Marie-Anne Barbier

“ Et vous verrez Cyrus contraint à renoncer
Au vain espoir d’un trône où je dois vous placer.
Mandane.
Quel supplice pour lui ! je goûte par avance,
Le plaisir que mon cœur attend de ma vengeance.
Il y manque un seul point, c’est qu’il en soit instruit.
S’il pouvoit l’ignorer, j’en perdrois tout le fruit.
Quel triomphe pour moi ; si l’ingrat qui m’outrage
Peut sçavoir que sa chute est mon unique ouvrage ! ”

“ Aryante.
Mais sçavez-vous, Seigneur, qu’une fierté si vaine,
A quelque éclat enfin pourroit porter ma haine,
Et qu’il est dangereux d’irriter mon couroux ?
Cyrus.
Oui, tout mon sort dépend de la Reine & de vous,
Mais ce même destin qui vous en fait l’arbitre,
Ne peut-il pas sur vous me donner même titre ?
Quels Rois, quels Conquérans se sont jamais flattés
D’avoir fixé le cours de leurs prospérités ?
Tant que l’astre du jour roule encor sur nos têtes,
Notre bonheur chancelle ainsi que nos conquêtes :
Tout notre sort dépend du dernier de nos jours ”

“ Prête à te voir perir, de quel effroi glacée,
Entre mon fils & toi je me suis avancée !
Dis, cruel, as-tu vu balancer un moment
Mon cœur entre l’amour & le ressentiment ?
Mais que fais-je, grands Dieux ! je vois sa haine extrême ;
Et je puis sans rougir lui dire que je l’aime !
Et je puis me réduire au desespoir affreux
De faire vainement un aveu si honteux !
Triomphe ; tu le dois : ta Victoire est entiere ;
Tomyris à tes yeux a cessé d’être fiere :
Mais crains une vengeance où tu me vois courir :
Je ne dis plus qu’un mot : Veux-tu vivre, ou mourir ? ”

“ Mandane.
Vous l’aimeriez encor... Moi, je pourrois l’aimer ?
Que vous connoissez mal la fierté de mon ame !
Qu’il vienne ; & mon courroux à vos yeux...
Aryante.
Qu’il vienne ; & mon courroux à vos yeux... Non, Madame,
Je n’y puis consentir. Pour punir un ingrat,
Le plus profond silence est plus sûr que l’éclat.
Mandane.
Vous ne voulez donc pas répondre à mon envie ?
Aryante.
Ce funeste plaisir vous couteroit la vie.
Tout m’allarme, Madame ; & je crains en ce jour
La haine de ma mere, autant que votre amour. ”

“ Je laisse à d’autres cœurs la vengeance ordinaire.
Non, votre sang versé n’eût pu me satisfaire.
Un cœur comme le mien, sçait par un digne effort,
Inventer des tourmens plus cruels que la mort.
L’ambition vous guide, & l’amour vous enflâme ;
Ah ! par ces deux endroits je veux fraper votre ame,
Et vous livrer en proie au tourment sans égal
De voir Sceptre & Maîtresse au pouvoir d’un Rival.
Cyrus.
Ce Rival n’aime point, ou je ne dois pas craindre
Qu’en adorant Mandane il ose la contraindre. ”

“ Sans doute par Cyrus se croyant outragée ;
Sa derniere esperance est de se voir vengée.
Si sa bouche pour vous se déclare une fois,
Cyrus, tout fier qu’il est, respectera son choix ;
Ou plûtôt pour jamais renonçant à sa flâme,
A la seule grandeur il livrera son ame.
Aryante.
Non, ne nous flattons pas de le voir en ce jour ;
Pour se rendre à sa gloire oublier son amour.
Pour Mandane un tel sort ne fut jamais à craindre,
Elle allume des feux que rien ne peut éteindre :
Et l’ingrate à mon cœur ne l’a que trop appris,
Puisque je l’aime encor après tous ses mépris.
Tomyris. ”

“ Rendez grace aux bontés qu’a pour vous Tomyris,
Elle attache à vos jours les jours de la Princesse.
Cyrus.
Ah ! Seigneur, à ce nom toute ma fierté cesse.
Si vous ne la sauvez, Mandane va périr,
Et c’est à vous enfin que je dois recourir.
Vous me devez, Seigneur, quelque reconnoissance
D’avoir sçu condamner mon amour au silence.
Oui, pour porter Mandane à vous donner la main,
J’ai pris soin d’étouffer mes soupirs dans mon sein.
Voilà ce que j’ai fait pour vous, contre moi-même,
Et que ne fait-on pas pour sauver ce qu’on aime !
Un poignard dans son sang alloit être trempé ”

“ Cyrus, dans mes malheurs ma dernière esperance,
Cyrus que j’implorois dans mon funeste sort,
Ce Cyrus, vient enfin pour me donner la mort.
En faveur d’un Rival tu vois ce qu’il m’inspire.
Hélas ! en me quittant qu’a-t-il voulu me dire ?
Il est... Ah ! le cruel n’a parlé qu’à demi.
Du coup qu’il me portoit sans doute il a frémi ;
Mais de cet entretien tout ce que je rappelle,
Ne m’annonce que trop qu’il est un infidèle.
Cleone.
Madame, pardonnez. Sur un simple soupçon
Vous accusez trop-tôt Cyrus de trahison.
Non ; d’un crime si noir son cœur n’est pas capable.
Mandane. ”

“ OUi, Seigneur, Tomyris m’a chargé de vous dire
Qu’à combler tous vos vœux Cyrus même conspire.
Pour arracher Mandane aux plus funestes coups,
Feignant d’être infidelle, il a parlé pour vous ;
La Princesse alarmée, interdite, incertaine :
Pour mieux être éclaircie a demandé la Reine ;
Et vous rendrez bientôt graces à Tomyris
De tout ce que pour vous ses soins ont entrepris.
Aryante.
Ce que tu dis, Oronte, a-t-il quelque apparence ?
Et dois-je sur ta foi reprendre l’esperance ?
Quoi ! je pourrois... hélas ! que j’aime à me tromper !
Si le destin me rit, c’est pour me mieux fraper. ”

“ Mais songez à quel prix Cyrus me la propose :
De tous nos differens il faut ôter la cause,
Il faut remettre enfin Mandane en liberté ;
Votre cœur sur ce point s’est-il bien consulté ?
Et peut-il sans fremir perdre tout ce qu’il aime ?
Aryante.
Dieux ! à quoi me résoudre ?
Tomyris.
Dieux ! à quoi me résoudre ? A vous vaincre vous-même,
A servir un rival, à couronner ses feux,
A mourir, puisqu’enfin vous n’osez être heureux,
J’avois pour votre amour signalé ma prudence,
Il ne vous en coutoit qu’un peu de violence. ”

“ TOMYRIS, MANDANE, GELONIDE.
Tomyris.
JE cede aux volontés d’un fils qui vous adore,
Madame, & je veux bien risquer en sa faveur
Tout le droit que Cyrus m’a donné sur son cœur.
Je ne me flatte point : je sçai que ma conquête
Peut encor m’échaper, si ma main ne l’arrête ;
Et mon hymen peut-être auroit dû prévenir
L’entretien que mon fils vous a fait obtenir.
Vous allez voir Cyrus. Si vous l’aimez, Madame,
Par des reproches vains n’accablez point son ame.
Il n’est que trop puni de vous manquer de foi ;
Il perd bien plus en vous qu’il ne retrouve en moi. ”

“ Et dans un prompt Hymen cherchez-en la vengeance.
Aryante.
Ah ! s’il faut me venger, c’est plûtôt d’un rival,
Qui seul de mon bonheur est l’obstacle fatal :
Tant qu’il verra le jour, point d’Hymen à prétendre.
Pour en briser les nœuds il peut tout entreprendre ;
Fier même dans les fers, si jamais il en sort,
Il sacrifiera tout à son jaloux transport ;
Il faut le perdre enfin, ou ma perte est certaine.
Tomyris.
Vous parlez en rival, je dois agir en Reine.
Si ce fameux captif perissoit aujourd’hui,
Tout mon peuple aussi-tôt périroit après lui. ”

“ Vos rigueurs, vos mépris, le bonheur d’un rival,
Ont-ils éteint l’ardeur d’un poison si fatal ?
Pour vous mettre à couvert des fureurs de ma mere
Prête à venger sur vous tout le sang de mon frere,
N’ai-je pas devoué ma tête à son courroux ;
Helas ! combien de fois ai-je tremblé pour vous !
Mandane.
Hé bien, si vous m’aimez, osez tout entreprendre.
Pour mettre votre amour en droit de tout prétendre ;
Si ma main est pour vous un assez digne prix,
Arrachez à Cyrus celle de Tomyris. ”

“ Du sang de Tomyris j’ai déja la fierté.
Si je vais quelque jour jusqu’à sa cruauté,
Jusqu’à suivre ses pas si jamais je m’égare,
Je serai digne fils d’une mere barbare.
Oronte.
Ne précipitez rien, Seigneur, & gardez-vous
D’attirer sur vous-même un funeste courroux.
Aryante.
Ah ! qu’il tombe sur moi ce courroux si terrible,
Sans frapper de mon cœur l’endroit le plus sensible !
Je sçai que je devrois, aimant sans être aimé,
A défendre Mandane être moins animé.
Je te dirai bien plus ; je voi que si j’éclate,
Pour mon heureux Rival je sauverai l’ingrate. ”

“ Le bonheur d’un rival
Est de tous les malheurs pour moi le plus fatal.
Oui, sans plus differer, achevons notre ouvrage,
Pour devenir heureux mettons tout en usage ;
Et vous, ne cessez point d’exercer vos bontez,
Madame.
Tomyris.
Madame. J’en ai plus que vous ne meritez.
Mandane par mon ordre à vos yeux va paroître ;
Confirmez les soupçons qu’en son cœur j’ai fait naître,
Etalez de Cyrus l’outrage sans égal,
Le mépris d’une main qu’il cede à son rival.
Sur-tout, faites sentir à son ame jalouse,
Qu’il m’aime ; & s’il le faut, dites-lui qu’il m’épouse. ”

“ Gelonide.
Mais, Mandane au tombeau, qu’esperez-vous, Madame ?
Tomyris.
Je te l’ai déja dit ; les transports de mon ame
Tiennent de la fureur autant que de l’amour ;
L’un & l’autre en tyrans y regnent tour à tour ;
Et s’il faut t’avouer lequel des deux l’emporte,
Je sens que la fureur est enfin la plus forte.
L’amour a beau parler, je ne l’écoute plus,
Et je ne répons pas que j’épargne Cyrus.
Commençons toutefois par immoler Mandane.
Au destin qui l’attend c’est lui qui la condamne.
Tu vois par l’entretien qu’elle ose demander,
Si l’ingrat a pris soin de la persuader. ”

“ Et qu’allez-vous chercher à travers tant d’horreur ?
D’un peuple au desespoir redoutez la fureur.
Demeurez ; votre Amant près de vous va se rendre,
Madame, & c’est ici que vous devez l’attendre.
Mandane.
L’attendre ! hé, le peut-on sans un mortel effroi,
Quand on a dans le cœur autant d’amour que moi ?
Je frémis du destin qu’à Cyrus on prépare,
Cleone, je crains tout d’une Reine barbare.
Mais qu’est-ce que je vois ? Artabase, grands Dieux ! ”

“ Le seul nom de Cyrus est l’effroi de la terre :
Qu’il porte loin d’ici le flambeau de la guerre.
Tomyris.
Quels que soient les malheurs que tu me fais prévoir,
Je ne me repens pas d’avoir fait mon devoir.
Peut-être je me suis attiré cet orage :
Mais tu sçais que Cyrus me donnoit de l’ombrage.
A l’hymen de Mandane il élevoit ses vœux.
Cet hymen m’alarma. D’indissolubles nœuds
Unissoient contre moi Cyrus & Ciaxare.
Des Médes, tu le sçais, l’Araxe nous sépare.
Que n’auroient ils point fait soûtenus des Persans,
Ces voisins qui sans eux n’étoient que trop puissans ? ”

“ Autant que j’ai d’amour veut m’inspirer de haine ;
Qu’un seul de ses regards suffit pour m’attendrir,
Et que si par vos coups je la voyois périr,
Que sçai-je ? ma fureur... Toute autre que ma Mere
Me payroit de son sang une tête si chere.
Tomyris.
Il faut donc t’animer à marcher sur mes pas.
Oui, je veux en livrant ce que j’aime au trépas,
T’apprendre à te venger d’une beauté cruelle.
Mais si le lâche amour dont tu brûles pour elle,
A mes ressentimens s’obstine à l’arracher ;
Dans le fond de ton cœur ma main l’ira chercher.
Scène XI.
Aryante, seul. ”

“ Aryante.
Vous voulez donc la perdre ? Hé bien, je vois enfin
Qu’il faut l’abandonner à son triste destin.
Hé pourquoi la défendre ? & qu’est-ce que j’espere ?
Cet odieux Rival que son cœur me préfere,
De toutes mes bontés profiteroit un jour :
Mais, Madame, du moins servons-nous tour à tour :
Et puisqu’il faut frapper, frappons d’intelligence.
Oui, servez ma fureur, je sers votre vengeance. ”

“ Cyrus.
Quoi, vous allez mourir, & vous croyez, cruelle,
N’emporter que mon cœur dans la nuit éternelle ?
Non ne l’esperez pas. Pour nous y dévancer,
Je porte à Tomyris tout mon sang à verser.
Mandane.
O Ciel ! où courez-vous ? Non, Seigneur...
Scène VI.
TOMYRIS, CYRUS, MANDANE.
Mandane, à Tomyris,
O Ciel ! où courez-vous ? Non, Seigneur...
AH ! Madame,
Un affreux desespoir s’empare de son ame :
Il prétend s’accuser : Mais ne l’en croyez pas.
Pour me sauver la vie, il cherche le trépas.
Tomyris.
Dieux ! qu’est-ce que j’entens ?
Mandane.
Dieux ! qu’est-ce que j’entens ? ”

“ Parle, c’est trop long-tems suspendre mon courroux.
Cyrus.
Si l’arrêt de mon sort doit dépendre de vous,
Puis-je faire aucun choix qui ne blesse ma gloire ?
C’est des Dieux que j’attens la mort ou la victoire.
Tomyris.
Et moi, malgré ces Dieux, je veux faire ton sort.
Va, rentre dans tes fers, & n’attens que la mort.
Scène III.
TOMYRIS, GELONIDE.
Tomyris.
OUi, tu mourras, cruel ; n’espere plus de grace,
Il faut par tout ton sang que ma honte s’efface.
C’en est fait ; il est tems qu’un noble desespoir,
M’arrachant à l’amour, me rende à mon devoir. ”

“ Un amour plus cruel qu’une horrible furie !
Contre lui, Gelonide, entens mon sang qui crie.
Laissons ces vains discours ; je n’ai plus qu’un moment,
Que je dois tout entier à mon ressentiment.
C’est Mandane sur-tout, qu’il faut que je punisse.
Cyrus l’aime, il est tems que ma main les unisse.
Du trépas de mon fils retirons quelque fruit :
Il ne s’oppose plus... Ciel ! qu’entens-je ? quel bruit ?
Mais qu’est-ce que je vois ? Ma Rivale s’avance.
Dieux ! me derobez-vous ma derniere vengeance ?
Scène VIII.
TOMYRIS, MANDANE, GELONIDE, CLEONE.
Mandane. ”