Dom Courdemanche

“ Mais l'objet des voeux du Bénédictin était un avantage si simple, si modeste et qui convenait si bien à son caractère, qu'il en jouissait déjà sans aucun titre. Ni pension, ni appointements, ni privilège, mais seulement l'honneur d'être admis dans la société du duc de Penthièvre, cela suffisait. Autant il lui eût été pénible d'être lié par l'intérêt ou la vanité, autant il lui était doux de suivre la cour de Son Altesse par goût et par estime. Cultiver librement la bienveillance du Prince ; s'entretenir avec lui de choses sérieuses, plaisantes, ou indifférentes ”

“ Quand les vassaux voyaient dans les droits féodaux le moyen de s'assurer la protection d'un seigneur puissant et généreux, ils prêtaient d'assez bonne grâce, comme à un traité d'échange ; quand ils n'y voyaient que des droits onéreux, ils trouvaient mille moyens de s'en affranchir : aussi n'estimait-on pas à un haut prix des droits si difficiles à exercer.
Si les vassaux de l'abbaye de Jumiéges à Authis étaient déjà mutins avant le traité d'échange avec le duc de Penthièvre, ils le furent après bien davantage. ”

“ « J'aurai grand soin, mon Révérend Père, de vous faire passer mon discours à l'Académie, puisque vous avez la bonté de le désirer. Il ne vous amusera guère; mais, du moins, il vous sera une preuve du respectueux et tendre attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être... »
En ce temps-là toute la Congrégation de Saint Maur était dans l'attente du prompt remède qu'on lui avait promis, aux divisions dont elle souffrait. Il fallait une solution, car les difficultés augmentaient tous les jours. Un Bénédictin de talent réclama la protection du duc de Penthièvre. ”

“ Je pensai bien que M. le duc de Penthièvre me conduisait à sa chapelle, moins pour m'en faire remarquer la beauté que pour y faire sa prière, offrir ses voeux à l'Éternel et lui consacrer les premiers instants de son séjour.
Le lendemain, après la grand'messe de la paroisse où j'avais l'honneur de l'accompagner, Prince prit la peine de me faire parcourir les appartements du château. Je trouvai partout une élé gance et une magnificence singulières. On n'y voit que marbres, glaces, dorures et peintures. Les ta pisseries, les meubles et les housses de lit ne sont qu'or et soie. ”

“ Ni le rang, ni la fortune, ni les règles de l'étiquette, ni rien de ce qui sépare les hommes ne saurait empêcher de telles liaisons. En effet, si, malgré ses préjugés, un Prince qui aimait la justice et les honnêtes gens accorde son amitié à un pauvre moine qui avait des qualités semblables et la même vertu ; pourquoi ce moine, malgré sa naïveté parfois ridicule et son esprit de chicane souvent importun, n'aurait-il pas en retour consacré au Prince une affection libre, pure, tendre et généreuse ? La mort seule a pu rompre leur union. ”

“ Dès que je fus entré, Son Altesse me dit : « Venez que je vous gronde de ce que vous ne finissez pas .» — « Monseigneur, j'ai fait toute la diligence possible; je suis tout prêt; j'ai apporté mon travail avec moi. Il ne tient qu'à ces Messieurs de procéder à une estimation et à une transaction. Le conseil de Votre Altesse me renverra dans huit jours, si elle le veut. »
Le Prince me remercia encore de mes vers; je le remerciai bien plus de l'accueil qu'il m'avait fait. Je me retirai content: une conciliation, une prompte conclusion du procès qui durait depuis 37 ans allait donc avoir lieu. ”

“ On s'amusa souvent à ses dépens, on se joua de lui ; il eut beau se débattre, il fut pris dans un piège qu'on lui avait tendu. Il s'en dégagea, rendit guerre pour guerre au conseil du Prince, le battit sur son propre terrain, et força le duc de Penthièvre à lui donner raison. Alors il fut estimé de ceux qui avaient ri de lui ! Enfin il fut respecté du Prince et même de sa fille, la duchesse d'Orléans. ”

“ Puis je demandai à l'évêque de Rennes s'il ne croyait pas avoir incontestablement des seigneuries dépendantes de son évéché et de son abbaye de Saint-Evroult ; et sur sa réponse affirmative, je lui demandai encore comment il ferait pour les conserver, si elles étaient attaquées et jugées d'après les maximes qui avaient réglé l'opinion de nos trois arbitres. Je finis par lui prouver que, dans cette hypothèse, il ne lui resterait pas un seul fief, et qu'on pourrait également anéantir tous ceux que possède le clergé tant séculier que régulier. ”

“ De la rancune? Grand Dieu ! ce senment est bien incompatible avec le tendre et prorespect dont mon coeur est pénétré, et plus encore avec l'admiration dont les vertus de Votre Altesse Sérénissime m'ont saisi, et qui s'accroît de jour en jour. Oui, Monseigneur, j'aurai toute ma vie la plus haute opinion de la bienfaisance, de la modération et de l'équité qui animent le coeur de A. S., quoique je demeure convaincu que j'ai soutenu une cause évidemment légitime. Je n'en juge pas par moi-même, Monseigneur, mais d'après un très grand nombre de jurisconsultes des
plus célèbres. ”

“ Je vous répète que je m'en tiendrai à leur décision. » — « Monseigneur, les Religieux de Jumiéges rendent un hommage parfait aux sentiments qui animent Votre Altesse; et ils pourraient éprouver une injustice de la part des arbitres sans cesser d'admirer son équité et sa modération. »
Je sortis de l'audience de M. le duc de Penthièvre tout à la fois inquiet et satisfait : inquiet pour bien des choses que le Prince m'avait dites, et satisfait pour toutes celles qu'il m'avait permis
de répondre. ”

“ O grandeur! que tu es belle quand la vertu te rend utile! que le spectacle de l'homme puissant, occupé de secourir ses frères, est doux pour une âme sensible! Combien de fois j'en ai joui ! Combien j'ai vu d'infortunés environner en pleurant celui qui finissait leurs peines; celui qui, ne dans la pourpre royale, abandonne son palais pour voler à leur chaumière, pour la rétablir si elle est détruite, pour y ramener l'abondance ! Je le vois tous les jours, ce mortel bienfaisant, parcourir ses immenses domaines et choisissant, pour s'y rendre, l'instant où le pauvre a besoin de lui. ”

“ Les Corps ne rendent pas toujours justice au zèle, aux travaux et aux succès de leurs agents : j'éprouvais ces désagréments atta tachés à la constitution humaine. J'ai senti plus d'une fois que tous mes confrères n'étaient pas persuadés de tous les soins que j'avais donnés cette grande affaire, ni de tous les avantages de sa conclusion pour la maison de Jumiéges. Ce compte
rendu, que j'ai entrepris, était le plus sûr moyen d'éclairer l'ignorance, de corriger la prévention et de réprimer la jalousie et la malignité. ”

“ J'ai reçu, mon Révérend Père, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, avec le plai sir que me feront toujours les marques de votre souvenir. Tout ce que vous avez la bonté de me dire d'obligeant ne peut ajouter aux sentiments que je vous ai voués depuis longtemps ; mais il ajoute au bonheur de ma vie ; il est si doux d'être loué par des personnes louables! ”

“ La maison de piété ou l'hôpital de Saint-Just se compose de soixante vieillards, moitié hommes, moitié femmes, confiés aux soins d'une demi-douzaine de soeurs hospitalières. Us accoururent tous en foule, entourèrent le carrosse du Prince quand il arriva, et dès qu'il fut descendu, une des femmes le complimenta au nom de tout le troupeau. Pendant la harangue, le Prince jeta les yeux sur moi, je m'inclinai profondément, et Son Altesse me rendit mon salut. ”

“ Lorsque le duc de Penthièvre arriva à Château-neuf-sur-Loire, il y avait été devancé par la réputation de son opulence et de sa bonté. Aussi, malgré froid rigoureux et la neige qui couvrait la terre, toute la population se porta au-devant de lui avec un enthousiasme qui le surprit et le consola. ”

“ Après avoir donné lecture de la charte de 1027, en développant le sens de cette charte relativement à la donation de la terre d'Authis, M. Vulpian fit remarquer que le duc de Normandie n'avait pas seulement aumôné une portion de ce domaine utile d un fief en se réservant l'honorifique et la directe, mais qu'il avait donné un corps de fief entier, un village, un territoire, avec toutes ses appartenances, sans se rien réserver, et que par conséquent toute la dignité et la justice du fief avaient dû passera l'église
avec le domaine utile. ”

“ L'extrême rigueur de la saison, qui fit tant souffrir le peuple de France pendant l'hiver de 1788-1789, et qui ne fut pas la moindre cause des violences populaires, empêchait le duc de Penthièvre et Dom Courdemanche de se guérir : le Prince était toujours malingre, le Bénédictin toujours malade. Ils se consolaient entre eux par une correspondance touchante, et ils attendaient avec patience que le temps devînt plus doux. ”

“ L'abbaye de Jumiéges, au droit de sa fondation, jouissait de cette seigneurie depuis plus de sept siècles. Les titres originaires étaient d'accord avec la possession sur ce point. Cette vérité échappa aux yeux du maréchal de Belle-Isle : devenu propriétaire de la vicomté de Vernon en qualité d'échangiste, il prétendit que les Religieux de Jumiéges ne possédaient dans Authis que des terres et des rentes roturières qui ne formaient pas de fiefs. ”