Pierre Saintyves

“ Les dangers des nouveaux modes de locomotion ne pouvaient manquer de rendre une nouvelle vitalité à ce très ancien patronage de notre secourable passeur.
Une église récemment élevée à Paris dans le quartier de Javel a été dédiée à Christophe et les mosaïques qui en décorent la façade attestent ce que l'on peut espérer de sa protection. On peut voir le saint martyr guidant la barque d'un pêcheur, tendant la main à un alpiniste en danger, retenant un cheval emporté, prévenant un choc d'automo-biles, arrêtant une locomotive et soutenant un avion sur le point de tomber. ”

“ Thor est un glouton qui à lui seul peut manger tous les hors d'œuvro, huit saumons et un bœuf tout entier il est vrai qu'il arrose le tout de trois seaux d'hydromel. Héraklès, on peut le croire, eût tenu tête à ce rude compagnon (1) .
Qui oserait nier après cela que Thor et Christophe appartiennent l'un et l'autre à un courant mythique qui se rattache à Hermès et à Héraklès ? Thor et Christophe ont donc fort bien pu, l'un et l'autre, emprunter les combats et les sacrifices de coqs au culte de ces dieux gréco-romains. ”

“ A ces indices purement thématiques, nous pouvons ajouter utilement ceux qui nous sont fournis par les noms géographiques la légende grecque, bien avant les remaniements de Métaphraste et de Voragine, fait venir notre saint de Lycie et le qualifie de Chananéen. Or, nous trouvons en Egypte la ville de Lycopolis et la Lycopolitanie, qui étaient la ville et le nome des loups et non loin de là la Cynopolitanie et la ville de Cynopolis, qui étaient le nome et la ville des chiens. On comprend facilement que des grecs aient pu transformer en Lycie, la Lycopolitanie. ”

“ Mais comment ne pas remarquer qu'à peu de chose près, il portait le costume habituel d'Anubis. La tunique à manches courtes du dieu s'arrête au-dessus du genou, la taille est serrée dans une ceinture ou un ceinturon des épaules tombe un grand manteau, dont l'un des côtés est souvent rejeté en arrière et enfin il tient en ses mains la palme et le caducée. ”

“ Quand les deux Apôtres eurent accompli leur mission, ils firent réflexion que le cynocéphale qu'ils élevaient à la dignité humaine leur avait été d'un grand secours qu'une créature qui avait converti tant d'hommes à la religion chrétienne, ne devait par ellemême (eut-elle une tête de chien) rester privée des bienfaits de la nouvelle religion et que, par conséquent, il fallait en faire un chrétien. D'après ce raisonnement, les deux Apôtres baptisèrent le cynocéphale, qui abandonna ses habitudes anciennes, vécut comme un homme civilisé et comme un saint. ”

“ La palme, dans l'iconographie chrétienne, est l'un des attributs habituels des martyrs (3) mais l'arbre entier ne figure guère que dans les images des solitaires de la Thébaïde ou de la Haute Egypte et dans les représentations de Christophe. (4) En Egypte, on aperçoit le palmier partout (5) et les anciens Egyptiens portaient des palmes aux funérailles, comme si le mort devait toujours être considéré comme un triomphateur. (6) L'arbre entier ou la palme accompagnaient toutes les images d'Anubis, dont avec la tête de chien il était l'attribut le plus caractéristique. ”

“ Osiris, écrit Diodore, chargea Isis de l'administration générale de ses états et lui donna pour conseiller Hermès, le plus sage de ses amis, et pour général de ses troupes Héraklès, qui tenait à lui par la naissance et qui était d'une valeur et d'une force de corps prodigieuses. ”

“ Bien mieux, des catholiques et non des moindres -n'ont pas hésité à adopter l'interprétation mystique de cette étrange légende. Pour Jérôme Vida, évêque d'Albe et poète latin remarquable, non seulement le nom du saint, mais ses principaux attributs: le fleuve,la palme, la haute taille, tout doit s'entendre au sens symbolique (3) et nous voyons de graves théologiens présenter Christophe comme la figure du confesseur ou de l'apôtre du Christ (4) . Serarius, qui partage cette opinion, se demande même si Christophe a bien réellement existé (5) . ”

“ L'Apollon de Mégalopolis, haut de 12 coudées, veillait aux portes de Zeus Lycéios (4) le Zeus de dix coudées, qui fut dédié à Olympie après la victoire de Platée, est érigé dans le bois sacré qui avoisine le temple (5) .
Les mêmes raisons et les mêmes sentiments qui inspiraient les dévots de la Grèce ont pu inspirer les amis de saint Christophe, sans que la pratique païenne ait eu à agir sur la coutume chrétienne. ”

“ Le patronage de Christophe contre la peste, comme celui des autres saints antipesteux, se développe singulièrement avec les grandes épidémies du xive siècle. Dans les temps d'épidémie, on promenait ses reliques et les rescapés faisaient peindre son image sur les murs de l'église (5) .
Héraklès fut souvent représenté en archer et c'est avec des flèches qu'il détruisit nombre de monstres odieux. Ses combats contre l'hydre de Lerne, le sanglier d'Erymanthe, les oiseaux de Stymphale semblent signifier le dessèchement des marais et, par suite, la défaite de la peste. ”

“ Les Menées, qui font naître Christophe au pays de Chanaan, n'y contredisent pas.
Toutefois, si nous donnons notre attention aux thèmes miraculeux, nous remarquons que notre martyr passe pour avoir eu une tête de chien avant sa conversion et ceci nous rappelle un dieu égyptien Anubis. Quant au bâton sec qui bourgeonne, il est bien vrai que ce thème n'est pas inconnu en Palestine, où ce miracle passe pour s'être produit en faveur d'Aaron mais il semble être chez lui en Egypte nous le trouvons en effet dans la vie de saint Jean le Nain, ainsi que dans la passion de saint Sarapamon (2) . ”

“ Est-il nécessaire d'ajouter que Lycopolis, l'ancienne Siout, où l'on a trouvé tant de momies de loups et de chacals, l'un des centres du culte d'Anubis, fut également un grand centre monastique qu'on y a trouvé des inscriptions funéraires chrétiennes remontant aux premiers siècles du christianisme (1) et que ce fut là, enfin, que vécut saint Jean de Lycopolis, appelé aussi Jean d'Egypte (305-394) ? (2) La popularité des dieux à tête de chien était trop grande pour que les Coptes convertis y renonçassent facilement. ”

“ Les fonctions d'Hermès et d'Anubis comme conducteurs des morts et dieux psychopompes ne pouvaient manquer de provoquer la confusion parmi les dévots gréco-égyptiens. C'est Anubis qui avait inventé 'art d'embaumer les morts, qui veillait à leur sûreté, qui les conduisait auprès d'Osiris dans la salle du jugement et à qui l'on adressait, comme à Osiris, des proscymènes en leur faveur. Hermès tire les âmes des. corps à l'heure de la mort, assiste à leur jugement et conduit celles qui sont pures au ciel. ”

“ Les travaux d'Héraklès en firent l'idéal patron de tous les hommes forts, car tous, en Grèce étaient, plus ou moins, des pugilaires ou des lutteurs (4) . 4° Saint Christophe patron des jeux et des sports. Jadis, les jeunes gens qui devaient prendre part à des jeux nécessitant de la vigueur et de l'entraînement, allaient d'abord invoquer cet autre Hercule. Ainsi à Doullens, au diocèse d'Amiens, à Liège au pays wallon (5) . La vigueur surhumaine que déploie Héraklès dans ses nombreux travaux constitue le trait le plus saillant de sa nature. ”

“ LA LÉGENDE ET LES IMAGES
§ I. De l'allégorisme dans la légende de saint Christophe. Cette singulière version n'est pas très ancienne, du moins n'en avons-nous pas de rédaction antérieure au xne siècle et il est bien certain que son auteur n'était pas ennemi de l'allégorie. Les noms
successifs du martyr, ses différents maîtres, le transport de l'enfant plug pesant qu'un monde suffisent amplement à le prouver. ”

“ Et Didron de penser « que saint Christophe, à cause de sa taille, garde nos églises comme font aujourd'hui nos suisses et que sa fonction, celle d'un cerbère rébarbatif, aura fait planter cette tête de chien sur ses épaules de géant » (2) .
Il est mieux inspiré lorsqu'il note qu'avec sa figure d'animal sur un corps d'homme, Christophe ressemble à une espèce de divinité égyptienne et, en l'espèce, à Anubis. (3)
Anubis, le dieu chacal, fut adoré comme loup à Lycopolis (la Siout actuelle) sous le nom de Ouapounïtou qui signifie celui qui ouvre le chemin du nord et du midi. ”

“ Nous savons que saint Christophe était honoré le 9 mai chez les Grecs et le 25 juillet chez les Latins (6) or fait remarquable et décisif pour la manifestation des Uens qui unissent Christophe à Anubis ces deux dates correspondant précisément à un coucher et à un lever de Sirius.
Ptolémée note un coucher du Chien au 7 mai et le calendrier romain au 8 mai (7) . Le mois de mai, ainsi appelé du nom des ancêtres (Majores) , fut jadis consacré aux morts, aussi bien en Egypte que dans le monde gréco-romain (8) . Les coptes, qui ont conservé avec un soin 1. ”

“ Notons toutefois que des gemmes antiques nous montrent le dieu à tête de chien portant un bélier sur ses épaules, vraisemblablement Osiris confondu avec le soleil. (2) En revanche, il existe deux divinités grecques qui ont des rapports étroits avec Anubis et qui, précisément, portent un dieu-enfant sur le bras ou sur l'épaule. Tout le monde a nommé Hermès et Héraklès. ”

“ Quiconque aura vu la face de saint Christophe
De sa vie, en ce jour, fortifiera l'étoffe (1) .
Au xvme siècle, on pouvait encore admirer un saint Christophe monstre à Venise, en l'église Sta Maria de l'Horto (2) . Misson, peu sympathique aux dévotions catholiques et quelque peu mauvaise langue, écrit Quoy que cette statue soit moderne, comme elle a été faite par un très habile sculpteur (Gaspar Moranzano) sur la proportion d'un os de l'original (apporté d'Angleterre, en 1470, par un très bon connaisseur en reliques) , on a le bonheur de voir, par. ce moyen, la juste grandeur du saint. ”

“ Hérodote prétend même que le nom d'Héraklès n'est qu'un emprunt des Grecs à l'Egypte. (6) Il est bien certain, en tout cas, que le dieu grec fut souvent confronté avec les divinités égyptiennes. Le type d'Herculanubis n'est autre chose qu'un Anubis considéré sous son aspect de lutteur. Dans certaines statuettes trouvées dans les tombes, nous voyons Anubis représenté en tireurd'arc et prêt à percer, comme Héraklès, les monstres qui peuplent les ténèbres (7) et, dans quelques autres images, le dieu égyptien porte,, au lieu de la palme, la massue herculéenne. ”

“ Le P. Delehaye ne voit dans ses actes qu'un récit de fantaisie fait de réminiscences et de lieux communs. « La passion de saint Mercure, dit-il, est une composition artificielle de la classe des actes de saint Théodore, de saint Georges et de saint Procope. » (1) C'est d'ailleurs en Egypte que le culte de ce saint fut le plus largement répandu. Abû Sâlih énumère près de trente églises et un monastère placés sous son invocation (2) . En célébrant le 25 juillet la dédicace de-l'une de ses églises, les Coptes eurent sans doute en vue de détruire les restes du culte d'Hermès Anubis. ”

“ Il traverse une mer orageuse, agitée, c'est-à-dire le monde, et les vagues qui l'assaillent, ce sont les tyrans et les factions, ainsi que tous les diables, qui cherchent à lui donner la mort de l'âme et du corps mais il s'appuie sur un grand arbre qui lui sert de soutien, c'est-à-dire sur la parole de Dieu. ”

“ C. Amélineau, Contes de l'Egypte chrét., II, 13, et Actes des Martyrs Coptes, p. 204.
Les courtisanes qui se convertissent à la voix d'un martyr ou d'un anachorète sont toutes plus ou moins apparentées à Thaïs l'Egyptienne (1) .
La version de la Légende dorée qui nous montre Christophe rencontrant Satan au milieu du désert, admet implicitement que c'est là le séjour habituel du démon. Or. cette idée fut communément reçue par les Juifs et les chrétiens. Le bouc Azazel est envoyé au désert parce que c'est là l'habitat des diables. ”

“ Mais à en juger par l'allure des moteurs après la cérémonie, on est en droit de croire que les fidèles font au saint un crédit beaucuup plus absolu (1) .
Chez les Romains, Hercule-Héraklès fut parfois considéré comme un autre Mercure. Une inscription nomme un Hercules ponderum. C'est une façon de dieu du commerce que l'on invoque pour la protection des voyageurs (2) . On ne saurait oublier que chez es Grecs, comme plus tard Mercure chez les Romains, Hermès, le messager des dieux, fut le grand protecteur du commerce et des voyages (3) . ”

“ Ces deux derniers traits légendaires, qui apparentent singulièrement Héraklès à Christophe, ne doivent pas nous faire oublier l'essentiel, à savoir qu'Eros est une sorte de démiurge et qu'il joue parfois un rôle cosmogonique. (4) L'Héral:lès à l'Eros, le bon et saint géant qui porte le Générateur du monde est donc bien vraiment l'un des prototypes du Christophe à l'enfant Jésus.
Les artistes grecs, comme ceux des autres nations, n'hésitèrent pas à s'inspirer de motifs étrangers, et les artistes étrangers qui venaient s'établir en Grèce ae manquèrent pas d'y continuer leurs propres traditions. ”

“ L'Egypte païenne, longtemps avant l'Egypte chrétienne, a connu le jugement des âmes après la mort l'âme, représentée par le cœur, était mise dans la balance et Anubis assistait toujours à cette scène. On assure même qu'au moment de la pesée, le dieu de Cynopolis pouvait fausser le peson de la balance (4) . Au reste, cet n'était là qu'un épisode de son rôle de conducteur des morts. Sans lui l'âme n'eût pas survécu à son voyage souterrain, semé des plus redoutables périls. Jusqu'aux0 siècle, l'Anubis à tête de chacal et l'Hermès à tête d'épervier accompagnent le mort au tribunal d'Osiris ”