Lucien Davesiès de Pontès

“ Les Turcs ne connaissent pas d'ennemi plus cruel ni plus brave que Théodore Grivas : la Grèce n'a pas de chef de parti plus dangereux, de factieux plus intraitable. C'est lui qui, occupant la Palamide lors de l'arrivée, de Capo d'Istria, rançonnait la ville à coups de canon, et tentait, dans son ignorance de Clephte, de fondre l'artillerie de l'Acropole avec un fourneau de bois, pour en faire des pièces de monnaie. Combattre ou assassiner, être en paix ou en guerre, dix contre un, ou bien un contre dix, peu lui importe. ”

“ L'éloignement d'une partie de sa population ouvrière ne serait donc qu'un palliatif bien insuffisant.
Le mal est dans les esprits, dans les cœurs, et c'est de là qu'il le faudrait extirper. D'éminents citoyens, des amis de la patrie, se sont associés dans ce noble but ; ils ont ramené aux vrais principes quelques esprits droits, quelques consciences honnêtes; ils ont préservé quelques communes de la contagion; mais ils n'agiront pas sur la masse
des socialistes de Paris, malheureuses dupes qui n'ont plus d'yeux ni d'oreilles que pour les décevantes promesses de la fausse science. ”

“ Le culte de la matière était partout, avait tout envahi ; le culte de l'intelligence restait étroitement confiné dans le sanctuaire. Il était temps que l'enceinte sacrée s'écroulât, et que la science, s'en échappant, répandît enfin parmi le peuple d'Egypte et parmi les autres peuples l'initiation de ses mystères. Alors Dieu envoya Cambyse pour détruire la civilisation égyptienne, appareil social merveilleusement propre à assurer les premiers pas de l'humanité, mais trop inflexible pour se prêter désormais à son développement et à l'effort de ses forces croissantes. ”

“ Et ce Paris dans lequel la France s'admire comme dans la merveille de sa civilisation et de son génie, le Paris des arts, de l'industrie, des sciences et des lettres, le vrai Paris enfin, n'aura certainement qu'à gagner à ne plus être la ville des émeutes et des révolutions ; car il n'aura plus d'émeutes, il faut l'espérer, quand elles seront inutiles, n'ayant plus sous la main de gouvernement à renverser. Alors le monde civilisé reconnaîtra sa capitale dans cette cité que depuis deux ans il regarde comme son fléau. ”

“ Ce ne seront jamais, dans les révolutions, les Mathieu Molé ni les Achille de Harlay, qui dirigeront l'opinion et les mouvements des masses à Paris. Ce sera toujours un cardinal de Retz ou un Robert-leCoq, quand ce ne sera pas un Caboche ou un Robespierre.
Les Parisiens ne semblent pas faits pour la démocratie. Les émotions de la liberté leur donnent le délire, et altèrent profondément leur nature douce et généreuse. Leur régime normal, c'est la domination absolue, la loi militaire, surtout quand elle est rehaussée par le prestige de la gloire. ”

“ Dans les derniers jours de sa vie, il ne semblait plus avoir d'autre affaire au monde que de travailler au bien-être, à l'amélioration de ses semblables; il se hâtait de faire de bonnes oeuvres, comme s'il eût pressenti que la mort ne lui donnerait pas le temps d'achever la mission que le ciel lui avait assignée; il s'oubliait luimême pour ne songer qu'aux autres, selon le précepte de l'Évangile, et, plein de confiance dans l'avénement prochain d'un monde nouveau, il se regardait comme l'humble apôtre d'une religion d'amour, de justice et d'humanité. ”

“ La domination de Paris ne remonte pas, comme celle de ces métropoles, à des causes primordiales et indestructibles. Elle n'a pas sa raison d'être dans la nature des choses ; c'est une puissance née des hasards de la guerre, et qui, pour l'équilibre du gouvernement de notre pays, aurait dû disparaître avec les derniers vestiges de la conquête.
En devenant la capitale de la France, Paris est devenu un obstacle à la formation pacifique de l'unité française. A deux reprises différentes, les provinces méridionales avaient imploré la protection de nos rois contre la tyrannie de l'Angleterre. ”

“ Quand l'insurrection armait toute la Hellade, depuis les rudes montagnards de la Thessalie jusqu'aux indolents insulaires de Chio, quand le Péloponèse entier se levait comme un seul homme pour repousser les trente mille cavaliers de Dramali, la nation était jetée hors de sa sphère, et suivait une route excentrique, éloignée de ses penchants et de ses habitudes. Cette lutte de dix ans honore d'autant plus les Grecs, que la guerre est pour eux un état insolite et anomal. ”

“ Nous sommes sans doute une puissante nation, mais notre puissance n'est pas à l'épreuve de tous les embarras que peut susciter nous la démence révolutionnaire de notre capitale; nous ne pourrions nous défendre à la fois contre elle et contre l'univers, et si nous voulons pour longtemps encore une France au monde, il importe de réduire à de justes proportions cette prépondérance démesurée d'une cité française. ”

“ Sous le beau ciel de l'Attique, la civilisation germa facilement et fit de rapides progrès : les bassins creusés par la nature à Phalères, à Munychie, au Pirée, devinrent bientôt des ports peuplés de marchands et de matelots, et le commerce ne tarda pas à rendre Athènes le centre des arts et de toutes les gloires.
Moins, fertile que l'Attique, la Laconie contenait plus de rochers arides que de terre végétale : de là les moeurs sauvages, la frugalité, la vie austère de ses habitants. ”

“ Sous le régime de l'égalité, les villes doivent être égales comme les citoyens. Les républiques vivent par les mœurs plus encore que par les lois ; or, les mœurs de la province sont moins corrompues que celles de la
capitale. La France n'a ratifié si facilement la révolution de Février, que parce que la démocratie était déjà dans ses goûts, dans ses instincts, dans ses habitudes. Mais, à Paris, le luxe des quartiers opulents offrira toujours un contraste dangereux avec la pauvreté des faubourgs. Une partie de la cité excitera toujours l'envie et la haine de l'autre. ”

“ Dans ce labyrinthe d'îles et de canaux, jetés entre la Grèce et l'Asie, vit une race d'hommes, d'une nature forte, qui croiraient s'avilir en échangeant le timon du gouvernail contre le manche de la charrue, qui choisissent pour leur patrie des plages arides, y construisent des navires légers comme des alcyons,
et ne connaissent d'élément et de vie que la mer et ses hasards. ”

“ Supposez le roi et les assemblées loin de Paris, comme la Gironde l'a voulu trop tard : tous les bienfaits de la Révolution pouvaient être à jamais acquis à la France, sans qu'elle en subit ni les crimes ni les malheurs.
Ainsi, dans tous les temps, notre progrès politique a été refoulé par les excès de la démagogie parisienne, et le despotisme est devenu le refuge du
pays jeté par sa métropole dans les convulsions de l'anarchie. ”

“ Voyez-les renfermés dans les vieux forts de Navarin et de Modon, sans initiation dans les affaires du pays, sans fréquentation avec le peuple, et entourés seulement de cette race bâtarde et parasite qui s'attache aux armées comme les oiseaux de proie : puis, quand ils quittent enfin leurs garnisons, suivez-les dans leur rôle de médiateurs, se jetant entre les factions armées, en butte à la haine des partis, aux hostilités même, tandis que la reconnaissance qu'ils sont en droit d'attendre, reste muette et ensevelie dans le coeur des masses inertes. ”

“ Que Paris ait fait beaucoup de bien à la France, je ne le nie pas. Mais peut-on nier qu'il ne lui ait fait aussi beaucoup de mal, et que son influence ne nous ait jeté, depuis deux ans, dans un état qui a tous les symptômes d'une maladie mortelle? Faudra-t-il que la France se laisse mourir par reconnaissance? Non, il n'y a, dans notre proposition et dans ses motifs, ni erreurs, ni impossibilité. J'en appelle à des témoignages que le Journal des Débats ne récusera point; j'en appelle à l'exemple de Louis XIV, de Louis XVI, des Girondins, aux paroles de Barrère et de Napoléon (1) . ”

“ Le réformateur, qui voudra dans ces contrées rendre à l'humanité ses droits, verra se lever à rencontre de cette tentative tous les siècles du passé ; il entendra les religions et les lois protester de toutes parts contre cette innovation audacieuse. Quelle puissance morale ne luifaudra-t-il paspour extirper une impiété qui a ses racines dans les bases les plus profondes des sociétés, écueil énorme que Mahomet lui-même n'a pas osé aborder, et contre lequel a échoué la loi de Jésus ! Pour abolir l'esclavage en Orient, il faudra vaincre toutes les volontés, et celle des esclaves eux-mêmes. ”

“ Pour qu'il ne voie pas leur ambition, ils ne lui parlent que de sa grandeur; pour qu'il n'aperçoive pas leur avarice, ils flattent sans cesse la sienne.
« La corruption augmentera parmi les corrupteurs, et elle augmentera parmi ceux qui sont déjà corrompus.
« La démocratie a donc deux excès à éviter : l'esprit d'inégalité, qui la mène à l'aristocratie ou au gouvernement d'un seul, et l'esprit d'égalité extrême, qui la conduit au despotisme d'un seul et qui finit par la conquête. » Ces lignes ne renferment-elles pas une prophétie sur le Paris de nos jours? ”

“ Le vol suivait le meurtre, et des pillards venaient offrir des dépouilles sanglantes au roi et à la reine, qui les acceptaient. Ceux qui auraient dû, au prix de leur vie, empêcher l'effusion du sang, en donnèrent l'exemple. L'âge ni le sexe ne firent d'exception, ni parmi les victimes, ni parmi les bourreaux : on vit des enfants de dix ans égorger des enfants au maillot, et des femmes de la cour parcourir du regard les cadavres des hommes de leur connaissance, avec des railleries qui les faisaient éclater de rire ! ”

“ Si vous êtes de ces voyageurs curieux qui ne se contentent pas des aperçus généraux, et qui, la toise et le compas à la main, mesurent, comparent, analysent les choses, vous remarquerez que les pierres tirées de la montagne même ont presque toutes cinq pieds de long sur deux de large et dix pouces d'équarrissage. Vous admirerez cette architecture merveilleuse des anciens, qui, par un art dont nous avons perdu le secret, superposaient les pierres sans chaux et sans ciment, engrenées, pour ainsi dire, les unes sur les autres, par la seule puissance du frottement et de l'attraction. ”

“ Cinq ou six mille fellahs travaillaient à la barre qu'on élève tous les ans avant l'inondation, pour empêcher le canal de déborder et de renverser la digue qui sépare le lac Mauieh du lac Maréotis.
Cette solution de continuité interrompait la navigation, et l'on transportait dans les barques du Mahmoudieh les cargaisons des barques du Nil. Les boues du barrage fourmillaient de travailleurs; le canal, d'embarcations de toute espèce; les quais et la petite ville, de portefaix, d'ânes, de chameaux, et tout cela se pressait et s'agitait comme les vagues du désert sous le souffle du Khamsyn. ”

“ Les Parisiens, pillés, ruinés, forcés de faire le guet jour et nuit, eurent la consolation de voir leurs Cabochiens mener un train de princes. Paris avait fait de l'agitation pour une réforme ; il eut ce que beaucoup d'honnêtes gens appellent aujourd'hui une république démocratique et sociale.
Enfin les bourgeois se comptèrent, se levèrent en masse, et mirent sans trop de peine à la porte le duc et ses bouchers, qui voulaient faire de Paris un abattoir humain. Mais voyez ici l'inconséquence de cette population, qui est bien la même dans tous les temps. ”

“ La ville de Diomède n'est plus qu'un grand village ; les vingt-six temples qui l'ornaient n'ont pas laissé de traces ; l'acropole de Larissa n'offre que des murailles démantelées s'écroulant sur leurs fondements cyclopéens ; les rives de l'Inachus sont désertes, et pas un autel, pas un marbre n'a gardé le nom de cette Télésilla qui chanta comme Sapho et combattit mieux qu'Artémise. Un seul monument a échappé à la destruction; encore est-il plutôt l'ouvrage de la nature que celui des hommes : c'est un théâtre immense creusé dans le roc, au pied de la citadelle ”

“ Ce n'est pas de Paris que nous viendra la démocratie : elle n'y a jamais existé. On dirait qu'elle y trouve un sol réactionnaire. Jamais les franchises communales n'ont pu s'y développer : tandis que toutes les villes voisines, Étampes, Beauvais, Soissons, jouissaient des bénéfices de chartes municipales, Paris restait soumis à la justice immédiate du roi, représentée par un vicomte ou prévôt (1) . Malgré les progrès que le tiers-état a faits dans cette ville, elle a toujours été livrée à la domination absolue des rois , des factieux et des démagogues. ”

“ Elle n'assortit pas moins au génie de sa population : l'Arabe, à le considérer dans sa nature vraie et primitive, préfère une existence aventureuse, incidentée, poétique, à une vie posée et casanière; ce qu'il aime, avant tout, c'est une indépendance vagabonde, l'immense labyrinthe des dunes, un coursier qui l'emporte à travers les tourbillons du Kamsin, des dromadaires qui volent au gré de ses caprices, puis des parfums et des femmes, « deux choses, dit le Prophète, créées pour le bonheur de l'homme. » ”

“ Sous la première race, la royauté fut, conformément à la loi Salique, une magistrature héréditaire, personnelle, divisible. Il y eut plusieurs capitales comme plusieurs rois, mais la Gaule n'eut pas de métropole. Un pouvoir sans unité et sans fixité ne pouvait avoir un centre.
Sous la seconde race, la royauté fut, conformément à la loi des Ripuaires, un pouvoir électif dans une même famille ; assimilée d'abord à l'autorité absolue des empereurs d'Occident, elle eut, comme eux, la mission de repousser les Barbares, et, dans ce but, elle fixa son siège sur les bords du Rhin. ”

“ Si les Orientaux sont supérieurs à nous par ces dehors personnels qui les mettent, pour ainsi dire, en harmonie avec leur pays, ils n'approchent pas de cet aspect matériel de la vie sociale, qui s'embellit tous les jours dans nos capitales par le concours de toutes les industries. Alexandrie, par exemple, telle que l'ont faite ses possesseurs musulmans, est loin de répondre à l'impression produite par le peuple qui l'habite. On n'y retrouve plus l'Europe, et on n'y voit pas encore l'Egypte. C'est une ville bâtarde qui manque de cachet et de physionomie. ”

“ Depuis lors, la France fut livrée à la révolte et à l'anarchie. L'armée des Ardennes, forte de soixante mille hommes, refusa de marcher, aux ordres de son général Lafayette, contre les auteurs de cette nouvelle rébellion. Il n'y eut plus de discipline qu'en face de l'ennemi. Mais le patriotisme ne suffit pas pour la stabilité de l'état social d'une nation nombreuse. L'enthousiasme guerrier rend à un peuple la conscience de sa force et de son droit à exister; mais la victoire ne peut suppléer à l'empire des lois. ”

“ Vous ne pouvez vous défendre d'une comparaison pénible entre le luxe de quelques hommes et le dénûment de presque tous. Mais, frappé de la pauvreté du peuple, vous admirez la noblesse avec laquelle il la porté : sa démarche, ses poses, ses costumes, révèlent toujours en lui un sentiment élevé de la dignité humaine. Le mendiant même se drape fièrement de ses haillons et, semble se parer de sa misère. C'est un amour inné de la couleur et de la forme, une habitude instinctive de poésie extérieure qui caractérise les Orientaux. ”

“ Oui, le chaos ! c'est bien le premier et le dernier mot aussi de ces novateurs, parmi lesquels Paris va chercher aujourd'hui ses mandataires. On les appelle les Barbares; il faudrait leur trouver un autre nom, si le mauvais génie de la France la livrait à leurs expériences. La destruction de la civilisation par les Barbares ne fut point systématique. Dans la Gaule méridionale, impatronisés à titre d'hôtes et de consorts au sein de la société, ils en partageaient les possessions, ils en amoindrissaient les existences individuelles, sans en détruire l'économie générale. ”

“ Ralliés dans le Delta, dont ils ravagent les campagnes, et veillant aux portes du Caire, comme sur une proie qu'ils s'apprêtent à saisir, les Mameluks ne lui permettent point d'éloigner son armée. « Ces étrangers doivent-ils donc retarder plus longtemps l'exécution des grandes choses que je médite ? Leurs brigandages n'ontils pas assez fait sentir au pays la nécessité d'un gouvernement unitaire ? Une race entière va-t-elle encore s'arrêter paralysée par une factieuse aristocratie, et n'est-il pas temps que l'Egypte leur passe sur le corps, puisqu'ils s'obstinent à entraver sa marche ? » ”

“ Elles n'ont jamais vu dans Paris le nœud de leur unité politique. C'est sur tous les champs de bataille, depuis Fornoue jusqu'à Isly, c'est dans les bras de cent victoires, que les Français du nord et ceux du midi se sont reconnus frères.
L'unité de la France n'est point dans Paris : elle est dans le cœur de chacun de ses citoyens et de ses soldats. ”

“ Comblée en partie par les sables et les débris de l'édifice géant qu'a remplacé un phare pygmée, la rade de l'est est aujourd'hui presque abandonnée, et ne reçoit plus guère que les bâtiments en quarantaine. Mais celle de l'ouest, l'ancien port d'Eunoste, défendue contre la mer du large par un banc de rocher à fleur d'eau, et offrant un ancrage sûr aux navires, porte toute l'année une cité flottante qui laisse à peine entrevoir, à travers ses agrès et ses mâts, les murailles blanches d'Alexandrie. ”

“ A la puissance que lui donnaient ses propres fiefs et ses alliances de famille, l'austérité de ses mœurs et l'habileté de sa politique avaient ajouté le dévouement de la population de Paris. Les projets de tailles rencontraient toujours, -dans le Conseil, une résistance opiniâtre, de la part du duc de Bourgogne ; il empêchait la
levée de ces impôts dans ses États. Son influence à Paris croissait tous les jours. Ne pouvant lui disputer Paris, la reine et le duc d'Orléans voulurent lui enlever le Dauphin, qui était âgé de neuf ans, ainsi que sa femme âgée de dix ans. ”

“ Il a réuni et coordonné les membres épars d'un vaste empire; l'Egypte des Pharaons est reconstituée. Mais elle ne présente encore qu'un être matériel et inerte, un colosse sans chaleur, sans action et sans âme. A quel foyer va-t-il puiser l'animation qui doit, dans ce grand corps, régler le mouvement, éveiller la pensée, échauffer le coeur, en un mot faire circuler la vie? C'est à la France qu'il va demander pour son oeuvre ce souffle créateur ; car il a compris que l'immobile Orient a besoin de l'impulsion ”