Prosper Poitevin

“ Aujourd’hui la véritable langue française, à part quelques conquêtes heureuses, est encore la langue du dix-septième et du dix-huitième siècle. Tout ce qui s’éloigne des formes nettes, vives et hardies que le génie, l’esprit et le goût ont successivement consacrées dans ces glorieuses époques, n’est qu’accidentel et passager : en tenir un compte sérieux, ce serait, de la part d’un lexicographe, exagérer et très-mal comprendre son devoir. ”

“ Oui, dans la vie, le sage par excellence, c'est celui qui sait échapper à cette impuissance de l'âme, à cette insouciance découragée qui nous livre sans défense à toutes les impressions du dehors, à tous nos caprices, à tous les caprices des autres. Le remède est dans vos mains : c'est le travail, ce sont les généreux efforts qui donnent à l'âme cette trempe vigoureuse qui la sauve de sa propre faiblesse et des séductions qui nous entourent. Dans l'intérêt du talent, comme dans l'intérêt de la vertu, apprenez à vouloir, et apprenez-le de bonne heure. ”

“ LA COMTESSE, LE COMTE.
LA COMTESSE, à part en entrant.
Voilà une entrevue dont je garderai un long souvenir. ( Au comte, en s'approchant. ) Eh ! bien, mon cousin, vous avez vu le marquis. Sans doute, il vous a suffi de quelques instants pour apprécier le noble personnage ?
LE COMTE.
Mais, comtesse.
LA COMTESSE.
Vous hésitez. Oui, je comprends votre embarras. On n'aime pas à dire la vérité lorsqu'elle ressemble à une calomnie. Par bonheur, je puis vous dispenser de me dire votre opinion. La mienne est faite. ”

“ Montrez donc, Sire, montrez pour la première fois sur le trône un prince dont le génie universel embrasse tout, dirige tout d'un seul coup d'oeil ; un prince qui, dans la bienveillance sans borne dont il entoure ses sujets, ne regarde comme étranger pour lui-même rien de ce qui intéresse leur bonheur. De quelle admiration sera frappée l'Europe, quand elle verra cette puissance, devant qui elle tremble, consacrée tout entière à des entreprises si nobles, si utiles, non-seulement pour la France, mais encore pour l'humanité! ”

“ Détournez vos regards du spectacle affligeant que vous offre cette terre, et, quel que soit le sort qui vous attend, pleins de confiance dans la divine Providence, toujours juste dans ses rigueurs comme dans ses bontés, tournez vos yeux vers cette patrie céleste qui ne trompera pas vos espérances. C'est là cette cité éternelle où seront admis, pour y jouir d'un bonheur sans fin comme sans mesure, ceux qui, par un pieux repentir et par une sainte résignation aux épreuves de cette vie, auront effacé leurs fautes et consacré leurs vertus. ”

“ La France a bien entendu cet avertissement de la sagesse antique : l'instruction publique a été constituée. Né de la révolution, sorti des rangs du peuple, le corps enseignant satisfait aux besoins de l'époque, parce qu'il est l'organe intelligent du sentiment national. Si c'est là son crime, il s'en fait gloire ! L'Université, dégagée de toute préoccupation étrangère, suit une méthode large et franche ; elle ne s'enferme point dans l'esprit étroit d'une secte ; elle n'arrange pas les faits à son système ; elle n'altère pas l'histoire au gré des passions ”

“ Et quels seraient donc, Messieurs, ces sciences, ces arts, qui pourraient s'enseigner à l'esprit, sans exercer sur l'âme aucune influence ?
Où prendrions-nous des vérités sans rapport avec la morale ? Quel univers pourrions-nous inventer, qui ne racontât pas la gloire du Créateur? Quel firmament nouveau , qui n'annonçât point l'ouvrage de ses mains? Quelle histoire, qui ne montrât le doigt de la Providence et les glorieux exemples de la vertu? ”

“ C'est seulement dans l'éducation publique , dans ce règne de l'égalité, que la sympathie fonde les amitiés complètes, éternelles. Oui, Messieurs, celui à qui l'on confie ses joies, ses douleurs, son âme tout entière , avec qui l'on aime à marcher dans la vie, qui tient à vous par une chaîne que ni les événements ni la distance ne peuvent rompre, qui vous donne la main d'un bout du monde à l'autre, c'est parmi vos compagnons que vous le trouverez , c'est là que se rapprochent spontanément ceux que le ciel a faits pour penser ensemble. ”

“ Oui, Sire, c'est la science dont l'œil ferme et sûr a vu au delà des mers un monde longtemps caché; c'est la science qui a complété l'univers. Eh! qui sait ce qu'elle doit accomplir encore? Ne peut-elle pas imaginer des voies nouvelles et rapprocher les nations, elle qui découvre des mondes? Tandis que la littérature polit les mœurs, ne peut-elle porter en tous lieux les bienfaits de la civilisation, comme déjà elle les a portés en Amérique, et rendre ainsi à la terre cette unité que l'ignorance seule et l'aveuglement des peuples lui ont fait perdre ? ”

“ Nul doute que, soutenues par vous, les sciences ne sortent de leur obscurité pour marcher hardiment au grand jour ; nul doute que, réunies en un même corps, sous vos auspices, nos savants ne rejoignent et ne dépassent bientôt leurs devanciers ; nul doute que l'Académie des sciences ne se montre avant peu digne de son aînée, et n'efface, en talents et en gloire, ses rivales de science et de travail.
La France n'aura plus la honte de se voir devancée dans une carrière digne de sa grandeur. L'accomplissement de notre projet, Sire, sauvera son honneur, mis en danger par ses deux voisines. ”

“ Le règne de François Ier est, sous tous les rapports, un des plus importants de l'histoire de France. Fécond en événements, fécond en révolutions, fécond en guerres, il n'est pas pour cela moins rempli par le mouvement littéraire, par la prodigieuse activité des esprits, par cette ardeur que jetait dans les âmes la renaissance des lettres, et surtout la grande réforme de Luther et de Calvin.
Glorieux par des victoires, glorieux même par plus d'une belle défaite, il nous présente une lutte continuelle, souvent malheureuse, mais utile par ses résultats. ”

“ Toutefois si l'instruction est le flambeau de la morale, la religion en est le véritable fondement. C'est un principe que l'Université reconnaît et professe ; et, quoi qu'on dise, elle s'y montre fidèle. L'éducation religieuse s'appuie sur deux points principaux, le sentiment et le dogme.
Aux aumôniers seuls est réservé le soin d'enseigner la doctrine, de combattre l'erreur, et d'éclairer les consciences. Cette mission n'est pas la nôtre, Messieurs ; nous parlons devant des écoliers dont les croyances diffèrent, et la plus grande réserve devient pour nous un devoir de stricte bienséance. ”

“ Enfants, l'Université vous le demande au nom de tous ces pères qui vous confièrent à sa sollicitude, au nom dé tous ces cœurs maternels qui battent, plus que les vôtres, dans l'attente de ces couronnes. Prenez avec vous-mêmes l'engagement de ne pas démentir ce premier pas que vous faites publiquement dans la vie ; de réaliser dans leur juste mesure les espérances de cette journée; de placer votre avenir tout entier sous l'égide du travail et de la science. Le travail et la science sont désormais les maîtres du monde. ”

“ A la vue des prodiges qu'accomplit chaque jour le génie de son roi, la France semble avoir acquis le droit d'être jalouse de toutes les gloires qui sont à d'autres qu'à elle. Les lettres, les armes, la politique, en ont fait la première des nations: peut-elle dans les sciences abdiquer ce rang? peut-elle renoncer au glorieux héritage des Fermât, des Descartes et des Pascal ?
Sire, je dois vous l'avouer, je n'ai pu me défendre d'un sentiment de jalousie nationale en contemplant les progrès de deux autres peuples voisins. ”

“ Pour ces menaces, qu'on nous jette selon l'habitude pour nous effrayer, faites-y trêve, de grâce, car on ne saurait plus douter que ce n'est pas par lâcheté, mais par modération, que nous avons quelquefois accueilli les attaques plutôt que d'attaquer nous-mêmes ; et que, toutes les fois qu'on nous cherche querelle, nous défendons nos possessions par un esprit de clémence tout-puissant. L'expérience et l'histoire ne nous ont-elles pas appris que si, dans quelques rares combats, la fortune de Rome a chancelé, jamais le résultat général des guerres n'a amené pour elle une déchéance complète ? ”

“ Là, toutes les aspérités s'adoucissent au contact d'une rude égalité: l'orgueil apprend à se contenir, les prétentions à se restreindre, remportement à se vaincre, et la jactance à se taire. C'est qu'autour d'eux une attention toujours éveillée, une prompte et délicate susceptibilité imposent à tous le respect de soi-même et des autres. Bien plus, au sein même des jeux veille une liberté jalouse, toujours prête à repousser tout empiétement sur ses droits. Ainsi, Messieurs, dans ces jeunes esprits croît et mûrit, à leur insu même, une expérience hâtive. ”

“ D'ailleurs l'idée de la liberté étant un fait de conscience, l'idée de loi dérivant de la nature de Dieu, telle que nous la concevons, et de l'étude des choses, il faut poser ces deux idées à côté l'une de l'autre, sans vouloir détruire l'une par l'autre, jusqu'à ce qu'un philosophe, plus heureux que ses prédécesseurs, les ait conciliées, si la chose est possible.
D'après ce que nous avons établi, la providence de Dieu est à la fois générale et spéciale, et c'est par le concours harmonieux des fins de tous les êtres que s'établit l'ordre universel. ”

“ Et de même, si l'homme n'est heureux qu'en vertu de sa sensibilité, comment supprimer en Dieu cet attribut qui seul peut constituer le souverain bonheur, et qui d'ailleurs est le lien nécessaire entre l'intelligence et l'activité, puisque ce n'est que par les mobiles tirés de la sensibilité que l'intelligence peut influer sur l'activité? Dieu possède donc un amour, une bonté sans limites; et comme il est le souverain bien, la beauté suprême, il s'aime lui-même d'un amour infini, et c'est là son bonheur. ”

“ Dans notre mollesse, nous demeurons sourds à sa voix, heureux si cette voix ne se lasse pas enfin de parler sans être entendue, de commander toujours sans persuader jamais. Vous parler, Messieurs, de l'influence de la volonté sur le talent, du pouvoir suprême de cette faculté qui accueille et repousse, excite et arrête, ce n'est pas déprécier le talent, c'est l'ennoblir; c'est vous dire un des secrets de sa force et de sa puissance; c'est concilier avec la liberté humaine le souffle entraînant de l'inspiration , les mystérieux instincts auxquels si souvent obéit le génie ”

“ L'Angleterre ne se contente plus du titre de puissance commerciale, elle veut devenir industrielle : à peine rétabli sur le trône de ses ancêtres, le roi Charles n'a-t-il pas fondé l'Académie royale de Londres? n'a-t-il pas confié aux savants le soin de calmer les dernières agitations de la guerre civile, de répandre parmi les peuples cette passion de l'étude, cet amour des découvertes, ce désir du progrès, qui occupent l'activité d'une nation, et qui deviennent le premier gage de la paix et de la prospérité publique ? ”

“ Voulons-nous demeurer en arrière sur les routes que la science ouvre de toutes parts aux peuples modernes? et témoignerons-nous toujours ce dédain funeste pour l'industrie et les sciences, par qui l'Angleterre voit s'augmenter de plus en plus sa puissance et ses richesses? C'est à vous, Sire, de secouer l'indifférence de la nation, et de lui inspirer l'amour des études scientifiques, qui seul lui manque aujourd'hui. ”

“ Les esprits, mal appliqués à ce qu'il y a de plus beau , l'examen de la nature et la recherche des secrets qu'elle nous cache, les esprits se laissent encore emporter à mille rêveries et à mille chimères. La médecine décide sans connaissance de la vie des citoyens ; on cherche dans les astres, non pas leur cours naturel ni les phénomènes des révolutions célestes, mais l'histoire de l'avenir, que Dieu n'a rendue pénétrable à l'œil d'aucun mortel, et qu'il n'a pas certainement écrite dans ce livre, ouvert au monde entier. ”

“ Voilà, Sire, quels grands résultats la France doit recueillir des études scientifiques. Vous l'avez élevée aux premiers honneurs de la guerre ; vous lui avez donné une littérature dont les chefs-d'œuvre porteront notre langue aux deux bouts de l'Europe : donnez-lui encore la science, et ne Souffrez pas que l'on puisse regretter en elle un seul titre de gloire ; car la postérité, qui juge les grands règnes, est souvent moins frappée de leurs merveilles que de leurs défauts. ”

“ DISCOURS DE M. LE COMTE DE SALVANDY, Ministre de l'Instruction publique, grand maître de l'Université.
JEUNES ÉLÈVES, Les succès des fils font la joie et l'orgueil des pères. Vos triomphes sont les triomphes de vos familles. Elles y trouvent la compensation de tous les chagrins, ou le couronnement de toutes les ambitions ; car de tous les biens que la Providence peut nous dispenser, les espérances qui nous viennent de vous sont encore les plus réelles et les plus chères. ”

“ Élevez-vous toujours au-dessus de vous-même, et vous verrez la lumière. Faites taire votre imagination , vos passions , et vous entendrez la voix pure de la vérité intérieure, les réponses claires et évidentes de la raison souveraine. Gardez-vous de confondre l'évidence , qui résulte de la comparaison des idées, avec la vivacité des sentiments qui vous touchent et vous ébranlent. Plus nos sentiments sont vifs, plus ils répandent de ténèbres. Plus nos fantômes, ou terribles ou agréables, paraissent avoir de réalité, plus ils sont dangereux et propres à nous séduire. ”

“ On sent toujours, lorsque sa lyre Module de tristes concerts, Qu'en secret son âme soupire, Et qu'elle a passé dans ses vers : Aussi, quand le monde remue Contre le faible aux pas des forts, Il tressaille, et son âme émue S'épanche en sublimes accords.
Vétérans de la grande armée, Qu'un jour la victoire a trahis, il a fait votre renommée Immense, et sainte pour vos fils : Grâce à lui, l'éclat dont rayonne La France aux champs de Marengo, N'est pas terni sous la couronne Du noir cyprès de Waterloo. ”

“ Pour réunir en un seul faisceau tous ces éléments divers, pour imprimer un seul et même élan à ces puissances qui se combattent, à ces passions qui s'agitent, se révoltent, pour accomplir avec ces auxiliaires indociles les sublimes conquêtes du génie, il faut de royales volontés, il faut une autorité non moins despotique que le sceptre des grands monarques ou le glaive des grands capitaines. L'empire n'est pas le même, mais, à quelque titre que règne le génie, son plus mâle attribut, c'est la volonté, ce ressort infatigable de l'activité de notre âme. ”

“ Cependant, - Dieu, par une réflexion sublime de cet amour, en vertu duquel il contemple tout bien, toute beauté, se reporte aussi vers les images parfaites du bien et du beau, qu'il a tracées dans ses créatures. Lui qui aime ses perfections, il ne peut ne pas aimer ces êtres en qui il en a imprimé quelques traits. Il s'y complaît à
proportion du bien qu'il y trouve, et voit avec bonheur l'harmonie de cet univers qu'il a créé, et qui gravite, par une marche dont Dieu connaît et règle seul la souveraine sagesse, vers le bien infini. ”

“ Ce monde qu'il a créé, Dieu seul peut le conserver; et, s'il ne le faisait pas, il manquerait de sagesse, laissant périr sans motif son œuvre, si elle était sagement constituée, ou l'ayant faite imparfaitement ; ou bien il manquerait de puissance pour la conserver, ce qui est également absurde à supposer. Dieu conserve donc, en vertu de sa sagesse, le monde qu'il a créé, c'est-à dire qu'il est Providence, et il le conserve en maintenant l'ordre qu'il y a établi ; ordre créé, par sa nature même, en vue d'une fin la meilleure possible. ”