Philippe Quinault

“ Un chagrin que rien ne modere La suit et la presse en tous lieux : Elle est sans repos dans les cieux, Elle y va par devoir et n'y demeure guere : Elle y rougit toujours de honte et de colere ; Mais quoique son dépit ne puisse être calmé, Toujours d'un ingrat trop aimé La mémoire lui sera chere; Elle lui donrie encor des larwes chaque jour ; Elle excuse Cephale, et se plaint de l'Amour.
Elle a fait en ce lieu tracer son aventure ;
Elle en inspira le dessin ; Et de sa clarté la plus pure Elle-même éclaira l'ingénieuse main Qui prit soin d'achever cette vive peinture. ”

“ ISMÈNE Ah !
LAURETTE Au seul nom d'époux son mal semble s'aigrir.
CRÉMANTE Il est vrai, j'aurais tort d'en plus ouvrir la bouche:
Le désir de lui plaire est le seul qui me touche ;
Et j'ai cru que mon fils, jeune, adroit, plein d'appas,
Pour un second époux ne lui déplairait pas.
LAURETTE Si ce n'est que cela, vous pourriez bien lui dire...
CRÉMANTE Je m'en garderai bien, non, non, je me retire;
Je la laisse en repos, ce sera le meilleur.
ISMÈNE Laissez-vous vos amis ainsi dans la douleur ?
CRÉMANTE Je vois que tout le soin où l'amitié m'engage,
Loin de vous consoler, vous trouble davantage. ”

“ Sténobée N'en soyez point en peine,
Mon trouble ne vient pas du côté de la haine.
C'est un reste de gloire, et je rougie, Seigneur,
Que vous trouviez si bien le faible de mon cœur.
Proetus Que mon bonheur est grand ! Quelle douceur parfaite
De voir avec l'amour l'amitié satisfaite !
Sténobée Vos soins pour votre ami n'ont que trop de pouvoir.
Mais souhaite-t-il tant en effet de ma voir ?
Proetus Près de traîner ailleurs une mourante vie
Il n'a point de plus forte et de plus chère envie.
S'excuser près de vous est tout ce qu'il prétend ;
S'il part sans votre haine il part assez content. ”

“ SÉLEUCUS.
Vous n'aimez pas mon fils ? Est-il bien vrai, Princesse ?
BARSINE.
Il est trop vrai, Seigneur, excusez ma faiblesse,
Ce don venant de vous doit m'être précieux,
Si mon coeur m'en croyait, il plairait à mes yeux,
Et mon âme à ce prince aurait été donnée, [925]
Si son destin ailleurs ne l'eut point entraînée.
Mais forcée à faillir, j'aime mieux en effet
Être ingrate à demi, que l'être tout à fait,
Je tâche de m'arrêter à la moitié du crime,
Et crois devoir plutôt par un soin légitime [930]
Lui refuser un coeur qui suit d'autres appas,
Que d'oser le promettre et ne le donner pas. ”

“ ISABELLE Mais dans ma mère enfin que peut-il voir d'aimable ?
LAURETTE Beaucoup d'argent comptant, un bien considérable,
C'est un charme bien doux aux yeux de bien des gens.
Vous ne serez en âge encor de très longtemps;
Votre père étant mort, tout est en sa puissance :
Comme je vous l'ai dit, elle en a l'assurance;
Et, de l'humeur qu'elle est, vous devez peu douter
Qu'un jeune époux s'offrant n'ait de quoi la tenter.
ISABELLE Le soin qu'elle a de plaire et de cacher son âge
M'a bien fait prévoir d'elle un second mariage;
Mais voir mon amant même en devenir l'époux ! ”

“ SÉLEUCUS.
L'horreur pour Stratonice en vous n'est pas nouvelle,
Sans cesse tâchez de m'animer contre elle,
Et votre aversion vous pouvant abuser, [275]
Vous n'êtes pas croyable en voulant l'accuser.
ANTIOCHUS.
L'aversion, Seigneur, n'est pas ce qui m'anime,
Je rends à ses appas ce qu'on leur doit d'estime,
Elle est belle, et ses yeux ont des charmes pour tous ;
Mais son coeur et plus fier que ses yeux ne sont doux, [280]
J'en conçois moins d'espoir que je n'en prends d'alarmes
Et son orgueil me touche encore plus que ses charmes. ”

“ De mon cœur contre vous je ne réponds pas bien,
De peur d'obtenir trop, ne me demandez rien.
Proetus Il m'importe, il est doux avec ce que l'on aime,
De pouvoir partager jusqu'à la douleur même.
Sténobée Encore un coup, craignez vous deux d'en savoir plus ;
Les malheurs ne sont rien quand ils sont inconnus.
Préférez à l'horreur d'une clarté fâcheuse
La douce obscurité d'une ignorance heureuse.
Proetus Non Madame, avec vous il nous plaît de souffrir.
Philonoe C'est adoucir ses maux que de les découvrir. ”

“ Céphale, des amants le plus rare modele, D'une premiere amour fut pour toujours épris : Il aima constamment Procris , Qui ne lui fut pas si fidele.
L'Aurore entreprit vainement La conquête du cœur de ce parfait amant, Qu'Amour n'avoit pas fait pour elle; Cette fiere Divinité Ne se consola point de la douleur cruelle D'avoir vu triompher une beauté mortelle De son iwmortelle beauté.
Un fatal dépit la possede, Et c'est pour elle un mal sans cesse renaissant; Le temps , qui des ennuis est le puissant remede, Pour les ennuis qu'elle ressent Se trouve un remede impuissant. ”

“ CRÉMANTE Je l'ai trouvé pour moi plus propre que pour vous.
ACANTE Vous oublieriez ainsi la parole donnée ?
CRÉMANTE Isabelle, il est vrai, vous était destinée :
Jadis son père et moi, comme amis dès longtemps,
Nous nous étions promis d'unir nos deux enfants.
S'il était revenu, vous auriez eu sa fille ;
Mais sa mort change enfin l'état de sa famille,
Et pour plusieurs raisons je trouve qu'en effet.
Tout bien considéré, ce n'est pas votre fait.
Sa veuve l'est bien mieux : vous aimez la dépense;
Isabelle pour dot n'a qu'un peu d'espérance ”

“ ALECTON, ATYS, SANGARIDE, CYBÈLE, CELAENUS, MÉLISSE, IDAS, DORIS, TROUPE DE PRÊTRESSES DE CYBÈLE, CHOEUR DE PHRYGIENS.
Alecton sort des enfers, tenant à la main un flambeau qu'elle secoue en volant et en passant au-dessus d'Atys.
Atys Ciel ! Quelle vapeur m'environne !
Tous mes sens sont troublés, je frémis, je frissonne,
Je tremble, et tout à coup, une infernale ardeur
Vient enflammer mon sang, et dévorer mon cœur.
Dieux ! Que vois-je ? Le ciel s'arme contre la terre ? ”

“ Je sens si bien l'horreur du sort qui me menace,
Qu'au lieu de mon exil la mort me ferait grâce ;
Et peut-être en dépit de votre inimitié
Si vous saviez mes maux en auriez-vous pitié.
Sténobée Je n'eus jamais pour vous une assez forte haine
Pour vous pourvoir bannir sans regret, et sans peine :
Mais je ne jugeais à plaindre qu'à demi,
Croyant que vous n'aviez à quitter qu'un ami ;
Et quelque affreux tourment, quelque peine cruelle
Que souffre dans l'absence une amitié fidèle,
Il est des maux plus grands que ceux de l'amitié,
Et qui rendent encore plus digne de pitié. ”

“ Lui semble un ennemi qu'il faut qu'elle détruise. [350]
TIMANTE.
Mais Barsine vous aime, et vous croit son amant ?
Vous devez l'épouser ?
ANTIOCHUS.
C'est mon plus grand tourment.
Devant que j'eusse vu l'ingrate que j'adore,
Je l'aimais, et mon coeur voudrait l'aimer encore ;
Mais je sens, dans l'ardeur qui me vient enflammer, [355]
Qu'on n'aime pas toujours ce qu'on voudrait aimer.
TIMANTE.
Du mal que vous souffrez la moindre connaissance
De l'hymen de Barsine aujourd'hui vous dispense ;
Le roi vous aime trop, Seigneur, pour vous presser. ”

“ Sangaride Quoi ? Vous ?
Atys Il est trop vrai.
Sangaride Vous m'aimez ?
Atys Je vous aime.
Vous me condamnerez vous-même,
Et vous me laisserez mourir.
J'ai mérite qu'on me punisse, [235]
J'offense un rival généreux,
Qui par mille bienfaits a prévenu mes vœux :
Mais je l’offense en vain, vous lui rendez justice ;
Ah ! Que c'est un cruel supplice
D'avouer qu'un rival est digne d'être heureux ! [240]
Prononcez mon arrêt, parlez sans vous contraindre.
Sangaride Hélas !
Atys Vous soupirez ? Je vois couler vos pleurs ?
D'un malheureux amour plaignez-vous les douleurs ? ”

“ CRÉMANTE Quoique l'argent soit rare, allons, j'en suis content;
Mais j'espère eu revanche un service important.
LE MARQUIS Mon crédit à la cour vous est-il nécessaire ?
CRÉMANTE Non ; l'amour maintenant est mon unique affaire :
Mon fils aime Isabelle, et c'est tout mon espoir
De les brouiller ensemble et de m'en prévaloir.
LE MARQUIS Fussent-ils plus unis, que rien ne vous étonne;
Je sais l'art de brouiller les gens mieux que personne.
C'est là mon vrai talent, et mon soin le plus doux.
CRÉMANTE Il faudrait donc...
LE MARQUIS Allons résoudre tout chez vous
ACTE II
Scène I . ”

“ Si j'osais, j'en voudrais seulement à mon cœur.
Mégare Nul espoir ne vous reste ?
Sténobée Eh ! Pourquoi non, Mégare ?
Si je puis écarter tout ce qui nous sépare,
Rompre mon hyménée, et marier ma sœur ,
Pourquoi n'espérer pas qu'il penche en ma faveur ?
Souffre m'en l'espérance, et dut-elle être vaine,
L'erreur même en est douce, elle flatte ma peine ; L'espoir le plus trompeur tient lieu de quelque bien,
Et le plus grand des maux est de n'espérer rien. ”

“ LE MARQUIS Apprends-moi donc au moins contre qui tu m'engages.
ACANTE Vous n'avez pas compris à quoi je me résous :
Je veux me battre seul.
LE MARQUIS Fort bien.
ACANTE Mais contre vous.
LE MARQUIS Pour moi, je ne me bats qu'en rencontre imprévue.
ACANTE Eh bien, soit ! Descendons à l'instant dans la rue.
LE MARQUIS Mais quel tort t'ai-je fait ? examinons en quoi :
Si ta maîtresse m'aime, est-ce ma faute à moi ?
Un homme recherché peut-il de bonne grâce...
ACANTE Quoi qu'il en soit, il faut que je me satisfasse;
Nous nous battrons là-bas, si vous avez du cœur. ”

“ De celle qui toujours me hait obstinément ?
Qui prend même plaisir à me montrer sa haine,
Et qui toujours me fuit, ou me souffre avec peine ? [330]
Moi, la vouloir aimer ? Non, c'est trop me trahir,
Non, Timante, plutôt je la voudrais haïr ;
Mais à te dire vrai je sens malgré moi-même
Que ce qu'on veut haïr est souvent ce qu'on aime.
TIMANTE.
C'est donc par quelque espoir d'avoir un jour sa foi [335]
Que vous voulez contre elle aigrir toujours le roi,
Et le dépit ardent que vous faites paraître
N'est en effet qu'amour ?
ANTIOCHUS.
Cela pourrait bien être,
Mais l'ingrate me hait. ”

“ Stenobee, Mégare
Sténobée Hé bien Mégare, hé bien, où suis-je enfin réduite ?
J'expliquais mieux que toi ces mots qui t'ont séduite.
Je ne sentais que trop dans le fond de mon cœur
Que l'amour de l'ingrat n'était que pour ma sœur .
Mais ô Dieux ! Que amour ! Et qu'il a de tendresse !
As-tu bien vu l'excès de l'ardeur qui le presse ? Ce qu'il sent de transports, ce qu'il prend de souci.
Ah sans ma sœur , peut-être, il m'aimerait ainsi.
Mégare Si ses vœux n'ont osé s'élever à vous-même,
Tout vous doit être égal qui que ce soit qu'il aime. ”

“ N'êtes-vous tout-puissants
Que pour faire des misérables ?
Cybele Atys, je vous ai trop aimé :
Cet amour par vous-même en courroux transformé
Fait voir encore sa violence : [1045]
Jugez, ingrat, jugez en ce funeste jour,
De la grandeur de mon amour
Par la grandeur de ma vengeance.
Atys Barbare ! Quel amour qui prend soin d'inventer
Les plus horribles maux que la rage peut faire ! [1050]
Bienheureux qui peut éviter
Le malheur de vous plaire.
Ô dieux ! Injustes dieux ! Que n'êtes-vous mortels ?
Faut-il que pour vous seuls vous gardiez la vengeance ? ”

“ Eh bien, ingrate ! eh bien ! Abusez-moi, n'importe;
Trompez-moi, s'il se peut ; l'abus m'en sera doux;
Mon cœur même est tout prêt de s'entendre avec vous :
Mais faites que ce cœur, dont je ne suis plus maître,
Soit si bien abusé qu'il ne pense pas l'être.
J'ai peine à croire encor tout ce que j'ai pu voir.
ISABELLE Mais quoi donc ?
ACANTE Le marquis caché chez vous ce soir,
Enfermé par vous-même.
ISABELLE On m'avait fait entendre
Que vous aviez querelle.
ACANTE Ah ! c'est mal vous défendre.
Mais le billet rompu, pour le marquis, si doux... ”

“ Quoi, grâce à mes malheurs, Princesse généreuse,
Je ne suis plus haï de ce coeur irrité ? [1675]
STRATONICE.
Il n'est pas même sûr que vous l'ayez été.
Je sais que jusqu'ici j'ai fait tout mon possible
Pour vous paraître fière, inhumaine, insensible,
Et qu'il ne m'est jamais rien échappé pour vous,
Que des marques d'orgueil, de haine et de courroux. [1680]
Mais prince, vous savez, par votre expérience,
Qu'on se trompe souvent à croire l'apparence,
Et venez fraîchement d'approuver en ce jour
Que ce qui semble haine, est quelquefois amour. ”

“ Un prodige au-dessus de tout l'effort humain,
Dont l'avide fureur porte un trépas certain ;
Qui tantôt dans nos bois, tantôt sur le rivage,
Détruit tout remplit tout d'horreur et de carnage,
Et par l'effroi public a fait jusqu'à ce jour
Retarder le bonheur qui flatte votre amour.
Proetus La colère du Ciel par vos yeux adoucie
Commence à dissiper l'effroi de la Lycie ;
Et si l'on croit des Dieux les Oracles sacrés
Nous en seront bientôt pleinement délivrés.
Le peuple rassuré par cet espoir propice,
Content de notre hymen, presse qu'on l'accomplisse ”

“ ACANTE L'ingrate ! Ah ! Si jamais cette fille sans foi
Pouvoir écrire ainsi, devait-ce être qu'à moi ?
Encor si mon rival avait quelque mérite !
Mais que pour le marquis Isabelle me quitte.
Que son esprit volage, ébloui d'un faux jour.
S'égare jusqu'au choix d'un si honteux amour...
LAURETTE D'ordinaire en amour, Monsieur, l'esprit s'égare,
Et le goût d'une fille est quelquefois bizarre :
Souvent le vrai mérite, avec tous ses appas,
Lui plaît moins que l'éclat, le faste, et le fracas :
Un marquisat enfin est un charme admirable. ”

“ Stratonice, Séleucus, Zénone, Policrate. STRATONICE.
Le Prince en me voyant est promptement rentré ;
Mais il m'a fait plaisir de s'être retiré, [1200]
Et s'il souffre au moment qu'à mes yeux je me montre,
Je souffre pour le moins autant à sa rencontre.
SÉLEUCUS.
Le soin qu'il prend, Madame, à tort vous est suspect
Sa haine paraît moins ici que son respect,
Le Prince a l'âme fière, et non pas inhumaine, [1205]
Son coeur même est plus propre à l'amour qu'à la haine,
Et mieux que je n'ai cru, reconnaît aujourd'hui
Les secrètes bontés que vous avez pour lui. ”

“ Je n'avais pas prévu ce grand effort de gloire ;
De tout autre que vous j'eusse eu peine à la croire,
Et jusqu'à votre aveu, j'avais presque douté
Qu'on put porter si loin la générosité.
Béllérophon On doit peu me louer d'un choix si magnanime.
La générosité n'est pas ce qui m'anime ;
Je n'en sens point assez pour perdre un bien si doux,
Et tenir contre un charme aussi puissant que vous.
Je n'ai pas tant de force, et si j'ose tout dire,
Il n'est point de vertu qui seule y put suffire,
Et pour ce grand effort, dans mon cœur en ce jour,
La gloire avait besoin du secours de l'amour. ”

“ Je sens bien que mon coeur en effet est surpris
De haine pour le père, et d'amour pour le fils ;
Mais rien n'étant plus doux que le titre de reine, [105]
J'ai plus d'ambition que d'amour, ni de haine.
Le prince quoique aimable, est indigne de moi,
Son père a peu d'appas, mais enfin il est roi,
Et le sceptre qu'il tient, et dont l'éclat m'emporte,
Communique son charme à celui qui le porte. [110]
Céphise
C'est bien tard en l'état, Madame, où je vous vois,
Que vous entreprenez de regagner le roi,
Et vous le deviez suivre en ce dernier voyage,
Pour détourner plutôt ce fatal mariage. ”

“ Isabelle, Crémante, Acante
CRÉMANTE Vous quittez donc déjà madame votre mère ?
ISABELLE Un vieillard l'entretient d'une secrète affaire ;
Champagne l'a conduit par le petit degré.
Et l'on m'a fait sortir sitôt qu'il est entré.
CRÉMANTE Vous me trouvez outré d'une juste colère.
ISABELLE Contre qui donc, monsieur ?
CRÉMANTE Contre un fils téméraire.
ISABELLE Quel sujet contre lui vous peut mettre en courroux ?
CRÉMANTE Quel sujet ? L'insolent veut médire de vous;
Il voudrait empêcher notre heureux mariage :
Mais mon cœur à ce choix trop fortement s'engage... ”

“ Sténobée Je ne le vois que trop, Seigneur, et c'est son crime :
Son estime ne sait que trop bien éclater :
Sa gloire va si loin qu'elle est à redouter.
Il n'est point à la cour, il n'est point dans l'armée,
De cœur qu'il n'ait gagné, d'âme qu'il n'ait charmée,
Il n'est rien que du peuple il ne puisse obtenir,
N'en est-ce pas assez pour devoir le bannir ?
Du grand art de régner c'est l'ordinaire usage,
Ce qui s'élève trop doit donner de l'ombrage ,
L'excès de gloire est crime en matière d'État.
Et pouvoir trop tenter tient lieu d'un attentat.
Proetus C'est pour Béllérophon une maxime veine ”

“ SÉLEUCUS.
Perds, mon fils, perds enfin cette funeste envie ;
Loin de mourir d'amour, tu dois aimer la vie. [1570]
ANTIOCHUS.
Qui, moi, mourir d'amour ? Ah, ne le croyez pas,
Ce mal pour grand qu'il soit cause peu de trépas,
Et je ne pense point que par quelque bassesse
On m'ait pu soupçonner d'avoir tant de faiblesse.
SÉLEUCUS.
L'amour est un beau crime et sa douce langueur [1575]
N'est pas une faiblesse indigne d'un grand coeur. ”

“ Et j'attendais des nœuds qu'en nous on voyait croître.
Une éternelle amour, s'il en peut jamais être.
J'avais cru que son cœur pourrait se dégager
Du penchant naturel qu'a son sexe à changer;
Mais l'ingrate, au mépris d'un feu tel que le nôtre.
Est changeante, sans foi, fille enfin comme une autre.
LAURETTE C'est traiter un peu mal notre sexe à mes yeux.
Les hommes, par ma foi, ne valent guère mieux;
Et tel qui nous impute une inconstance extrême
Souvent cherche querelle, et veut changer lui-même;
Quand les traîtres sont las, messieurs font les jaloux. ”

“ Et la mienne à l'ingrat s'était toute engagée.
Votre amitié trahie a du moins en ce jour
La douceur de se voir consoler par l'amour,
Et dans mon cœur sensible au seul bien qu'on me vole
L'amour trahi perd tout, et rien ne le console.
Proetus C'est de ma propre pain qu'il aurait du périr.
Philonoe Il n'est que trop coupable et ne peut trop souffrir ;
Mis l'exil et l'horreur de perdre ce qu'il aime
Sont un supplice encore plus grand que la mort même.
Proetus Qu'il aille donc périr errant loin de nos yeux,
Et qu'un d'un nouveau monstre il délivre ces lieux ”