Terreur française

“ Combien d'écrivains sans oser prendre la défense des bourreaux, n'onl-ils pas balbutié en leur faveur les mots vagues de raison d'État, de nécessité fatale, de salut public, prétextes commodes, qu'ont invoqués tous les ambitieux, princes ou démagogues! La France, a-t-on dit souvent, a été sauvée par la Terreur. C'est le contraire qui est vrai. La France avait en elle une telle force de vitalité, qu'elle fut sauvée malgré la Terreur. ”

“ Dans ce drame formidable où la grande victime est la société française, l'action va si vite, la terreur règne de telle sorte, et si haute est la voix des tyrans qui occupent les planches tour à tour, que chacune des scènes sinistres qui s'y jouent pourrait être suivie de la chute du rideau. ”

“ Cette honteuse influence de la terreur produite par les massacres est surtoul sensible dans la presse. La presse qui, chez un peuple libre, doit.-la première, faire justice des grands crimes publics, était restée lâchement muette ou bassement approbative : c'était accepter la
complicité de l'attentat. ”

“ Il ne dissimule aucun des crimes de la Terreur : l' odieuse dérision du tribunal révolutionnaire ; les fournées de Fouquier-Tinville, les exécutions d'Arras avec accompagnement d'orchestre ; les fusillades de Lyon, les noyades de Nantes, hommes et femmes liés nus deux à deux et jetés à l'eau, ce qu'on appelait les mariages républicains; tout cela est décrit en des pages où l'on sent, je le reconnais, l'amour du pittoresque avant
tout, mais aussi une juste horreur de semblables atrocités1 ”

“ La Commune de Paris se hâte d'informer ses frères de tous les départements qu'une partie des conspirateurs féroces, détenus dans les prisons, a été mise à mort par le peuple ; actes de justice qui lui ont parji indispensables pour relenir par la terreur les légions des traîtres cachés dans ses murs, au moment où il allait marcher à l'ennemi ”

“ Nous avons vu la Terreur décrite à un point de vue tout idéaliste, ou dans un esprit d'observation, mais de part et d'autre avec le goût prédominant du pittoresque, par un étranger et par deux Français, l'historien anglais Carlyle et MM. de Goncourl. Les .ouvrages de M. Dauban sont d'un tout autre caractère. ”

“ Pendant quatre ans et demi, gaz, avions, bombardements sur terre et sur mer ont répandu la terreur, ont semé la ruine et la mort, au front et à l’arrière, sans arriver à abattre la résistance. Au contraire, tous les moyens qu’on a employés n’ont fait que l’exaspérer. Quand Paris a été bombardé par les berthas, cela n’a pas terminé la guerre et cependant les Allemands y comptaient bien. ”

“ Ces horreurs , nous les ferons cesser , je le jure ; mais nous les ferons cesser par la victoire sur l' ennemi . Nous délivrerons la France de la terreur , quand nous l' aurons délivrée de l' étranger . L' étranger vaincu , la terreur cessera . ”

“ La Terreur, qui, avant elles, avait été un simple expédient de circonstances, perfidement destiné à hâter la ruine de la monarchie, devint par elles
tout-à-coup un système, qui s'imposa à l'état de permanence, et s'exerça par le fer, par le feu, par le sang, sur presque tout le territoire, pour longtemps tombé entre les mains d'abominables malfaiteurs politiques.
De ces journées date l'ère nouvelle durant laquelle on vit se promener par toute la France, pour le triomphe définitif de la Révolution, la guerre civile, l'incendie et l'échafaud. ”

“ Ils sont prêts à recommencer la Terreur, les circonstances de la Terreur s’annonçant de nouveau, avec les motifs de la Terreur : l’impuissance de gouverner par l’intelligence, la raison, la justice. Ils mènent une campagne d’alarmes et de dénonciations, rétablissent les clubs, réclament le désarmement des royalistes et l’armement des patriotes. ”

“ Bien avant cette époque, qui commença réellement
le martyre de la Royauté en France, lorsqu'une troupe en délire courut à Versailles, en armes, pour en arracher Louis XVI, qu'elle ramena triomphalement à Paris, au milieu de la population animée de sentiments d'enthousiasme effréné ou de lâche épouvante, on ne peut douter que la Terreur fût réelle déjà, sans qu'on semblât s'en douter seulement, sans que l'on osât, et bien au contraire, mesurer la profondeur de .l'abîme immense qui devant elle et par elle allait se creuser.. ”

“ Au milieu des plus rudes épreuves imposées à ses convictions politiques, par exemple au moment de l’invasion de la Suisse par la France, en 1798, il a cru fermement en l’avenir, et la Terreur même ne l’a pas détourné de sa confiance inébranlable en la bonté de la vie. ”

“ Clair témoignage d'un grand trouble dans les esprits et d'une chute profonde des âmes, une École existe, en effet, qui, au milieu des conquêtes faites par la civilisation au profit de l'adoucissement des mœurs, tend à représenter la Terreur comme une période glorieuse entre toutes et calomniée par une jalousie ignorante, les terroristes comme des martyrs que la reconnaissance du peuple doit venger des réprobations dont leur mémoire est injustement chargée. ”

“ Au milieu de la plus épouvantable tourmente qu'un peuple ait traversée, et devant le succès de la violence des mesures prises, les hommes chargés du gouvernail se sont avisés de proclamer un jour la nécessité de la Terreur. ”

“ Vous êtes dans Terreur, monsieur le vicomte ; l'enivrement se dissipe, les Français deviennent murs pour la paix ; ils connaissent le poids et les périls des discordes civiles, et des conflagrations qui épouvantent l'humanité. ”

“ Joignant aussi le mensonge à la violence , on les entend crier partout que les gardes nationaux sont aux prises avec les troupes; qu'eux-mêmes se sont divisés en deux camps et se battent les uns contre les autres * : la terreur est dans Paris. ”

“ Tous, nos excès et toutes nos défaillances depuis quatre-vingts ans viennent de. la peur de deux fantômes, le « spectre blanc » et le « spectre rouge. » La Terreur, dans ses deux phases contraires, les a évoqués tour à tour ; ils ont contribué ensemble à l'établissement, à la popularité et à la restauration du despotisme impérial ; ils se sont dressés de nouveau entre les deux armées qui se sont disputé pendant deux mois Paris et la France.
Qu'y a-t-il de réel dans ces deux épouvantails? Dans ce qu'ils ont de plus menaçant, ils ne reçoivent un corps que de nos défiances mutuelles. ”

“ Nos ennemis, surpris de leurs succès, Ont oublié le code de la guerre, Leur haine à mort s'affiche sans mystère : Comme le tigre ils rient de leurs excès. L'assassinat, la famine, le feu, Tous les fléaux sont leurs auxiliaires. Soldats bourreaux, lâches incendiaires, Dans leurs calculs la terreur fait enjeu.
France debout ! un moderne Attila Haineux, jaloux, a souillé tes frontières. Fils de héros, vaillants comme vos pères, Armez-vous tous ! ”

“ Tout le monde sait qu'après notre grande révolution, pour se remettre de la Terreur, une terreur de dix-huit mois, où on vit un peuple de vingt-cinq millions d'âmes, assez abâtardi par un long despotisme pour courber la tête sous le joug de quelques milliers de gredins ; après la Terreur donc, le peuple français, toujours jovial et malin inventa pour se venger de ses bourreaux, le bal des victimes. ”

“ Un des prodiges de la Terreur, c’est l’inattention avec laquelle on a observé le commerce de vie et de mort qui a signalé les solennités du terrorisme... À peine trouve-t-on un mot sur les innombrables marchés par lesquels les citoyens suspects se rachetaient de la captivité, et les citoyens captifs se rachetaient de la guillotine... ”

“ Dans ce temps de détresse, où les armées ennemies allaient atteindre les murs de Paris, où le désordre, la terreur régnaient dans toute la France, chaque jour était marqué par la ruine ou le désespoir de quelque famille, et la multiplicité des événements qu’on avait à déplorer y rendait presque insensible. ”

“ Depuis que les bonapartistes sont tout à fait les maîtres, la France est sous l'empire de cette terreur qui remplit l'air à de certaines époques néfastes, et qui s'infiltre peu à peu jusque dans les âmes les plus fortes. ”

“ La terreur finit par être son unique instrument de gouvernement ; sa police veillait au foyer de chaque habitant. Rien de plus simple que ce mode de gouverner les peuples. Les jésuites, pour façonner leurs sauvages, avaient eu recours aux plus hautes aspirations de la religion ; Francia n’employa que l’effroi. ”

“ Un cri échappé de la poitrine oppressée suffit pour dissiper les vapeurs du plus sombre cauchemar. Au 9 thermidor, la France put pousser ce cri de salut, et la terreur s’évanouit comme le fantôme d’une nuit d’horreur ”

“ Une vraie Terreur a succédé à cette déplorable guerre, le régime militaire a pu déployer a son aise tout l’arbitraire et toute l’illégalité qui le caractérisent ; quelque chose de dur, de féroce, d’inhumain s’introduit dans les mœurs et le langage. Les personnes d’ordre, ceux qu’on appelle les honnêtes gens, ne demandent que mitraille et fusillade ; l’échafaud est abattu, on y substitue le massacre ; la classe bourgeoise a prouvé qu’elle était capable de tous les excès de notre première Terreur, avec un degré de réflexion et d’égoïsme de plus. Et ils croient qu’ils sont vainqueurs pour jamais ”

“ Qu'on ne vienne pas nous dire, comme naguère, que, avec notre civilisation et nos moeurs, la Terreur est impossible. Le sang des massacres contemporains souille encore les préaux de nos prisons et les pavés de nos villes. ”

“ Quand des hommes qui semblaient avoir atteint le dernier degré de la violence, qui sont restés jusqu’ici comme des types et qui sont aujourd’hui tristement dépassés, exerçaient cette tyrannie sanguinaire qui s’est appelée la terreur de 1793, ces hommes gardaient au moins une vertu, c’étaient des patriotes qui poussaient l’orgueil national jusqu’au fanatisme, qui s’armaient justement de ce patriotisme farouche pour dompter toutes les résistances ”

“ Nous allons mettre le pied sur le territoire ennemi, mais nous dont l'âme, si elle connaît le ressentiment, ne connaît pas la vengeance, nous ne martyriserons pas les populations, nous ne détruirons ni les villes ni les campagnes, nous rie nous servirons pas de la terreur comme d'une arme suprême. ”

“ Oublieront-ils la vengeance, éteindront-ils les haines, ceux qui rangeaient pour l'échafaud les Français en catégories, ceux qui appellent oisiveté la clémence, ceux qui, pour exprimer leurs horribles voeux, se sont faits les plagiaires des tribuns de la terreur ? ”

“ Routes infestées par le brigandage, pillage des caisses publiques, assassinats d’acquéreurs de biens nationaux, de fonctionnaires, de patriotes par les Compagnons du Soleil ou les Compagnons de Jésus : les excès de la Terreur blanche répondent dès la fin de 1795 aux excès de la Terreur révolutionnaire, les crimes des « chauffeurs » royalistes à ceux des tueurs jacobins de 1793. ”

“ L'air la répandit au sortir de la bouche de la Convention, et tout homme qui la respira ne mourut pas, mais il donna la mort. La terreur fut la sauvegarde des villes, le général dès armées, le juge du criminel, le dictateur du pays. ”

“ Pour venger la France de la terreur qui avait plané sur elle, les Girondins, vainqueurs à leur tour de la Montagne et des Jacobins, avaient créé une terreur plus odieuse et plus atroce, une terreur qui n'était plus qu'une vengeance sans excuse de légitimité. ”

“ Et la peur qui régnait partout, surtout depuis le supplice du Roi en janvier dernier où la Terreur, déjà en puissance, venait à l'ordre du jour, faisait qu'on évitait toute compromission, en paraissant s'intéresser, même de loin, à des gens dont le nom signifiait partout trahison et contre-révolution. ”

“ Triste monument de lâcheté, de mensonge et de servilisme, toutes ces formules adulatrices adressées à l'homme qui, peuplant le pays d'échafauds, s'imposa par la terreur, seraient navrantes et mériteraient de sévères flétrissures, si elles ne trahissaient le trouble profond où les événements avaient jeté les esprits. ”

“ Dans ce ravage universel où l'on n'épargnait ni homme ni choses, au milieu des horreurs de la guerre civile et de la guerre étrangère, sous la Terreur et même après la Terreur, quand les traditions les plus respectables et les institutions les plus bienfaisantes étaient foulées aux pieds, quand les personnes les plus dignes de vénération étaient livrées au bourreau par milliers ou périssaient en foule dans les prisons et par les supplices les plus odieux, combien de choses précieuses furent perdues sans qu'on y fit même attention ! ”

“ La fille furibonde, ardente, échevelée, Témoin du rude choc qui nous accable tant, Montre aux Français les plis de son drapeau flottant, Et pousse leur ardeur jusqu'à la frénésie. Pour la première fois, notre armée est saisie De terreur. Le vertige entraîne les plus forts. L'ennemi, redoublé par de nombreux renforts, Pénètre dans nos rangs, nous accable, nous chasse, Nous fuyons; — nos revers augmentent son audace ; Il nous poursuit encor de ses cris provoquants Jusqu'aux premiers abris qui protégent nos camps. ”

“ Il faut que le sang coule, que les villes tombent, que la nation diminue; il faut que le brigand aguerri et que le pauvre oisif et abruti mettent la France à leur portée. Je n'entends qu'un cri : La révolution ira, le char avancera. Eh quoi ! tant de villes sans communication, tant de bouches sans murmures, tant de populations sans mouvement! La terreur comprime tout, la terreur isole tout. Vieux respects, propriétés antiques, droits, humanités, vous êtes des conspirations , sanglots étouffés, soupirs et gémissemens, vous êtes des signes de contre-révolution. La terreur est la justice... ”

“ J'ai, pour ne-pas admirer la commune insurrectionnelle, un autre motif, c'est que c'est elle qui la première a inauguré la Terreur en France. Or, je disais il y a un instant que j'étais résolu à briser tous les fétiches, à repousser tous les mensonges- 11 y a une assertion très-populaire qu'on va répétant partout au sein du peuple, avec laquelle il faut en finir, c'est que c'est la Terreur qui a sauvé la France. Non, cela n'est pas vrai ! Il faut bien que vous conveniez que la Terreur n'a pas sauvé la république,' car elle l'a laissée mourante et trahie. ”