Héraclès

“ L' Héraclès bien ployé , d' une musculature nette et sûre , dénote une observation sagace , et la persistance , dans un œil d' artiste , de ces luttes après boire qui mêlaient , sur le sol , d' hilares compagnons : les braves têtes , goguenardes et bouffonnes , du triple monstre , voilà bien les rustauds qui regardent une lutte . Nous trouvons ici à fleur de terre la veine qu' Aristophane suivra , et nous nous souvenons à propos que les Oiseaux et la Paix , c' est la plante attique gardant autour de ses racines le terreau qui la fume . ”

“ Phéniciens, l'antique Samas des Assyriens et des Babyloniens, ou comme l'Hélios des Grecs, mais plutôt le dieu de la chaleur, principe de la vie et de la mort qui se manifeste et agit dans le soleil. Les Grecs ont donc eu raison de le confondre avec leur Héraclès, qui, comme lui, répand les bienfaits de la civilisation dans le monde et qui sort victorieux de tous les combats, mais qui avant tout est le dieu ou le héros renommé pour sa force irrésistible. ”

“ De même que le mythe de Sigurd et de Gunnar projette ses derniers rayons sur les rois de Bourgogne, sur Attila et sur Théodoric ainsi le mythe de l'Héraclès solaire eut sa réalité dans quelque prince semi-historique d'Argos ou de Mycènes. Héraclès peut avoir été le nom du dieu national des Héraclides, et ceci expliquerrait la haine que lui porte Héré, dont le culte florissait à Argos avant l'émigration dorienne. ”

“ Un dieu grec s’appelle Héraclès ; c’est le dieu de la force virile ; on le représente d’ordinaire sous la forme d’un homme fort, barbu ou imberbe, tantôt assis avec une expression de lassitude ou de courage satisfait, tantôt debout, animé d’un mouvement impétueux, appuyé sur la massue, la peau de lion drapée sur le bras gauche. ”

“ Tout le prouve : son regard résolu, sa massue jetée à terre, ses bras qui réclament l'effort. Le clair-obscur dans Héraclès n'a rien qui soit digne d'être admiré. Car le corps de l'homme, étendu ou debout, offre une distribution normale de l'ombre, et la vérité en ceci n'exige pas un grand effort de talent. Mais Atlas atteste chez l'artiste une science profonde des ombres. ”

“ Héraclès est-il un héros particulier à la mythologie grecque ? Point. Sous le même nom et sous d’autres noms, nous trouvons un héros d’espèce semblable dans les légendes mythiques de presque chaque contrée, et, dans toutes, nous avons un groupe analogue d’incidents qui toujours nous fait remonter à de très-anciennes légendes, disant la marche du soleil de son lever à son coucher.
Hercule. — Qu’est-ce qu’Hercule (fig. 138) ? Comme Fig. 108. — Statue d’Héraclès ou Hercule. ”

“ En supposant Héraclès rompu aux exercices de la lutte, il n’eût point été autre qu’il n’est ici représenté, tant il paraît robuste, tant on le juge adroit lutteur, à le voir si bien proportionné. Il a d’ailleurs la taille d’un géant et une beauté plus qu’humaine : son sang a de l’éclat ; ses veines, gonflées par la colère, sont comme en travail. Antée lui inspire, je crois, quelque frayeur, mon enfant ; il ressemble en effet à une bête féroce, ayant presque la même dimension en longueur et largeur ”

“ En effet, autour de moi seul vous êtes un grand nombre de guerriers vaillans, qui vous vantez de descendre d’une race divine et qui avez ambitionné une gloire commune, acquise par de longs travaux ; mais je ne crois pas qu’il soit un héros plus fort et plus vaillant que le puissant Héraclès : et vous aussi, vous le savez comme moi. ”

“ Il suit la méthode que nous avons expliquée plus haut, celle que lui a enseignée son modèle. Il invite l'imagination à se représenter le début du combat en le concevant digne d'un dieu et d'un héros ; ensuite il raconte le dernier effort d'Héraclès, l'ennemi abattu, la corne enlevée, et le vainqueur offrant cette corne à Déjanire. On alléguera peut-être, en invoquant les faits, que c'est la scène du combat qui a été le plus souvent représentée et qu'on voit sur la plupart des monuments Héraclès arrachant au Fleuve une de ses cornes. ”

“ Le héros s’est déjà emparé des fameuses pommes des Hespérides. Tromper la vigilance des Hespérides était facile : mais tuer le dragon, voilà la merveille. Sans prendre le temps de fléchir le genou, comme on dit, encore tout haletant de la fatigue d’une longue route, Héraclès se prépare au combat. Son regard est fixe ; c’est qu’il songe à la lutte, qu’il étudie ses mouvements ; il a mis un frein à sa colère, pour ne point s’emporter au delà de la prudence. Gonflé d’orgueil et plein de mépris pour son adversaire, Antée semble lui adresser ces paroles : « Malheur à ceux dont les fils... » ”

“ D’abord je vis le puissant, le divin Héraclès, qui naquit de l’union d’Alcmène et de Zeus fils de Kronus, alors que le brûlant soleil déroba durant trois jours sa lumière et qu’une longue nuit couvrit le monde. ”

“ Le plus grand de ces héros est Héraclès ou Hercule, dont on a déjà comme vu poindre la légende dans Homère. C'est celui de tous qui a le plus approché d'un dieu véritable Il est le premier des héros, comme Dionysos est le dernier des dieux. ”

“ La figure d'Héraclès dénote l'effort. Comme son adversaire, il a la bouche ouverte ; mais tandis que celle d'Antée révèle une suprême aspiration de l'air qui va manquer, celle d'Héraclès indique que la poitrine est pleine d'un souffle puissant dépensé dans un dernier effort. Héraclès a la tête nue ; celle d'Antée est couverte d'une amphotide : détail très curieux qu'on retrouve dans Philostrate. 2 Lucain, Phars. IV.
Le paysage du sépulcre des Nasons nous présente la première, et c'est aussi celle qu'avait choisie l'artiste dont Philostrate décrit le tableau. ”

“ Ce qui était dit autrefois d'un dieu fut transporté à Héraclès, le chef des Héraclides, adorateurs ou fils d'Héraclès, et, en même temps, quelques faits locaux ei historiques, liés avec les Héraclides et leurs chefs, peuvent avoir été mêlés au mythe du héros divin. L'idée d'Héraclès serf d'Eurysthée est d'origine solaire. C'est l'idée du soleil enchaîné à son travail et accomplissant sa tâche pour les hommes, ses inférieurs en force et en courage Ainsi Sigfrid travaille pour Gunther Apollon lui-même est pour une année l'esclave de Laomédon. ”

“ Ainsi Héra (Junon) est 1a protectrice des Grecs, ou, pour parler plus exactement, des Argiens. C'est qu'elle est originaire d'Argos : de là la faveur toute spéciale qu'elle accorde à Agamemnon et à Ménélaos, princes argiens. Cette origine de Héra explique aussi ses haines violentes, celte rancune passionnée qui est comme le trait particulier de sa physionomie. Elle persécute Héraclès (Hercule) . Hercule en effet représente la race dorienne, qui déposséda plus tard les descendants de Pélops, les rois argiens. ”

“ La scène a beaucoup de vie et de mouvement.
Robert, arcophagenrel. p. 85, fig. 70.
Fig. 29.
N° 1182. Sarcophage en marbre.
Trouv. à Thespies. Très mutilé. H. 0,88 L. 2,06.
Il représente les travaux d' Héraklès.
Sur la face principale sont figurés trois travaux: au milieu le héros a déja soulevé au-dessus du sol Antée, qui, en tant que fils de la terre (Gê) , ne pouvait être vaincu, quand il touchait la terre sa mère; à droite Héraclès tâche
d'enfourcher le cheval d'une Amazone, dont il a saisi la main qui tenait l'épée ”

“ Ixion embrassant la nue ; ― Diane surprise au bain par Actéon ; ― le berger Pâris, juge du combat de beauté qui eut lieu sur le mont Ida, entre Héré aux bras de neige, Athéné aux yeux vert de mer, et Aphrodite parée du ceste magique ; ― les vieillards troyens se levant sur le passage d’Hélène auprès des portes Scées, sujet tiré d’un poème de l’aveugle du Mélès. ― Plusieurs avaient exposé de préférence des scènes tirées de la vie d’Héraclès le Thébain, par flatterie pour Candaule, qui était un Héraclide, descendant de ce héros par Alcée. ”

“ Brusquement il détourna le front ; l’image fraîche de Lyssa venait de reparaître devant ses yeux ; il revoyait la petite veuve, délicate et frêle, avec son corps d’enfant et ses prunelles candides ; il la revoyait pressant sur ses seins menus les hautes tiges d’asphodèles, et s’agenouillant devant le pontife pour lui souhaiter au seuil de l’année nouvelle les joies fécondes d’Héraclès ; il la revoyait posée comme une cigale d’or sur la haute terrasse de l’Aleïon ”

“ Les travaux d'Héraklès en firent l'idéal patron de tous les hommes forts, car tous, en Grèce étaient, plus ou moins, des pugilaires ou des lutteurs (4) . 4° Saint Christophe patron des jeux et des sports. Jadis, les jeunes gens qui devaient prendre part à des jeux nécessitant de la vigueur et de l'entraînement, allaient d'abord invoquer cet autre Hercule. Ainsi à Doullens, au diocèse d'Amiens, à Liège au pays wallon (5) . La vigueur surhumaine que déploie Héraklès dans ses nombreux travaux constitue le trait le plus saillant de sa nature. ”

“ Mais si l’arène était vide, en revanche la foule débordait du temple d’Apollon. Un mot, un mot magique avait suffi pour l’y précipiter : « Voici les Héraclides ! » Et ce mouvement de tout un peuple soulevé par un nom, vous le comprendrez sans peine, ma sœur : il n’est pas une Française, je pense, qui n’eût sacrifié de grand cœur une loge au spectacle pour voir le fils de Napoléon (ce pâle jeune homme qui s’est laissé voir si peu de temps) ! Eh bien ! Hercule était le Napoléon de cette époque et les Héraclides étaient ses fils. ”

“ On ne sait pas. Hercule, Héraklès, Harokel,
Le Crétois, l’Indien, il les est tous ensemble.
Il mêle, dans ce corps si copieux qu’il semble
Devoir mouiller le monde en sortant de son bain,
L’Hercule égyptien et l’Hercule thébain.
C’est l’Hercule intégral, la Force Hérakléenne,
Qui se repose, après sa terrible Douzaine,
Trouvant son nom trop grand pour daigner l’augmenter.
C’est le Mythe. Et ce Mythe est si sûr d’exister
Que, même en l’accusant d’être un mythe solaire,
On n’arriverait pas à le mettre en colère. ”

“ Héraclide, quelle est la folie d’en vouloir imposer après ta mort ? tu veux passer pour un dragon qui, au lieu de jouer ton personnage, fait voir que tu lui ressembles par ton manque de sagesse. Hippobote confirme le récit de Démétrius de Magnésie. Hermippe d’Héraclée dit que, la famine dépeuplant le pays, on consulta l’oracle ; qu’Héraclide corrompit ceux qu’on y envoya et séduisit la prêtresse, jusqu’à l’engager à répondre que le fléau ne cesserait point qu’on n’eut honoré Héraclide, fils d’Eutyphron, d’une couronne d’or, en promettant de le révérer comme un demi-dieu après sa mort ”

“ Plus loin, on voit Héraklès, le bras gauche levé, comme s'il parlait. Le héros est vêtu d'une tunique brodée, très-courte, dépourvue de manches et retenue à la taille au moyen d'une ceinture de pourpre. Armé d'un glaive et d'un carquois ouvert, il tient sa massue de la main droite. Ses cheveux sont entourés d'une bandelette rouge. Le regard tourné vers Zeus, il marche du côté de Dionysos qui, couronné de lierre et enveloppé dans un large manteau, tient d'une main son canthare, de l'autre deux branches de lierre. ”

“ Ce sont les Grecs qui ont fait honneur à leur Hercule des settlements du Melkarth punique ; mais Hercule n’était pas une divinité phocéenne, et les noms d’Heraclea (Saint-Gilles) , de la Via Heraclea, d’Heraclea Caccabaria, c’est-à-dire d’Héraclée la Carthaginoise, probablement située sur la baie de Cavalaire, de Port-Vendres ou Portus Veneris, d’Hercule Monœcus ou d’Hercule solitaire (Monaco) , de Ruscino (Castel Roussillon) , etc., sont autant de souvenirs des établissemens phéniciens. ”

“ Que dirais-je, si, après avoir, par ordre d’Eurystheus, combattu l’Hydre et le Lion, je ne tentais de sauver mes enfants de la mort ? On ne pourrait plus me nommer, comme autrefois, Hèraklès le victorieux.
LE CHŒUR. Il est juste qu’un père vienne en aide à ses enfants, qu’un fils secoure son vieux père, et un mari celle qui partage sa vie.
AMPHITRYÔN. Il est digne de toi, ô fils, d’aimer tes amis et de haïr tes ennemis ; mais ne te hâte pas trop. ”

“ Héraclée, (Géog. anc.) nom commun à un si grand nombre de villes, que dans l’empire romain on en comptoit plus de trente ainsi nommées. Le culte d’Hercule, ce héros que les Grecs appelloient Ἡρακλῆς, étoit étendu au point que la plûpart des lieux qui lui étoient particulierement consacrés, portoient son nom : de-là vient qu’il s’en trouve tant qui sont appellées Héraclée, Héracléopolis, Héracleum, Héracleotes, & autres dont les noms sont formés de celui d’Hercule. ”

“ FRÉDÉRIC, à Héraclius. Charge-moi ce Phocas.
PHOCAS, tombe en sautant aux ennemis. O ciel ! ma vie est perdue !
HÉRACLIUS, courant sur lui. C'est mon ennemi ; qu'il meure !
LÉONIDE. Qu'il ne meure pas !
PHOCAS. Malheureux, qu'ai-je entendu! tout est toujours équivoque entre eux. Toujours ces voix : Qu'il meure ! qu'il ne meure pas! Qui des deux me tue? qui des deux me défend? je suis toujours en doute, je suis confondu.
HÉRACLIUS. Ne sois plus en doute à présent. Si tu as voulu faire ici l'essai de ta tragédie, la voici terminée. La vérité se montre. ”

“ Répondez-moi de vous, et je vous réponds d'elle.
HÉRACLIUS.
Jamais l'occasion ne s'offrira si belle, Vous voyez un grand peuple à demi révolté, Sans qu'on sache l'auteur de cette nouveauté.
Il semble que de Dieu la main appesantie, Se faisant du tyran l'effroyable partie, Veuille avancer parla son juste châtiment ; Que, par un si grand bruit semé confusément,
Il dispose les cœurs à prendre un nouveau maître, Et presse Héraclius de se faire connaître. ”

“ Derrière elle, une de ses sœurs, assise sur un rocher, tient un miroir. — De l'autre côté, Héraklès jeune, diadémé et appuyé sur sa massue, la peau de lion sur l'épaule, avancs le bras droit pour cueillir les pommes. Il est suivi d'un Satyre nu qui, couronné d'une bandelette, porte une branche et une syrinx.
LA PANSE DU VASE représente une chapelle sépulcrale (héroon) , bâtie sur un soubassement de deux marches qui sont chargées d'anthèmes peints. Quatre colonnes ioniques supportent l'architrave ; la frise est également
peinte ”