Pseudoscience

“ Joignez-y une foule d’hommes qui, occupés des arts dont les sciences sont la base, voient dans les sociétés savantes des juges redoutables pour la charlatanerie, et dans leurs membres, des censeurs qui peuvent les apprécier et découvrir leur ignorance, quel que soit le masque dont ils essayent de la couvrir. Ils traînent à leur suite une foule non moins nombreuse de ces gens qui, ignorant même ce que peut être une science, s’irritent de la seule idée qu’un autre homme ait la prétention de connaître ce qu’ils ignorent ”

“ Les pseudo-spirites n’inventent rien ; ils ne précèdent pas et ne procèdent pas non plus, mais se traînent, avec leurs tables tournantes, leur typtologie, leurs écrivasseries, dans le domaine du lieu commun rebattu, dans une sorte de scorie scientifique. Et cela seul les condamne et les suspecte d’imitation, partant de supercherie.
Ici, par contre, nous la trouvons d’une manière frappante, cette marque distinctive de l’intervention infernale. Des procédés tout à fait nouveaux, des faits et des phénomènes, que la science n’a encore ni observés ni partant enregistrés ”

“ Pour échapper aux railleries de la science officielle et de l’incrédulité, à celles des ignorants et des gens d’esprit, qui sont si souvent des imbéciles... on s’efforce d’expliquer les cas où l’intelligence occulte est trop manifeste, par des hypothèses d’allure scientifique, bien réjouissantes pour celui qui sait ce que je sais, a vu ce que j’ai vu et fait ce que j’ai fait ! ”

“ En restant sur le terrain solide des faits, il ne risquera pas de confondre la vraie Science avec le roman scientifique, l'astronomie avec l'astrologie, la médecine avec le charlatanisme, l'histoire avec la fable, le savant et le vulgarisateur, la traduction et l'original. En un mot, il s'efforcera de distinguer le vrai du faux, ce qui a été de tout temps difficile. ”

“ Une fausse science, basée sur une interprétation absurde de phénomènes naturels, a accrédité la première forme de fatalisme dans les villes ; une fausse foi, basée sur une interprétation absurde de la toute-puissance de Dieu, a accrédité la seconde dans les campagnes. ”

“ La prétendue science du temps actuel, la fausse science des libres penseurs, le seul Credo des politiciens et des fabricants de poisons, ne cesse pas de soutenir, de propager et de pratiquer la fraude qui triomphe, qui vole, et qui tue. ”

“ Celui qui se libère du devoir moral de chaque homme, et, sous le prétexte de son goût pour les sciences et les arts, s’arrange [2] une vie de parasite, ne produira jamais que de la fausse science et du faux art. ”

“ Ceci peut s’appeler la métaphysique des métaphores ; des fautes de style font ici des fautes de science ; le langage faux produit la pensée fausse ; en comparant des qualités et des pouvoirs à des êtres, on les change en êtres ; l’expression pervertie pervertit la vérité. ”

“ Ce qu'il y a de plus nuisible pour la vraie science, c'est l'emploi d'expressions et de termes peu clairs. C'est précisément ce que font les pseudo-savants, en imaginant, pour exprimer des idées incertaines des mots inexistants. ”

“ Mais, puisque je suis en train de faire le procès du pseudo-spiritisme appelé à la barre de la société allemande, à la réunion de laquelle je fais assister le lecteur, il me faut en continuer la description et montrer comment ce n’est pas le raisonnement et le sain jugement seuls qui font découvrir les honteuses jongleries de gens sans aveu, mais que la science nous fournit encore des moyens de contrôle d’une exactitude indéniable et d’une scrupuleuse rigueur. ”

“ La fausse science, d'après cette manière de parler, ce serait la science des hommes qui ne croient point, et la vraie science, ce serait la science des chrétiens. De sorte que, fussiez-vous un médiocre, ou même un ignorant, si vous avez la foi, et, avec cela, la moindre petite étiquette scientifique, il se trouvera des gens pour canoniser aussitôt ce que vous dites, et l'exalter comme l'expression de la vraie science. ”

“ Le but légitimement poursuivi par la science est la connaissance des vérités servant au bonheur des hommes. Le faux but est de justifier les mensonges qui insinuent le mal dans notre vie. Telles sont la jurisprudence, l'économie politique et, surtout, la philosophie et la théologie.
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La science contient les mêmes mensonges que la religion et elles partent du même point: le désir de justifier les faiblesses des hommes, et c'est pourquoi les mensonges scientifiques sont tout aussi nuisibles que les mensonges confessionnels. Les hommes errent, vivent mal. ”

“ Sans parler de la théologie, qui est la science du mensonge divin, ni de la jurisprudence, qui est celle du mensonge humain ; sans parler aussi de la métaphysique ou de la philosophie idéale, qui est la science de tous les demi-mensonges, toutes les autres sciences : histoire, philosophie, politique, science économique, sont essentiellement falsifiées, parce que, privées de leur base réelle, la science de la nature, elles se fondent toutes également sur la théologie, sur la métaphysique et sur la jurisprudence. ”

“ Moins hardiment qu'autrefois, atténuée dans la forme bien plus que dans le fond, cette malformation mentale s'est transmise jusqu'à nous à travers la chaîne des générations et la plupart des pays civilisés lui réservent toujours une place d'honneur dans l'enseignement officiel de ce qu'on appelle, trop souvent par antiphrase, la philosophie, c'est-à-dire d'une pseudo-science générale, qui, par ses racines profondes, par le tour subtil de son argumentation, procède encore en droite ligne du siècle où l'on dialectisait (avec quelle fureur !) ”

“ Le Naturalisme que nous dénonçons ici, bien loin de se confondre avec la science proprement dite, est donc simplement un charlatanisme, une exploitation de cette science qu'on fait intervenir dans des questions qui ne sont nullement de son domaine. Que sont en effet les fauteurs de cette philosophie malfaisante ? Ce sont avant tout des littérateurs, des journalistes, des politiciens, des romanciers auxquels viennent s'unir un grand nombre de ceux qu'on a appelés les primaires et que leur bon sens ne défend point contre cette fantasmagorie d'une pseudo-science. ”

“ Nous décidons néanmoins les questions les plus graves sans meilleurs guides que d'infirmes théories (1) que nous nous cachons à nous-mêmes à force de les désavouer. Le bon ton d'aujourd'hui consiste à répéter qu'on n'a d'autre critérium que les faits. C'est l'hypocrisie dans la science, ou le défaut de logique : mensonge on sottise ! ”

“ Entravant l'interminable cortège des erreurs adulées, des mensonges révérés, j'irai porter d'abord l'inquiétude, puis le trouble et le désordre au sein de la fausse science, pour délivrer la vérité qu'elle enchaîne et retient captive. ”

“ Et plus odieux encore, peut-être, que ces criminelles manœuvres, furent les interrogatoires, où l’on vit se heurter contre une foi limpide une science perfide, et contre une conscience claire une dialectique volontairement obscure. ”

“ Elle prête le flanc à la fameuse critique de misonéisme dont les défenseurs de la fraude usent toujours si hardiment et qui influence de façon si efficace l'esprit public. « Vous niez, dit-on, parce que vous ne connaissiez rien de semblable : mais alors, si vous refusez d'admettre tout ce qui est nouveau, la science ne peut faire aucun progrès! » — L'argument est spécieux, car on ne nie pas l'authenticité de la découverte parce qu'elle constitue une nouveauté, mais parce que sa contradiction avec des faits bien établis constitue une véritable absurdité. ”

“ Cette fausse science, cette sorte d’ignorance érudite, outillée de faits mal vérifiés et de mots mal compris, est peut-être plus nuisible qu’une ignorance illettrée, parce qu’elle fait plus aisément illusion. ”

“ Comment un homme de Science ose-t-il produire l'argument d'autorité, un des plus graves péchés qui se puissent commettre contre l'esprit scientifique? Tout simplement parce qu'il est un homme et que les hommes péchent journellement contre ce qu'ils croient et ce qu'ils enseignent. ”

“ Et de même qu’une tyrannie de la vérité et de la science serait capable d’amener une hausse dans la valeur du mensonge, de même une tyrannie de la sagesse pourrait faire germer un nouveau genre de noblesse d’âme. ”

“ À eux, en effet, d’inspirer ce qui devait tourner à leur gloire ! Pour enseigner cette science fatale, ils ne devaient point employer d’autres instruments que les hommes sous le nom, le simulacre et l’apothéose desquels ils se proposaient de tromper l’univers. ”

“ Et ils trouvent aussitôt des foules prêtes à adopter comme vérités nouvelles, remplaçant le fruit de bien des siècles de travail, les élucubrations d'une ignorance vaniteuse qui se croit créatrice de génie en retrouvant de très vieilles erreurs oubliées. Sans doute, et heureusement, ce vertige n'a-t-il pas saisi tous les membres de nos sociétés, mais il en a saisi suffisamment et l'immense majorité des autres est assez portée dans le mouvement en avant pour que l'on n'ait guère à redouter, en l'état actuel des choses, la puissance du misonéisme. ”

“ RÉFUTATION. — Bien malheureusement, hélas ! il faut l'avouer, les diplômes ne prouvent, la plupart du temps, qu'une fausse science. On surcharge les esprits de connaissances futiles, ou du moins n'ayant aucun trait à la profession à laquelle ils se destinent : l'étudiant en médecine, par exemple, voit son intelligence succomber sous le faix énorme des divagations algébriques , historiques, trigonométriques, philologiques, etc. ”

“ Le rapport étroit et immédiat de ces pseudo-sciences avec la vie, leur contact continuel avec l’expérience, auraient dû, ce semble, en faire apercevoir plutôt la vanité. Que des recherches de simple curiosité spéculative, telles que celles de l’antique cosmologie ou de la dialectique scolastique, puissent s’épuiser en efforts stériles, et n’enfanter que des systèmes tout-à-fait arbitraires, c’est ce qui se conçoit sans peine, parce que dans ces régions désertes de la pensée, l’esprit peut bâtir ce qui lui plaît ”

“ Vous avez certainement entendu parler d'un
phénomène bizarre, que la science cherche quelquefois à expliquer sans y parvenir ; que souvent aussi elle traite de charlatanisme, appelant menteurs ou visionnaires ceux qui prétendent voir au loin dans les temps, ou voir au loin dans l'espace. ”

“ Je sais bien que ces conséquences contrarient certaines doctrines de p'erfectibilité indéfinie qui ont cours au milieu de cette époque remuante et inquiète. Que les philosophes qui acceptent ces utopies y prennent garde ; ils blessent la Science qui a l'horreur du mensonge, et révoltent la raison. ”

“ Ce nouveau mensonge est au fond le même que les anciens : son essence est de remplacer l’activité de la raison et de la conscience, la nôtre et celle de nos devanciers, par quelque chose d’extérieur ; dans le mensonge scientifique, ce quelque chose d’extérieur, c’est l’observation. ”

“ Et cela tient plus encore à la mode, à l’air du temps qui veut, comme vous le dites très bien, que la vérité scientifique soit mal portée, sans grâce, d’une brutalité inacceptable pour les intelligences distinguées et légères. ”

“ On le voit, la question s’agrandit, et cette comédie-là ouvre, elle aussi d’assez lumineuses perspectives sur les misères de notre temps, les faiblesses du cœur humain, et les secrets mobiles qui dirigent, modifient ou transforment l’opinion de nos illustres.
L’espèce de classement intellectuel que nous indiquons ici peut se faire à chaque page du procès-verbal de l’enquête. Tous ceux qui ont quelque raison de préférer les données de l’expérience aux chimères de la vanité sont unanimes à proclamer ce qu’il y aurait de désastreux et de funeste dans la liberté absolue. ”

“ L’anti-physique, que ses détracteurs ont appelé dérisoirement bougrerie, et que l’ignorance des siècles avoit fait envisager jusqu’à nos jours, comme un jeu illicite de la lubricité, et que les jurisconsultes nomment bestialité [3] , sera donc, à l’avenir, une science connue et enseignée dans toutes les classes de la société. ”

“ Quoi, la science seroit accompagnée d’un poison subtil ! Je crains d’approfondir cet objet. Non, la science vraie est bonne. Il y en a de fausses, & ce sont celles-là qui excitent la cupidité ; il en est d’innocentes dans les siecles les plus corrompus. ”

“ On mêle à des systèmes sérieux des idées bizarres ou extravagantes sur les lois de la nature, empruntées aux pseudo-sciences en faveur. - De même en médecine, le mysticisme imprègne et fausse la plupart des travaux entrepris à cette époque dans l'une et dans l'autre science. ”

“ Mais si les idées reçues sont fausses, l'homme de l'art doit-il donc se taire, reculer devant les difficultés de sa tâche? Qu'il attaque avec autorité et sans scrupules les idées erronées, il récoltera la crédulité dans le prétoire, plus qu'il ne croit, et bientôt, selon le voeu du savant aliéniste que je viens de citer, magistrats et médecins parleront la même langue, au grand avantage de la science et de l'humanité. ”

“ Si vous dites que la raison, restant raisonnable, aboutit nécessairement au panthéisme, vous soutenez une thèse fausse que vous êtes incapables de prouver, contraire à toutes les données de l’observation psychologique, à tous les enseignemens de l’histoire, à cent exemples contraires donnés par les meilleurs et les plus libres génies ; de plus, c’est une thèse dangereuse, puisqu’elle légitime en quelque façon le panthéisme, en le déclarant invincible à la raison ”

“ Empirisme et dogmatisme, c'est tout un. Il n'y en a pas deux, le bon et le mauvais; il n'y en a qu'un, l'empirisme. Mais il y a deux espèces d'empiriques, diplômés ou non; les empiriques honnêtes et les empiriques malhonnêtes. Ces derniers, je les appellerai purement el. simplement charlatans. Les premiers, professeurs, académiciens, praticiens, nonnes, châtelaines ou roturiers charitables, je les appelle empiriques, et leur bagage commun, que s'approprient volontiers les charlatans, je l'appelle empirisme. ”

“ De là vient, chez des érudits sans importance, un mépris et une suspicion de l’homme d’esprit en général, et en revanche des gens d’esprit ont souvent une antipathie contre la science : comme par exemple presque tous les artistes. ”