Antoine de La Mazelière

“ D'abord la formation des castes. La caste est la solution que l'Inde a donnée au problème de son unité nationale et au problème de son unité sociale. Chaque peuple trouve sa solution propre, qui révèle l'esprit même de ce peuple et son tempérament. Comme la Grèce et Rome eurent la cité avec l'esclavage, la Chine le régime patriarcal, l'Inde eut la caste ; et de fait, le climat, l'étendue du pays, le chiffre de la population, la diversité des races rendaient toute autre forme de société impossible. ”

“ D'où, chez les indiens, l'esprit de classification, qui s'allie bien d'ailleurs avec l'énervement produit par le climat.
L'imagination fantastique et l'esprit de classification réunis donneront aux indiens une mentalité particulière; cette mentalité marquera leur civilisation d'un caractère original qui s'imposera progressivement à toutes les races, même les plus basses; à tous les peuples, même ceux qui auront apporté dans l'Inde leurs propres mœurs et leur propre religion. ”

“ Pour la première fois l'Inde est gouvernée par des étrangers qui repoussent ses mœurs et sa religion. La haine des turcs et des mongols pour l'hinduisme s'explique surtout par le caractère de la religion musulmane, mais le onzième siècle marque aussi un moment décisif dans l'histoire de l'Inde : le peuple qui répandit le bouddhisme dans l'Asie entière a perdu la force d'imposer sa civilisation aux barbares qui s'établissent sur son propre territoire. ”

“ Comme l'histoire ancienne raconte les victoires des premières nations civilisées sur les barbares, l'histoire moderne raconte la conquête de ces nations par les barbares et les progrès des barbares dans la civilisation.
Dans l'Inde, les invasions ont duré deux mille ans depuis la dissolution de l'empire grec jusqu'à la fondation de l'empire anglais. Mais, du commencement au septième siècle de l'ère actuelle, les envahisseurs purent seulement s'établir dans le nord-ouest; au huitième siècle, commencèrent la conquête et la transformation du pays tout entier. ”

“ Au moyen âge, la civilisation de l'Inde septentrionale peut se comparer à celle de l'Europe.
Dans l'un et l'autre pays, la société ancienne n'a pas disparu; elle se transforme sous l'influence des barbares et de la féodalité ; partout un esprit nouveau apparaît qui cherche à prendre conscience de lui-même. L'ancienne langue est encore celle de la religion et de la philosophie, mais on parle de nouvelles langues et l'on commence à les écrire. ”

“ Avec le temps, le fatalisme aboutit au quiétisme ; ce fut l'une des causes qui hâtèrent la décadence de la civilisation musulmane.
Et le monothéisme produisit encore la haine de l'idolâtrie poussée jusqu'à la défense de représenter aucune forme vivante. Fils du désert, les arabes n'eurent jamais le goût des arts plastiques: païens avant Mahomet, ils adoraient les djinns, des génies sans noms, d'apparence variable, et des dieux localisés dans des pierres : ainsi la pierre noire de la Kaaba. ”

“ A toutes les nations que forma l'union des premiers envahisseurs avec les peuples de l'antiquité, il fallut plusieurs siècles pour acquérir la puissance de résister aux invasions nouvelles, plusieurs siècles pour fondre leurs éléments disparates et se policer complètement. Voilà pourquoi l'on vit se fonder dans l'espace de deux cents ans la dynastie des Mings, les monarchies chrétiennes, les royaumes des ottomans et des persans, l'empire mongol de l'Inde et le shogunat des Tokugavas. ”

“ Pour les çivaïtes, Çiva est la matière infinie, éternelle, dont les éléments, les minéraux, les plantes, les animaux, les hommes et les dieux sont les vêtements, un moment portés, puis jetés comme une défroque impure. Le Grand Tout a pour symbole le Linga, le membre viril, de tout temps adoré par les dravidiens. Les autres idoles veulent être nourries sous peine de perdre leur vigueur; mais sur le phallus on pose des feuilles de bilva trempées dans l'eau du Gange : qu'elle s'apaise enfin cette hideuse énergie qui peuple sans cesse les mondes de créatures prédestinées au crime et au malheur ! ”

“ Au-dessus des temples hindous pressés sur les rives du Gange, sa mosquée de Bénarès semble un trophée de victoires.
Aurangzeb meurt et les œuvres de ses successeurs nous montrent aussitôt la décadence de l'empire, les souverains appauvris, un art dégénéré.
Comme les empereurs mongols, tous les rois musulmans construisent des édifices qui perpétuent leur mémoire : Golconde et ses tombes couvertes de faïences bleues; Bijàpur qui possède le plus grand dôme du monde (1) ; Ahmadâbâd, dans le Gujarât, où l'art hindou et l'art musulman sont exquisement fondus. ”

“ Le culte des aïeux et du foyer, le respect des anciennes mœurs et la tradition. — Dans un pays nouveau, l'aryen ne peut conserver ses coutumes d'autrefois. Sa vie tout entière lui semble sacrilège. Sans cesse un pécheur a recours aux brâhmanes : qu'ils lui apprennent comment se purifier, comment célébrer les sacrifices qui assurent aux morts la nourriture et la paix! Les brâhmanes deviennent les prêtres d'une religion où le culte public est condamné; ils le deviennent si bien qu'ils se subdivisent en castes. ”

“ Codifiant les usages des castes, en faisant des prescriptions auxquelles nul ne pouvait manquer sous peine de péché mortel. En vérité, la religion hindoue ne professe aucun dogme. Forcés d'adopter des croyances qui leur répugnaient, les brahmanes lettrés leur attribuèrent la valeur de symboles; et les races, les peuples divers de l'Inde ont continué d'adorer leurs divinités locales tenues pour des manifestation de Çiva, de Vishnu et de Pàrvati. Mais la religion hindoue est devenue le véritable agent de la civilisation indienne en fixant les coutumes de cette civilisation. ”

“ Et, si nous voulons maintenant classer ces monuments d'après des données qui nous soient familières, nous pouvons très bien séparer le seizième, le dix-septième et le dix-huitième siècle, comparer les œuvres de chacune de ces époques aux œuvres de l'architecture européenne pendant la même époque. Comme l'Europe, l'Inde connut l'art jeune et hardi de la Renaissance, l'art plus savant et plus monumental du dix-septième siècle, l'art surchargé du dix-huitième siècle précieux et philosophique. ”

“ Dans la plus grande partie de l'Inde la loi féodale ne fut jamais la loi générale. En Europe, la féodalité transforma complètement le régime politique et social, la constitution de l'Église, la loi criminelle, la loi civile, les mœurs, les idées, les sentiments; dans l'Inde la puissance des brahmanes subsista, et la hiérarchie des castes, et leurs coutumes, et l'organisation familiale avec la propriété communautaire. ”

“ Sur cette terrasse un lourd soubassement flanqué de kiosques ; au milieu la coupole en bulbe et terminée par une pointe. Le style des musulmans, l'art des persans avec une rudesse toute mongole. Le conquérant ne sait rien du peuple qu'il a conquis.
Voici Akbar. Le petit royaume devint un grand empire ; le style est encore persan et mongol, mais l'influence de l'Inde s'y marque déjà, et l'idée de cet empire nouveau dont le chef se prétend une émanation du soleil. ”

“ Au brâhmanisme les râjas opposèrent le culte de leurs ancêtres. Les héros devinrent les incarnations de Vishnu, le même qu'Agni et que Sûrya, par suite le dieu du soleil et du foyer. Deux héros surtout étaient populaires : un aryen, Râma; un noir, Krishna. Leurs légendes se compliquèrent de mythes solaires. Krishna fut identifié avec un dieu indigène; son culte unit l'aryen et le çùdra.
L'hymne était le fondement du culte; les héros eurent leurs hymnes, les rhapsodies, d'où sortirent les épopées (1) . ”

“ Un mari est vicieux, débauché, sans bonnes qualités.
Qu'importe! pour sa femme, c'est toujours un dieu.
Sans son mari la femme ne doit ni faire de sacrifices, ni prêter serment, ni jeûner. Obéir, obéir toujours à son mari, voilà pour la femme la seule voie qui conduise au ciel (1) .
Ainsi s'exprimaient les brâhmanes; le bouddhisme traitait la femme plus sévèrement encore; il l'appelle Il un monstre d'impureté; un paquet d'os revêtu d'une chair honteuse qui cache le vice, le mensonge, l'orgueil, la maladie et la mort. ”

“ Des réformateurs religieux : chez les hindous Caitanya, Vallabha, Nânak, Shah. Chez les musulmans, des shiites rêveurs, des sufîs, d'implacables sunnites, des millénaires aussi rudes que les millénaires de l'Angleterre puritaine : mille ans seraient bientôt écoulés depuis la mort du prophète, le madhî allait paraître qui établirait le royaume de Dieu sur la terre et ce serait le royaume des pauvres longtemps persécutés par les riches et les puissants. Car, dans l'Inde comme en Europe, le mouvement de la Renaissance entraînait celui de la Réforme. ”

“ Ces personnages ont les idées, les sentiments, les mœurs des hommes du seizième siècle ; et c'est le seizième siècle qu'il nous peint, les grandes villes commerçantes, les châteaux forts, les bandes de reîtres, les fêtes et les tournois des nobles féodaux, les castes, les corporations, ce luxe, cette joie de vivre, ce mélange de scepticisme et de foi naïve, de science et de superstition, de barbarie et de raffinement qui dans tous les pays furent le propre de la Renaissance. ”

“ Au dix-huitième siècle, la décadence, des souverains énervés par les plaisirs, des révoltes, des guerres, nobles et gouverneurs se proclamant indépendants ; des armées modernes où prévaut l'infanterie munie de fusils; une littérature polie, raisonnable, oratoire, mais sans imagination, ni sensibilité; artisans et paysans réduits à la misère par les impôts; chez les nobles, les riches marchands, les littérateurs le goût des mœurs faciles, des plaisirs délicats, et d'un certain bon ton où choquent les grossièretés des aventuriers. ”

“ Le bouddhisme n'offrait à l'hindou que la vie monastique sous l'autorité d'un supérieur; pour renoncer à la caste, il lui fallait prononcer les vœux de chasteté, d'obéissance et de pauvreté. L'islam voulait faire de l'hindou un noble, un soldat; il l'affranchissait de tous liens, lui ouvrait la voie des honneurs.
Bien plus : il le faisait membre du peuple vainqueur, le maître de ses anciens maîtres. Cependant les musulmans ne forment qu'un cinquième de la population dans l'Inde. Et beaucoup sont d'origine étrangère, beaucoup les descendants d'hindous convertis par force. ”

“ Tu ne l'as point vue, s'écrie Medshnun. — Le roi fait venir Leila. Petite, mince, le teint presque noir : la dernière esclave de son harem est cent fois plus belle. Il fait la moue, mais l'amoureux : Pour comprendre la passion de Medshnun, c'est par la fenêtre de ses yeux qu'il faut voir son amie.
De toi je n'attends aucune pitié; souffrant, pour coin pagnon, je veux celui qui souffre. Du matin au soir nous dirons nos malheurs; frottez deux morceaux de bois sec, de suite ils prendront feu. Que le ramier entende la voix sainte qu'entendit mon oreille; avec moi, le ramier se plaindra. ”

“ L'influence d'un peuple rude et de races inférieures les corrompit. Jusqu'au huitième siècle, les brâhmanes de haute caste avaient continué de professer le brahmanisme ; pour eux, les mythes de la religion hindoue n'étaient que des fictions poétiques ou des symboles destinés à mettre à la portée du peuple des vérités trop abstraites. Au moyen âge, ils devinrent idolâtres, superstitieux, fétichistes comme les barbares scythes ou les sauvages du Bengale avec lesquels ils vivaient. ”

“ Lors de l'invasion, des bandes d'aventuriers toujours armés, toujours à cheval et d'aspect si farouche que les hindous n'osaient les regarder. Bientôt cependant énervés par la chaleur et la richesse trop vite acquise, changés par leurs alliances avec les indiens, cédant à la civilisation des vaincus, les dévots fanatiques des dieux hindous, se retournant alors contre les afghans, les perses, les turcs convertis à l'islam. ”

“ L'Inde tout entière forme un seul État. Même dans l'anarchie du dix-huitième siècle, l'idée de l'unité ne disparaît pas. Les fonctionnaires, devenus des souverains, gardent leurs anciens titres de nizâm et de navvâb. Les marâthes n'essaient pas de former un empire, ils gouvernent au nom du Grand Mongol. Et tous les États, hindous ou musulmans possèdent des principes d'administration communs empruntés à la Chine, à la Perse et au Califat. ”

“ L'éclosion des littératures populaires enleva aux brâhmanes leur privilège de pouvoir seuls lire et écrire. L'invasion musulmane détruisit leurs temples, leurs monastères, leurs universités; l'étude du sanscrit ne put se continuer que par l'enseignement privé. C'était par la faveur des princes que la littérature sanscrite s'était maintenue pendant des siècles. Or les provinces les plus riches appartenaient désormais aux musulmans. Les derniers rois de religion hindoue étaient des râjputs ou des dravidiens, la plupart illettrés. ”

“ Mais grâce aux voyages, au commerce intellectuel avec d'autres peuples vivants ou disparus, l'on connut les civilisations étrangères réputées folles ou criminelles ; la science fit douter de la fréquence des miracles; l'orgueil de la richesse, de la science et de l'art causa d'abord la déification de l'humanité, puis la déification de l'individu, cette ivresse de la force et de la beauté qui a reçu le nom d'humanisme. ”

“ OUVRIER. - Cârudatta.
V ASANTASENA. - Prends un siège; cette maison t'appartient. j'entends chanter les oiseaux, j'entends murmurer les feuilles. Des gens poursuivent ce
pauvre ouvrier. Voici mes bijoux. Qu'on les donne à ces gens (1) !
La décadence des mœurs entraîne le mépris de la femme et l'amour n'est plus que le délire des sens. Comparées aux sentiments de cette courtisane, les passions chantées par Kâlidâsa semblent grossières. ”

“ C'est enfin le nombre énorme des indigènes; ils appartiennent à toutes les races ; les uns des sauvages, les autres des dravidiens ou des mongols à la civilisation déjà développée.
Dispersés au milieu des noirs, les blancs s'unirent pour former des colonies : dans certaines, les familles étaient de même origine; ailleurs elles n'avaient pour lien que le voisinage ou la communauté d'intérêts. Ces colonies devinrent des castes. Et, comme les familles, les castes eurent leurs règles, leurs sacrifices et leurs dieux. ”

“ Dans l'Inde comme dans tous les empires orientaux, le harem était le théàtre d'intrigues compliquées. Pour y avoir des intelligences, amîrs, rajas, aventuriers envoyaient leurs filles aux bazars dans l'espoir que leur beauté ou leur esprit éveillerait les désirs de l'empereur. Les plus humbles concubines souhaitaient de donner un fils au souverain : la loi musulmane ne distingue pas entre le fils de la concubine et celui de l'épouse légitime; l'enfant d'une esclave pouvait monter sur le trône. ”