Ottoman

“ Depuis trente ans et plus en effet, comme il est prouvé par l’exemple de l’Algérie, de Tunis, de la Grèce, de l’Égypte, de l’Arabie, de la Syrie, la vie se retire des extrémités de l’empire ottoman, et il n’est au pouvoir d’aucune combinaison humaine de l’y faire rentrer. ”

“ Tel fut l'empire ottoman ; l'esprit militaire qui n'était que le fanatisme populaire, avait disparu avec les janissaires, il n'y avait plus d'armée ; le mœurs nationales refusaient de se plier à des réformes mollement et aveuglement soutenues ; il n'y avait même plus d'esprit ottoman !
Il existe deux droits que les siècles tour à tour ont vu prévaloir sur la terre. Le droit de force et de conquête, droit féroce et barbare, droit brutal contre lequel toute civilisation a été fondée et se développe. ”

“ Témoins de la décadence rapide de l’empire ottoman, incrédules à la fondation d’un empire arabe, ils sentent approcher l’heure de la destinée. Ils sont en Orient la pierre d’attente d’une population saine, forte, laborieuse, industrielle, militaire, qui régénérera ces contrées. ”

“ L’Ottoman timide et craintif, cherchant son chemin avec précaution à travers les méandres de la diplomatie occidentale, et tâchant de profiter des divergences d’opinions des grandes Puissances, fit place à un personnage arrogant, hautain, presque audacieux, orgueilleux, affirmant ses droits, résolu à vivre sa propre vie et manifestant un mépris absolu pour les chrétiens. ”

“ L'empire ottoman est de tous les grands États celui qui a le plus souvent provoqué l'attention et les délibérations de l'Europe, celui en faveur duquel on s'est le plus fréquemment adressé à la haute raison des législateurs, qui ne concentrent pas seulement leurs regards sur un point de l'Europe, sur le jour et le lendemain, mais qui embrassent dans leur pensée le monde et l'avenir. ”

“ Nous n'avons en Orient qu'un seul intérêt, un seul désir, le même que celui de l'Angleterre, de l'Autriche, de la Prusse. Nous voulons l'intégrité et l'indépendance de l'Empire ottoman. Nous repoussons tout accroissement de territoire ou d'influence au profit de toute puissance européenne. Dans l'intérieur de l'Empire ottoman, entre les musulmans, entre le sultan et le pacha d'Égypte, la répartition des territoires nous touche peu. ”

“ Malgré le parti-pris des cabinets européens de prolonger autant que possible les jours de l’empire ottoman, malgré le peu de ressources que les populations chrétiennes d’Orient offrent à une régénération qui pourrait être secondée par les peuples désintéressés de l’Europe, on ne doit pas se dissimuler que le travail de décomposition ne s’arrête point dans l’empire ottoman, et que la question d’Orient mûrit chaque jour. ”

“ Croyez-vous, mylord, que vous fortifierez réellement l'Empire ottoman en lui rendant plus de territoires? Ne nous repaissons pas d'illusions; cet Empire n'est pas mort, mais il se meurt; il tombe en lambeaux; nous pouvons prolonger sa vie, mais non le ressusciter effectivement. ”

“ Tout le peuple ottoman se considère comme le gardien et le serviteur des familles de nos soldats. Votre souverain sera toujours avec vous et prêt au besoin à déployer, pour accourir à votre secours, l'étendard sacré du kalifat et du sultanat, ainsi qu'à sacrifier sa vie pour l'honneur, les droits et l'indépendance de la patrie ! ”

“ À ceux qui disent que l’existence de l’empire ottoman est la combinaison qui donne le moins d’embarras et de soucis à l’Europe, je réponds que cette existence deviendra chaque jour plus difficile, comme celle d’un malade qui empire, qu’elle créera par conséquent chaque jour des embarras à ses patrons, que la moindre insurrection, la moindre émeute orientale deviendra une question européenne. ”

“ De tous les états de l’Europe, l’empire ottoman est le seul qui ait duré pendant des siècles en respectant, en laissant vivre du moins dans son sein des religions différentes de celle des maîtres de l’état. C’est peut-être aujourd’hui une des causes de sa faiblesse; mais à coup sûr c’est aussi une preuve éclatante de la tolérance des fils d’Othman et une preuve qu’aucun autre peuple ne pourrait fournir. Juifs ou chrétiens, Arméniens, Yézidis, Druses, Ansariés, Grecs ou Latins, tous ont pu vivre et se maintenir sous l’autorité des Turcs. ”

“ L’EMPIRE OTTOMAN Des confins de l’Iran à la vallée de la Maritza, du golfe Persique et de l’Océan Indien à la Mer Noire et à l’Archipel, du mont Ararat au mont Sinaï, s’étend un immense et magnifique domaine dont les Puissances alliées et associées ont à régler le sort : c’est l’héritage de l’Empire ottoman. Ces vastes contrées ne sont guère peuplées actuellement, après les dernières saignées, que de quelque dix-huit millions d’habitants, mais c’est la rage des hommes qui les a rendues pauvres et stériles, quand la nature les avait faites riches et fécondes ”

“ Elles s’interdisent sincèrement toute ambition; mais cette politique, qui a pour principe commun l’abstention, a sur les formes du maintien de l’empire ottoman des idées et des procédés tout différens. L’Angleterre ne conçoit le maintien de l’empire ottoman que sous sa forme ancienne; elle a l’air de croire que rien n’est changé en Turquie depuis le grand Soliman. Aux yeux de ses hommes d’état, mais non point de ses consuls, les Turcs n’ont pas décliné; les chrétiens d’Orient ne se sont pas relevés de leur abaissement et de leur misère. ”

“ Bien au contraire, ce sybarite flâneur n’étudie point ; et la seule lecture qu’il se permettre est celle d’une couple de journaux et de trois ou quatre livres sur la terre promise de son imagination : l’empire ottoman. ”

“ Ce qui peut accréditer cette opinion, c’est que partout où l’Orient cherche à s’affranchir de la décrépitude ottomane, partout où il y a quelque chose de vivant, quelque chose qui ait de l’avenir, nous voyons éclater à la fois deux prétentions, l’une turque, l’autre anglaise, et les deux prétentions s’appuient l’une sur l’autre. La prétention turque, c’est que tout mouvement de vitalité chrétienne nuit à l’intégrité de l’empire ottoman. ”

“ En cherchant à substituer au soldat de l’islam, au satellite du calife, au chevalier de Mahomet, au Turc en un mot, un être nouveau, l’Ottoman, qui pouvait être musulman ou chrétien, adorer Allah ou Jésus-Christ, mais qui était avant tout un patriote et le sujet d’un grand pays, ils tentaient une des révolutions les plus profondes de l’histoire orientale. ”

“ Ce qu’il y a de plus étrange dans cet empire ottoman auquel les pays étrangers donnent des soldats, des ministres et des chefs, chez ce peuple à qui tous les pays fournissent des femmes, les serviteurs manquent à l’état, les épouses et les enfans à la famille. ”

“ Il faut donc considérer l'empire ottoman comme un horsd'oeuvre gênant dans la situation politique actuelle de l'Europe, ou plutôt comme un empire qui ne tient à l'Europe que par les embarras qu'il lui donne et les guerres acharnées que sa chute doit susciter. ”

“ Pachas, ministres, chefs de bande, chacun dans cet empire qui s’écroule cherche pour ainsi dire à prendre, selon la fable, sa part du dîner de son maître, ne pouvant plus le défendre. Quelqu’un qui a bien vu Constantinople, et qui a bien observé et de haut le gouvernement ottoman, me disait qu’à Constantinople, quand une maison brûle, il y a parmi ceux qui viennent au secours plus de pillards que de travailleurs, et il assurait que c’était là l’image du gouvernement ottoman. ”

“ Que craignez-vous ? le jour où l’Europe sera inattentive ou préoccupée, vous serez nécessairement, et quoi qu’il arrive, les maîtres de l’Orient, que vous, soyez ce jour-là en face de la débilité mourante de l’empire ottoman ou en face de la débilité naissante des petits états. ”

“ Tout Ottoman, depuis des siècles, a coutume de cacher dans un coin de sa maison, sous une pierre de l’âtre ou dans la muraille, une somme qui varie selon sa fortune, et qui doit lui permettre de subvenir à ses premiers besoins s’il est forcé de fuir. ”

“ Mais le traité du 15 juillet une fois accompli et vidé, reste la grande question, la question des rapports de l'empire ottoman avec l'Europe. Les rapports du sultan et du pacha d'Égypte sont, pour l'empire ottoman, une question intérieure sur laquelle nous avons pu penser autrement que nos alliés et nous séparer d'eux. Les rapports de l'empire ottoman avec l'Europe sont une question extérieure, générale, permanente, à laquelle nous avons toujours l'intention de concourir, et qui ne peut être efficacement ni définitivement réglée sans notre concours. ”

“ Autrefois les états secondaires de l’empire ottoman, s’ils avaient quelque démêlé avec la Porte-Ottomane, réglaient leurs affaires avec elle par la force ou par l’intrigue. L’intrigue, de nos jours, est peut-être encore permise, quoique le cercle en soit rétréci; la force est interdite. ”

“ Un peintre ottoman est une nouveauté, et peut même être salué comme un présage heureux de régénération chez un peuple qui a laissé dans l’histoire de si tristes souvenirs de son mépris pour les œuvres d’art. ”

“ Dans des circonstances pour ainsi dire aussi critiques, la moindre atteinte portée à l'intégrité de l'Empire ottoman peut devenir le signal de l'entrée en campagne d'innombrables convoitises, et la cause d'une guerre formidable où se heurteraient toutes les nations européennes. ”

“ On se demande vraiment si, dans un pays constitué comme l’Empire ottoman, véritable macédoine de races, de langues et de religions diverses, l’idée d’exterminer ou d’assimiler tout ce qui n’est plis turc était plus absurde ou plus criminelle. ”

“ Dans l'empire ottoman, il convient donc de n'attacher qu'une importance passagère au nationalisme jeune Turc, né d'une conspiration militaire et qui ne tient pas compte de l'antagonisme des nations turques, arabes, albanaises, kurdes, druzes, arméniennes, grecques et chrétiennes, qui constituent l'empire ottoman. ”

“ On croit généralement que les quatre cent mille lieues carrées, possédées en Asie et en Europe par l'empire ottoman, sont un espace peuplé de populations chrétiennes opprimées, asservies, compactes, d'une même race, d'un même culte, et qu'il suffirait de se délivrer des Ottomans pour que ces populations florissantes et libres formassent un empire européen, homogène et civilisé, au milieu de l'Asie. ”

“ L'Ottoman, que la réforme a dépouillé de son majestueux costume, sans imprimer plus d'activité à s'a démarche, se prélasse au milieu de la foule qui s'ouvre devant lui, tandis que le Juif s'amincit, s'efface, glisse, sans occuper d'espace, et pourrait, vivant, franchir le pont tranchant qui conduit les âmes élues au paradis de Mahomet. ”

“ L'Empire ottoman s'empressa de lui envoyer un corps de janissaires, soldats d'élite commandés par un pacha. De son côté, il fit preuve d'habileté comme administrateur, soumit certaines tribus par la force, se concilia les autres par l'or ou la trahison, imposa la suprématie absolue des Turcs sur les indigènes, frappa les Arabes de terreur, usa de rigueur envers les vaincus, se montra généreux envers ses compagnons d'armes, et il se rendit ainsi maître de la province d'Alger. ”

“ L’empire ottoman n’est plus qu’un composé de trois ou quatre tronçons qui ne communiquent plus même entre eux ou qui n’ont que des communications tolérées, toujours incertaines, sous le bon plaisir des Bulgares. ”

“ Tous les cabinets connaissent l’état de la Turquie, ils savent tous que les diverses parties de cet empire sont exposées aux calamités qui ont affligé la Syrie. Une intervention prompte et puissante de l’Europe vigilante et unanime eût été un avertissement qui eût profité à tout l’empire ottoman. Les plus grandes puissances, la France et la Russie, mais nulle dans une proportion aussi considérable que l’Angleterre, comptent sous leur domination des populations musulmanes. ”

“ Au milieu de la préoccupation générale causée par les affaires d’Orient, l’idée nous est venue de faire un retour sur l’histoire de la Turquie et sur les rapports de cette puissance avec les divers états de l’Europe dans les siècles écoulés. Nous n’ignorions pas que depuis cinq cents ans la grandeur, puis la décadence des Ottomans, avaient inspiré aux peuples et aux hommes d’état d’Occident quelque curiosité et beaucoup de crainte. ”

“ En recherchant les causes de la fortune étonnante et de la force irrésistible de l’empire ottoman, tous les écrivains qui nous occupent s’accordent à placer au premier rang le profond sentiment religieux de la race. ”

“ Mémoires concernant diverses relations très-curieuses de l’empire ottoman (Paris, 1684, 2 vol. in-12) ; Guerre des Turcs avec la Pologne, la Moscovie et la Hongrie (Paris, 1689, in-12) ; État général de l’empire ottoman depuis sa fondation jusqu’à présent (Paris, 1695, 3 vol. in-12) , traduction qui paraît être de Pétis de Lacroix, et que le secrétaire de M. de Nointel publia sous son nom ; la Turquie chrétienne, contenant l’état présent des nations et des églises grecque, arménienne et maronite dans l’empire ottoman (Paris, 1695, in-12) , ouvrage curieux, mais superficiel. ”

“ On peut dire, d’une façon générale et l’histoire en main, que les grandes crises de la question d’Orient se produisent chaque fois qu’aux élémens permanens de trouble et d’agitation que renferme l’Empire ottoman, vient s’ajouter, pour les surexciter et les diriger, l’intérêt d’une ou de plusieurs puissances européennes. ”

“ On ne peut donc juger de la situation de l'Empire Ottoman , seulement à Constantinople ou dans les villes du littoral ; il faut, pour avoir une idée exacte de ce pays, pénétrer dans l'intérieur et l'habiter longtemps, mais cela n'est pas facile : les obstacles que l'on rencontre à chaque pas sont grands et hérissés de difficultés. ”