Libre-pensant

“ La libre pensée, dit-il, ne pouvant se contenter d’opinions purement spéculatives qui n’intéresseraient que la pensée individuelle, il lui appartient de fournir une règle de vie aussi bien aux sociétés qu’aux individus... ”

“ C’est la doctrine qui n’explique le monde, la pensée, le génie que par les forces vives de la nature... Toute opinion n’a pas le droit de se faire indifféremment accepter pour un honneur public. La liberté qu’on se donne... doit prévoir et tolérer la libre contradiction, et la libre contradiction peut refuser son suffrage à l’œuvre habile et brillante dont elle juge le principe erroné... ”

“ Mais, me répondra-t-on, est-ce que la libre pensée n'a point, parmi ses adeptes, d'honnêtes hommes qui cherchent à conquérir toutes les libertés civiles et politiques que vous venez de nommer, et cela aux dépens de leur fortune, de leur santé et de leurs incessants labeurs? ”

“ Que le monde ait un commencement, que mon moi pensant soit d’une nature simple et partant incorruptible, qu’il soit en même temps libre dans ses actions volontaires et qu’il échappe à la contrainte de la nature, qu’enfin l’ordre entier des choses qui constituent le monde dérive d’un être premier, duquel tout emprunte son unité et son harmonie ; ce sont là autant de pierres fondamentales de la morale et de la religion. L’antithèse nous enlève ou semble du moins nous enlever tous ces appuis. ”

“ La liberté de conscience et de pensée, simultanément unie à la reconnaissance d’une loi spirituelle morale, qui seule rend l’homme sociable, précède l’association libre ou l’institution de la cité, et en est l’indispensable condition. ”

“ Mais s’il ne blesse pas les autres dans ce qui les touche, et qu’il se contente d’agir suivant son inclination et son jugement dans des choses qui ne touchent que lui, les mêmes raisons qui établissent que l’opinion doit être libre prouvent aussi qu’il doit lui être parfaitement permis de mettre son opinion en pratique à ses propres dépens. ”

“ Ce que nous disons de la liberté morale, nous l'enseignons également de la liberté de conviction. Si l'acte par lequel la volonté se détermine au bien doit être libre, l'assentiment par lequel l'esprit se donne à la vérité, devra être raisonnable et spontané. ”

“ Libre à vous; mais permettez-nous de rêver à d'autres destinées jusqu'au jour où nous pourrons aborder enfin à la terre promise de la Vérité. Tous, vous mentez quand vous parlez de la liberté. Votre liberté, c'est la vôtre-, jamais celle de tous. ”

“ Quant aux autres, n’est-il pas évident, puisqu’ils sont libres comme vous et comme vous responsables de leur destinée, que vous avez le devoir de les respecter dans l’exercice, quel qu’il soit, de leur liberté, comme vous avez le droit de vous faire respecter par eux dans l’exercice de la vôtre ? Étant aussi libre que vous, ils sont à ce titre vos égaux ; il ne vous appartient pas de leur dicter des lois, de les employer à votre usage et à votre profit, et ; fussiez-vous mille fois plus fort et plus intelligent qu’aucun d’eux, vous n’avez sur eux aucun droit naturel. ”

“ Le règne du libre examen en fait de bien et de mal, ce serait l’établissement sur la terre d’autant de lois morales qu’il existe d’individus. La société ne serait plus qu’un chaos, et personne ne pourrait plus s’y reconnaître. ”

“ Et dans cet ordre de questions que l’on déclare inaccessibles, l’opinion n’est pas libre. Il faut sacrifier, sous peine d’encourir un blâme sévère, les fantaisies individuelles de la foi à la logique systématique des principes. ”

“ Et pourtant, les plus fastueuses étiquettes de verbalisme ne conféreront point le privilège d’une personnalité durable, si l’homme qui se dit libre n’est pas en état de vivre sa liberté. Ne voyons-nous pas, bien souvent, des institutions d’identiques formules correspondre à des mœurs, à des états de mentalité très différents ? ”

“ Nous démontrerons plus loin que cette fixité des lois morales et sociales laisse intact le principe de la liberté de l'homme ; il suffit de constater ici que le principe et les lois de l'esprit humain exigent essentiellement, pour atteindre le plein développement dont ils sont susceptibles, l'intégrité de l'intelligence et du libre arbitre. ”

“ Ceux qui accusaient cette science de s'égarer dans des théories vagues et sans objet, c'est-à-dire qui lui reprochaient d'être impuissante, se ravisent quand ils voient les désordres qui troublent les âmes, et ils les imputent à la philosophie, comme si les règles de la raison que cette science rappelle pouvaient autoriser la licence, et comme si la conscience qui les venge pouvait être le rebelle qui les outrage! La loi de la liberté morale, qui gouverne la vie, impose à tous les hommes le devoir d'éclairer leurs voies et de se former des convictions. ”

“ En attendant que toutes choses reprennent leur place, pour qu'à ce moment nous retrouvions la nôtre, ne laissons pas oublier les grandes victoires qu'a gagnées la raison morale de notre temps. Les assises des sociétés modernes sont à nu. Voici d'abord la liberté personnelle et la liberté de conscience. ”

“ L’homme devenu libre, combien plus encore l’esprit devenu libre, foule aux pieds cette sorte de bien-être méprisable dont rêvent les épiciers, les chrétiens, les vaches, les femmes, les Anglais et d’autres démocrates. ”

“ Non, dis-je, il n’est pas vrai que la Liberté puisse, par elle-même, suppléer aux lois de la Conscience, aux principes de la Science et du Goût ; en autres termes, il n’est pas vrai que la Vérité, la Raison, le Devoir et le Droit, l’Amour et le Goût se résolvent dans ce terme unique, la Liberté. L’Intelligence est autre chose que la Liberté ; l’Amour et l’Art, autre chose que la Liberté ; la Société et la Justice, à plus forte raison, autre chose que la Liberté. ”

“ Or, la justice et la liberté sont faites pour s’entendre. La liberté est juste et la justice est libre. ”

“ Vous voyez donc déjà, à la simple lumière du bon sens, ce que c'est que
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la libre pensée pour l'homme sage, ce ce qu'elle doit être pour l'orgueilleux ou pour le méchant ; et vous voilà convaincus, au moins en partie, que la libre pensée, je veux dire l'esprit d'indépendance et d'impiété, n'est ni une découverte ni un produit de notre siècle. ”

“ Ces libres-penseurs ne permettent pas aux autres de penser librement, et ceux qui ont le malheur d’avoir d’autres idées que les leurs sur la philosophie, sur la politique, sur la société, sur les droits et les devoirs, ne sont pour eux que des niais ou de vils mercenaires. ”

“ Cependant si l’absence de libre discussion ne causait d’autre mal, lorsque les opinions reçues sont vraies, que de laisser les hommes dans l’ignorance des principes de ces opinions, on pourrait la regarder comme un mal non moral mais simplement intellectuel et n’affectant nullement la valeur des opinions, quant à leur influence sur le caractère. ”

“ Un jour ou l’autre, il comprendra que la vraie sagesse est de leur laisser plus de liberté, — liberté de conscience, liberté d’action, — de leur rendre la main, en un mot, pour qu’ils ne s’emportent pas à la fin, comme ils l’ont fait en France. ”

“ Qu'il porte en lui-même sa raison d'être et ne doit pas compte de ses motifs? Faire le bien librement, à son gré, sans contrôle, n'est-ce pas l'attribut le plus moral, le plus naturel et le plus licite de la liberté humaine? ”

“ Est-ce que la liberté de penser doit exclure la raison et la morale? Soyez francs, ce que vous appelez la liberté de la pensée n'en est que le libertinage. Vous êtes passionnés, plutôt que raisonnables ”

“ Que dis-je, ils poussent bien plus loin encore l’esprit de dogmatisme et de système ; ils prêtent à la société sortie de leur imagination, à la fois tous les avantages de l’État et tous ceux de la liberté ! ”

“ Contre l’anarchie et la tyrannie, ces deux fléaux de la liberté, le seul rempart est le sentiment universel du droit, fondé sur la ferme distinction du bien et du mal, du juste et de l’utile, de l’honnête et de l’agréable, de la vertu et de l’intérêt, de la volonté et du désir, de la sensation et de la conscience... ”

“ Se déclarer libre est une grande prétention, car on déclare en même temps qu’on veut se dominer soi-même. Et qui en est capable ? À mes amis, les jeunes poëtes, voici là-dessus ce que je dirai : Vous n’avez proprement aujourd’hui aucune règle, et vous devez vous en tracer une à vous-mêmes. ”

“ C'est ainsi que vous, Messieurs, qui pendant longtemps avez réclamé la liberté pour vous, pour vos opinions, vous voulez maintenant enlever aux autres le droit de penser et d'agir suivant leur conscience , dans les limites les plus étroites de leur liberté. ”

“ Ou bien, nous pouvons nous représenter la transformation des institutions et des mœurs comme étant l’œuvre originale de la liberté de l’homme, et cette liberté, guidée par la raison, comme tendant, d’âge en âge, vers une conscience plus haute et plus claire d’elle-même. ”

“ Ceux qui nous blâmeraient en qualifiant notre tolérance de tiédeur, se déclareraient donc, par le fait, inférieurs à nous en charité, en intelligence, comme aussi en théorie de liberté, puisque nous professons sincèrement qu'il y a au fond de toutes les nuances d'opinion une pensée et un droit légitimes. ”

“ Elle comprend d’abord le domaine du for intérieur, exigeant la liberté de conscience dans le sens le plus étendu du mot, la liberté de pensée et d’inclination, la liberté absolue d’opinions et de sentiments, sur tout sujet pratique, spéculatif, scientifique, moral ou théologique. La liberté d’exprimer et de publier des opinions, peut paraître soumise à un principe différent, puisqu’elle appartient à cette portion de la conduite d’un individu qui touche les autres ”

“ C'est le pouvoir de faire tout ce qui ne nous est pas interdit par la nature , par la conscience , par la loi, par la liberté d'autrui et par notre propre intérêt. Que nous interditlà nature ?
D'entreprendre toute oeuvre qui dépasse les forces de notre corps et la portée de notre esprit, et spécialement d'exercer une profession, dont nous ne possédons pas les aptitudes. ”

“ C'est la philosophie, en Voltaire, en Rousseau Et des libres penseurs dans toute la phalange Qui porta la lumière au sein de cette fange, Qui releva le peuple et qui lui mit au cœur Le besoin d'être libre et vivre avec honneur; Qui de quatre-vingt-neuf facilitant les phases Et de la liberté posant les larges bases Changea le serf et le vilain En citoyen propriétaire,
Et la justice égalitaire Régla tout social terrain. ”

“ S’ils affichaient, en théorie, une liberté complète à l’égard des préjugés de la morale et de la société, ils s’arrangeaient, dans la pratique, de façon à ne rompre en visière avec aucun qui leur fût avantageux ”

“ On déguise ce goût cannibale sous de grands mots de Droit et de Liberté. Le dernier espoir d'aujourd'hui est dans la jeunesse. Qu'elle revendique pour l'avenir le droit de l'individu à juger par lui-même le bien et le mal, et à être l'arbitre de sa conduite! ”

“ On commet donc une profonde erreur lorsqu’on signale la liberté comme la source de tout bien, comme un principe supérieur à tous les autres et même à la loi morale. On suscite, en réalité, chez les peuples la guerre des intérêts et la confusion des idées. ”

“ On vient de voir les raisons qui rendent absolument nécessaire aux hommes la liberté de se former des opinions et d’exprimer leurs opinions sans réserve ; on a vu également que si cette liberté n’est reconnue ou maintenue en dépit de la prohibition, les conséquences en sont funestes pour l’intelligence et la nature morale de l’homme. Recherchons maintenant si les mêmes raisons n’exigent pas que les hommes soient libres de se conduire dans la vie d’après leurs opinions, sans en être empêchés par leurs semblables, aussi longtemps que chacun ne le fait qu’à ses risques et périls. ”

“ Mais quand les sociétés humaines seront menées par la raison, ou chercheront à se conduire selon la raison, quand il s’agira de réaliser le bonheur de l’humanité par la justice, l’harmonie des individus par la liberté... ”

“ Certes, nos moralistes auraient tort aujourd’hui, s’ils voulaient soutenir que le libertinage de l’esprit a toujours le libertinage des mœurs pour source ou pour effet, et que l’abolition ou la diminution de la vie morale sont la rançon obligatoire, la revanche, ou le châtiment de la liberté de penser. ”

“ Il y a bien, je le sais, quelques âmes élevées qui, indépendantes de ce qui les entoure et qui les touche de plus près, plus accessibles aux suggestions de la liberté intellectuelle qu'à celles de l'intérêt personnel, affranchies des liens de l'habitude, ne forment leurs opinions que d'après leurs propres réflexions, et ne règlent leur conduite que sur ce qui leur paraît juste et beau. ”

“ Je crois que contre tout le mal qu'engendre nécessairement un mauvais principe, il n'y a de remède qu'un principe meilleur.— Je suis de ceux qui veulent avec la liberté toute la liberté possible, l'égalité rigoureuse devant la loi, l'égale admission à toutes les places et à tous les honneurs, et la faculté pour toutes les capacités d'arriver à tous les rangs. ”

“ Si par équilibre de la liberté, vous entendez dire que la liberté le réglera d'elle-même, vous ruinez vous-même votre système; car vous reconnaissez implicitement qu'il y a une règle pour la liberté.— Toute la question est de savoir où est cette loi. — Pour nous, nous affirmons qu'elle est dans la science morale ”

“ Car l'individu, l'homme, le citoyen, ayant pour substance, la substance universelle ou l'intérêt général, le bien de tous , la vertu , la vérité qui sont des termes synonimes du principe républicain, doit tendre de toutes ses forces à s'identifier de plus en plus avec cette substance universelle qui est son unique raison d'être la véritable liberté ou la jouissance de soi-même. ”

“ Ainsi, toutes les fois que ce philosophe défend les droits de la liberté individuelle, de la spontanéité humaine, son esprit s'élève à des considérations dont l'éclatante vérité inonde toute ame attentive. ”

“ Il y a un très-grand talent dans ce discours et beaucoup de choses vraies, si l’exagération peut être vraie ; mais comment tout cela se tient-il ? Quoi ! Monsieur, vous voulez la liberté entière et absolue, et vous parlez contre les résultats mêmes de cette liberté ! Ce n’est donc que ce résultat moral de la parole que vous cherchez ? Mais est-ce là le propre d’un homme politique ? Qu’est-ce qu’un résultat moral qui ne se réalise point par des actes ? La liberté, la liberté entière, répétez-vous, au moment où vous en dénoncez les excès. ”