Duc de Penthièvre

“ Le duc de Penthièvre, au contraire, aimait, à réparer les injustices commises à son profit : il disait « que son conseil et lui ne seraient jamais d'accord sur ce point ; qu'il fallait maintenir le bon ordre, mais sans vexer personne (2) . » On peut donc affirmer que la meilleure protection que les Religieux de Jumiéges pussent trouver contre le duc de Penthièvre et son conseil était encore le prince lui-même, s'il voulait écouter son esprit de justice et de modération. ”

“ Mais l'objet des voeux du Bénédictin était un avantage si simple, si modeste et qui convenait si bien à son caractère, qu'il en jouissait déjà sans aucun titre. Ni pension, ni appointements, ni privilège, mais seulement l'honneur d'être admis dans la société du duc de Penthièvre, cela suffisait. Autant il lui eût été pénible d'être lié par l'intérêt ou la vanité, autant il lui était doux de suivre la cour de Son Altesse par goût et par estime. Cultiver librement la bienveillance du Prince ; s'entretenir avec lui de choses sérieuses, plaisantes, ou indifférentes ”

“ On s'amusa souvent à ses dépens, on se joua de lui ; il eut beau se débattre, il fut pris dans un piège qu'on lui avait tendu. Il s'en dégagea, rendit guerre pour guerre au conseil du Prince, le battit sur son propre terrain, et força le duc de Penthièvre à lui donner raison. Alors il fut estimé de ceux qui avaient ri de lui ! Enfin il fut respecté du Prince et même de sa fille, la duchesse d'Orléans. ”

“ Lorsque le duc de Penthièvre arriva à Château-neuf-sur-Loire, il y avait été devancé par la réputation de son opulence et de sa bonté. Aussi, malgré froid rigoureux et la neige qui couvrait la terre, toute la population se porta au-devant de lui avec un enthousiasme qui le surprit et le consola. ”

“ L'âme du duc de Penthièvre était faite pour jouir d'un tableau qui réalisait, à ses yeux, les séduisantes utopies que son imagination se plaisait à créer pour le bonheur des hommes.
En quittant le royaume de Naples, le duc de Penthièvre se rendit, par la marche d'Ancone et les légations, à Modène , où il s'arrêta pendant peu de jours. Il revint ensuite rejoindre les deux êtres, gages précieux de son hymen, qui réunissaient dès-lors, avec la comtesse de Toulouse, sa mère, tous ses soins et toute sa tendresse. ”

“ Un jour, à un grand diner donné par le prince, le duc de Chartres, son petit-fils, s'empara à table d'une place qu'occupait ordinairement la petite Anniette, qui, confuse, interdite, se mit à pleurer. Quoi voyant, le duc de Penthièvre intervint et dit à son petitfîls : « Vous êtes plus raisonnable qu'elle: cédezlui votre place. » ”

“ Je vous répète que je m'en tiendrai à leur décision. » — « Monseigneur, les Religieux de Jumiéges rendent un hommage parfait aux sentiments qui animent Votre Altesse; et ils pourraient éprouver une injustice de la part des arbitres sans cesser d'admirer son équité et sa modération. »
Je sortis de l'audience de M. le duc de Penthièvre tout à la fois inquiet et satisfait : inquiet pour bien des choses que le Prince m'avait dites, et satisfait pour toutes celles qu'il m'avait permis
de répondre. ”

“ Nous sommes tellement habitués à nous représenter le duc de Penthièvre sous les traits d'un vieillard vénérable et vénéré, que nous sommes surpris de voir ce jeune homme à la physionomie fine, un peu hautaine, où tout est moins marqué que chez le père. ”

“ C'est à ces auditeurs-là que nous nous adressons. C'est pour eux que nous allons tâcher d'esquisser les traits aimables d'une physionomie douce et sympathique du siècle dernier; pour eux que nous désirons retracer, à l'aide de documents entièrement inédits, les qualités d'un grand homme de bien, qui, né sur les marches du trône, eut toutes les vertus bourgeoises et privées d'un simple citoyen.
Nous avons nommé le duc de Penthièvre. ”

“ Il n'y a point de particulier, dit-elle, qui en ait une si recherchée, si exacte, si attentive, et nul homme de la société ne montre aux. femmes plus d'égards, et ne les traite avec plus de respect. Aussi la noblesse (toujours en querelle avec les princes) ne lui a-t-elle jamais rien disputé. M. le duc de Penthièvre est trop pieux, trop charitable pour avoir du faste. Il ne donne point de fêtes, point de bals; il donne rarement de grands soupers. Il sait faire
la politesse et les ménagements que beaucoup de gens à blason de notre époque n'observent pas toujours entre eux. ”

“ « le duc de Penthièvre, qui ne rêvait que réforme monastique, avait conseillé au Roi et à la Reine de vivre comme à la Trappe; aussi, Leurs Majestés, devant donner l'exemple à leurs courtisans, allaient se vêtir de serge, de bure, etc. » Le valet de chambre du duc de Penthièvre déclare ce bruit absurde, impertinent, abominable. Fortaire n'a qu'un tort, c'est de prendre au sérieux une mauvaise plaisanterie. ”

“ L'extrême rigueur de la saison, qui fit tant souffrir le peuple de France pendant l'hiver de 1788-1789, et qui ne fut pas la moindre cause des violences populaires, empêchait le duc de Penthièvre et Dom Courdemanche de se guérir : le Prince était toujours malingre, le Bénédictin toujours malade. Ils se consolaient entre eux par une correspondance touchante, et ils attendaient avec patience que le temps devînt plus doux. ”

“ CHAPITRE DEUXIÈME.
1737-1745.
Campagnes du duc de Penthièvre. — Il se marie avec la fille du duc de Modène. — Fortaire proteste de nouveau contre une allégation de Mme Guénard. — Le duc de Penthièvre prend une part brillante à la bataille de Fontenoy.
La vie militaire du duc de Penthièvre commença en 1742, et, de même que le comte de Toulouse pouvait revendiquer, comme titre de gloire guerrière, l'affaire de Malaga, de même son fils avait le droit d'invoquer, avec avantage, la part brillante qu'il prit à la bataille de Fontenoy. ”

“ Le duc de Penthièvre, par Honoré Bonhomme. Paris,
de débauche à vingt ans et demi, sans laisser de postérité (1) . Il ne restait plus au duc de Penthièvre qu'un seul enfant, sa fille, qu'il maria, en 1769 (2) , au duc de Chartres, Louis-Philippe-Joseph d'Orléans. Pour aller demeurer avec son mari au Palais-Royal, elle quitta son père qui resta seul dans sa maison déserte. Pendant quelque temps, Mme de Lamballe vint consoler la solitude de son beau-père ; mais quand elle fut nommée surintendante de la maison de la Reine, elle fut bien obligée de suivre la cour de Marie-Antoinette. ”

“ Chacun croyait marcher à la perfection sans s'embarrasser des obstacles et sans les craindre.
Le duc de Penthièvre n'avait nullement la prétention de réformer le royaume, mais il voulait payer ses dettes. Pour dédommager Dom Courdemanche des frais d'écriture, reliure, etc., que son ouvrage lui avait occasionnés, il lui voulut faire un petit cadeau. « Les bienfaits de S. A. S. ne sont point nécessaires à mon bonheur, mais seulement ses sentiments de bienveillance, répondit Dom Cour-demanche. » ”

“ Monsieur le duc de Penthièvre regardait, en ce moment, d'un autre côté. Madame d'Or léans l'appelle et lui dit : « Papa, Dom Courdemanche qui raccommode mon jupon! » —Je réponds- « Madame, je me trouve très heureux de pouvoir rendre ce petit service à V. A. » — Et monsieur le duc de Penthièvre : « Ah ! du coup, je ne poirrait pas me dispenser de vous dénoncer à Dom Chevreux, et je vous ferai donner une pénitence. » Je voudrais toujours bien subir une pénitence à ce
prix-là. ”

“ Assurément, cette œuvre de réparation domestique a été une noble consolation et un devoir, en même temps qu'un légitime orgueil pour la digne fille du duc de Penthièvre; mais qu'importe, après tout, que les mânes vénérés de ce juste soient ici ou là? Sa mémoire appartient à l'humanité tout entière, à laquelle il a laissé l'exemple d'une sainte vie et l'odeur de toutes les vertus.
Du reste, le gouvernement révolutionnaire, ainsi que le fait remarquer madame la comtesse d'Armaillé, disputa aux fidèles habitants - de Yernon le droit de le pleurer. ”

“ « Non, Sire, répondit le duc, ce n'est pas une révolte, mais une révolution. »
en lui disant tout ému : « Il n'y a plus que « vous qui puissiez être assuré de l'affection « des Fr ançais ; il n'y a plus que votre belle « âme qui puisse se promettre quelque calme « au milieu de l'agitation universelle. »
Le prince de Conti avait raison. Le duc de Penthièvre est en effet le seul prince qui ait pu traverser sans crainte comme sans danger les jours les plus troublés de la période révolutionnaire; et, cette exception, il la dut à sa bonté, à sa bienfaisance, à ses vertus. ”

“ « Vous voulez avoir des droits honorifiques, tandis que Jésus-Christ vous a dit : Regnum meum non est de hoc mundo, mon royaume n'est pas de ce monde. » — « Oui, Monseigneur, mais il ne l'a pas dit seulement aux Ecclésiastiques et aux Religieux : il l'a dit à tous les chrétiens. » — « Cela est vrai, reprit le Prince en souriant : ces paroles de Jésus-Christ nous regardent tous. »
Enfin, M. le duc de Penthièvre me demanda si je m'en tiendrais au jugement des arbitres. Je répondis que si les arbitres étaient justes, nous serions bien dans le cas de nous en tenir à leur décision. ”

“ Je pensai bien que M. le duc de Penthièvre me conduisait à sa chapelle, moins pour m'en faire remarquer la beauté que pour y faire sa prière, offrir ses voeux à l'Éternel et lui consacrer les premiers instants de son séjour.
Le lendemain, après la grand'messe de la paroisse où j'avais l'honneur de l'accompagner, Prince prit la peine de me faire parcourir les appartements du château. Je trouvai partout une élé gance et une magnificence singulières. On n'y voit que marbres, glaces, dorures et peintures. Les ta pisseries, les meubles et les housses de lit ne sont qu'or et soie. ”

“ A l'ouverture de la campagne de 1746, le roi, informé des préparatifs que les Anglais faisaient dans leurs ports , et que déjà ils avaient opéré un débarquement en Bretagne, ordonna au duc de Penthièvre de se rendre en toute hâte dans son gouvernement ; il lui donna plein pouvoir dans les mesures qu'il jugerait à propos de prendre, pour la défense des côtes de cette province , et même de celles de Normandie. A son arrivée, le prince s'empresse de prendre, par lui-même , connaissance exacte de l'état des choses; il parcourt le littoral, et trouve tout dans le plus grand délabrement. ”

“ La mort du comte d'Eu avait rendu le duc de Penthièvre propriétaire de plusieurs magnifiques habitations : Sceaux, Anet, Vernon , Armanivilliers et Eu. Voyant que le duc de Penthièvre semblait négliger un peu Rambouillet pour ses nouveaux domaines, où l'attirait l'espoir d'y. faire du bien, Louis XVI profita de l'occasion pour lui demander une vente de gré à gré, comme entre bons parents, sur dire d'experts. Le duc de Penthièvre, après avoir fait toute la résistance que comportaient ses scrupules, céda au désir du Roi, manifesté avec une sorte de bienveillante autorité. ”

“ Nous n'avons pas l'intention de refaire ce récit qui a été fait déjà si souvent par de plus habiles; mais nous citons le fait parce que l'avortement du voyage du roi entraîna, sinon l'arrestation, du moins la séquestration momentanée du duc de Penthièvre et de sa fille dans un de leurs châteaux.
Voici comment : Le 21 juin, à six heures du soir, étant avec la duchesse d'Orléans à Aumale, où il avait été faire ses dévotions dans un monastère épargné miraculeusement jusque-là par la tempête révolutionnaire, le duc reçut une visite des plus imprévues. ”

“ Le duc de Penthièvre avait quelque inquiétude que son gendre n'obtînt la survivance de sa charge sans sa participation. Le duc de Chartres l'assura qu'il n'a vait jamais eu ce dessein, et promit de refuser cette survivance si le Roi la lui offrait. Il avait quatre en fants; tout son bien était substitué à l'aîné. Le sort et la fortune des autres dépendaient absolument de son beau-père. ”

“ Quand elle eut souhaité le bonjour à M. le duc de Penthièvre et baisé sa main, il lui dit : « Ma fille, voilà dom Courdemanche qui veut mettre un embargo sur notre cuisine à Bisy ; voyez si vous pourrez en venir à bout, car je ne saurais m'arranger avec lui. » La Princesse, m'ayant regardé, dit : « Il n'a pourtant pas l'air méchant. » Je répondis : « Madame, nous ferions plutôt les plus grands sacrifices que d'avoir les prétentions que Son Altesse veut bien supposer. » Le Prince sourit et répliqua : « Vous avez beau dire, vous soutenez une mauvaise cause. » ”

“ Une particularité peu connue, c'est que le poëte érotique Bertin, étant allé, en 1780, visiter la Trappe, y vit le duc de Penthièvre qui lui fit un accueil dont il a consacré le souvenir aimable dans une lettre adressée au chevalier du Autier, premier gentilhomme du duc. (Voy. les OEuvres complètes de Bertin, Paris, 1826, €h. Froment, 1 vol. in-32, p. 250, 254.)
poursuivait, et dont il emportait malgré lui l'image dans son cœur. Post equitem sedet atra cura.
Il voyagea incognito, sous le nom de comte de Dinan, ville de Bretagne dont il était seigneur. ”

“ On allait, on s'agitait, on se questionnait. On ne voyait rien venir. L'impatience augmentait et-l'appétit devenait inexorable : Faim de manant est un mal qui dévore, Mais faim de roi, c'est cent fois pire encore.
Enfin, de guerre lasse, un des affamés ouvrit un avis lumineux. « Sire, dit-il avec un soupir mal étouffé, si nous allions demander à souper à votre cousin, au vénérable duc de Penthièvre? »
Cet avis fut adopté à l'unanimité des voix et des entrailles.
On partit. Il était onze heures du soir. Une faible distance les séparait du château de Rambouillet. ”

“ Portrait du Bénédictin.
Depuis 1782 l'Académie française récompense solennellement la vertu. Dans les premières années, comme elle n'avait qu'un prix à donner, elle se trouva souvent fort embarrassée pour choisir la vertu la plus digne de récompense ; mais il arriva toujours que quelque grand personnage, par exemple le vertueux duc de Penthièvre, ou même la reine
Marie-Antoinette, vinrent à son secours, et Florian introduisit des princes vertueux dans le roman pas toral. ”