Marie-Anne Barbier

“ Pour trahir ses sermens elle aime trop sa gloire ;
Et du don de son cœur je serois peu jaloux,
S’il s’étoit oublié jusqu’à bruler pour vous.
Aryante.
A quel point osez-vous vous oublier vous-même ?
Quoi ? tout chargé de fers... Dieux ! quel orgueil extrême !
Vaincu, jusqu’au mépris vous portez votre cœur ;
Que feriez-vous de plus si vous êtiez vainqueur ?
Cyrus.
Si le destin sur vous m’eût donné la victoire,
Mon cœur à s’abaisser eût mis toute sa gloire.
N’en doutez point, Seigneur ; des Rois tels que Cyrus,
Ne sont jamais plus fiers que lorsqu’ils sont vaincus. ”

“ Pour me percer le cœur n’ont choisi que leurs mains.
Albin.
Ah, jugez mieux d’Antoine !
Cesar.
Et qui peut m’en répondre ?
Albin.
Votre cœur...
Cesar.
Non, ce cœur ne fait que me confondre :
Plus Antoine m’est cher, plus je le crains, Albin.
Et les Dieux... Mais il faut t’apprendré mon destin,
Ecoute, & par ces mots juge si de Preneste
Je pouvois recevoir d’oracle plus funeste.
Oracle.
En vain par tes exploits mille peuples soumis
De l’Univers entier te promettent l’Empire ;
Contre tes jours Rome conspire :
Crains les Ides de Mars & tes plus chers amis
Albin. ”

“ Mon cœur, je l’avourai, se flatoit en secret,
Qu’on me perdroit du moins avec quelque regret.
Mandane.
Hé sur quoi fondiez-vous cette vaine esperance ?
Devois-je être fidelle après votre inconstance ?
En me sacrifiant vous étiez-vous flatté
Du barbare plaisir de vous voir regretté ?
Ah ! vous jouiriez trop de votre sacrifice ;
Et moi, je traiterois avec trop d’injustice
L’ardeur d’un tendre amant ou plûtôt d’un Epoux,
Qui d’un cœur sans partage est plus digne que vous.
Cyrus.
O Ciel ! il est donc vrai ? votre cœur infidéle
Brule pour mon Rival d’une flâme nouvelle ”

“ Cesar.
Je le sçai : mais, Albin, il n’est pas achevé.
Albin.
Vous pouvez prévenir le coup qui vous menace.
Cesar.
Et pour le prévenir que veux-tu que je fasse ?
Dois-je à tous mes amis faire donner la mort ?
Et quand je l’oserois, puis-je éviter mon sort ?
Albin.
Mais Antoine & Brutus devant vous vont paroitre ;
Pénétrez, s’il se peut, qui des deux est le traître,
Et vengez-vous alors de son lâche attentat :
On n’est pas criminel de punir un ingrat.
Cesar.
Tout ingrat qu’il seroit, s’il étoit ma victime,
Je sçai trop de quel œil Rome verroit son crime ”

“ Mandane.
Vous l’aimeriez encor... Moi, je pourrois l’aimer ?
Que vous connoissez mal la fierté de mon ame !
Qu’il vienne ; & mon courroux à vos yeux...
Aryante.
Qu’il vienne ; & mon courroux à vos yeux... Non, Madame,
Je n’y puis consentir. Pour punir un ingrat,
Le plus profond silence est plus sûr que l’éclat.
Mandane.
Vous ne voulez donc pas répondre à mon envie ?
Aryante.
Ce funeste plaisir vous couteroit la vie.
Tout m’allarme, Madame ; & je crains en ce jour
La haine de ma mere, autant que votre amour. ”

“ Cesar.
Non je ne le crains pas.
Quand d’un courroux si prompt une ame est enflammée,
Tout ce qu’elle a d’ardeur se dissipe en fumée,
Je crains bien plus un feu sous la cendre amorti :
Mais puisqu’à votre hymen Brutus a consenti,
Je suis heureux, ma fille, à la fin je respire ;
Je ne craignois que lui, puisqu’il faut vous le dire,
Et quoiqu’il me fût cher & qu’il fût mon ami,
A le voir seulement j’ai mille fois frémi.
Octavie.
Ah ! Seigneur, je frémis moi-même à vous entendre,
D’un noir présentiment j’ai peine à me deffendre. ”

“ Aryante.
Mais sçavez-vous, Seigneur, qu’une fierté si vaine,
A quelque éclat enfin pourroit porter ma haine,
Et qu’il est dangereux d’irriter mon couroux ?
Cyrus.
Oui, tout mon sort dépend de la Reine & de vous,
Mais ce même destin qui vous en fait l’arbitre,
Ne peut-il pas sur vous me donner même titre ?
Quels Rois, quels Conquérans se sont jamais flattés
D’avoir fixé le cours de leurs prospérités ?
Tant que l’astre du jour roule encor sur nos têtes,
Notre bonheur chancelle ainsi que nos conquêtes :
Tout notre sort dépend du dernier de nos jours ”

“ Et rien ne pourroit plus m’assurer de son cœur,
Si je l’abandonnois à son premier vainqueur.
Ah ! j’ai trop d’intérêt de rompre cette chaîne :
A travers vos discours j’entrevois votre haine,
Je vois mon ennemi, le plus cruel de tous,
L’implacable Caton revivre encor en vous,
Et si je n’arrêtois cette haine fatale,
Rome ne seroit plus bientôt qu’une Pharsale :
C’est par moi qu’elle vit sous de paisibles loix ;
Qu’elle goûte à jamais le fruit de mes exploits.
Porcie.
Quels exploits ! Et quel fruit Rome en peut-elle attendre,
Lorsqu’elle perd un bien que rien ne peut lui rendre ? ”

“ Et vous verrez Cyrus contraint à renoncer
Au vain espoir d’un trône où je dois vous placer.
Mandane.
Quel supplice pour lui ! je goûte par avance,
Le plaisir que mon cœur attend de ma vengeance.
Il y manque un seul point, c’est qu’il en soit instruit.
S’il pouvoit l’ignorer, j’en perdrois tout le fruit.
Quel triomphe pour moi ; si l’ingrat qui m’outrage
Peut sçavoir que sa chute est mon unique ouvrage ! ”

“ Porcie.
Que n’est-il contre moi cent fois plus irrité ?
Que ne peut le cruel me prendre pour victime !
Pour allumer la foudre, il a besoin d’un crime :
Les projets des Tyrans n’irritent point les Dieux
Et c’est leur ressembler que d’être ambitieux.
Pauline.
O Ciel ! quelle fureur de votre ame s’empare !
Vous outragez les Dieux !
Porcie.
Vous outragez les Dieux ! Que veux-tu ? je m’égare :
Mais mon ressentiment peut-il trop éclater,
Après ce dernier coup qu’on vient de me porter !
Je perds tout, & tu veux que la raison me guide
Brutus m’a pu trahir ! ”

“ Cyrus, dans mes malheurs ma dernière esperance,
Cyrus que j’implorois dans mon funeste sort,
Ce Cyrus, vient enfin pour me donner la mort.
En faveur d’un Rival tu vois ce qu’il m’inspire.
Hélas ! en me quittant qu’a-t-il voulu me dire ?
Il est... Ah ! le cruel n’a parlé qu’à demi.
Du coup qu’il me portoit sans doute il a frémi ;
Mais de cet entretien tout ce que je rappelle,
Ne m’annonce que trop qu’il est un infidèle.
Cleone.
Madame, pardonnez. Sur un simple soupçon
Vous accusez trop-tôt Cyrus de trahison.
Non ; d’un crime si noir son cœur n’est pas capable.
Mandane. ”

“ Je sçai qu’il garderoit sa parole à Brutus.
Cesar.
Si ce n’est que Brutus qu’à mes vœux on oppose
De vos refus, Madame, on peut ôter la cause ;
Oui, pour vous affranchir d’une severe loi,
Il épouse Octavie & vous rend votre foi.
Porcie.
Qu’entens-je ? quoi Brutus pourroit trahir sa gloire ?
Il m’abandonneroit ? Non, je ne le puis croire :
Mais que dis-je ? pourquoi ne le croirois-je pas ?
Dès longtems de sa gloire il ne fait plus de cas ;
Et la triste vertu n’a plus rien qui l’enflâme,
Depuis que la fortune a captivé son ame. ”

“ Ni pour vous, ni pour eux que des vœux impuissans.
Je sçai qu’après l’honneur de vous avoir servie,
J’ai dû compter pour rien d’épouser Octavie :
César m’en est témoin, j’ai long-tems combatu.
Porcie.
Va, ne te pare pas d’une fausse vertu.
Cet éclat imposteur ne m’a que trop déçue :
Helas ! je ne m’en suis que trop tard aperçue.
Mon père en expirant me remit en tes mains :
Je crus aimer en toi le vengeur des Romains.
Quel apas pour un cœur qui n’aimoit que la gloire
Ce cœur sans balancer te ceda la victoire. ”

“ Aryante.
Vous voulez donc la perdre ? Hé bien, je vois enfin
Qu’il faut l’abandonner à son triste destin.
Hé pourquoi la défendre ? & qu’est-ce que j’espere ?
Cet odieux Rival que son cœur me préfere,
De toutes mes bontés profiteroit un jour :
Mais, Madame, du moins servons-nous tour à tour :
Et puisqu’il faut frapper, frappons d’intelligence.
Oui, servez ma fureur, je sers votre vengeance. ”

“ Parlez ; c’est de vous seul, que mon sort va dépendre.
Brutus.
Ah ! Seigneur, pouvez-vous balancer un moment ?
N’allez pas au Senat, c’est là mon sentiment.
Antoine.
Que dites-vous, Brutus ?
Brutus.
Ce que ma foi m’inspire.
Antoine à César.
Ah ! Seigneur, songez bien qu’il y va de l’Empire.
Brutus.
Songez plûtôt, Seigneur, qu’il y va de vos jours,
Et qu’un fer inhumain en doit trancher le cours.
Antoine.
Quoi ? Seigneur, au Senat vous feriez cet outrage,
Au moment qu’à vos vœux il promet son suffrage ? ”