Vassalité

“ La situation ainsi créée s'appelle « vassalité ». que les historiens modernes dénomment parfois « séniorat » lorsqu'ils l'envisagent du côté du senior, au lieu de le faire du côté du vassus.
2° Les effets de la dépendance vassalique. — La commendatio fait naître un lien très fort entre le vassus et le senior, lien perpétuel en principe, sauf l'effet de certaines causes de résolution fixées par la coutume et que la législation royale elle-même finira par reconnaître. Vassvis et senior sont tenus d'obligations réciproques et également importantes. ”

“ Ces institutions, qui ont préparé et amené la féodalité, ont presque toutes leur origine dans les coutumes germaniques.
I. De la vassalité royale. — Nous avons vu, chez les
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Germains, l'institution des comitatus. Les rois francs l'adoptèrent. Ils groupèrent autour d'eux des hommes libres, qui abdiquèrent leur indépendance entre leurs mains et leur formèrent une clientèle puissante. Ces personnages furent désignés sous le nom d'Antrustions (1) , de Leudes, de Fidèles, et à l'époque carlovingienne, de vassi dominici (de vassen, lier) (2) . ”

“ Sous ce régime, chaque grand propriétaire était un seigneur qui gomernait en maître les habitants de son domaine et qui était lui-môme su 01 onn par les liens de la vassalité à de plus hauts seigneurs, inpire germanique, delà fin du dixième jusque vers le milieu du trclzlcme siècle, puis la France jusqu'à guerre de Cent ans, furent les États les plus puissants de cette période. ”

“ Le vassal servira le suzerain à la guerre, dans le conseil, l'aidera de son argent, le rachètera de l'ennemi. A son tour, le suzerain défendra les biens, l'honneur et la vie du vassal. La terre est le symbole du contrat d'assurance mutuelle qui lie ces deux hommes à jamais ; or, la terre est une concession gratuite, le fief, en effet, paie si peu de droits au maître !
Pour quatre deniers annuels, l'on a un beau fief, des arpents de terre. ”

“ L'acte par lequel on contractait primitivement le lien de vasselage est la Recommandation. Celui qui s'était ainsi engagé devenait l'homme de son seigneur ; aussi l'acte par lequel on devenait le vassal d'autrui s'est-il appelé hommage. C'est la nécessité qui poussa les gens à se recommander; elle devint impérieuse au VIIIe siècle, à l'époque des rois fainéants ; au IXe, à l'époque des invasions sarrasines, hongroises et normandes ; au Xe enfin, pendant les luttes de la royauté française contre l'aristocratie, l'Eglise et l'Allemagne. A l'origine, le roi seul avait eu des vassaux ”

“ Le fief de retraite, que le vassal était tenu de rendre au seigneur à sa première demande.
Enfin, le fief simple, auquel n'était attaché aucun titre de dignité.
Le mot Homme était autrefois synonyme de vassal, serf ou citoyen libre, sous le régime féodal et l'ancienne monarchie française, suivant l'épithète qu'on y joignait.
L'homme lige, vassal en foi et honneur, et de plus en juridiction et domaine d'un seigneur, était obligé à un plus étroit serment de fidélité que le simple vassal. ”

“ Et c'étoit bien inutilement qu'un roi avoit désigné tel ou tel de ses fils pour son successeur: si le consentement de la nation n'avoit ratifié cette désignation, elle étoit nulle. La recommandation des vassaux, tel étoit le véritable (p. 479) titre qui donnoit et confirmoit la royauté [8] ; et jamais prince ne se croyoit assuré de régner, tant que les vassaux ne s'étoient pas recommandés à lui.
Par la recommandation, et nous l'avons déjà dit [9] , le vassal devenoit l'homme de son suzerain, et se dévouoit à lui [10] ”

“ Autour d’eux, au Nord, à l’Ouest, au Sud, à l’Est, leurs vassaux faisaient barrière, et des vassaux étaient souvent des ennemis.
Le septième roi, Philippe, avait rompu la barrière du côté de l’Ouest. Là, de la Somme aux Pyrénées, régnait le plus puissant des vassaux du roi de France, roi lui-même. Par jugement et par force, Philippe avait pris à ce vassal roi, Jean d’Angleterre, la Normandie, le Poitou, le Maine, la Touraine et l’Anjou, triplant ainsi son domaine, ou, comme on disait, les terres d’obéissance le roy. ”

“ Tantôt c'étaient des hordes de barbares qui se jetaient sur une contrée pour l'asservir ou au moins pour la piller, tantôt c'étaient des seigneurs voisins qui se faisaient la guerre les uns aux autres. A tout instant, le vassal était obligé de venir en aide à son seigneur, ou le seigneur à son vassal ; et comme c'était le seigneur suzerain qui faisait les principales dépenses pour protéger tous les fiefs mouvants de sa seigneurie, il était d'une justice parfaite qu'il reçût de temps en temps des aides de ses vassaux et dés redevances des autres habitants du fief. ”

“ Après avoir ainsi expliqué tout ce qui concerne l’origine du terme vassal, il faut venir à ce qui s’est observé par rapport aux vassaux depuis l’institution des fiefs.
Depuis ce tems, on a entendu par le terme de vassal, celui qui tient un fief mouvant d’un autre seigneur à la charge de l’hommage.
Le seigneur est celui qui posséde le fief dominant ; le vassal, celui qui tient le fief servant.
Le vassal & le seigneur ont des devoirs réciproques à remplir l’un envers l’autre ; le vassal doit honneur & fidélité à son seigneur ; celui-ci doit protection à son vassal. ”

“ Fut noble tout possesseur du sol que son devoir de vasselage obligeait à monter à cheval revêtu de ses armes. D'un autre côté, et par une conséquence rigoureuse et forcée, le domaine conférait le droit de justice, chaque seigneur fut maître absolu chez lui. Les individus, soumis au patronage de la force, se trouvèrent donc partagés en deux classes : les vassaux tenant la terre moyennant le service militaire; les colons à condition de redevances, cens ou corvées. Les premiers firent de droit partie de l'aristocratie; les seconds furent roturiers ou sujets et parfois moins encore 1. ”

“ Vous êtes le meilleur « vassal » du monde. Le premier et le vrai sens de ce mot répond à chevalier, et non pas à tenancier d’un fief seigneurial. Messire Gauvain n’était pas de ces tenanciers. Le radical latin qu’on trouve dans la loi salique est vassus : on l’a rendu d’abord par vax, puis par vassal, noble chevalier. Dans nos chansons de geste et dans nos romans, Charlemagne et Artus sont fréquemment loués comme bons vassaux. Si l’on a confondu l’ancienne et la nouvelle acception, c’est parce qu’en recevant l’adoubement ou vêtement militaire, on devenait l’obligé de celui qui vous armait. ”

“ Mais si le vassal qui doit reprendre son fief ne trouve pas son seigneur au lieu et seigneurie dont la terre est mouvante, ou personne ayant puissance de recevoir ledit vassal, après qu'il aura dûment appelé ledit seigneur, peut ce vassal se transporter au châtel ou à la porte du lieu principal duquel est mouvant son fief, faire ses offres et devoirs tout ainsi qu'il le ferait s'il était devant ledit seigneur féodal, faire les protestations requises, et après baiser le verrouil, verrou, de l'huys, la porte, ou autre chose de ladite porte. ”

“ Les devoirs et les droits des seigneurs étant liés à la propriété de la terre, et la propriété changeant forcément de mains par hérédité et par mariage, il advint qu'un seigneur vassal pour une terre était en même temps suzerain- pour une autre propriété et parfois de la même personne, ou encore que, vassal du roi de France pour une terre, il était en même temps vassal, soit du roi d'Angleterre, soit de l'empereur d'Allemagne, pour une autre propriété féodale. ”

“ Le vassal se mettait à genoux devant le seigneur ; Joignant les mains, que le suzerain serrait avec les siennes, il lui jurait fidélité. Dans la formule de l'acte du serment étaient compris les engagements du vassal, qui consistaient à aider son seigneur à la guerre, ou argent, ou de troupes qu'il enverrait, ou de sa propre personne ; à le racheter, lui et son fils, s'ils tombaient entre les mains des ennemis, et d'autres obligations, quelquefois bizarres, mais auxquelles le vassal s'astreignait,
sous peine de perdre son fief et de subir une punition corporelle, même la mort. ”

“ Lorsque l'inféodation comprit simultanément le domaine et la justice, une double hiérarchie s'établit : le vassal fut vassal à un double titre; il dut hommage pour la justice et hommage pour le domaine. ”

“ Voulant assurer leur indépendance et augmenter leur puissance, ces vassaux de la royauté, ces possesseurs de riches manoirs et de grands fiefs, firent de leurs demeures de véritables forteresses, et se donnèrent à leur tour des vassaux , au moyen de concessions de différentes parties de leurs vastes domaines, à la condition de foi et hommage de service militaire et de redevances de diverses natures. ”

“ Tels sont les éléments avec lesquels on pourrait reconstruire un Empire d'Orient en passant par les défilés des grands vassaux, pour arriver un jour à la domination unitaire.
L'état des populations dans ces contrées n'est guère plus avancé que ne l'étaient celles de la France au moyen âge, avec ses grands vassaux et leur seigneur' suzerain, le roi de France. ”

“ Dans les pays où le régime féodal se développe, il présente un second caractère. La propriété du sol emporte la souveraineté du sol ; le vassal doit à son seigneur hommage et service, mais sur son domaine le vassal est roi, roi absolu. ”

“ Dès le temps de saint Louis, le vassal ne fut tenu de guerroyer à ses frais, pour le roi, que pendant soixante jours, passés lesquels le roi devait person (2)
person (2) de Beauv., XXVIII, 9.
(3) Ainsi en fut-il plus lard dans les coutumes du Maine, d'Anjou et du Poitou.
(4) Les vassaux et leurs hommes avaient, suivant le cas, soit le droit de ne pas sortir du territoire français,
soit le devoir d'aller jusque dans les pays les plus lointains où la guerre était portée. Cela dépendait encore des termes de l'acte d'inféodation, c'est-à-dire de la nature de l'hommage. ”

“ La noblesse exclusivement adonnée aux armes était en possession de riches domaines et de forteresses qui mettaient les seigneurs à même de défendre leur indépendance; ayant un pouvoir absolu sur leurs vassaux et leurs serfs, il leur était facile de lever des groupes et de faire la guerre. On appelait vassal l'homme libre qui possédait un domaine à charge d'une rente, et de rendre foi et hommage à son seigneur auquel il était tenu de prêter main-forte toutes les
1 Art de vérifier les dates. ”

“ J’ai tenu compte également de cette circonstance que tel grand vassal qui pourra, dans sa province, mettre en ligne 14 ou 20,000 hommes, par exemple, ne marchera quelquefois au secours de son suzerain qu’avec 8 ou 12,000 hommes, si la guerre est impopulaire, si la campagne s’annonce comme devant être longue ou funeste, ou si le vassal lui-même est incertain dans son obéissance. ”

“ Franceis sunt bon, si ferrunt vassalment, 1080. Mult vassalment unt traites les espées, 3576.
VASSALS. Ce mot est tantôt substantif, tantôt adjectif. Il dérive de vassalis, fait sur vassus, lequel dérive lui-même du celtique gwas. Dès l’époque mérovingienne, certains individus nommés vassi se viennent recommander à d’autres plus puissants et plus riches, appelés seniores. L’engagement du vassus s’appelle commendatio. Dès le temps de Charlemagne, le vassus suit le senior à la guerre. ”

“ France, lorsque les vassaux étaient plus grands, plus forts que le roi, devaient être nécessairement fortifiés, pour échapper à un coup de main de ces voisins ambitieux, ou à ces barbares du nord, qui étaient l'effroi de ces temps de guerre, et qui s'insinuaient par les fleuves, par les rivières dans toutes les parties du territoire qu'ils pillaient , qu'ils dévastaient sans pitié ni merci. ”

“ En France, le fondateur de la dynastie régnante a tenu sa couronne des grands vassaux, ses pairs; en Angleterre, les grands vassaux tiennent leurs titres et leurs terres du fondateur de la dynastie normande.
En France, les grands vassaux sont souverains absolus et indépendants des contrées qui relèvent de leur autorité, ils ont le pouvoir, et je dirai le droit équitable de se poser comme les égaux du Roi de France ; ils ont la force nécessaire pour le combattre et le vaincre : ainsi les ducs de Bourgogne, de Bretagne, de Guyenne, les comtes de Flandre, etc. ”

“ Cet hommage entraînait les diverses obligations que nous aurons à mentionner, service d'ost et chevauchée, de cour ou de plaid, etc. L'obligation pour le vassal d'aller à la guerre avec le seigneur est aussi étroite que possible, le vassal doit se rendre à l'appel de son seigneur et continuer à faire la guerre tant qu'il plaira à celui-ci. ”

“ INTRODUCTION. IX
seigneur est le possesseur d'une terre noble, le vassal est celui qui tient un fief relevant de cette terre. Le fief est généralement un alleu concédé à un. seigneur dont on le reprend, moyennant l'obligation du service militaire. Il y eut aussi des alleux cédés et repris moyennant un cens ou une rente ; de là deux sortes de terres : les terres militaires ou nobles, les terres en censive ou roturières.
Les possesseurs des terres militaires furent appelés les nobles, et l'on eut ainsi, sous le premier régime féodal pur, comme sous celui du séniorat, une aristocratie de fait ”

“ Quand il se dit que le vassal se peut jouer et disposer de son fief en tout ou partie, en le baillant à cens et rente, ou à cens seulement, ou en constituant rente sur iceluy, l'engager et hypothéquer, ou bien le demembrer et dépecer, en reprenant et reservant à soy la foy entiere sur ce qu'il aliene. Le vassal se peut jouer de son fief jusques à la main mettre au baston sans le consentement de son Seigneur feudal, et sans que pour raison de ce, il puisse demander profit. ”

“ Les capitaines qui commandent dans chaque village, et qu’on pourrait appeler des seigneurs châtelains, les Heparkes ou seigneurs de plusieurs villages réunis qui sont comme les marquis et les comtes dès âges féodaux, les beys, dont l’autorité s’étend sur une province, et qui représentent les princes ou les ducs, toutes ces divisions du territoire, ces seigneuries en un mot, dépendant les unes des autres, ne nous offrent-elles pas une image des gouvernemens de l’Europe aux siècles des croisades ? ”