Penthièvre

“ Monsieur le duc de Penthièvre regardait, en ce moment, d'un autre côté. Madame d'Or léans l'appelle et lui dit : « Papa, Dom Courdemanche qui raccommode mon jupon! » —Je réponds- « Madame, je me trouve très heureux de pouvoir rendre ce petit service à V. A. » — Et monsieur le duc de Penthièvre : « Ah ! du coup, je ne poirrait pas me dispenser de vous dénoncer à Dom Chevreux, et je vous ferai donner une pénitence. » Je voudrais toujours bien subir une pénitence à ce
prix-là. ”

“ Je vous répète que je m'en tiendrai à leur décision. » — « Monseigneur, les Religieux de Jumiéges rendent un hommage parfait aux sentiments qui animent Votre Altesse; et ils pourraient éprouver une injustice de la part des arbitres sans cesser d'admirer son équité et sa modération. »
Je sortis de l'audience de M. le duc de Penthièvre tout à la fois inquiet et satisfait : inquiet pour bien des choses que le Prince m'avait dites, et satisfait pour toutes celles qu'il m'avait permis
de répondre. ”

“ Nous sommes tellement habitués à nous représenter le duc de Penthièvre sous les traits d'un vieillard vénérable et vénéré, que nous sommes surpris de voir ce jeune homme à la physionomie fine, un peu hautaine, où tout est moins marqué que chez le père. ”

“ Dans sa dédicace du poëmede Ruth, Florian, dont nous aurons à nous occuper plus loin et qui était attaché alors à la personne du duc de Penthièvre en qualité de page (1) , a dit de la digne fille de son maître, en s'adressant à ce dernier :
Pieux comme Booz, austère avec douceur, Vous aimez les humains et craignez le Seigneur.
Hélas ! un seul soutien manque à votre famille : Vous n'épousez pas Ruth, mais vous l'avez pour fille. ”

“ C'est à ces auditeurs-là que nous nous adressons. C'est pour eux que nous allons tâcher d'esquisser les traits aimables d'une physionomie douce et sympathique du siècle dernier; pour eux que nous désirons retracer, à l'aide de documents entièrement inédits, les qualités d'un grand homme de bien, qui, né sur les marches du trône, eut toutes les vertus bourgeoises et privées d'un simple citoyen.
Nous avons nommé le duc de Penthièvre. ”

“ Le Prince me surprit en admiration ; pensant bien que je n'avais jamais rien vu de si beau en ma vie, il eut la bonté de me faire approcher, et de soulever la monture de son épée pour me la faire mieux voir. Mais qu'il me fût aisé de voir l'indifférence de M. le duc de Penthièvre pour cette magnificence ! Comme il avait l'air de se soucier peu d'un luxe qui m'éblouissait ! Le plaisir que ce Prince auguste parut prendre à m'en laisser considérer tous les objets à mon aise n'était pas le fruit de l'ostentation, mais un pur effet de sa bonté et de son affabilité. ”

“ M. le duc de Penthièvre est adoré de ses vassaux, qu'il comble de bienfaits ; il n'y a pas de malheureux à Sceaux. Partout, sur le passage de Leurs Altesses, ce furent des cris d'enthousiasme; jamais je n'en vis de pareils. Qu'il est doux d'être aimé ainsi!. Son existence est errante ; il a tant de terres, qu'il les visite l'une après l'autre. Toutes ses maisons sont admirablement meublées et entretenues, ainsi que leurs dépendances. Chacun de ses voyages est une bénédiction pour les malheureux ; ce prince est bon et aumônier au possible. ”

“ L'extrême rigueur de la saison, qui fit tant souffrir le peuple de France pendant l'hiver de 1788-1789, et qui ne fut pas la moindre cause des violences populaires, empêchait le duc de Penthièvre et Dom Courdemanche de se guérir : le Prince était toujours malingre, le Bénédictin toujours malade. Ils se consolaient entre eux par une correspondance touchante, et ils attendaient avec patience que le temps devînt plus doux. ”

“ La mort du comte d'Eu avait rendu le duc de Penthièvre propriétaire de plusieurs magnifiques habitations : Sceaux, Anet, Vernon , Armanivilliers et Eu. Voyant que le duc de Penthièvre semblait négliger un peu Rambouillet pour ses nouveaux domaines, où l'attirait l'espoir d'y. faire du bien, Louis XVI profita de l'occasion pour lui demander une vente de gré à gré, comme entre bons parents, sur dire d'experts. Le duc de Penthièvre, après avoir fait toute la résistance que comportaient ses scrupules, céda au désir du Roi, manifesté avec une sorte de bienveillante autorité. ”

“ Le duc de Penthièvre, au contraire, aimait, à réparer les injustices commises à son profit : il disait « que son conseil et lui ne seraient jamais d'accord sur ce point ; qu'il fallait maintenir le bon ordre, mais sans vexer personne (2) . » On peut donc affirmer que la meilleure protection que les Religieux de Jumiéges pussent trouver contre le duc de Penthièvre et son conseil était encore le prince lui-même, s'il voulait écouter son esprit de justice et de modération. ”

“ « le duc de Penthièvre, qui ne rêvait que réforme monastique, avait conseillé au Roi et à la Reine de vivre comme à la Trappe; aussi, Leurs Majestés, devant donner l'exemple à leurs courtisans, allaient se vêtir de serge, de bure, etc. » Le valet de chambre du duc de Penthièvre déclare ce bruit absurde, impertinent, abominable. Fortaire n'a qu'un tort, c'est de prendre au sérieux une mauvaise plaisanterie. ”

“ On allait, on s'agitait, on se questionnait. On ne voyait rien venir. L'impatience augmentait et-l'appétit devenait inexorable : Faim de manant est un mal qui dévore, Mais faim de roi, c'est cent fois pire encore.
Enfin, de guerre lasse, un des affamés ouvrit un avis lumineux. « Sire, dit-il avec un soupir mal étouffé, si nous allions demander à souper à votre cousin, au vénérable duc de Penthièvre? »
Cet avis fut adopté à l'unanimité des voix et des entrailles.
On partit. Il était onze heures du soir. Une faible distance les séparait du château de Rambouillet. ”

“ Je pensai bien que M. le duc de Penthièvre me conduisait à sa chapelle, moins pour m'en faire remarquer la beauté que pour y faire sa prière, offrir ses voeux à l'Éternel et lui consacrer les premiers instants de son séjour.
Le lendemain, après la grand'messe de la paroisse où j'avais l'honneur de l'accompagner, Prince prit la peine de me faire parcourir les appartements du château. Je trouvai partout une élé gance et une magnificence singulières. On n'y voit que marbres, glaces, dorures et peintures. Les ta pisseries, les meubles et les housses de lit ne sont qu'or et soie. ”

“ Un jour, à un grand diner donné par le prince, le duc de Chartres, son petit-fils, s'empara à table d'une place qu'occupait ordinairement la petite Anniette, qui, confuse, interdite, se mit à pleurer. Quoi voyant, le duc de Penthièvre intervint et dit à son petitfîls : « Vous êtes plus raisonnable qu'elle: cédezlui votre place. » ”

“ « J'aurai grand soin, mon Révérend Père, de vous faire passer mon discours à l'Académie, puisque vous avez la bonté de le désirer. Il ne vous amusera guère; mais, du moins, il vous sera une preuve du respectueux et tendre attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être... »
En ce temps-là toute la Congrégation de Saint Maur était dans l'attente du prompt remède qu'on lui avait promis, aux divisions dont elle souffrait. Il fallait une solution, car les difficultés augmentaient tous les jours. Un Bénédictin de talent réclama la protection du duc de Penthièvre. ”

“ Je vous laisse avec votre duc, puisque ses contes vous font rire... Il m'a promis de vous égayer un peu... Moi, je vais parler de vous à mon père tout le temps de cette réunion... N'est-ce pas ? cher papa, dit-elle au duc de Penthièvre, qui la regardait en silence depuis un quart-d'heure avec un air de satisfaction recueillie.
Le docteur était sorti; le duc de Chartres causa bientôt avec son futur beau-père dans l'embrasure de la fenêtre... Malgré ses préjugés contre lui, M. de Penthièvre l'écoutait ; le vertueux prince ne pouvait guère sonder la scélératesse d'un pareil homme. ”

“ Il est bientôt minuit; au petit jour la terrible expiation commencera en divers endroits : à la Garenne, à l'Ermitage, à l'Armor, un peu partout enfin.
M. de Kernevel est au fort Penthièvre : c'est donc là que vous devez vous rendre en toute hâte. Les chemins sont mauvais, la nuit est noire et l'étape sera des plus longues. A l'aide du guide que je vais vous donner, et grâce à la vitesse de vos montures,
nul doute que vous n'atteigniez Penthièvre vers quatre heures du matin. ”

“ Mais l'objet des voeux du Bénédictin était un avantage si simple, si modeste et qui convenait si bien à son caractère, qu'il en jouissait déjà sans aucun titre. Ni pension, ni appointements, ni privilège, mais seulement l'honneur d'être admis dans la société du duc de Penthièvre, cela suffisait. Autant il lui eût été pénible d'être lié par l'intérêt ou la vanité, autant il lui était doux de suivre la cour de Son Altesse par goût et par estime. Cultiver librement la bienveillance du Prince ; s'entretenir avec lui de choses sérieuses, plaisantes, ou indifférentes ”

“ On s'amusa souvent à ses dépens, on se joua de lui ; il eut beau se débattre, il fut pris dans un piège qu'on lui avait tendu. Il s'en dégagea, rendit guerre pour guerre au conseil du Prince, le battit sur son propre terrain, et força le duc de Penthièvre à lui donner raison. Alors il fut estimé de ceux qui avaient ri de lui ! Enfin il fut respecté du Prince et même de sa fille, la duchesse d'Orléans. ”

“ Assurément, cette œuvre de réparation domestique a été une noble consolation et un devoir, en même temps qu'un légitime orgueil pour la digne fille du duc de Penthièvre; mais qu'importe, après tout, que les mânes vénérés de ce juste soient ici ou là? Sa mémoire appartient à l'humanité tout entière, à laquelle il a laissé l'exemple d'une sainte vie et l'odeur de toutes les vertus.
Du reste, le gouvernement révolutionnaire, ainsi que le fait remarquer madame la comtesse d'Armaillé, disputa aux fidèles habitants - de Yernon le droit de le pleurer. ”

“ CHAPITRE DEUXIÈME.
1737-1745.
Campagnes du duc de Penthièvre. — Il se marie avec la fille du duc de Modène. — Fortaire proteste de nouveau contre une allégation de Mme Guénard. — Le duc de Penthièvre prend une part brillante à la bataille de Fontenoy.
La vie militaire du duc de Penthièvre commença en 1742, et, de même que le comte de Toulouse pouvait revendiquer, comme titre de gloire guerrière, l'affaire de Malaga, de même son fils avait le droit d'invoquer, avec avantage, la part brillante qu'il prit à la bataille de Fontenoy. ”

“ « Vous voulez avoir des droits honorifiques, tandis que Jésus-Christ vous a dit : Regnum meum non est de hoc mundo, mon royaume n'est pas de ce monde. » — « Oui, Monseigneur, mais il ne l'a pas dit seulement aux Ecclésiastiques et aux Religieux : il l'a dit à tous les chrétiens. » — « Cela est vrai, reprit le Prince en souriant : ces paroles de Jésus-Christ nous regardent tous. »
Enfin, M. le duc de Penthièvre me demanda si je m'en tiendrais au jugement des arbitres. Je répondis que si les arbitres étaient justes, nous serions bien dans le cas de nous en tenir à leur décision. ”

“ Il n'y a point de particulier, dit-elle, qui en ait une si recherchée, si exacte, si attentive, et nul homme de la société ne montre aux. femmes plus d'égards, et ne les traite avec plus de respect. Aussi la noblesse (toujours en querelle avec les princes) ne lui a-t-elle jamais rien disputé. M. le duc de Penthièvre est trop pieux, trop charitable pour avoir du faste. Il ne donne point de fêtes, point de bals; il donne rarement de grands soupers. Il sait faire
la politesse et les ménagements que beaucoup de gens à blason de notre époque n'observent pas toujours entre eux. ”

“ « Le citoyen Penthièvre est mort ; l'histoire dira « qu'il fut prince, qu'il était né près d'un trône, qu'il « vécut tranquille et soumis aux lois lorsque ce trône « fut renversé ; mais la voix du pauvre percera à travers « les âges pour le proclamer le père des indigents ».
Dès que la mort du duc de Penthièvre fut connue à Sceaux, la municipalité s'empressa de prendre la délibération suivante 2 :
1. Journal de Perlet, n° du 7 mars 1793.
2. Archives municipales de la ville de Sceaux. ”

“ Voilà donc les Religieux de Jumiéges remis dans le même état où ils étaient immédiatement après les arrêts du Parlement de 1756 et 1758 : ils ont le libre exercice provisoire de leur seigneurie d'Authis et dépendances. C'est dans cet état que les trouva, en juin 1776, le duc de Penthièvre, héritier du comte d'Eu, et qu'il les fit assigner en reprise d'instance. ”

“ Chacun croyait marcher à la perfection sans s'embarrasser des obstacles et sans les craindre.
Le duc de Penthièvre n'avait nullement la prétention de réformer le royaume, mais il voulait payer ses dettes. Pour dédommager Dom Courdemanche des frais d'écriture, reliure, etc., que son ouvrage lui avait occasionnés, il lui voulut faire un petit cadeau. « Les bienfaits de S. A. S. ne sont point nécessaires à mon bonheur, mais seulement ses sentiments de bienveillance, répondit Dom Cour-demanche. » ”

“ Quand elle eut souhaité le bonjour à M. le duc de Penthièvre et baisé sa main, il lui dit : « Ma fille, voilà dom Courdemanche qui veut mettre un embargo sur notre cuisine à Bisy ; voyez si vous pourrez en venir à bout, car je ne saurais m'arranger avec lui. » La Princesse, m'ayant regardé, dit : « Il n'a pourtant pas l'air méchant. » Je répondis : « Madame, nous ferions plutôt les plus grands sacrifices que d'avoir les prétentions que Son Altesse veut bien supposer. » Le Prince sourit et répliqua : « Vous avez beau dire, vous soutenez une mauvaise cause. » ”

“ Caractère du duc de Penthièvre. — Sa famille, sa richesse, son esprit et sa modération. — Caractère de son conseil et sa manière de traiter les a flaires. — Caractère de dom de Courdemanche, procureur de l'abbaye de Jumiéges : il prend fort à coeur l'affaire de la seigneurie d'Authis, et il écouté avec bonheur les offres qu'on lui fait de la terminer par un arrangement à l'amiable. — Sa première entrevue avec le duc de Penthièvre. ”