Tomyris

“ TOMYRIS, MANDANE, GELONIDE.
Tomyris.
JE cede aux volontés d’un fils qui vous adore,
Madame, & je veux bien risquer en sa faveur
Tout le droit que Cyrus m’a donné sur son cœur.
Je ne me flatte point : je sçai que ma conquête
Peut encor m’échaper, si ma main ne l’arrête ;
Et mon hymen peut-être auroit dû prévenir
L’entretien que mon fils vous a fait obtenir.
Vous allez voir Cyrus. Si vous l’aimez, Madame,
Par des reproches vains n’accablez point son ame.
Il n’est que trop puni de vous manquer de foi ;
Il perd bien plus en vous qu’il ne retrouve en moi. ”

“ Vos rigueurs, vos mépris, le bonheur d’un rival,
Ont-ils éteint l’ardeur d’un poison si fatal ?
Pour vous mettre à couvert des fureurs de ma mere
Prête à venger sur vous tout le sang de mon frere,
N’ai-je pas devoué ma tête à son courroux ;
Helas ! combien de fois ai-je tremblé pour vous !
Mandane.
Hé bien, si vous m’aimez, osez tout entreprendre.
Pour mettre votre amour en droit de tout prétendre ;
Si ma main est pour vous un assez digne prix,
Arrachez à Cyrus celle de Tomyris. ”

“ Tomyris.
Vous parlez d’immoler !... O Ciel ! qu’osez-vous dire ?
Songez-vous de Cyrus combien vaste est l’empire ?
Combien de Rois unis fondroient sur nos États ?
Combien de bras enfin vengeroient son trepas ?
Que dis-je ? de Cyrus la redoutable Armée
Par sa seule prison est assez animée ;
Et si quelques Persans ont péri par nos coups,
Il n’en reste que trop pour nous immoler tous.
Prêts de voir éclater de nouvelles tempêtes
Gardons entre nos mains de quoi sauver nos têtes.
Aryante. ”

“ Gelonide.
Mais, Mandane au tombeau, qu’esperez-vous, Madame ?
Tomyris.
Je te l’ai déja dit ; les transports de mon ame
Tiennent de la fureur autant que de l’amour ;
L’un & l’autre en tyrans y regnent tour à tour ;
Et s’il faut t’avouer lequel des deux l’emporte,
Je sens que la fureur est enfin la plus forte.
L’amour a beau parler, je ne l’écoute plus,
Et je ne répons pas que j’épargne Cyrus.
Commençons toutefois par immoler Mandane.
Au destin qui l’attend c’est lui qui la condamne.
Tu vois par l’entretien qu’elle ose demander,
Si l’ingrat a pris soin de la persuader. ”

“ Ou plutôt, si j’aspire au Trône d’Ecbatane,
Je fonde tous mes droits sur le cœur de Mandane.
Il est inébranlable, & j’ose me flatter
Qu’aucun Rival sur moi ne pourra l’emporter.
Tomyris.
L’approche de la mort est assez effroyable,
Pour faire chanceler ce cœur inébranlable.
Cyrus.
Grands Dieux !
Tomyris.
Grands Dieux ! A m’obéir il faut la préparer,
Seigneur, ou vous résoudre à la voir expirer.
A lui percer le sein trop de fureur m’anime ;
Elle mourroit, vous dis-je.
Cyrus.
Elle mourroit, vous dis-je. Hé ! quel est donc son crime ? ”

“ Le seul nom de Cyrus est l’effroi de la terre :
Qu’il porte loin d’ici le flambeau de la guerre.
Tomyris.
Quels que soient les malheurs que tu me fais prévoir,
Je ne me repens pas d’avoir fait mon devoir.
Peut-être je me suis attiré cet orage :
Mais tu sçais que Cyrus me donnoit de l’ombrage.
A l’hymen de Mandane il élevoit ses vœux.
Cet hymen m’alarma. D’indissolubles nœuds
Unissoient contre moi Cyrus & Ciaxare.
Des Médes, tu le sçais, l’Araxe nous sépare.
Que n’auroient ils point fait soûtenus des Persans,
Ces voisins qui sans eux n’étoient que trop puissans ? ”

“ Mais songez à quel prix Cyrus me la propose :
De tous nos differens il faut ôter la cause,
Il faut remettre enfin Mandane en liberté ;
Votre cœur sur ce point s’est-il bien consulté ?
Et peut-il sans fremir perdre tout ce qu’il aime ?
Aryante.
Dieux ! à quoi me résoudre ?
Tomyris.
Dieux ! à quoi me résoudre ? A vous vaincre vous-même,
A servir un rival, à couronner ses feux,
A mourir, puisqu’enfin vous n’osez être heureux,
J’avois pour votre amour signalé ma prudence,
Il ne vous en coutoit qu’un peu de violence. ”

“ Le destin de l’Asie en mes mains fut remis.
Les armes à la main, Cyrus nous la demande ;
Mais il en frémira s’il faut que je la rende.
Gelonide.
Vous pourriez...
Tomyris.
Vous pourriez... Il suffit ; & bientôt tu vas voir
Ce que peut Tomyris réduite au desespoir.
La seule ambition n’est pas ce qui m’anime :
Cyrus m’ose outrager ; mais je tiens ma victime.
Je t’en atteste ici, Flambeau de l’Univers,
La mort, la seule mort pourra briser ses fers. ”

“ Parle, c’est trop long-tems suspendre mon courroux.
Cyrus.
Si l’arrêt de mon sort doit dépendre de vous,
Puis-je faire aucun choix qui ne blesse ma gloire ?
C’est des Dieux que j’attens la mort ou la victoire.
Tomyris.
Et moi, malgré ces Dieux, je veux faire ton sort.
Va, rentre dans tes fers, & n’attens que la mort.
Scène III.
TOMYRIS, GELONIDE.
Tomyris.
OUi, tu mourras, cruel ; n’espere plus de grace,
Il faut par tout ton sang que ma honte s’efface.
C’en est fait ; il est tems qu’un noble desespoir,
M’arrachant à l’amour, me rende à mon devoir. ”

“ Sans doute par Cyrus se croyant outragée ;
Sa derniere esperance est de se voir vengée.
Si sa bouche pour vous se déclare une fois,
Cyrus, tout fier qu’il est, respectera son choix ;
Ou plûtôt pour jamais renonçant à sa flâme,
A la seule grandeur il livrera son ame.
Aryante.
Non, ne nous flattons pas de le voir en ce jour ;
Pour se rendre à sa gloire oublier son amour.
Pour Mandane un tel sort ne fut jamais à craindre,
Elle allume des feux que rien ne peut éteindre :
Et l’ingrate à mon cœur ne l’a que trop appris,
Puisque je l’aime encor après tous ses mépris.
Tomyris. ”

“ Et dans la juste horreur dont mon ame est saisie,
J’y cherche vainement le Vainqueur de l’Asie.
Mandane.
Ah ! courons le venger.
Artabase.
Ah ! courons le venger. Vos vœux sont satisfaits,
Les Scythes de leur sang ont payé leurs forfaits ;
Et par nous Tomyris immolée à son ombre,
Des victimes sans doute alloit croître le nombre ;
Mais d’un œil de mépris envisageant la mort :
Je sçaurai bien sans vous disposer de mon sort,
Dit-elle ; & se livrant au transport qui l’inspire,
Prend un poignard, se frape, & soudain elle expire. ”

“ Oui, Seigneur ; on me fait une mortelle offense,
Et je veux vous charger du soin de ma vengeance.
Jusques dans ma prison un bruit injurieux
M’annonce que Cyrus va regner en ces lieux ;
L’ingrat pour Tomyris me quitte & me dédaigne ;
Mais vous-même, Seigneur, souffrirez-vous qu’il regne ?
Verrez-vous un rival malgré vous s’établir
Dans un rang que vous seul avez droit de remplir ?
Aryante.
Hélas ! que j’oublirois aisément cette audace,
S’il ne me disputoit que cette seule place !
Mais mon destin, Madame, aura bien plus d’horreur,
S’il occupe à la fois mon trône, & votre cœur. ”

“ Du départ de Cyrus voilà ce que j’attens ;
Mais qu’il parte aujourd’hui : demain il n’est plus tems.
Ma fureur souffre trop à se voir suspendue.
Qu’il se hâte, l’ingrat, ou Mandane est perdue.
Gelonide.
Ah ! Madame, craignez que le Roi votre fils...
Vous sçavez qu’à vos loix son cœur est peu soumis.
Que ne fera-t-il point pour sauver ce qu’il aime ?
Tomyris.
S’il ose l’entreprendre, il est perdu lui-même.
Mais il vient, & je dois me contraindre à ses yeux.
Scène VI
TOMYRIS, ARYANTE, ORONTE, GELONIDE.
Aryante. ”

“ Les flèches épuisées, on fondit les uns sur les autres à coups de lances, et l’on se mêla l’épée à la main. On combattit longtemps de pied ferme, avec un avantage égal et sans reculer. Enfin la victoire se déclara pour les Massagètes : la plus grande partie de l’armée des Perses périt en cet endroit, et Cyrus lui-même fut tué dans le combat, après un règne de vingt-neuf ans accomplis. Tomyris, ayant fait chercher ce prince parmi les morts, maltraita son cadavre, et lui fit plonger la tête dans une outre pleine de sang humain. ”

“ Cyrus aspire en vain au trône d’Ecbatane,
S’il ne doit y monter qu’en épousant Mandane.
Si je laissois unir deux Empires si grands,
Bientôt dans mes Voisins je verrois mes Tyrans.
Je suis libre ; & plûtôt que me voir asservie,
Je perdrai, s’il le faut, & le Trône, & la vie.
Artabase.
Cyrus, de ses exploits prêt à borner le cours,
Vous laisse votre sceptre, & respecte vos jours.
Il vous offre la paix ; acceptez-la, Madame
N’attirez plus sur vous & le fer & la flâme.
Pour avoir de mon Roi négligé les avis,
Il vous en a coûté le sang de votre fils.
Tomyris. ”

“ Mandane consentît à le voir son Epoux !
J’aurois bien plus d’espoir, & bien moins de courroux.
Cyrus seroit trahi ; je serois trop vengée.
Mais enfin trop avant je me suis engagée ;
Il est tems que mon cœur se montre tout entier.
Gélonide, ce cœur qui te paroit si fier,
Quand il poursuit Cyrus, crois-tu qu’il le haïsse ?
Gelonide.
Quoi, Madame... ?
Tomyris.
Quoi, Madame... ? L’amour fait mon plus grand supplice.
Gelonide.
Dieux ! que m’apprenez-vous ? Quoi ! Cyrus auroit pu
Vous inspirer...
Tomyris.
Vous inspirer... Hélas ! tu sçais que je l’ai vu. ”

“ Ô Roboam, tes traits ici n’ont rien de menaçant ; mais, rempli d’effroi, tu t’enfuis sur un char avant d’être chassé par la fureur populaire ! Le sol montrait encore comment Alcméon fit payer à sa mère son orgueilleuse parure, et plus loin comment les fils de Sennachérib se précipitèrent sur lui dans le temple, et l’y massacrèrent sans pitié. On distinguait la scène cruelle de Tomyris qui disait à Cyrus : « Tu as eu soif de sang, et je t’emplis de sang. »
Plus loin, les Assyriens fuyaient honteusement, après la mort d’Holopherne, et l’on reconnaissait encore les preuves du meurtre. ”

“ Nous sommes bien loin d’être du sentiment de ces savants, nous nous bornons à être extrêmement circonspects sur les prophètes de nos jours.
Quant à l’histoire de Cyrus, il est vraiment fort difficile de savoir s’il mourut de sa belle mort, ou si Tomyris lui fit couper la tête. Mais je souhaite, je l’avoue, que les savants qui font couper le cou à Cyrus aient raison. Il n’est pas mal que ces illustres voleurs de grand chemin, qui vont pillant et ensanglantant la terre, soient un peu châtiés quelquefois. ”

“ Vains efforts, cruelle envie, jamais les noirs discours des méchants, jamais leurs écrits pervers n'auront assez d'empire pour détruire le mérite des femmes, et il reste toujours de leur gloire au moins un pâle et faible reflet. Harpalice, Tomyris, l'héroïne qui combattit pour Turnus, la protectrice d'Hector, la fameuse reine de Tyr et de Sidon, qui traversa les mers pour fonder Carthage ; Zénobie, l'illustre Sémiramis, conquérante de la Perse, de l'Inde et de l'Assyrie, ne sont pas les seules femmes clignes de l'immortalité ! ”

“ Je veux que vous remportiez la victoire : sera-t-elle jamais aussi complète que si, après avoir défait vos ennemis sur leur propre territoire, vous n’aviez plus qu’à les poursuivre ? J’opposerai toujours à ceux qui ne sont pas de votre avis que, si vous obtenez la victoire, rien ne pourra plus vous empêcher de pénétrer sur-le-champ jusqu’au centre des États de Tomyris. Indépendamment de ces motifs, ne serait-ce pas une chose aussi insupportable que honteuse pour Cyrus, fils de Cambyse, de reculer devant une femme ? ”

“ CCXIII. Cyrus ne tint aucun compte de ce discours. Quant à Spargapisès, étant revenu de son ivresse, et apprenant le fâcheux état où il se trouvait, il pria Cyrus de lui faire ôter ses chaînes. Il ne se vit pas plutôt en liberté, qu’il se tua. Telle fut la triste fin de ce jeune prince.
CCXIV. Tomyris, voyant que Cyrus n’était pas disposé à suivre son conseil, rassembla toutes ses forces, et lui livra bataille. Ce combat fut, je crois, le plus furieux qui se soit jamais donné entre des peuples barbares. ”

“ Un amour plus cruel qu’une horrible furie !
Contre lui, Gelonide, entens mon sang qui crie.
Laissons ces vains discours ; je n’ai plus qu’un moment,
Que je dois tout entier à mon ressentiment.
C’est Mandane sur-tout, qu’il faut que je punisse.
Cyrus l’aime, il est tems que ma main les unisse.
Du trépas de mon fils retirons quelque fruit :
Il ne s’oppose plus... Ciel ! qu’entens-je ? quel bruit ?
Mais qu’est-ce que je vois ? Ma Rivale s’avance.
Dieux ! me derobez-vous ma derniere vengeance ?
Scène VIII.
TOMYRIS, MANDANE, GELONIDE, CLEONE.
Mandane. ”

“ Du sang de Tomyris j’ai déja la fierté.
Si je vais quelque jour jusqu’à sa cruauté,
Jusqu’à suivre ses pas si jamais je m’égare,
Je serai digne fils d’une mere barbare.
Oronte.
Ne précipitez rien, Seigneur, & gardez-vous
D’attirer sur vous-même un funeste courroux.
Aryante.
Ah ! qu’il tombe sur moi ce courroux si terrible,
Sans frapper de mon cœur l’endroit le plus sensible !
Je sçai que je devrois, aimant sans être aimé,
A défendre Mandane être moins animé.
Je te dirai bien plus ; je voi que si j’éclate,
Pour mon heureux Rival je sauverai l’ingrate. ”

“ Qui de son trône fait d’astres et d’améthystes
Versait de la clarté sur les nations tristes !
À Tomyris, ce beau guerrier dont les pieds blancs
Ne voulaient se poser que sur des rois sanglants !
À tous ces corps divins de l’aube orientale
Qui passaient lentement dans leur pourpre fatale
Comme un immense flux et reflux de clartés !
Oh ! la rendre pareille à toutes ces beautés,
Mettre son front plus haut que tout, dans une aurore,
Pour qu’elle charme et pour qu’elle éblouisse encore
Les hommes, dans mille ans, prosternés et pieux,
Comme elle charme et comme elle éblouit mes yeux ! ”

“ Et si vous examinez attentivement la tête de Tomyris, qui est vue un peu plus que de profil, vous reconnaîtrez qu'elle est aussi belle pour le dessin que celle de la Vierge du tableau de Raphaël connu sous le nom de Sainte famille, qui est au Musée du Roi. En un mot, on peut, sans craindre un reproche , appliquer au talent de Rubens les vers de Boileau sur la poésie épique : Là , pour nous enchanter, tout est mis en usage ; Tout prend un corps, une âme, un esprit, un visage. ”