Académie royale des beaux-arts

“ ACADÉMIE ROYALE DES BEAUX-ARTS.
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A M. LE MINISTRE DE L'INTÉRIEUR.
LA résolution prise par le Gouvernement, et adoptée par les Chambres, d'ériger, dans l'église des Invalides, un tombeau à l'empereur Napoléon, est une de ces hautes pensées qui n'appartiennent pas seulement à la politique, mais qui touchent encore à tout ce qu'il y a chez un peuple de sentiments généreux, appelés à se traduire en monuments. L'Académie des Beaux-Arts, qui, d'après l'objet même de son institution (i) ,
(i) Art. 35. ”

“ Comme entre les beaux-arts, il n'y en a point de plus nobles que la peinture et la sculpture, que l'un et l'autre ont toujours été en très grande considération dans notre royaume, nous avons bien voulu donner à ceux qui en font profession, des témoignages de l'estime particulière que nous en faisons. Pour cet effet; en l'année 1648, nous aurions établi en notre bonne ville de Paris une académie royale de peinture et de sculpture, en laquelle nous aurions ordonné des statuts et des privilèges, etc. ”

“ L'ancienne Académie royale ouvrait donc libéralement ses portes à tous les artistes notables, quels que fussent le genre de leurs talents, leur nationalité, leur âge, leur sexe même, puisque les femmes n'étaient pas exclues (1) .
Elle accueillait ceux qui venaient de se signaler par de brillants débuts, aussi bien que les peintres ou les sculpteurs plus avancés déjà dans la carrière ; en un mot, elle ne tenait éloignés d'elle ni un talent de quelque valeur, ni un homme dont les tendances, si peu « académiques » qu'elles parussent, méritaient au fond d'être prises en considération (2) . ”

“ Aux termes de l’acte officiel qui en autorisait la fondation, l’Académie royale de peinture et de sculpture pouvait recevoir un nombre de membres illimité : « Sa Majesté, est-il dit dans les lettres-patentes de 1648, a ordonné et ordonne que tous peintres et sculpteurs, tant Français qu’étrangers, comme aussi ceux qui ont été reçus maîtres et se sont volontairement départis ou se voudront à l’avenir séquestrer dudit corps de métier, seront admis à ladite Académie sans aucuns frais, s’ils en sont jugés capables par les plus anciens d’icelle. » ”

“ Qu’il nous suffise de dire, après M. Dussieux, qu’en Allemagne comme en Angleterre, en Espagne comme en Suède et en Russie, partout enfin où les souverains veulent instituer une école des beaux-arts ou se choisir un premier peintre, ils font appel à des maîtres français. De leur côté, les artistes étrangers ne se lassent pas de demander à la France des leçons, des encouragemens ou des suffrages, et le titre qu’ils aspirent à obtenir comme une récompense suprême est celui de membre de l’Académie royale de peinture établie à Paris. ”

“ L’enseignement pratique qu’il avait appartenu à l’ancienne Académie royale de donner aux apprentis de l’art était devenu, nous le répétons, le lot tout spécial des professeurs attachés à l’École. Seulement, ceux-ci devaient être choisis, sinon parmi les membres de l’Académie exclusivement, au moins parmi des candidats portés sur une liste formée, dans certains cas, en totalité par l’Académie ; dans certains autres, concurremment avec les professeurs déjà en exercice. ”

“ Les professeurs de l'académie royale, ainsi que je l'ai déjà dit, dessinaient sous les yeux de leurs élèves. Pendant les repos du modèle ou ceux que commandait la fatigue d'une forte application, on discutait, on échangeait des observations, on dissertait sur les meilleurs profits à tirer du dessin d'imitation. Le respect et l'amour de l'art s'étendaient jusqu'aux outils de son enseignement ; c'est ainsi que le bris du moulage d'un torse antique, pendant le déménagement nécessité par l'un des changements de domicile de l'Académie, fut déploré comme la perte d'un objet du plus grand prix ”

“ Sauf les deux derniers qui ne pouvaient avoir aucun précédent académique, puisque les arts qu’ils représentaient l’un et l’autre étaient pour la première fois admis à partager les privilèges officiels exclusivement réservés jusqu’alors aux arts du dessin, tous les artistes choisis par le directoire avaient appartenu soit à l’Académie royale de peinture, soit à l’Académie d’architecture. ”

“ Elle prospéra si bien, qu'on lui doit la plupart des grandes institutions en faveur des beaux-arts qui subsistent aujourd'hui : l'Ecole des Beaux-Arts et l'Ecole de France, à Rouen.
L'ancienne Académie royale a servi de modèle à toutes les académies d'art que l'Angleterre, l'Autriche, l'Espagne, la Russie, le Danube, en un mot, l'Europe entière, organisèrent au dix-huitième siècle, et dont la plupart sont encore prospères aujourd'hui.
Cette Académie était très libérale ; elle était ouverte et accessible à tous les talents : elle acceptait même les étrangers. ”

“ Dans le temps que les beaux-arts conspirent avec les sciences et les armes à rendre la gloire du roi immortelle, on voit que l'Académie de peinture et de sculpture y signale son zèle, et que, selon ses forces, elle reconnoît les bienfaits qu'elle a reçus de ce grand monarque depuis le temps qu'il l'a fondée. ”

“ Les encouragemens dans les beaux-arts sont le véhicule de l'émulation, sans l'émulation point de progrès , sans progrès plus de gloire dans les beaux-arts.
C'est pour justifier ce principe, qu'il est à propos de transcrire ici ce que Louis XVI, d'illustre mémoire, ordonna à son Académie de peinture, lorsqu'il apprit que l'émulation dans les beaux arts s'affaiblissait , même au sein de son Académie. ”

“ Sans vouloir emprunter à un ordre de choses qui n'est plus des institutions surannées, l'organisation de l'ancienne compagnie ne pourrait-elle pas fournir certains éléments de réforme à ceux qui rêvent pour l'Académie actuelle un rôle plus actif et une influence plus directe et plus féconde sur la direction de l'art en France?
La classe des Beaux-Arts se compose aujourd'hui de quatorze peintres, huit sculpteurs, huit architectes, quatre graveurs, et six musiciens. Autrefois, les musiciens appartenaient à l'Académie royale de musique et n'avaient à s'occuper ni de peinture ni d'architecture. ”

“ L'Académie étant formée pour s'occuper de tout ce qui peut contribuer aux progrès et au perfectionnement des différentes parties des beaux-arts, donne son avis motivé sur tous les projets, problèmes, difficultés ou questions d'art qui lui sont adressés par le
doit veiller à tout ce qui intéresse les arts dont elle dirige l'enseignement, ne pouvait rester étrangère, et encore moins indifférente, à ce grand mouvement de l'opinion publique ”

“ INSTITUT DE FRANCE.
v
ACADÉMIE ROYALE
DES BEAUX-ARTS.
STATUTS DE L'ACADÉMIE ROYALE DES BEAUX-ARTS.
Composition de l'Académie.
ART. 1er. L'Académie royale des BeauxArts est composée d'académiciens, d'académiciens libres , et d'associés étrangers.
Académiciens.
2. Les académiciens sont au nombre de quarante. Ils sont choisis parmi les peintres, les sculpteurs, les architectes, les graveurs,
et les compositeurs de musique les plus dis, tingués par leurs talents et par leurs ouvrages, 3. ”

“ L'académie royale de sculpture et de peinture n'avait rien perdu en renonçant au monopole de l'enseignement ; son rang était acquis, et pendant le dix-septième siècle, elle accapara tous les grands talents au point que son histoire se confondit avec celle de notre peinture nationale ; il faut reconnaître toutefois que les professeurs respectèrent dans leurs leçons les lois de l'enseignement académique plus qu'ils ne le faisaient dans leurs œuvres courantes, auxquelles la mode imposait moins d'éclec- tisme, moins de respect de la tradition antique et plus de laisser aller fantaisiste. ”

“ Dans cette séance publique, le secrétaire perpétuel rend compte des travaux de l'Académie pendant le cours de l'année. Il lit les notices historiques des académiciens décédés. Il proclame les noms des élèves des beaux-arts qui ont remporté les grands prix de peinture, de'sculpture, d'architecture, de gravure, et de composition musicale. Le président leur distribue les médailles et les couronnes.
Attributions de VAcadémie.
29. L'Académie dirige spécialement les concours qui ont lieu annuellement pour lesgrands prix de peinture, de sculpture, architecture, gravure, et composition musicale. ”

“ Ces célèbres artistes, justement affligés de se voir confondus avec des ouvriers peintres et sculpteurs en bâtimens, dont l'ouvrage ne se mesure et ne se paie qu'à la toise, conçurent le noble projet de se séparer pour toujours de l'Aca- démie de Saint-Luc, et de former entre eux une société d'école enseignante, digne d'honorer les beaux-arts. En conséquence, ils se réunirent et fondèrent, à leurs frais , une école de modèle vivant , dans laquelle ils admirent leurs élèves. Sous le prétexte de partager ces dépenses, plusieurs artistes de faibles talens s'étaient réunis à eux ”

“ Ainsi, pendant les dix années du règne de Louis XVIII (mai 1814, —septembre 1824) , vingt-sept académiciens, sans compter un secrétaire perpétuel et dix académiciens libres, avaient été choisis par leurs confrères, ou nommés par ordonnance royale. En d'autres termes, au bout d'un quart de siècle, plus de la moitié de l'Académie se trouvait déjà renouvelée, et des artistes relative-
ment jeunes occupaient maintenant les places réservées d'abord aux vétérans de l'art. ”

“ Indépendamment des grands travaux dispensés aux artistes, la monarchie avait encouragé et développé le goût et la pratique des arts par un certain nombre de fondations utiles, comme l'Académie des beaux-arts, l'Académie de France, à Rome, et l'école des beaux-arts. ”

“ La destination de l’artiste n’est pas de faire de l’art pour l’art, sans tenir compte de son influence, sans avoir ni but ni intention. Puisque l’art conduit à certains résultats, il doit être réfléchi et l’on ne peut, oubliant sa haute mission, prodiguer les fantaisies dans la société. Beau est loin d’être synonyme de bien ; l’antiquité s’est trompée en disant que le beau est la splendeur du bien. Il ne faut pas se laisser entraîner par l’attraction de l’esprit vers le beau ; cette tendance peut être dangereuse et mener à l’aveuglement, si l’éducation et la science ne viennent la tempérer... ”

“ Aussi un artiste ne peut lire sans pitié le verbal de ce temps.
Les jugemens de l'Académie royale de peinture et sculpture, étaient prononcés par des artistes professeurs ou académiciens, qui avaient donné preuves deleur talent, et qui étaient bien aises de n'admettre, par la voie du scrutin, dans ce corps, que des personnes faites pour l'honorer. Une loi
de rigueur, comme celle du talent, était encore honorable pour l'académie ”

“ L'opinion d'hommes éclairés en fait d'arts est là pour les juger avec sévérité , et le gouvernement continue ou refuse aux artistes des travaux, suivant l'opinion des savans qui règlent sa conduite à leur égard.
L'Académie royale d'architecture, dont l'organisation est, sur beaucoup de points, semblable à celle de peinture, a, comme elle, ses écoles et des encouragemens pour ses élèves sous la même surveillance et protection du gouvernement. ”

“ Si les élèves qui doivent commencer l'étude de leur art, peinture, statuaire ou architecture, vers l'âge de quinze ans, n'ont pas donné la mesure de leurs facultés à vingt-cinq ans, il est probable qu'à trente ans ils ne seront pas devenus des artistes éminents. ”

“ Rien de mieux, sans doute, que de reprendre au profit de la nouvelle Académie des traditions qui, dans l’ancienne, avaient eu ce double avantage d’associer aux artistes des hommes familiarisés de longue main avec les beaux-arts et des personnages assez influons pour en servir, le cas échéant, les intérêts auprès du pouvoir. ”

“ Mais l'oubli des grands principes de l'art pendant la durée du règne de Louis xv,
avait singulièrement affaibli l'émulation au sein même de l'académie ; et les ressources particulières qu'offrait aux artistes ce grand nombre de personnes riches qui emploient les beaux-arts, quelquefois par goût et souvent par caprice, avaient fait naître parmi les simples agréés à l'académie, une insouciance très-grande à satisfaire à la loi qui n'accordait rang d'académicien qu'après avoir déposé, selon l'usage, son chef-d'œuvre dans le local académique. ”

“ Le Siècle des Artevelde.
Sa place, désormais, était marquée à l’Académie. Le 2 juillet 1883, il fut élu correspondant, et le 7 mai 1888, membre titulaire de la Classe des lettres. Le 13 février 1884, il entrait à la Commission royale d’histoire comme membre suppléant. Il devint membre effectif le 1er février 1887, après le décès de Gachard.
Un homme tel que lui ne pouvait considérer l’Académie comme une sorte d’éméritat scientifique uniquement destiné à récompenser des travaux qui trouvent leur récompense en eux-mêmes. ”

“ L’œuvre est, pour ainsi dire, toute frémissante et l’effet en est d’autant plus grand qu’ on la sent complètement dégagée de toute recherche d’art. Vanclerkindere atteignit ici l’idéal qu’il rêvait. Il mit en pratique son principe « qu’il faut unir intimement l’art et la science ; que celle-ci doit le laisser fleurir tout en le dominant ».
Car si son livre est une œuvre d’art, c’est plus encore une œuvre de science, et il suffit, pour apprécier les progrès immenses qu’il a réalisés, de comparer les Artevelde de Vanderkindere à ceux de Kervyn de Lettenhove. ”

“ Condamner à la face de l'Europe notre école des beaux-arts, qui sert de modèle aux écoles des autres pays, flétrir l'école de Rome, d'où sont sortis depuis cinquante ans la plupart de nos artistes éminents, accuser d'incapacité et d'injustice l'Académie des beaux-arts, qui résume la doctrine de l'école française et contient toutes ses gloires, c'est une triste tentative qui n'a plus besoin d'être combattue1. ”