Héraklès

“ Le périple merveilleux d’Héraklès dans la mer occidentale nous est connu par les mythes et légendes helléniques ; mais les Anciens savaient que cet Héraklès voyageur, cet explorateur des côtes et ce dompteur des monstres dans la Mer du Couchant, était l’Héraklès de Tyr : avant Ulysse, cet Héraklès-Melkart avait fréquenté les mêmes parages et usé parfois des mêmes instruments de navigation : la tradition voulait qu’il eût, comme Ulysse, fabriqué des radeaux. ”

“ HÈRAKLÈS. Écoute donc les raisons par lesquelles je combats ton avis. Je t’expliquerai pourquoi il ne m’est plus permis de vivre, maintenant et depuis longtemps. Avant tout, je suis né de celui-ci qui, ayant tué le père de ma mère, et souillé de ce meurtre, épousa Alkmèna qui m’a enfanté. Quand les assises d’une race ne sont pas solidement jetées, il est nécessaire que les enfants soient malheureux. Zeus lui-même, quelque soit ce Zeus, m’a engendré odieux à Hèra. Toi, cependant, vieillard, ne t’offense pas, car je pense que tu es mon père, et non Zeus. ”

“ HÈRAKLÈS. Il est parti pour Athèna, joyeux d’avoir échappé au Hadès. Mais allons, ô enfants ! Suivez votre père dans la demeure. Il vous sera plus agréable d’y rentrer que d’en être sortis. Ayez bon courage, et ne versez plus des flots de larmes de vos yeux. Et toi, femme, recueille ton esprit, et cesse de trembler. Lâche mes vêtements ; je ne suis pas un oiseau, et ne veux point fuir ceux que j’aime. ”

“ Ne nous fais pas violence, ou tu la subiras à ton tour, lorsque le souffle de la destinée aura changé. Hélas ! Ô terre de Kadmos ! car je m’adresse aussi à toi, est-ce là le secours que tu apportes à Hèraklès et à ses enfants ? Lui qui combattit seul sous les Myniens et fit que Thèba put regarder d’un œil libre ! Et je blâme aussi la Hellas, et je ne puis me taire, lorsque je la trouve très ingrate envers mon fils ; quand elle devrait venir en aide à ses enfants, par le feu, la lance et les armes, à cause de la mer et de la terre purgées par les travaux de Hèrakiès ! Ô enfants ! ”

“ Lorsque l' habitude des idées générales et l' abus des spéculations religieuses eut effacé les contours précis que la mythologie grecque s' était efforcée de donner à ses dieux , Héraklès devint médecin des âmes en même temps que des corps . Le type traditionnel se déforma de plus en plus au gré des traditions locales et subit le sort des autres divinités qui succombèrent toutes à une pléthore panthéistique . ”

“ Celui qui ne savait que haïr est mort ! Aimez qui vous aime, car le Dieu punit avec justice.
IDYLLE XXIV
Héraklès enfant.
Un jour Alkména la Midéenne plaça Héraklès, âgé de dix mois, et Iphiklès, plus jeune d’une nuit, après les avoir lavés et gorgés de lait, dans un bouclier d’airain, arme précieuse dont Amphytriôn avait dépouillé Ptérélaos vaincu ; et, leur ayant caressé la tête, elle dit : — Dormez, mes petits, d’un doux sommeil suivi du réveil ; dormez, mes âmes, frères et pleins de santé ; endormez-vous heureusement et atteignez heureusement l’aurore. ”

“ Le conte , ainsi présenté , n' explique pas ce qu' Héraklès voulait faire du trépied . Il y manque un trait que l' on retrouve ailleurs . Héraklès entendait , avec le trépied , se créer un « oracle à lui 5 . » Ce n' était point , de sa part , malice noire , mais dérangement d' esprit . Tout le monde s' accorde à placer l' aventure du trépied au cours de la folie qui punit le meurtrier d' Iphitos et dont il fut guéri par Apollon . En somme , le culte d' Héraklès resta , chez les Doriens , subordonné à la religion d' Apollon et il n' y eut plus de conflit à craindre . ”

“ Que dirais-je, si, après avoir, par ordre d’Eurystheus, combattu l’Hydre et le Lion, je ne tentais de sauver mes enfants de la mort ? On ne pourrait plus me nommer, comme autrefois, Hèraklès le victorieux.
LE CHŒUR. Il est juste qu’un père vienne en aide à ses enfants, qu’un fils secoure son vieux père, et un mari celle qui partage sa vie.
AMPHITRYÔN. Il est digne de toi, ô fils, d’aimer tes amis et de haïr tes ennemis ; mais ne te hâte pas trop. ”

“ Héraklès est le type de l' homme déifié , et il est vrai de dire qu' après son apothéose , qu' on disait garantie par l' oracle , l' immortalité paraissait moins difficile à atteindre . Mais il faut distinguer pourtant entre l' apothéose proprement dite et l' « héroïsation . » Héraklès , Asklépios , – Dionysos , suivant la tradition delphique , – avaient été faits dieux : mais l' Olympe n' était pas accessible aux héros , qui ne sont que les plus vivants d' entre les morts . Les Dioscures , qui sont alternativement dieux et héros , forment la transition d' une classe à l' autre . ”

“ Ils n’ont pas osé sauver celui qu’ils ont enfanté, les malheureux, eux qui ont les cheveux blancs ! Mais toi, dans la florissante jeunesse, tu es morte pour ton mari ! Puissé-je posséder dans mon lit une chère femme telle que toi ! C’est une rare destinée dans la vie. Certes elle passerait toute sa vie heureuse avec moi.
HÈRAKLÈS. Étrangers, qui habitez cette terre Phéraienne, trouverai-je Admètos dans les demeures ?
LE CHŒUR. Le fils de Phérès est dans les demeures, Hèraklès ! Mais, dis ! qui t’amène dans le pays des Thessaliens ? ”

“ Pour ami, ô ami, vivant ou mort, je te célébrerai par de grandes louanges ; et, m’approchant de Thèseus, je le réjouirai en lui racontant que tu nous as reçus humainement, que tu es venu en aide aux fils de Hèraklès, qu’étant de bonne race tu conserves dans toute la Hellas la gloire paternelle, et que, né d’hommes illustres, tu n’es en rien inférieur à ton père, rare entre tous. À peine trouve-t-on, en effet, sur un grand nombre, un homme qui ne soit pas inférieur à ton père. ”

“ Apportez promptetnent de la lumière, mes serviteurs ! Prenez du feu au foyer et tirez les barres solides des portes ! Debout, courageux serviteurs ! C’est moi qui vous appelle !
Et les serviteurs étant accourus à la hâte avec des lampes allumées, la chambre en fut remplie. Et quand ils virent Héraklès, encore à la mamelle, qui étreignait les deux bêtes de ses petites mains, ils jetèrent des cris d’admiration. Et lui, présentant les reptiles à son père Amphitryôn, sautait dans sa joie d’enfant, et déposa en riant, aux pieds de son père, les monstres effrayants saisis par la mort. ”

“ Cet artiste, qui vécut au plus tôt dans les dernières années de l'ère antique, comme le prouve la forme des lettres de sa signature, a été préoccupé, croyons-nous, de donner l'image d'un Héraklès jusqu'alors inconnu; pour cela, incapable de créer une attitude ou une expression pathétique, il n'a su trouver du nouveau que dans une exagération des formes musculaires qui va jusqu'à la boursouflure et la difformité; au lieu de nous représenter un idéal de force et de courage, il a modelé un monstre ; peu d'oeuvres antiques révèlent un artiste d'un goût plus médiocre ”

“ Les travaux d'Héraklès en firent l'idéal patron de tous les hommes forts, car tous, en Grèce étaient, plus ou moins, des pugilaires ou des lutteurs (4) . 4° Saint Christophe patron des jeux et des sports. Jadis, les jeunes gens qui devaient prendre part à des jeux nécessitant de la vigueur et de l'entraînement, allaient d'abord invoquer cet autre Hercule. Ainsi à Doullens, au diocèse d'Amiens, à Liège au pays wallon (5) . La vigueur surhumaine que déploie Héraklès dans ses nombreux travaux constitue le trait le plus saillant de sa nature. ”

“ Rien n'est moins sûr que cette restitution; mais dans tous les cas nous croyons que c'est bien dans cet ordre d'idées qu'il faut chercher la véritable; l'Héraklès du Belvédère n'a pu être qu'un Héraklès au repos. Dès un âge assez reculé, les artistes grecs ont aimé à représenter le héros lassé par quelqu'un de ses rudes exploits; il suffit de rappeler la métope du temple de Zeus à Olympie, où l'on voit le dompteur du lion de Némée, debout et le pied posé sur le monstre, mais fatigué et abattu par l'effort de sa victoire, et surtout l'Héraklès assis ”

“ Arrête! Je te tiens tout de suite à bras-le-corps, et tu ne peux échapper. Parle. Dis-moi quel est des fils de Zeus le héros à l'âme, selon toi, le plus haut placée, et qui accomplit le plus de travaux?
LE JUSTE.
Je pense qu'il n'y a pas d'homme supérieur à Hèraklès. ”

“ Enfin la douzième et dernière métope représentait Héraklès domptant Cerbère. Il ne manque absolument au héros que la cuisse droite et une partie du bras droit. Mais les autres fragments sont si malheureusement endommagés qu'on ne peut guère que se faire une idée générale de la scène représentée. Il ne reste d'ailleurs de Cerbère qu'une de ses têtes. Héraklès était représenté tirant à lui le monstre endormi. On peut supposer que derrière Cerbère, qui semble n'avoir occupé que la partie inférieure du côté gauche de la métope, se tenait un personnage, soit Athéna, soit Hermès. ”

“ Hérodote prétend même que le nom d'Héraklès n'est qu'un emprunt des Grecs à l'Egypte. (6) Il est bien certain, en tout cas, que le dieu grec fut souvent confronté avec les divinités égyptiennes. Le type d'Herculanubis n'est autre chose qu'un Anubis considéré sous son aspect de lutteur. Dans certaines statuettes trouvées dans les tombes, nous voyons Anubis représenté en tireurd'arc et prêt à percer, comme Héraklès, les monstres qui peuplent les ténèbres (7) et, dans quelques autres images, le dieu égyptien porte,, au lieu de la palme, la massue herculéenne. ”

“ Comme les oiseaux stymphalides, ces cavales se nourrissaient de chair humaine; Héraklès les prit, les ramena chez Eurysthée qui les consacra à la déesse d'Argos, Taûraç |xèv ÏEpaç ITOIYIO-EV "Hpaç (2) : ce sont les forain îspoi du temple d'Hiérapolis.
En Arcadie encore, Héraklès rencontre sur le Pholoé les Centaures, les Hommes-Chevaux ; blessés par lui, ils vont laver leurs blessures dans le fleuve Anigros : les eaux de l'Anigros en gardent une odeur insupportable, à cause du sang de l'Hydre dont les flèches d'Héraklès étaient trempées. ”

“ A côté d'Héraklès sont des femmes, peut-être des Néréides qui cherchent à prendre le carquois du dieu; elles sont long vêtues. Un troisième fragment montre les Centaures fuyant devant
les flèches d'Héraklès ; leurs jambes de devant sont des jambes d'hommes.
Tout concourt à prouver la haute antiquité de l'œuvre : l'épistyle du temple décoré de sculptures ”

“ Lentement, l'Arcadie orientale désapprit ses anciens mythes pour accueillir les mythes des Hellènes, et elle adapta sa théogonie aux théogonies helléniques. La trinité se dissocia. La grande déesse devint, suivant les villes, une Artémis, une Athèna, une Héra ou une Déméter. L'Héraklès argien remplaça le dieu fils. Le dieu au cheval, Poséidon Hippios, eut une autre légende imitée des légendes du Zeus hellénique : Rhéa avait donné à Kronos une pierre emmaillottée à la place de Zeus son premier né, et un poulain à la place de son second fils Poseidon (5) . ”

“ Derrière elle, une de ses sœurs, assise sur un rocher, tient un miroir. — De l'autre côté, Héraklès jeune, diadémé et appuyé sur sa massue, la peau de lion sur l'épaule, avancs le bras droit pour cueillir les pommes. Il est suivi d'un Satyre nu qui, couronné d'une bandelette, porte une branche et une syrinx.
LA PANSE DU VASE représente une chapelle sépulcrale (héroon) , bâtie sur un soubassement de deux marches qui sont chargées d'anthèmes peints. Quatre colonnes ioniques supportent l'architrave ; la frise est également
peinte ”

“ Silène (?) , à droite, le haut du corps effacé : sous lui, volute partant du sol. Femme vêtue, marchant à droite, la main droite appuyée sur la hanche, le bras gauche pendant, la tête légèrement penchée (diadème à trois fleurons dans les cheveux, longue robe flottante bordée de bandes, verticales et ponctuées) . Héraklès, assis à gauche sur une draperie, les jambes écartées, la droite pliée au genou, la main droite levée à gauche, la gauche, ramenée devant le corps, tenant la massue blanche (draperie sous Héraklès) . Spirales en bas, entre la femme et le héros. ”

“ La rivière de Boulis près d'une pêcherie de pourpre est un Hérakleios Potamos. De la mer jusqu'à Thèbes une série de sanctuaires héracléens jalonnent la route : « Les gens de Tipha ont un temple et des panégyries d'Héraklès.... A Thisbè, on a un temple, une statue et des panégyries d'Héraklès.... A Thespies, le temple d'Héraklès est bien plus ancien que l'Héraklès grec, fils d'Amphitryon : c'est ici l'Héraklès Idéen qu'adorent les Ioniens d'Érythrées et les Tyriens.... Au Kabirion, on voit le temple d'Héraklès Hippodétès 4 ». ”

“ La scène a beaucoup de vie et de mouvement.
Robert, arcophagenrel. p. 85, fig. 70.
Fig. 29.
N° 1182. Sarcophage en marbre.
Trouv. à Thespies. Très mutilé. H. 0,88 L. 2,06.
Il représente les travaux d' Héraklès.
Sur la face principale sont figurés trois travaux: au milieu le héros a déja soulevé au-dessus du sol Antée, qui, en tant que fils de la terre (Gê) , ne pouvait être vaincu, quand il touchait la terre sa mère; à droite Héraclès tâche
d'enfourcher le cheval d'une Amazone, dont il a saisi la main qui tenait l'épée ”

“ Au reste, Héraklès portant Eros est parfois représenté debout, marchant et légèrement incliné sous le poids de l'enfant, (6) ce qui est le type même de nos images chrétiennes. Notons enfin que l'on reconnaît l'Héraklès écrasé par Eros, non seulement à la peau de lion, mais à la massue qu'il tient à la main ou porte sous le bras, et que cette massue, d'après la tradition, tout comme le bâton de Christophe, a reverdi. C'est à Trézène que 1. PLUTARQUE, Sur Isis et Osiris, 36-37. Zeus, dit Plutarque, aurait adopté Osiris et l'aurait appelé Dionysos. ”

“ Alexandre a donc fondé sa ville grecque sur l'emplacement occupé déjà par une communauté grecque.
(4) FL. PETRIE, Tanis, II, pl: XXVI, 10, figure reproduite dans MALLET, Les premiers établissements des Grecs en Egypte, p. 63.
§ V. THÈBES. — 1. LE NOME 161
légende que dans la cité même du dieu? On sait en outre quelle place Héraklès, la question de ses origines égyptiennes, celle de son antiquité, tiennent dans l'oeuvre d'Hérodote (1) : or Héraklès était de la race des Perséides. Enfin rien ne pouvait intéresser plus vivement notre auteur que ce qui se pouvait voir à Chemmis ”