Philippe Quinault

“ Un prodige au-dessus de tout l'effort humain,
Dont l'avide fureur porte un trépas certain ;
Qui tantôt dans nos bois, tantôt sur le rivage,
Détruit tout remplit tout d'horreur et de carnage,
Et par l'effroi public a fait jusqu'à ce jour
Retarder le bonheur qui flatte votre amour.
Proetus La colère du Ciel par vos yeux adoucie
Commence à dissiper l'effroi de la Lycie ;
Et si l'on croit des Dieux les Oracles sacrés
Nous en seront bientôt pleinement délivrés.
Le peuple rassuré par cet espoir propice,
Content de notre hymen, presse qu'on l'accomplisse ”

“ Stenobee, Mégare
Sténobée Hé bien Mégare, hé bien, où suis-je enfin réduite ?
J'expliquais mieux que toi ces mots qui t'ont séduite.
Je ne sentais que trop dans le fond de mon cœur
Que l'amour de l'ingrat n'était que pour ma sœur .
Mais ô Dieux ! Que amour ! Et qu'il a de tendresse !
As-tu bien vu l'excès de l'ardeur qui le presse ? Ce qu'il sent de transports, ce qu'il prend de souci.
Ah sans ma sœur , peut-être, il m'aimerait ainsi.
Mégare Si ses vœux n'ont osé s'élever à vous-même,
Tout vous doit être égal qui que ce soit qu'il aime. ”

“ De mon cœur contre vous je ne réponds pas bien,
De peur d'obtenir trop, ne me demandez rien.
Proetus Il m'importe, il est doux avec ce que l'on aime,
De pouvoir partager jusqu'à la douleur même.
Sténobée Encore un coup, craignez vous deux d'en savoir plus ;
Les malheurs ne sont rien quand ils sont inconnus.
Préférez à l'horreur d'une clarté fâcheuse
La douce obscurité d'une ignorance heureuse.
Proetus Non Madame, avec vous il nous plaît de souffrir.
Philonoe C'est adoucir ses maux que de les découvrir. ”

“ Je n'avais pas prévu ce grand effort de gloire ;
De tout autre que vous j'eusse eu peine à la croire,
Et jusqu'à votre aveu, j'avais presque douté
Qu'on put porter si loin la générosité.
Béllérophon On doit peu me louer d'un choix si magnanime.
La générosité n'est pas ce qui m'anime ;
Je n'en sens point assez pour perdre un bien si doux,
Et tenir contre un charme aussi puissant que vous.
Je n'ai pas tant de force, et si j'ose tout dire,
Il n'est point de vertu qui seule y put suffire,
Et pour ce grand effort, dans mon cœur en ce jour,
La gloire avait besoin du secours de l'amour. ”

“ Sténobée Je ne le vois que trop, Seigneur, et c'est son crime :
Son estime ne sait que trop bien éclater :
Sa gloire va si loin qu'elle est à redouter.
Il n'est point à la cour, il n'est point dans l'armée,
De cœur qu'il n'ait gagné, d'âme qu'il n'ait charmée,
Il n'est rien que du peuple il ne puisse obtenir,
N'en est-ce pas assez pour devoir le bannir ?
Du grand art de régner c'est l'ordinaire usage,
Ce qui s'élève trop doit donner de l'ombrage ,
L'excès de gloire est crime en matière d'État.
Et pouvoir trop tenter tient lieu d'un attentat.
Proetus C'est pour Béllérophon une maxime veine ”

“ Et rien ne manque aux maux dont j'ai l'âme abattue
Plaignez un malheureux qui ne peut l'être plus.
Sténobée Que pourriez-vous ici regretter que Proetus ?
Si vous étiez amant... mais j'ai peine à le croire,
Vous autres grands guerriers vous n'aimez que la gloire ;
Et vous tenez l'amour trop au-dessous de vous
Pour abaisser votre âme à céder à ses coups.
Béllérophon On peut être à la guerre intrépide, invincible,
Et n'être que trop tendre ailleurs et trop sensible.
Où le cœur est charmé la valeur perd ses droits,
Et l'âme la plus forte a de faibles endroits. ”

“ Si j'osais, j'en voudrais seulement à mon cœur.
Mégare Nul espoir ne vous reste ?
Sténobée Eh ! Pourquoi non, Mégare ?
Si je puis écarter tout ce qui nous sépare,
Rompre mon hyménée, et marier ma sœur ,
Pourquoi n'espérer pas qu'il penche en ma faveur ?
Souffre m'en l'espérance, et dut-elle être vaine,
L'erreur même en est douce, elle flatte ma peine ; L'espoir le plus trompeur tient lieu de quelque bien,
Et le plus grand des maux est de n'espérer rien. ”

“ Vous dispenser pour moi des devoirs d'un amant.
Proetus Connaissez mieux mon cœur, et l'ardeur qui le presse,
Si j'aime mon ami, j'adore ma princesse ;
Et ce que l'amitié sur moi peut en ce jour,
Vous doit faire juger tout ce qu'y peut l'amour.
Béllérophon, Madame, à partir se dispose,
Et pour dernière peine il m'en cache la cause.
Souffrez que je le suive.
Sténobée Épargnez-vous ce soin :
Vous pouvez tout apprendre, et sans parler plus loin. ”

“ Philonoe Qui l'eût pu concevoir ! Quelle horreur en approche ?
Ingrat, mérites-tu que je te le reproche ?
Béllérophon Quoi me fuir pour jamais, sans espoir, sans secours.
Philonoe Ha que pour mon repos ne t'ai-je fuis toujours.
Scène V
Béllérophon, Proetus, Licas
Béllérophon Seigneur, quel changement : Et qui pouvait l'attendre ?
D'un cœur si grand, si noble, et qui semblait si tendre !
Vous êtes interdit ? Ah? Seigneur, je le vois,
Ce coup qui,me confond, vous trouble autant que moi.
Vous êtes trop touché du malheur qui me presse,
Il vous en coûte trop d'avoir tant de tendresse. ”

“ Et la mienne à l'ingrat s'était toute engagée.
Votre amitié trahie a du moins en ce jour
La douceur de se voir consoler par l'amour,
Et dans mon cœur sensible au seul bien qu'on me vole
L'amour trahi perd tout, et rien ne le console.
Proetus C'est de ma propre pain qu'il aurait du périr.
Philonoe Il n'est que trop coupable et ne peut trop souffrir ;
Mis l'exil et l'horreur de perdre ce qu'il aime
Sont un supplice encore plus grand que la mort même.
Proetus Qu'il aille donc périr errant loin de nos yeux,
Et qu'un d'un nouveau monstre il délivre ces lieux ”

“ Et je laisse à l'amour de soin de l'excuser.
Philonoe Je vous l'avouerai, Madame, un trône a de quoi plaire ;
Et s'il vous faut ici céder celui d'un père,
Peut-être est-il des rois qui perdront le souci
De ma donner ailleurs ce que je cède ici.
Mais il n'est point d'appas dont la couronne brille
Que je ne sacrifie au bien de ma famille,
Toujours les plus hauts rangs ne sont pas les meilleurs
Et vivre près de vous vaut bien régner ailleurs.
Sténobée Ah ! C'en est trop, ma sœur , tant d'amitié m'accable. ”

“ Béllérophon, Philonoe, Ladice, Timante
Béllérophon Amis, laissez-moi seul. La princesse est ici.
Ne craignez point qu'un peuple ébloui de ma gloire
Vous rende malgré vous le prix de ma victoire ;
Pour moi, sans votre cœur, il n'est point d'autre bien :
Je compte en la perdant ma victoire pour rien.
Si ma princesse encore de ma foi se défie
Le ciel par un miracle en vain me justifie :
C'est un crime assez grand que de vous faire horreur. ”

“ La superposition s'insinue aisément.
L'ardeur du peuple enfin lui devient si forte,
Que jusques au palais en triomphe on le porte,
Et qu'on entend partout crier avec chaleur
Qu'il faut que votre hymen couronne sa valeur.
De quelle joie, ô Dieux ! Paraissez-vous capable ?
Quelque heureux qu'il puisse être, en est-il moins coupable,
Nous a-t-il moins trahis ? Pouvez-vous l'oublier !
Philonoe Ma sœur vient hautement de la justifier
Hâtez-vous de la voir, sa fureur est extrême,
Et pourrait bien enfin tourner contre elle-même.
Scène V
Timante, Proetus, Philonoe, Ladice
Timante Seigneur... ”

“ Dans vos pertes, du moins, l'innocence vous reste,
Et de tant de vertu, de gloire et de fierté,
Il ne me reste rien, l'amour m'a tout ôté.
Vos feux furent gênés de scrupules, de craintes,
Et ma flamme a grossi par l'effort des contraintes :
Rien en vous résistait ; tout m'était opposé ;
Votre amour n'osait rien ; le mien a tout osé ”

“ L'amour et l'amitié vous demandent pour lui.
Sténobée Contre des droits si forts le moyen que l'on tienne.
Proetus Peut-il venir enfin, Madame ?
Sténobée Hé bien, qu'il vienne.
Proetus Par quels remerciements...
Sténobée Il n'en est pas besoin,
Et s'il en faut, Seigneur, l'amour en prendra soin.
Scène II
Mégare, Sténobée
Mégare J'admire avec quel art vous l'avez su réduire
À prendre en sa faveur tout ce qui peut lui nuire.
À se trahir lui-même, et par un soin fatal
À presser le bonheur de son propre rival. ”

“ Sténobée Mon avis cède au vôtre :
L'intérêt de l'État l'emporte sur tout autre.
Commencez donc, ma sœur , la première à parler,
et j'aurai soin après de ne vous rien celer.
Philonoe Béllérophon ici s'est acquis tant de gloire
Qu'on peut malaisément en perdre la mémoire,
Et qu'on a peine à voir sans en être surpris
Que tant de mérite un exil soit le prix.
On murmure, on s'émeut, chacun ose le plaindre,
Mais le peuple sur tout paraît le plus à craindre ”

“ Un cœur si hautement dans la gloire affermi,
Un cœur que je devais entier à son ami,
Qu'il dérobe au devoir, à la reconnaissance,
Et dont il a troublé la paix et l'innocence.
Voilà ce qui m'engage enfin à la bannir ;
Son crime est de me plaire, et je l'en veux punir.
Mégare Il est vrai qu'il n'a pu s'attacher à vous plaire,
Sans trahir pour Proetus une amitié bien chère ;
En osant vous aimer il est méconnaissant...
Sténobée Ah ! C'est sur quoi l'ingrat n'est que trop innocent :
Il n'est dans son devoir que trop inébranlable,
Trop exempt des erreurs dont il me rend capable ”

“ Par tout ce qu'en mon cœur il sait de plus sensible.
Hélas ! Il est certain, sans ce coup rigoureux
Pour un simple mortel j'eusse été trop heureux.
Ah ! Que j'éprouve bien que par des lois trop dures,
Les humains n'ont jamais des douceur toutes pures,
Et que toujours les Dieux du vrai bonheur jaloux
Mêlent quelque amertume à nos besoins les plus doux.
Philonoe L'ingrat ! ”

“ Je n'ai point pour l'ingrat de haine si cruelle :
Non tout ingrat qu'il est... Mais qu'aperçois-je, ô Dieux,
Timante de retour sans mon ordre en ces lieux!
Scène III
Sténobée, Philonoe, Timante, Mégare, Ladice
Timante Ah Madame !
Sténobée Qui peut à ce point vous confondre ?
Quitter Béllérophon dont vos devez répondre ?
Timante J'ai fait ce que j'ai pu, mais le pouvoir humains
Contre l'effort du monstre a toujours été vain.
Chacun sait trop sa rage et l'effroi qu'elle imprime... ”

“ L'achevant d'aveugler, détourne sa vengeance,
Sa victime a couvert par son aveuglement
À sa fureur errante échappe heureusement.
Ce grand corps sans rien voir, s'élance à l'aventure,
Il se veut prendre au dard qu'il sent dans sa blessure ”

“ Il s'affaiblit toujours par ce qu'il fait d'effort,
Et plus en s'agitant sa rage en vain s'essaye,
Plus le dard qui pénètre approfondit sa plaie.
Philonoe Ainsi Béllérophon évite le trépas ?
Proetus Loin d'éviter le monstre, il marche sur ses pas. ”

“ LICAS : Confident de Proetus.
BÉLLÉROPHON : prince d'Ephyre réfugié auprès de Proetus.
STENOBÉE : fille aînée d'Iobas roi de Lycie.
MEGARE
PHILONOE : sœur de Stenobée.
LADICE : confidente de Philonoé.
TIMANTE : capitaine des gardes du roi de Lycie.
GARDES.
La scène est à Patare, capitale de Lycie. ”