Héraclite

“ Ne vous hâtez pas en parcourant le livre d’Héraclite d’Éphèse ; la route est difficile ; les ténèbres, une impénétrable obscurité, l’environnent ; mais si quelque initié vous conduit, elle deviendra plus lumineuse que le soleil.
Il y a eu cinq Héraclite : le premier est celui qui nous occupe ; le second est un poëte lyrique, auteur d’un Éloge des douze dieux ; le troisième était un poëte élégiaque d’Halicarnasse ; Callimaque lui a adressé les vers suivants :
On m’a dit ton triste sort, Héraclite, et j’ai versé des larmes ”

“ La grande réputation qu’il avait dans le monde fit que, par le changement de la seconde lettre de son nom, ou l’appela d’un autre, qui signifiait homme célèbre. Mais après avoir fait mention des philosophes pythagoriciens les plus distingués, venons-en à divers autres qui se sont rendus illustres, et commençons par Héraclite. ”

“ Épiphane, III, 20. — Héraclite, fils de Bléson, d’Éphèse, dit que toutes choses viennent du feu et se résolvent en feu.
4. Hermias, 13. — Peut-être en croirais-je ce beau Démocrite et voudrais-je bien rire avec lui, si je n’écoutais pas Héraclite qui pleure tout en disant : « Le principe de l’univers est le feu, il a deux accidents, la raréfaction et la condensation, l’un actif, l’autre passif, l’un qui réunit, l’autre qui sépare. » ”

“ La doctrine extrême à laquelle il aboutit détermine une réaction représentée par Héraclite qui est ainsi, à l’égard de Parménide, dans un rapport d’opposition [21] . Héraclite, voulant avant tout assurer la réalité du changement, en fait la loi essentielle et primordiale de l’être.
Enfin la philosophie d’Empédocle, comparée à celles d’Héraclite et de Parménide, nous offre l’exemple d’un rapport de combinaison. Héraclite a déterminé une évolution dans la philosophie physique en substituant au problème de la matière universelle celui du changement. ”

“ Aussi ce serait une vraie puérilité que de reculer devant l’observation des êtres les plus infimes, car dans toutes les œuvres de la nature il y a toujours place pour l’admiration, et l’on peut toujours leur appliquer le mot qu’on prête à Héraclite, répondant à des étrangers qui venaient le voir et s’entretenir avec lui. Comme, en l’abordant, ils le trouvèrent qui se chauffait au feu de la cuisine : « Entrez sans crainte, entrez toujours, leur dit le philosophe ; les dieux sont ici comme partout. » ”

“ Héraclite la nie et lui substitue le mouvement. On connaît peu la vie de cet homme : il était d'Éphèse et florissait vers l'an 504. Fuyant le monde et ses distractions, il se retira dans les montagnes, où il vécut de végétaux comme un anachorète, seul, plongé dans la méditation. On ne lui connaît ni maîtres ni disciples ; il se contenta de consigner sa doctrine dans un ouvrage en trois livres, Sur la nature, d'un style obscur comme celui des oracles, et qu'il aurait déposé lui-même dans les archives du temple d'Artémis à Éphèse. ”

“ Dans les périodes de travail et d’élaboration sourde, comme jadis aux Indes, en Grèce, à la Renaissance, c’est chez les poètes qu’il faut chercher le mot de l’avenir, les premières formules vagues et profondes des pensées qui viendront plus tard en pleine lumière. Le poète peut dire de lui ce que disait Heraclite, ce philosophe au génie de poète : « Je suis comme les sibylles, qui parlent par inspiration, et dont la voix retentit pendant les siècles des vérités divines. » ”

“ Ce que l’admirable Héraclite pensait des Choses et de Dieu, je le dis de l’Art : que sans cesse il devient. Potentiel Juif-Errant de la marche-pour-la-vie, il ambule vers le Trône de Perfection — accessible à la seule fin du Monde ! Sa vitalité réside dans sa perfectibilité. ”

“ Il est évident que la philosophie d’Héraclite est différente de la nostre ; car Héraclite décide dogmatiquement sur plusieurs choses obscures, ce que nous ne faisons pas, comme il été dit ci-dessus.
Il est vrai qu’Enésidéme disçait que Ie scepticysme étoit une espèce d’introduction à la philosophie d’Héraclite ; parce que, selon luy, avant que de dire qu’un mesme sujet admet des contrariétez, il faut qu’il paraisse qu’il admet ces contrariétez. Or les sceptiques disent qu’il paraît qu’un mesme sujet admet des qualitez contraires ”

“ Jamais le mobile devenir ne parvient à V existence fixe . Il n' y a pas une seule chose qui soit ; chaque chose , à la fois , est et n' est pas . « Tout s' écoule », dit Héraclite , non sans mélancolie , « tout marche , et rien ne s' arrête . » Poète en même temps que métaphysicien , Héraclite expose sa doctrine sous une forme imagée : « On ne descend pas deux fois », dit -il , « dans le même fleuve ; car c' est une autre eau qui vient à « nous : elle se dissipe et de nouveau s' amasse , elle recherche et « abandonne , elle s' approche et s' éloigne . » ”

“ Héraclite. Anaxagore. — L’acmé d’Héraclite (Diog. L., IX, 1) laisse place également à une incertitude assez grande ; car la date Ol. 69 = 504 semble choisie arbitrairement vers le milieu du règne de Darius, d’après la tradition assez mal assurée qui met l’Éphésien en correspondance avec le grand roi. Cette époque est probablement un peu trop reculée, si Hermodore, ami d’Héraclite, fut en réalité, comme le dit Strabon, consulté par les Romains pour la rédaction des Douze Tables.
Les dates pour Anaxagore, au contraire, reposent sur une combinaison un peu mieux assurée. ”

“ Théodoret, IV, 12 (d’après Aétius) . — Hippase de Métaponte et Héraclite, fils de Bloson, d’Éphèse : L’univers est un, toujours en mouvement, limité ; le feu en est le principe.
7. Aétius, I. — 7. Héraclite : Dieu, c’est le feu périodique éternel ; la Fatalité, c’est le logos artisan des êtres par la course contraire. ”

“ Son mot : « Les morts sont à rejeter encore plus que le fumier [6] , » peut indiquer notamment la répulsion qu’il devait éprouver pour les procédés d’embaumement.
7. Pour reconnaître l’influence égyptienne sur la doctrine d’Héraclite, il nous faut reprendre sommairement ses principales opinions, en essayant de les ramener à leurs sources probables.
Tout d’abord, en ce qui concerne l’unité fondamentale de la matière, Héraclite, ai-je dit, est d’accord avec les physiologues milésiens, comme il est en opposition avec le dualisme pythagorien. ”

“ Laërce, liv. IX, chap. 1, Darius eût-il parlé de cette manière, s'il n'y avait eu de son temps pour tout livre en prose que le seul ouvrage d'Héraelite; et ces mots : ceux qui ont parcouru le plus de volumes, n'indiquent-ils pas clairement que l'on avait déjà écrit sur la philosophie ?
Je n'ai lu dans aucun auteur ancien qu'Héraclite avait le premier écrit en prose. Tantôt ils font cet honneur à Phérécyde de Syros, tantôt à Anaximandre, tantôt à -Alcméon, d'autres fois enfin à Anaxagore ; mais jamais ils ne nomment Héraclite. ”

“ Polyhistor, qui est un recueil des choses mémorables que l'on voit dans divers pays. (Lantin de Damerey.)
[p.412]
Note 35, pages 120-121.
Vers 6131-6159. Héraclite fut un philosophique qui ne pouvoit sortir de sa maison sans que les sottises des hommes lui fissent verser des larmes; bien différent de Démocrite son contraste, pour qui ces mêmes sottises étoient un divertissement. Héraclite, si l'on en croit Suidas, fut dévoré par des chiens pendant qu'il dormoit au soleil. (Lantin de Damerey.) ”

“ Car, ce qu'il y avait encore en elles de faible et de trop dilaté se fortifie, s'affermit, devient transparent, et les évaporations de la terre sont leur aliment. Ainsi Héraclite a trèsbien dit que les âmes respirent les odeurs jusque dans les Enfers. ”

“ Le processus de la pensée d’Héraclite me paraît plutôt inverse ; il observe dans l’homme ce besoin de changement qui nous paraît inné, et il le transporte par induction aux âmes que ses croyances religieuses lui font imaginer libres des liens corporels ; enfin, s’élevant plus haut, il l’attribue au feu divin, où ce besoin supposé lui donne la raison du flux universel.
En tout cas, la conclusion logique, d’accord avec le texte même du fragment 62, est que, si l’âme a préexisté comme daimone, elle doit survivre au corps sous la même forme. ”

“ Hippolyte, Réfutation des toutes les hérésies, IX, 9, 6.
56. Les hommes se trompent pour la connaissance des choses évidentes, comme Homère qui fut le plus sage des Grecs. Des enfants, qui faisaient la chasse à leur vermine, l’ont trompé en disant: « Ce que nous voyons et prenons, nous le laissons; ce que nous ne voyons ni prenons, nous l’emportons ».
Hippolyte, Réfutation des toutes les hérésies, IX, 10, 2.
57. La foule a pour maître Hésiode ; elle prend pour le plus grand savant celui qui ne sait pas ce qu’est le jour ou la nuit ; car c’est une même chose. ”

“ Mais si l’arène était vide, en revanche la foule débordait du temple d’Apollon. Un mot, un mot magique avait suffi pour l’y précipiter : « Voici les Héraclides ! » Et ce mouvement de tout un peuple soulevé par un nom, vous le comprendrez sans peine, ma sœur : il n’est pas une Française, je pense, qui n’eût sacrifié de grand cœur une loge au spectacle pour voir le fils de Napoléon (ce pâle jeune homme qui s’est laissé voir si peu de temps) ! Eh bien ! Hercule était le Napoléon de cette époque et les Héraclides étaient ses fils. ”

“ Phéniciens, l'antique Samas des Assyriens et des Babyloniens, ou comme l'Hélios des Grecs, mais plutôt le dieu de la chaleur, principe de la vie et de la mort qui se manifeste et agit dans le soleil. Les Grecs ont donc eu raison de le confondre avec leur Héraclès, qui, comme lui, répand les bienfaits de la civilisation dans le monde et qui sort victorieux de tous les combats, mais qui avant tout est le dieu ou le héros renommé pour sa force irrésistible. ”

“ Hercule n'est pas seulement ce personnage fabuleux, que la mythologie nous représente comme une sorte de chevalier errant, parcourant le monde pour défendre les faibles et dompter les oppresseurs. Il paraît certain qu'en langue phénicienne, le mot hercule signifiait voyageur par mer, et l'on est d'accord, aujourd'hui, pour considérer les voyages de l'Hercule phénicien comme exprimant l'extension de la civilisation phénicienne le long des côtes de la Méditerranée jusqu'aux colonnes d'Hercule, qui marquent les limites de la civilisation. ”

“ Exupère, à Héraclius.
Seigneur, il me faut grâce ou de l’un ou de l’autre:
J’ai répandu son sang, si j’ai vengé le vôtre.
Martian
Qui que ce soit des deux, il doit se consoler
De la mort d’un tyran qui voulait l’immoler;
Je ne sais quoi pourtant dans mon cœur en murmure.
Héraclius
Peut-être en vous par là s’explique la nature,
Mais, Prince, votre sort n’en sera pas moins doux.
Si l’empire est à moi, Pulchérie est à vous.
Puisque le père est mort, le fils est digne d’elle.
à Léontine. ”

“ On ne sait pas. Hercule, Héraklès, Harokel,
Le Crétois, l’Indien, il les est tous ensemble.
Il mêle, dans ce corps si copieux qu’il semble
Devoir mouiller le monde en sortant de son bain,
L’Hercule égyptien et l’Hercule thébain.
C’est l’Hercule intégral, la Force Hérakléenne,
Qui se repose, après sa terrible Douzaine,
Trouvant son nom trop grand pour daigner l’augmenter.
C’est le Mythe. Et ce Mythe est si sûr d’exister
Que, même en l’accusant d’être un mythe solaire,
On n’arriverait pas à le mettre en colère. ”

“ Héraclius aux prises avec le mahométisme naissant, emporté par lui comme par une tempête, perdant tout dans ce naufrage, sa gloire de chrétien et de Romain, la moitié de ses provinces, son génie et presque sa raison, peut être proclamé sans contredit le plus malheureux de tous. Cette seconde partie de sa vie n'offre plus à l'historien qu'un douloureux spectacle, celui de l'héroïsme humain sous le poids de la fatalité, se débattant vainement contre des puissances qui ne semblent point de ce monde. ”

“ Hercule est un personnage symbolique sous lequel les Phéniciens, qui l’appelaient Melkarth, avaient voulu représenter le génie du commerce et de la civilisation, génie tutélaire de leur patrie. Les expéditions de ce héros doivent, par conséquent, être considérées comme n’étant pas autre chose que celles de ce peuple lui-même. Quant au détail des combats d’Hercule contre les géants et les monstres, n’est-ce pas une bien vive allégorie de la civilisation elle-même, qui refoule la barbarie et qui fait la conquête du monde sur les tyrans de l’époque primitive? ”

“ Héraclès est-il un héros particulier à la mythologie grecque ? Point. Sous le même nom et sous d’autres noms, nous trouvons un héros d’espèce semblable dans les légendes mythiques de presque chaque contrée, et, dans toutes, nous avons un groupe analogue d’incidents qui toujours nous fait remonter à de très-anciennes légendes, disant la marche du soleil de son lever à son coucher.
Hercule. — Qu’est-ce qu’Hercule (fig. 138) ? Comme Fig. 108. — Statue d’Héraclès ou Hercule. ”

“ FRÉDÉRIC, à Héraclius. Charge-moi ce Phocas.
PHOCAS, tombe en sautant aux ennemis. O ciel ! ma vie est perdue !
HÉRACLIUS, courant sur lui. C'est mon ennemi ; qu'il meure !
LÉONIDE. Qu'il ne meure pas !
PHOCAS. Malheureux, qu'ai-je entendu! tout est toujours équivoque entre eux. Toujours ces voix : Qu'il meure ! qu'il ne meure pas! Qui des deux me tue? qui des deux me défend? je suis toujours en doute, je suis confondu.
HÉRACLIUS. Ne sois plus en doute à présent. Si tu as voulu faire ici l'essai de ta tragédie, la voici terminée. La vérité se montre. ”

“ Héraclée, (Géog. anc.) nom commun à un si grand nombre de villes, que dans l’empire romain on en comptoit plus de trente ainsi nommées. Le culte d’Hercule, ce héros que les Grecs appelloient Ἡρακλῆς, étoit étendu au point que la plûpart des lieux qui lui étoient particulierement consacrés, portoient son nom : de-là vient qu’il s’en trouve tant qui sont appellées Héraclée, Héracléopolis, Héracleum, Héracleotes, & autres dont les noms sont formés de celui d’Hercule. ”