Marquis

“ Le marquis fut ton bienfaiteur, la marquise te tint lieu de mère. Tu leur dois de n'avoir pas vécu dans l'ignorance, dans l'ignominie, de connaître Dieu, la tendresse paternelle, les joies de la famille, le bien-être, ce qui charme la vie. Est-ce trop les récompenser que de faire taire ton coeur et de ne pas détruire leurs espérances ? ”

“ Le Marquis !
SALTARELLI. Un marquis !
LE MARQUIS, bas, à Bénédit. Silence, ou tu es perdu. (Haut.) Eh bien, oui, Cascaro, dit le marquis. c'est un sobriquet que l'on m'a donné à cause de la noblesse de mon port.
BÉNÉDIT, à mi-voix, au Marquis. Pardieu ! la rencontre est heureuse. nous sommes en force, les amis vont m'aider à me venger de toutes vos scélératesses. Avant de partir, j'aurai le plaisir de vous voir dangereusement malade.
LE MARQUIS, avec dignité. Arrête, ennemi généreux; ne frappe pas un grand homme à terre.
BÉNÉDIT. Comment ! vous ne nous poursuivez donc pas ? ”

“ Le marquis, ivre de joie, veut dissimuler l'excès de son attendrissement, il étouffe ses sanglots, en pressant sa tète sur le lit de son fils. Le chevalier, avec cette tendresse enfantine que donne la faiblesse, passe doucement sa main sur les cheveux blancs de son père, en lui disant : « Regardez-moi du moins, si vous ne voulez pas me parler. » Ces mots font oublier au marquis la réserve qu'il s'était promise ; il se lève, presse son fils dans ses bras, et l'arrose de ses larmes; les larmes d'un père, ces larmes si précieuses , coulent sur les blessures d'Enguerrand!.... ”

“ Ou le choix de mon cœur, ou l’œuvre de mes mains.
Je l’ai fait votre égal ; et quoiqu’on s’en mutine,
Sachez qu’à plus encore ma faveur le destine.
Je veux qu’aujourd’hui même il puisse plus que moi :
J’en ai fait un marquis, je veux qu’il fasse un roi.
S’il a tant de valeur que vous-mêmes le dites,
Il sait quelle est la vôtre, et connaît vos mérites,
Et jugera de vous avec plus de raison
Que moi, qui n’en connais que la race et le nom.
Marquis, prenez ma bague, et la donnez pour marque
Au plus digne des trois, que j’en fasse un monarque. ”

“ Monsieur le marquis, je suis un homme qui vous connaît, qui sait tout ce qui se passe au fond de votre coeur... je suis un homme qui ne laissera pas outrager madame de Sarlemont, ni personne de sa famille! ”

“ Oh ! le voilà !
CHRISTINE.
Que les yeux du Seigneur regardent dans ton âme
Si tu dis vrai, marquis ; car jamais une femme
Dans son amour puissant ne fera pour un roi
Ce que, reine, aujourd’hui je vais faire pour toi !
Qu’on ouvre.
(On ouvre ; tous les courtisans entrent.)
Qu’on ouvre. Je reviens avec sceptre et couronne.
Attendez-moi, marquis.
MONALDESCHI.
Attendez-moi, marquis. Où, reine ?
CHRISTINE.
Attendez-moi, marquis. Où, reine ? Au pied du trône.
(Elle rentre, le marquis lui baise la main et va se placer le pied sur la première marche du trône.) ”

“ Il devait en revoir bien souvent, le petit marquis, des Christmas anglais et se rappeler ainsi, tous les ans, les Noëls évanouis de son cher Périgord. Les années, en effet, succédaient aux années et les huit jours du petit marquis devenaient des huit ans, des dix ans, plus encore... Le siècle avait fini, le dix-huitième siècle des philosophes et des paniers, des têtes poudrés et des têtes coupées, le siècle de la liberté pour les uns, de l’exil pour lui. Le siècle nouveau avait apporté des idées et des mœurs nouvelles, roulé des événements et des hommes. ”

“ VALÈRE.
Et quel est ce marquis ?
HECTOR.
C'est, à vous parler net, Un marquis de hasard fait par le lansquenet; Fort brave, à ce qu'il dit, intrigant, plein d'affaires;
Qui croit de ses appas les femmes tributaires ; Qui gagne au jeu beaucoup, et qui, dit-on, jadis Étoit valet-de-chambre avant d'être marquis. ”

“ LE MARQUIS.
Nous ne lisons jamais.Tout prouve le contraire.
Vous avez trop d’esprit pour être un ignorant.
MATTA avec impatience.
Je ne sais rien, vous dis-je ; et même en écoutant
Des prétendus docteurs l’ennuyeux radotage,
Je serais bien fâché d’en savoir davantage.
LE MARQUIS.
Que veut dire cela ? Serais-je par hasard,
Un des docteurs traités avec si peu d’égard ?
MATTA.
Moi, passer pour savant ? L’aventure est nouvelle.
SCÈNE VI.
MATTA, LE MARQUIS, LE CHEVALIER, LA MARQUISE, DELPHINE, MERVILLE.
LE CHEVALIER.
Eh ! mais d’où vient ce bruit ? ici l’on se querelle ? ”

“ MARTHON Chez monsieur le marquis, je crois que vous le faites bien valoir le talent ?
MONSIEUR POT-DE-VIN Oh ! Ma foi ! Parlez-moi d'un grand seigneur pour avoir un intendant. Quelle noblesse chez eux ! Quelle générosité ! Quelle grandeur d'âme ! Dès qu'on veut ouvrir la bouche pour leur parler de leurs affaires, ils baillent, ils s'endorment, ils regardent comme au-dessous d'eux d'y penser seulement : c'est un temps qu'on vole à leurs plaisirs. On ne leur rend aucun compte : ils n'entrent dans aucuns détails ; et monsieur le marquis pousse ces belles manières plus loin qu'aucun autre. ”

“ C'est une figure , monsieur le marquis, c'est une figure. Les Amalécites étaient un peuple maudit de Dieu ; nous avons un père de notre compagnie qui en a parlé ; mais , monsieur le marquis, ne croyez-vous pas que le Figaro a été remis à votre petite-fille par un des membres de la famille Ledru, par ce jeune Brutus?... ”

“ Monsieur le marquis, dit-il, j’espérais mieux de votre supériorité. Il n’y a pas de gloire à écraser un pauvre diable quand on est grand seigneur, et un enfant quand on a des cheveux blancs. Vous me trouvez fat et ridicule d’aspirer à la vicomtesse. Eh bien, si vous êtes autorisé à vous moquer de moi...
— Que feriez-vous dans ce cas-là ? dit le marquis vivement.
— Que pourrais-je faire vis-à-vis d’une femme et d’un...
— Et d’un vieillard ? dit le marquis en achevant la phrase d’Horace avec calme. Eh bien, voyons ! vous vous retireriez tout penaud ? ”

“ Le marquis surtout, cet homme de si bonne compagnie, qui pouvait être si gai, si moqueur, si gracieux, et conserver toute la folle liberté de son esprit quelques heures après avoir tué un homme, lui semblait un phénomène. ”

“ Marquise, donnez-lui une idée de nos réunions ; instruisez l’aimable enfant. Notre ami le chanoine interrogera certainement le grand cophte sur ce qui lui tient le plus au cœur ; je suis persuadé que cette apparition fortifiera ses espérances. Il mérite d’être content, il mérite d’être heureux ; et combien ne vous appréciera-t-il pas, ma colombe, si les esprits lui annoncent par vous son bonheur ! Adieu ! Venez, marquis. La Nièce, courant sur les pas du Comte. ”

“ En effet, reprit le marquis, son visage m’est connu ; il n’est point de ceux qu’on voit sans les remarquer, et je ne sais pas comment je suis resté si long-temps sans demander son nom : à en juger par son ton, son air distingué, cela ne peut être qu’un homme fort bien né. ”

“ Le marquis lança au feu son cigare et se leva.
« Il faut vous prendre comme vous êtes ! murmura-t-il en homme qui préfère la retraite à une lutte de paroles inégales.
— Permettez, fit M. Lecoq. Nous n’avons pas fini.
— Mme la baronne s’impatiente, » ricana le marquis, heureux de railler. ”

“ HECTOR au marquis. Quel sujet.
LE MARQUIS fièrement à Hector. Votre maître a certains petits airs.
(Valère s'approche du marquis.) LA MARQUIS effrayé dit doucement.
Et prend mal à propos les choses de travers.
On vient civilement pour s'éclaircir d'un doute, Et monsieur prend la chèvre; il met tout en déroute, Fait le petit mutin. Oh! cela n'est pas bien.
HECTOR au marquis. Mais encor, quel sujet?
LE MARQUIS à Hector. Quel sujet? moins que rien : L'amour de la comtesse auprès de lui m'appelle.
IIECTOR au marquis. Ah! diable, c'est avoir une vieille querelle. ”

“ Marquis, notre seul maître et souverain seigneur, l’amour que nous vous portons nous a inspiré la hardiesse de venir vous parler, car tout ce qui est en vous nous plaît, et nous nous réputons heureux d’avoir un tel seigneur. Mais, cher sire, vous savez que les années passent en s’envolant et qu’elles ne reviennent jamais. ”

“ J'aime déjà à dire mon bréviaire sous le rayon rose du matin, et quelquefois je vais m'agenouiller près de la mer, dont les vagues apaisées frôlent doucement le sable de la grève. On dirait la prière naïve de la nature enfantine. Le marquis et Marguerite sont venus me voir très-souvent. Le marquis, à l'exemple des vieillards qui n'espèrent plus rien pour eux-mêmes, est d'une faconde inouïe, quand il se met à espérer pour ses enfants. ”

“ A quelques jours de là, il rencontrait la marquise à l'ambassade d'Autriche. Elle lui avait rendu plus que froidement son salut; mais lui, s'approchant d'elle sans se déconcerter : — Marquise, -dit-il, vous étiez fort belle, l'autre soir, à l'Opéra. Mais quelle toilette indigne de vous ! Ayez donc une fois le courage de faire : payer, chez Worth, une jolie note au marquis; c'est bien le moins qu'il se ruine un peu!
— Monsieur, répliqua Mme de Pangy, le marquis ne se ruine sans doute pas pour sa femme; mais il n'est pas homme à le faire non plus pour les créatures que vous affichez. ”

“ Attention ! s' écria le marquis , Voici ce que je cherche .
La lettiga , ornée de papier peint et soutenue par deux mulets de haute taille , avançait rapidement .
La bande des promeneurs se rangea pour laisser le passage libre . Un vieillard , en uniforme de général et d' une figure belle et vénérable , mit la tête à la portière . Il sourit dans ses moustaches grises , et adressa un salut plein de grâce et de courtoisie au seigneur Germano de l' air d' un homme qui voudrait lier conversation . Le marquis rendit le salut , et fit marcher son mulet de manière à se tenir à portée de la voix . ”

“ Tout à coup, de dessous une porte cochère, sortit une bonne laitière, alerte et robuste, comme on l'est à la campagne.
«Eh! c'est vous, monsieur le marquis? dit-elle au pauvre patient.—Comment me connaissez-vous, ma pauvre femme?—Comment je vous connais? Mais qui ne connaît pas dans le quartier M. le marquis d'Outremer?... Eh! qu'est-ce donc qui vous est arrivé?» Le marquis raconta son accident. Elle saisit le marquis et se mit en devoir de le porter elle-même jusque chez lui. Par ce brouillard et ce verglas, il y avait une bonne demi-heure de la borne a l'habitation du marquis. ”

“ Un marquis des plus gueux, mais brave à toute outrance,
M'a feint une querelle, et d'abord prenant feu.
M'a donné sur la joue un coup plus fort que jeu.
CRÉMANTE Un soufflet ?
LE MARQUIS Point du tout.
CRÉMANTE Mais un coup sur la joue.
LE MARQUIS Ce n'est qu'un coup de poing, et lui-même l'avoue. ”

“ Le marquis lui adressa d’autres questions auxquelles il ne répondit pas davantage, quoique, par un doux et tendre regard, il semblât lui demander furtivement pardon de son impolitesse.
— Je crois, mon ami Adamas, dit le marquis, que tu m’as un peu surfait ton histoire, en prétendant que ce garçonnet parlait couramment notre langue. Il est vrai qu’il la prononce assez bien et qu’il a dit plusieurs mots sans trop d’accent étranger ; mais je crois qu’il n’en sait pas davantage. Puisque tu sais si bien l’espagnol ( pour moi, j’avoue en savoir fort peu) , fais-le donc s’expliquer. ”

“ Le marquis, seul, se multiplie.
Il est partout à la fois : à l'église, sur la place, dans le château, dans la rue, au clocher, à la cuisine encombrée de gigots, à la procession.
Il relève les uns, soutient les autres encourage tout le monde, et jouit de son triomphe comme un général après une victoire. ”

“ La marquise ne sort guère, au bras de son mari, que le dimanche, pour aller à la messe. Pendant la semaine ou l'aperçoit assise à sa fenêtre, brodant; elle a toujours son air triste et doux. Tous les domestiques qui servaient le vieux marquis ont été conservés ou renvoyés avec pension. Un ordre imposant règne partout, mais un ordre silencieux qui donne à la belle habitation un aspect morne. ”

“ A mesure que le sang du marquis s'échauffait de plus en plus, que son désir devenait de plus en plus impérieux, la tranquille créature mesurant ses coups et ses insultes, le traita de misérable, de traître et finit par le souffleter. ”

“ Le marquis changea de couleur, il interrompit sa femme d'une voix stridente et mordante.
" — Eh! mon Dieu, marquise, qu'est-ce qui n'a pas ses faiblesses?..... Vous-même n'avez-vous pas un amant?
" — Ah! marquis! ”

“ Mon erreur ne fut pas longue : le marquis cherche à se rendre maître de sa première émotion, et s'approchant de moi, il évite ma main qui cherche la sienne, et me félicite, en phrases apprêtées, sur mon heureuse convalescence. ”

“ Le Marquis
Il est gueux, archigueux.
Anselme
Mais son Sang est illustre ;
Et partout sa vertu lui donne tant de lustre,
Que sur ce qu’on en dit...
Le Marquis
Monsieur On, est un sot.
Mon frère fait le doux, le bénin, le cagot.
À l’ouïr, vous diriez qu’il n’est rien plus traitable,
Cependant entre nous il ne vaut pas le diable.
C’est un rieur sous cape ; et tous ses beaux semblants,
S’ils amorcent quelqu’un, le mettent en draps blancs.
Dit-on draps blancs, beau-père, ou blancs draps ?
Anselme
Il n’importe.
Le Marquis
Non, à ce qu’il paroît aux gens de votre sorte ”

“ Cette histoire du marquis est fort intéressante en plusieurs endroits, mais malheureusement elle est encore interrompue par une multitude d’aventures arrivées à des personnages étrangers, et cette manie d’entasser événements sur événements est si forte chez l’homme de qualité, qu’après avoir dit qu’il va enfin raconter sans interruption l’histoire du marquis, il se laisse encore emporter à huit ou dix longues digressions. L’histoire du marquis même n’est pas finie, et l’on ne sait ce qu’il devient, non plus que sa maîtresse, qui va s’ensevelir dans un couvent, et dont il n’est plus question. ”