Louis Lefranc

“ Dieu met au fond du droit un esprit de fraternité qui nous rend avec usure ce que nous avons sacrifié par amour pour la paix. Par de larges compensations, il unit fort ement la justice rigoureuse à la charité. Il nous donne le secret de jouir de tous les biens due sa main libérale a répandus dans l'univers. Il nous apprend à les aimer, et quand on les aime on les possède. Il nous inspire un vif intérêt pour tout ce qui se fait parmi les hommes. Tout ce qui leur arrive d'heureux ou de malheureux nous devient en quelque sorte personnel par la part que nous y savons prendre. ”

“ La philosophie n'a pas d'autre prétention que de convier tous les hommes à se recueillir dans leur pensée, et à venir reconnaître les lois que leur nature leur prescrit. C'est sur l'universalité de ces règles qu'elle a posé les fondements du droit, librement acceptés de tous, capables de résister aux révoltes des mauvaises convoitises, à la turbulence des démocraties, à l'ambition du despotisme, à l'inertie non moins dangereuse de la corruption et de la bassesse.
La science du droit naturel appartient à la philosophie. Cette science est plus particulièrement la conquête des derniers siècles. ”

“ Rendu à son indépendance vis-à-vis de l'Église, il reçoit d'elle un appui qui ne l'engage qu'à être juste envers tout le monde. La religion est d'autant plus respectée, que la liberté qui l'honore est un principe et non un privilège. L'État sert les intérêts spirituels bien plus quand il s'abstient que quand il prescrit. Imitateur de la Providence, qui livre la vérité à la libre appréciation des esprits et à l'initiative des volontés, il n'impose ni la religion, ni la vertu. Il ne prétend pas forcer l'enceinte sacrée où les âmes font leur œuvre sous leur responsabilité personnelle ”

“ La vue des dons que Dieu leur a faits nous est un délicieux spectacle. Il nous semble, et ce n'est point une illusion, que Dieu se donne à nous dans tous leurs mérites. Leurs talents sont sa lumière qui éclaire nos yeux, et leurs vertus la bonne odeur qui nous attire dans ses sentiers. Partout où est leur âme est aussi la nôtre, et Dieu est au milieu de nous comme le souffle qui nous, anime et l'amour du bien qui nous est commun. Dans la joie de cette contemplation toujours présente, ne nous tourmentons pas outre mesure, si nos sentiments ne sont pas toujours partagés. ”

“ Ceux qui accusaient cette science de s'égarer dans des théories vagues et sans objet, c'est-à-dire qui lui reprochaient d'être impuissante, se ravisent quand ils voient les désordres qui troublent les âmes, et ils les imputent à la philosophie, comme si les règles de la raison que cette science rappelle pouvaient autoriser la licence, et comme si la conscience qui les venge pouvait être le rebelle qui les outrage! La loi de la liberté morale, qui gouverne la vie, impose à tous les hommes le devoir d'éclairer leurs voies et de se former des convictions. ”

“ Chacun regardant ses croyances comme la vérité, n'admettait de droit que pour lui-même. On n'oubliait qu'une chose dans l'argumentation, c'est que la vérité n'est un droit que quand elle est une conviction. Or, la vérité n'est une conviction que quand elle est entrée dans l'esprit conformément aux lois de l'intelligence, c'est-à-dire quand elle est devenue l'objet d'une obéissance raisonnable Le droit de la vérité n'est donc que le droit qu'a tout homme de la penser librement : le droit des doctrines, c'est le droit des consciences. ”

“ La vie ne peut pas rester toujours enchaînée aux impulsions fatales de la matière : il faut qu'elle se dégage, qu'elle trouve en soi une force où elle puisse s'appuyer, et d'où son action s'étende autour d'elle; il faut qu'elle règne. La nature, alors, fait un pas hardi pour sortir des apparitions des sens et entrer dans le secret des lois et des causes qui président aux phénomènes. Une fois en possession des règles suivant lesquelles les choses sont faites, le principe de la vie fait varier à son gré les phénomènes, et prend en main le gouvernement de l'univers. ”

“ La loi, gardienne de l'ordre public, pose bien des bornes extrêmes au nom de la décence ; mais un grand espace reste ouvert à ces mille activités, qui ont à répondre devant Dieu de tout ce qu'elles font, sans que les hommes aient le droit d'interroger tous les abus ou du moins de les interdire. Que de spectacles alors viennent attrister la société ! Ce n'est pas une médiocre science que de savoir y assister avec le respect de sa conscience et les égards dus à la liberté d'autrui. Il faut instruire ses yeux à voir les scandales et son cœur à fuir la contagion ”

“ Ce qu'il y a de plus personnel en nous, à ne considérer que les actes, est ce qu'il y a de plus impersonnel, à ne prendre que la loi qui les régit. 'Accepter la liberté en nous, c'est l'accepter dans tous les esprits. La liberté, qui semblait d'abord une activité dispersée à l'infini, se montre bientôt comme l'unité de la nature spirituelle et comme le nœud le plus fort qui rassemble toutes les volontés dans l'obligation de ne point faire à autrui ce que nous ne voudrions
point qu'on nous fît à nous-mêmes. ”

“ Elle a mis dans le cœur de tous les hommes une ferme foi dans sa véracité, et c'est du sein de cette certitude inébranlable que s'élancent dans tous les temps et dans tous les siècles les espérances de tous les gens de bien. Une voix intérieure dit à tous que l'humanité est le plus cher de ses ouvrages, et que les sociétés reposent sur les bases que ses mains divines ont jetées dans la vérité et la vertu. Ses prescriptions et ses défenses sont les remparts des États, contre lesquels mil ennemi ne saurait prévaloir. ”

“ C'est le rêve insensé du matérialisme, de placer le but de la vie dans le bien-être et non dans le mérite ; c'est sa prétention coupable d'arracher l'homme aux soucis des intérêts moraux, et de l'alléger pour les voluptés en le débarrassant du poids de son âme immortelle. Travailler et penser, c'est notre condition, notre droit et notre grandeur. Dieu, à qui rien ne coûte, pouvait nous créer dans la gloire ”

“ Avant qu'un gibet fût planté sur une montagne de Jérusalem, le monde n'avait vu rien de plus grand que le stoïcisme : témoignage vivant que la loi morale ne périt jamais, éternel honneur du caractère de l'homme, qui voit tout s'affaisser autour de lui sans se manquer à lui-même, et qui, quand il ne peut rien contre la fatalité des passions populaires, en appelle au tribunal du souverain juge, seul debout sur les ruines de l'univers.
Enfin, le christianisme est venu prendre en mains les rênes de l'humanité. Le Christ affranchit les âmes et non point les corps. ”

“ Il faut donc que la liberté soit une grande chose, puisque c'est par amour pour elle que Dieu permet tous ces abus, et que les hommes assistent, les bras désarmés, aux scandales de la mauvaise richesse. La vertu doit tout son prix au libre choix de la volonté. Ce n'est pas la payer trop cher que l'acheter par le pouvoir qu'elle suppose d'abuser d'elle-même. La liberté est l'apprentissage de la vie ”

“ Autant la responsabilité nous élève, autant elle nous épouvante. Elle nous tient suspendu sur un avenir sans borne, entre la ruine et le salut; elle nous fait sentir les exigences de l'infini. Si nous n'avons que des plaisirs à lui donner, en un moment tout est dévoré : il noua reste une âme inassouvie, dans le vide de toutes choses, sous le poids d'une destinée qui nous accable.
La liberté morale assigne à l'homme sa vraie place dans l'univers : par elle, il monte au premier plan de la création. Ce qu'il y a de plus grand dans le monde, c'est l'homme ”

“ Par droit naturel, on entend un droit que l'homme possède par cela seul qu'il est homme. Fondé sur la raison de Dieu, empreinte dans tous les êtres raisonnables, il est antérieur à tout acte libre et s'impose à toutes les volontés. Règle immuable des créations divines et humaines, il est supérieur à tous les faits qui s'accomplissent dans le temps et dans l'espace, et ne relève d'aucun établissement positif et d'aucune organisation particulière. ”

“ La loi morale, en proposant le bien comme but à notre activité, nous montre plusieurs degrés de perfection qui ne sont point également impératifs. La loi qui obtient le plus n'est pas celle qui exige davantage : la charité ne commande rien rigoureusement, et ses appels, au seul nom de l'amour et de la grâce, sont les mieux entendus de notre cœur. La charité est l'excellence du devoir, supérieure au droit, qui la suppose et qui s'en distingue. ”

“ Tandis qu'ils laissaient en dehors des lois de la morale sociale quelques-uns des droits essentiels du travail, les esclaves et les races étrangères, ils enveloppaient dans les principes et dans la méthode d'une seule et même science les droits naturels, les lois de l'État et la politique. Cicéron, après eux, le seul publiciste de sa nation qui se soit élevé à la hauteur d'une théorie, n'a pas plutôt donné au droit pour fondement la raison universelle, qu'il oublie ses principes dans l'application, et va se perdre dans les prescriptions confuses de la loi des douze tables. ”

“ Rien n'égale l'autorité de la conscience, si ce n'est ses attraits. Jamais elle ne contraint; et pourtant elle domine si bien, qu'elle persuade ses ennemis mêmes. Au milieu de nos désordres, alors que nous nous regimbons contre son aiguillon, nous aimons encore ses clartés dans notre intelligence, nous nous plaisons à son idéale beauté dans les arts ; nous lui donnons la meilleure part de notre cœur, quand elle nous apparaît sous la douce image du bien. Où est l'homme qui ait jamais placé son rêve de bonheur dans une vie passée avec les méchants? On peut être méchant soi-même ”

“ Le droit n'est fort que par le pouvoir qui le modère. Si les hommes allaient se presser sur la dernière limite de leurs prétentions réciproques, ils auraient toujours les armes à la main. Dieu est le principe conciliateur qui tempère les exigences et maintient partout la paix; il nous apprend la modestie dans l'exercice de nos droits personnels, et la libéralité dans l'acceptation des droits d'autrui. Il y a deux règles bien distinctes dans la pratique du droit rigoureux. ”

“ Pourquoi ma raison serait-elle si sûre de sa lumière dans la géométrie quand elle démontre des abstractions inanimées, et pourquoi se déjugerait-elle de son évidence, alors que, dans l'ardeur de ses plus vives clartés, elle a prononcé sans condition et sans appel que le juste a raison contre la force et que le droit n'appartient qu'à lui, fût-il seul contre tous et dût la force qui l'accable élever son triomphe jusqu'aux ci eux?
Cette justice éternelle, immuable, universelle, infinie, est la suprême réalité. Rien n'existe que par elle, et seule elle est par sa propre essence. ”

“ La société est une trop grande chose pour qu'elle soit l'effet de notre indigence. Après avoir reçu de nos semblables les premiers soins qui nous permettent de vivre, nous ne leur sommes encore unis que par les liens qui sont communs à tous les animaux. Mais quand nous allons au-devant d'eux avec les nobles fruits de la nature morale, et que nous apportons dans leur commerce les seuls produits qui s'échangent entre les esprits la vérité et la vertu, alors seulement nous sommes sociables. ”

“ Quand nous nions la géométrie, nous sommes insensés et l'on nous plaint sans nous mépriser. Mais si nous violons les distinctions du bien et du mal, nous sommes du même coup des extravagants et des pervers. Malheur à nous si nous sommes habiles contre la conscience! Le scandale que nous donnons alors aux âmes contristées devient notre accusateur. La conscience a des sanctions que la géométrie ne connaît point. ”

“ La liberté est un lien nécessaire et renferme en soi le principe d'une obligation absolue. La volonté ne peut pas accepter son indépendance sans prendre un engagement vis-à-vis d'elle-même. Elle peut tout, excepté se détruire. Nous pouvons nous résoudre comme il nous plaît; mais nous ne pouvons pas ne point nous imputer à nous-mêmes ce que nous avons résolu. La responsabilité de nos actes volontaires est l'affirmation que notre liberté persiste et qu'elle est réellement affranchie de toute dépendance étrangère. ”

“ On peut d'abord prendre un peuple tel qu'il est, avec sa religion, sa langue, ses mœurs, sa civilisation, ses intérêts, dans les conditions historiques et géographiques où il est placé, et se proposer de lui donner des institutions publiques capables de faire de lui un grand peuple. Ce problème est celui de la politique proprement dite, qui ne peut le résoudre sans l'observation, à l'aide de laquelle elle constate les différences entre les peuples et l'autonomie propre à chacun d'eux. ”

“ Parmi les prescriptions de celle-ci, il faut distinguer ce qu'elle exige de nous et ce que les hommes peuvent exiger les uns des autres. Nous sommes tous responsables de nos actions devant Dieu et devant les hommes ; mais autre chose est le compte que nous en devons à Dieu, et autre chose est celui que nous avons à rendre aux hommes. Devant Dieu, toute perfection relative à nos forces et à notre situation est obligatoire pour nous en un certain sens; mais les hommes n'ont le droit d'exiger de nous que le respect de leur liberté. ”