Alexandre Lenoir

“ Pour se conformer aux règles et au style du paysage , le peintre doit représenter la nature dans toute sa simplicité , telle qu'elle s'offre à ses yeux.
Voyez les ouvrages que nous possédons de Ruisdaal, de VanVelde, de Moucheron, de Claude Lorrain, etc. Sur toutes choses, le ciel doit être particulièrement étudié par le peintre, parce que c'est lui qui colore la nature ; ainsi, il l'observera d'abord le matin, avant et après le lever du soleil, ensuite à l'heure de midi, puis au soleil couchant, et enfin après qu'il a disparu de l'horison. ”

“ L'effet du jour est parfaitement ménagé et rendu dans toutes les parties du tableau ; il est impossible de donner en même temps plus de force et d'harmonie. Si vous aimez le clair-obscur et le génie de ce peintre extraordinaire, voyez le groupe que forment Scipion et ses officiers; regardez ce vieux Romain vêtu d'une peau de lion, qui s'appuie sur un faisceau, et aussi cet esclave qui, obéissant à l'ordre du généreux vainqueur de Carthagène, s'empresse de verser dans un vase l'or que Scipion offre à la ifancée d'Allutius. ”

“ Notre Collection est peu nombreuse , à la vérité, cinquante - cinq tableaux de choix la composent : rien n'est médiocre ou disparate, tout s'harmonise et s'accorde si bien que la composition, le coloris et l'effet de chacune des parties s'identifient parfaitement en se prêtant un secours mutuel. Chaque tableau est pur, vierge, et pour ainsi dire paraît au jour pour la première fois; c'est un ensemble parfait où chaque objet peut se considérer comme une belle fleur qui, par son éclat, concourt à l'ornement et à l'ensemble général d'un bouquet. ”

“ Ruisdaal, comme le prouvent les deux tableaux que nous possédons de ce grand maître, excellait dans les conditions que l'on exige du peintre de paysage. Il ajoutait un grand éclat à la vérité de la nature , par des oppositions de lumière bien contrastées. S'il peint la vue d'un hameau, il se place à la partie la plus isolée, c'est-à-dire devant une vieille masure de paysan située entre une masse d'arbres touffus et une mare : son coloris, alors, est exalté, son faire hardi et plein de feu. ”

“ C'est une difficulté de plus que notre grand peintre avait à surmonter. Un guerrier armé de pied en cap se trouve près de la reine et derrière l'esclave imberbe qui apporte la tête de Gyrus ; il s'appuie sur sa masse d'armes et regarde sans aucune émotion l'action que fait le jeune esclave à demi nu, dont la fraîcheur du coloris passe toute imagination. ”

“ Son coloris, sans être vigoureux, a du charme ; il est harmonieux, tirant un peu sur le violet ; sa manière de peindre est extrêmement fondue , sa touche fine et spirituelle ; ses draperies, largement développées, ont de l'analogie avec celles de Poussin. Ce peintre célèbre mourut à Amsterdam en 1711 , à l'âge de soixante-onze ans.
Les jolies figures de notre tableau sont trop petites pour que, en les voyant, on se permette de juger le grand talent de Lairesse, mais on peut y reconnaître la délicatesse de son pinceau. ”

“ Ce genre de travail forma singulièrement le goût du jeune Mola, qui, sans s'écarter des préceptes de son second maître, se fit une manière à lui, et une grande réputation. Son coloris, sans être aussi précieux que celui d'Albane, a de la vigueur , de la finesse, et même quelque chose de séduisant par des éclats de lumière placés à propos. Ce peintre excellait surtout dans le paysage ; le choix des sites qu'il a peints est toujours heureux et en harmonie avec les traits d'histoire auxquels ils appartiennent. ”

“ EUSTACHE LE SUEUR. (ÉCOLE FRANÇAISE.) La nature, en prodiguant à Eustache Le Sueur tous les dons nécessaires à l'illustration d'un peintre, lui refusa en même temps une carrière assez longue pour joindre à tant d'heureuses dispositions des études plus approfondies, et surtout l'expérience. Né à Paris en 1617, il y mourut à l'âge de trente-huit ans, en 1655. Malgré une vie si courte, ses talens n'en furent pas moins grands ; sa gloire fut couronnée par le surnom de Raphaël français. ”

“ Le genre historique est celui qui fut particulièrement pratiqué par Gentilescus, et celui dans lequel il excellait. Le tableau que nous possédons de sa main est fait pour donner une bonne idée de sa manière de composer, de dessiner et de peindre; il représente sainte Thérèse, en habit de carmélite, et dans sa cellule. Le peintre la suppose à genoux, pénétrée de l'amour de Jésus ; elle est occupée à écrire ses lettres, dans lesquelles on admire l'élégance du style et les sentimens de piété dont elle était animée. ”

“ Et si vous examinez attentivement la tête de Tomyris, qui est vue un peu plus que de profil, vous reconnaîtrez qu'elle est aussi belle pour le dessin que celle de la Vierge du tableau de Raphaël connu sous le nom de Sainte famille, qui est au Musée du Roi. En un mot, on peut, sans craindre un reproche , appliquer au talent de Rubens les vers de Boileau sur la poésie épique : Là , pour nous enchanter, tout est mis en usage ; Tout prend un corps, une âme, un esprit, un visage. ”

“ Si vous joignez aux grandes dispositions qu'il avait reçues de la nature, l'art d'imiter tout ce qu'il voulait, vous aurez une idée de son beau talent. Ainsi Glauber apprit de son maître à peindre parfaitement les animaux, et il perfectionna son style et son goût pour le paysage en dessinant les beaux sites de l'Italie et en copiant les productions des plus grands peintres. Son colôris est vigoureux et son faire agréable. ”

“ Voyez l'esprit de la composition, la pureté du dessin et l'habileté du pinceau, Il est rare de trouver un tableau de Poussin où le grand peintre ait développé aussi complètement son riche et beau talent. ”

“ Cette École savante n'a jamais eu de caractère particulier; elle tient de toutes les autres, c'està-dire, si l'on excepte la richesse de son ordonnance, la sagesse et le brillant de son invention, de sa composition, et un certain air de finesse répandu dans toutes ses productions, qui appartient à la vivacité de l'esprit national. Dans le genre historique, nous possédons de cette grande et riche École des Poussin, des Le Sueur, des Bourdon, des Le Moine, des De Troy, un La Fosse, un grand et beau paysage de Claude Lorrain, et deux marines de Joseph Vernet. ”

“ L'art de la peinture, qui plaît si généralement, a dû être inventé pour charmer les yeux, pour produire les sensations les plus agréables ; et le peintre ingénieux l'ayant envisagé sous un point de vue élevé lui a donné un but moral. Telle a dû être, dans l'antiquité , la recherche des célèbres peintres dont les noms sont encore respectés. La peinture, suivant Aristote, peut, aussi-bien que les leçons des philosophes, corriger les vices ; elle instruit l'homme, lui inspire le goût de tout ce qui est bien ”

“ Cette tête, d'un coloris vigoureux, d'un effet piquant et d'une touche hardie , a quelque chose de noble et de fier que l'on aime à trouver dans une étude que le peintre fait pour satisfaire un caprice de l'imagination. ”

“ Admirez particulièrement la tête de Tomyris; elle est d'un dessin pur et parfait: deux expressions qui pourtant se contrarient, se manifestent sur son visage , la joie et la fureur concentrée, et, si son attitude paraît tranquille, sa main agitée par la passion éprouve une contraction naturelle à sa position, celle du frémissement.
Dans ce tableau, il n'y a pas un coup de pinceau qui ne soit une imitation de la nature. La beauté des femmes qui accompagnent la reine n'est pas moins remarquable ”

“ Rare et superbe tableau représentant un Ecce Homo, ou Jésus tenant un roseau et couronné d'épines, peint par André Solario.
J'ai vu beaucoup de têtes de Jésus souffrant par de grands peintres, mais je n'en ai jamais vu où la résignation dans les souffrances soit aussi-bien exprimée .que dans celle-ci : il souffre avec la dignité et la constance qui n'appartiennent qu'à l'être surhumain, c'est-à-dire au Fils de Dieu. Vous admirerez avec nous la beauté du coloris, la pureté du dessin, et surtout la pose et la perfection des mains qui tiennent le roseau. ”

“ Il est inutile sans doute de faire observer que la couleur du ciel varie suivant la température du lieu où le peintre transporte le spectateur. Voyez le ciel d'Italie, dans le Moucheron et le Claude Lorrain, et celui de la Hollande dans les Ruisdaal, le Carée et le Van Velde. ”

“ Cette qualité est surtout remarquable dans l'attitude de Diogène, qu'il a placé isolément et séparé des personnages du tableau. La Fête flamande de Rubens est un ouvrage de génie et d'esprit ; de génie dans la conception générale ; d'esprit dans le mouvement des groupes , dans l'attitude, le geste et l'expression de chaque figure; il y a aussi du génie dans le coloris : ce que je dis en passant de ce grand peintre, peut s'appliquer aux deux tableaux de notre collection. ”

“ Tel est le sujet représenté par notre peintre français. Dans le fond du tableau, un jeune pâtre nonchalamment couché sur un tertre chargé de verdure, garde son troupeau.
Les paysages de Bourdon présentent toujours des formes inconnues, mais pittoresques; ils sont enrichis de figures qui en font le charme. Il a peint aussi des petits tableaux d'histoire, des scènes familières ou des corps-de-garde, qui sont fort recherchés des connaisseurs : tels sont les quatre sujets d'invention que nous allons décrire ; ils ont un caractère historique , et forment un petit poëme. ”

“ Ces ressorts, sans doute, appartiennent au domaine de la peinture comme à celui de la poésie ; pour le peintre, ils diffèrent en raison des objets qu'il veut exprimer sur la toile. Dans certains cas, on peut remplir toutes les conditions que prescrit la perfection de l'art, par une simple imitation des sujets vivans ou seulement par celle des objets que l'on a sous les yeux. Si, par exemple, on veut peindre une fleur, un papillon, on aura rempli les conditions si on a parfaitement imité cette fleur ou ce papillon ”

“ C'est enfin aux vrais connaisseurs que j'adresse ces observations; à ceux qui ont suivi les Académies , qui ont dessiné et peint, qui connaissent les principes de l'art de composer un tableau, qui savent découvrir les secrets que la nature renferme dans son immense tableau, et qui sont en état de définir ce qui constitue le beau, la grâce, le goût, et beaucoup d'autres qualités dont la connaissance appartient à la première éducation du peintre,
qui alors en fera l'application aux ouvrages des grands maîtres. ”