de Latô ? D’où cet enfant nourri et grandi dans ton Temple, et de quelle femme est-il né ? Cet oracle ne me sourit pas ; je redoute qu’il cache une ruse, et je crains qu’un malheur en sorte. Le Dieu qui surprend me révèle des choses inattendues. Sont-elles d’un heureux présage ? Cet enfant, nourri d’un sang étranger, a quelque chose de trompeur et de funeste. ”

“ Que jamais aucun autre d’une race étrangère ne commande dans la Ville, sauf les nobles Érékhthides !
Antistrophe I. Mais si le meurtre est manqué, et si la tentative de ma maîtresse est vaine ; si le temps d’agir passe, ainsi que l’espoir qu’elle a ; sans doute, ou elle se percera la gorge d’une épée aiguë, ou elle serrera un lacet autour de son cou ; et, finissant ses maux avec d’autres maux, elle s’en ira vers une autre vie ! Car, certes, si elle vit, jamais elle ne verra de la lumière de ses yeux, elle qui est née d’une noble race, des Maîtres étrangers de sa demeure. ”

“ KRÉOUSA. Non ! Par Athana victorieuse, qui vint autrefois sur son char secourir Zeus contre les Enfants de la Terre, aucun des mortels n’est ton père, fils, mais bien le roi Loxias qui t’a élevé !
IÔN. Comment donc a-t-il donné son fils à un autre père, et dit-il que je suis né de Xouthos ?
KRÉOUSA. Il ne dit pas que tu es né de celui-ci ; mais il te donne à lui, toi, son fils. Un ami, en effet, peut donner pour héritier son fils à un ami.
IÔN. Le Dieu est-il véridique, ou sa révélation est-elle fausse ? Ô mère, ce doute trouble mon esprit. ”

“ Mais qu’ai-je à m’inquiéter de la fille d’Érékhtheus, qui ne me touche en rien ? Je vais prendre ces vases d’or, et je verserai de l’eau dans les arrosoirs. Cependant, je blâme Phoibos qui, pour je ne sais quel motif, viole les vierges, les trahit, et laisse mourir ses enfants clandestins. Ne fais pas cela ! et, puisque tu es le maître, sois vertueux ! En effet, si quelque mortel est mauvais, les Dieux le châtient. Comment donc est-il juste que vous, qui instituez les lois pour les mortels, vous soyez vous-mêmes coupables envers les lois que vous violez ? ”

“ Comme elle n’a point vieilli, et comme elle est intacte, grâce à un Dieu, bien qu’il se soit passé un long temps !
KRÉOUSA. Quelle chose inattendue ai-je vue ?
IÔN. Tais-toi ! Déjà, tu le sais, tu as refusé de me dire bien des choses.
KRÉOUSA. Le silence ne peut plus être gardé. Ne me recommande rien, car je vois le berceau dans lequel je t’exposai autrefois, ô fils, encore tout enfant, dans l’antre de Kékrôps, sous les rochers de Makra ! Je quitterai donc cet autel, même si j’en dois mourir !
IÔN. Saisissez-la ! Elle a quitté l’autel par une inspiration divine. Liez ses bras ! ”

“ LE VIEILLARD. Je sais m’affliger courageusement avec mes amis.
KRÉOUSA. Écoute donc ! Tu connais l’antre septentrional du Rocher de Kékrôps, que nous nommons Makra ?
LE VIEILLARD. Je connais l’antre où est le sanctuaire de Pan, auprès d’un autel.
KRÉOUSA. C’est là que j’ai soutenu un combat terrible.
LE VIEILLARD. Lequel ? Les larmes me viennent à cause de tes paroles.
KRÉOUSA. Contre ma volonté, je m’unis à Phoibos par une union lamentable.
LE VIEILLARD. Ô fille ! voilà donc ce que je pressentais !
KRÉOUSA. Je ne sais ; mais, si tu dis vrai, j’avouerai. ”

“ Puis, ayant pris, dans le trésor, des tapis sacrés, admirables aux yeux des hommes, il en fit de l’ombre à la tente. D’abord, il suspendit au toit une aile de péplos, dépouille des Amazones, don que Hèraklès, le fils de Zeus, avait fait au Dieu. Et sur ce tissu étaient peints l’Ouranos rassemblant les astres dans le cercle de l’Aithèr, Hèlios qui poussait ses chevaux vers l’occident et trainait après soi la lumière de Hespéros, la Nuit, vêtue de ses péplos noirs, qui menait son char dont l’attelage n’était point lié au joug, et les Astres qui accompagnaient la Déesse. ”

“ KRÉOUSA. Je rendrai maux pour maux à ceux par qui je souffre.
IÔN. Hélas ! Il est déplorable que les Dieux n’aient pas imposé de plus sages lois aux hommes. Il ne convenait pas que les coupables pussent s’asseoir auprès des autels, mais ils devraient en être chassés ; car il n’est pas bon qu’une main coupable touche aux Choses du Dieu. Les justes seuls eussent dû s’asseoir dans les lieux sacrés, si l’un d’eux eût été outragé. Il est mal que, dans un même lieu, le juste et le coupable aient le même droit devant les Dieux. ”

“ Pour moi, le premier d’entre les Dieux, je te nomme Iôn, de ce nom qui sera le tien désormais.
IÔN. Déjà Hèlios fait resplendir sur la terre son char éclatant, à quatre chevaux, et devant ce feu, loin de l’Aithèr, les astres fuient dans la nuit sacrée, et les cimes Parnésiades, inaccessibles et illuminées, reçoivent pour les hommes la Roue qui apporte le jour. La fumée de la myrrhe sèche monte sous le toit de Phoibos, et la femme Delphique s’assied sur le trépied sacré, pour chanter aux Hellènes les divinations que lui révèle Apollôn. ”

“ Phoibos, accusé d’un crime dans son propre temple, châtierait justement qui rendrait un oracle pour toi. Retire-toi, femme ! On ne peut demander à l’Oracle une réponse hostile au Dieu ; et nous en viendrions au comble de la démence, si nous voulions contraindre les Dieux de dire ce qu’ils veulent faire, soit en sacrifiant des brebis devant l’autel, soit en examinant le vol augural des oiseaux. Ce sont des biens inutiles que ceux que nous poursuivons malgré les Dieux, ô femme ! et nous ne profitons que de ceux qu’ils nous donnent de bon gré. ”

“ Mais soyons heureux de notre bonne fortune, après avoir souffert de l’adversité.
KRÉOUSA. Fils ! tu as été enfanté dans les larmes, et c’est avec des gémissements que je t’ai éloigné des bras de ta mère ; mais je respire maintenant près de toi, et je goûte la plus grande des félicités !
IÔN. En exprimant ce que tu ressens, tu exprimes aussi ce que j’éprouve.
KRÉOUSA. Je ne suis plus stérile et sans enfants ; ma demeure est honorée et mon pays a un Maître ! Érekhtheus refleurit, et la race née de la terre n’est plus dans la nuit, et revoit les rayons de Hèlios ! ”

“ Un Daimôn propice m’a sauvé avant que je vinsse dans la Ville d’Athèna, soumis au joug d’une marâtre ; car, si même au milieu de mes compagnons, j’ai éprouvé ta haine, une fois entré dans ta demeure, tu m’aurais envoyé chez Aidès ! Mais ni l’autel, ni le Temple d’Apollôn ne te sauveront. Ces lamentations me sont plutôt dûes, à moi et à ma mère ; car, si elle est absente, son nom cependant m’est toujours présent. Voyez cette perverse, qui a ourdi ruse sur ruse, et qui, assise, tremblante, à l’autel du Dieu, pense qu’elle ne recevra pas le châtiment de ses crimes ! ”

“ LE SERVITEUR. Le Dieu a mis l’iniquité au dessous de la justice, ne voulant pas être souillé.
LE CHŒUR. Comment ? Je te supplie de tout dire. Après que nous t’aurons entendu, s’il nous faut mourir, nous mourrons plus volontiers, ou nous verrons plus volontiers la lumière.
LE SERVITEUR. Ayant quitté l’Oracle du Dieu, et conduisant avec lui son nouveau fils au festin et aux sacrifices qu’il préparait pour les Dieux, Xouthos, le mari de Kréousa, se rendit là où brille le feu du Dieu Bakkhos, afin d’arroser le double Rocher du sang des victimes de Dionysos, en reconnaissance de son fils. ”

“ Fuirai-je sur des ailes, ou me cacherai-je dans les noires entrailles de la terre, pour échapper à la mort par la lapidation ? Monterai-je sur un char rapide ou sur une nef ? Mais je ne puis me cacher, à moins qu’un Dieu ne m’arrache lui-même à la mort ! Et toi, ô malheureuse Maîtresse, à quel supplice es-tu destinée ? Les maux que nous avons voulu infliger à autrui, nous les subissons nous-mêmes, comme il est juste !
KRÉOUSA. Servantes, condamnée par l’arrêt Pythique, on me cherche pour une mort affreuse, et je suis vouée au supplice ! ”

“ Plaise aux Dieux que cet enfant ne vienne jamais dans ma Ville, et qu’il meure dans sa jeunesse ! La cité se lamenterait à bon droit de cette irruption d’étrangers. L’antique roi Érékhtheus suffit !
KRÉOUSA. Ô vieillard ! paidagogue d’Érékhtheus qui fut mon père autrefois, quand il voyait encore la lumière, va vers l’Oracle du Dieu, afin de te réjouir avec moi, si le Roi Loxias dit que j’aurai des enfants. Car il est doux d’être heureux avec ses amis ; ou s’il arrive quelque malheur — puisse ceci ne pas être ! — il est doux de rencontrer les yeux d’un homme bienveillant. ”

“ KRÉOUSA. Et en amie de notre Ville !
ATHANA. Siège sur le thrône antique !
IÔN. Possession d’un grand prix pour moi !
LE CHŒUR. Ô Apollôn, fils de Zeus et de Latô, salut ! Qu’il soit confiant, s’il honore les Dieux, celui dont la demeure est en proie aux calamités ! Les bons reçoivent enfin les récompenses qui leur sont dues ; et les mauvais, tels qu’ils sont, ne seront jamais heureux. ”