Émile Beaussire

“ La nature humaine nous offre des sentiments, des idées, des actes de volonté : la morale n'est étrangère à aucun de ces éléments de la vie de l'âme; elle les éclaire et les gouverne, mais c'est au-dessus d'eux qu'elle a sa source.
Je n'ai pas besoin, Messieurs, après Cousin et Jouffroy, de réfuter la morale du sentiment. Le sentiment est à la fois le plus redoutable adversaire et le plus précieux auxiliaire de la morale. Mauvais, il trouble la raison et séduit la volonté ”

“ Mais chacun n'est responsable qu'en proportion de ses lumières. Si nous faisons l'honneur au sauvage de le traiter en homme, en lui demandant compte de ses actes, nous ne commettons pas l'injustice de lui demander le même compte que nous demanderions au civilisé. Même à un siècle de distance, au sein de notre civilisation chrétienne, les bases de l'appréciation morale ne peuvent sans injustice être absolument les mêmes. Nous admirons la tolérance de Fénelon, nous ne lui reprocherons pas de n'avoir ni pratiqué ni compris notre liberté de conscience. ”

“ Un physicien qui reconnaît l'ordre du monde et qui l'explique par le hasard, est, à mes yeux, très illogique, mais sa mauvaise métaphysique n'empêche pas que sa physique ne puisse être excellente. Il en est de même pour la morale : ses préceptes gardent leur évidence, lors-même qu'on en méconnaît le principe suprême; elle est imparfaite et tronquée, mais elle ne disparaît pas de la conscience.
Quant à l'hypocrisie, Messieurs, nous la supposons trop aisément chez ceux qui se refusent à penser en tout comme nous. ”

“ Il n'est pas impossible sans doute qu'un athée ne se fasse honneur de son athéisme, comme d'une marque de force d'esprit, sans renoncer pour cela à se concilier les consciences honnêtes par l'étalage d'une morale sévère; mais, plus souvent encore, pour une âme sans droiture, l'athéisme perdra tout son prestige, s'il ne peut servir de prétexte au rejet de tout devoir. ”

“ C'est encore un point sur lequel la théologie chrétienne est d'accord avec la philosophie de tous les temps. « Les choses que nous affirmons sur la nature de Dieu, dit saint Thomas, forment deux catégories de vérités. Les unes dépassent toute la puissance de la raison humaine, par exemple, qu'il y a un Dieu triple et un. Mais il y a d'autres vérités auxquelles la raison naturelle peut atteindre d'elle-même, comme l'existence et l'unité de Dieu, et tous les attributs divins que les philosophes ont prouvés démonstrativement, guidés par la lumière de la raison naturelle (1) . » ”

“ Non-seulement les religions positives ne revendiquent aucun droit sur la morale naturelle, mais elles ne peuvent se dispenser de compter avec elle. Le fanatisme seul se rangerait sous leur bannière, si elles exigeaient qu'on renonçât à sa conscience et à sa raison pour se soumettre en aveugle à leurs décisions. La conformité d'une religion avec la morale naturelle a toujours été la pierre de touche de sa vérité. C'est en l'accusant d'immoralité que le christianisme a porté les plus rudes coups au paganisme. ”

“ On ne peut faire abstraction, pour le devoir, de l'autorité qui l'impose, de la raison qui le conçoit,' des sentiments qui le secondent ou qui le combattent, comme on peut faire abstraction pour le mouvement, dans la mécanique rationnelle, de la cause qui le produit et des corps qui le reçoivent ou qui le communiquent. Mais d'un autre côté, si la morale n'est pas une science abstraite, est-elle, comme les sciences physiques, une science purement expérimentale? Elle a besoin, sans contredit, d'observer la nature humaine, comme la physique observe la nature extérieure. ”

“ Or, il ne doute pas de l'honnêteté pratique de ce contempteur
de toute morale, et il en donne une raison qui vous frappera : « Quelles que soient nos opinions, on a toujours des moeurs quand on passe les trois quarts de sa vie à étudier (2) ». Rien de plus vrai, Messieurs; l'étude élève l'âme, et une âme élevée ne saurait être une âme corrompue; les sophismes qui la troublent peuvent étouffer dans ses jugements la voix de la conscience et du coeur, ils ne l'étoufferont pas dans ses actes. ”

“ Le spectacle des contradictions humaines a de tout temps fait naître le scepticisme. On s'épargne la peine de choisir entre les doctrines qui se disputent les âmes, en déclarant qu'elles sont toutes également incertaines. Heureux quand le doute se borne aux matières spéculatives et ne s'étend pas à la morale ! Or, la morale ne peut être préservée que par son indépendance: rattachée à ces opinions religieuses dont la diversité est le triomphe du scepticisme, comment ne succomberait-elle pas sous les mêmes coups ? ”

“ Quant aux sentiments d'amour, d'espérance ou de crainte que l'idée de Dieu peut mêler aux idées morales, ils ne sont mauvais que s'ils étouffent la voix même du devoir. L'homme n'est pas cette pure raison que supposaient les stoïciens. L'amour du devoir lui rend plus facile l'accomplissement du devoir, et, s'il se fait une idée juste de la nature de Dieu, comme principe de la morale, l'amour du devoir devient plus efficace, sans rien perdre de sa valeur, en se confondant avec l'amour de Dieu. ”

“ Mais c'est précisément cette puissance de l'idée de Dieu que l'on redoute pour la morale. La crainte ou l'espérance remplacera le respect de la loi, si elle puise son autorité dans le commandement d'une volonté souveraine. On n'agira plus par devoir, mais pour plaire à un maître, pour obtenir ses faveurs, pour éviter sa vengeance. Telle est, en effet, Messieurs, l'idée que les esprits grossiers se font de l'obéissance à Dieu, et il s'est rencontré, je l'avoue, des théologiens et des philosophes pour la justifier. ”

“ Le philosophe Kant définit le devoir un impératif,
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c'est-à-dire un commandement. Or la volonté a le pouvoir de se commander certains actes, de s'en faire une loi, une obligation, un devoir. C'est dans ce pouvoir qu'elle manifeste sa liberté, et elle est d'autant plus libre, dans son empire sur elle-même, qu'elle s'affranchit davantage du joug des passions pour ne suivre que les maximes de la raison. On pourrait donc regarder la loi morale comme un commandement que s'impose à elle-même une âme vraiment libre. ”

“ Elles nous ouvrent d'abord une nouvelle série de devoirs, les devoirs envers Dieu. Si Dieu est le principe de la morale, c'est envers lui, à proprement parler, que nous avons tous nos devoirs, c'est lui que nous honorons quand nous obéissons à sa loi. Mais il réclame de plus un hommage spécial et direct, qui devient une des obligations de la morale naturelle, dès qu'elle s'appuie sur une base religieuse. La philosophie ne dépasse pas ses limites en nous commandant d'adorer Dieu, de lui témoigner notre reconnaissance, et j'ajouterai même, de le prier. ”

“ Acceptons donc sans scrupule l'alliance féconde des idées morales et des idées religieuses. Que les athées la repoussent, ils sont dans leur rôle, et il faut les féliciter de rester fidèles à la morale en renonçant à Dieu. Mais, quand on a la foi en Dieu, il ne faut pas en faire une foi stérile. Des esprits sincèrement religieux, effrayés des progrès de l'athéisme, croient devoir faire la part du feu, en retranchant de la morale des idées qui semblent avoir perdu leur prestige. L'exemple de Kant leur indique un rôle plus beau et plus utile. ”

“ C'est la doctrine même du christianisme, et aucun philosophe chrétien n'y a été infidèle. C'est également la doctrine des philosophes modernes qui ont montré le plus d'indépendance à l'égard de la théologie. Après avoir renversé la métaphysique religieuse, considérée en elle-même, Kant la reconstitue sur la base de la morale. Il établit que la morale nous conduit à la religion, c'est-à-dire à regarder tous nos devoirs comme des commandements de Dieu, et il lui donne pour conséquence dernière l'immortalité de l'âme et l'idéal du souverain bien réalisé dans une autre vie par la justice divine. ”

“ Ils se font ainsi, songez-y bien, une autre morale que la vôtre; ils entendent différemment, non pas des questions de pure théorie, mais le principe même des devoirs qui vous unissent à eux et qui vous les rendent si chers. Laisserez-vous se creuser un abîme entre vos consciences et les leurs, et, s'il n'est pas d'autre moyen de rapprochement, hésiterez-vous à les suivre sur ce terrain de la philosophie pure, où vous pouvez espérer encore de les reconquérir ? ”

“ On présente généralement, en faveur de la morale indépendante, deux sortes d'arguments : les uns tendent à prouver qu'elle est possible, les autres, qu'elle est légitime. J'accepte les premiers, je repousse les seconds.
La religion naturelle, aussi bien que la religion révélée, peut cesser d'éclairer les âmes, sans que tout principe de morale disparaisse avec elle. L'athéisme n'entraîne pas nécessairement la négation du devoir ; il se concilie quelquefois avec la morale la plus élevée et la plus pure. ”

“ Ne croyez pas , en effet, que la morale soit une science achevée, qui ne puisse que s'obscurcir dans certains temps ou dans certaines âmes, sans jamais recevoir de clartés nouvelles. Elle s'est développée progressivement à travers les siècles, et, sans sortir du nôtre, nous pouvons nous donner le spectacle, non-seulement d'une de ses crises les plus redoutables, mais de quelques-unes de ses plus précieuses conquêtes. ”

“ A cette liste il faudrait ajouter, depuis Leibnitz, tous les philosophes spiritualistes de l'Allemagne, de l'Ecosse, de l'Italie et de la France. L'enseignement unanime, au sein des écoles spiritualistes, c'est que Dieu est la raison même, et que nous ne pouvons concevoir, comme émanant de sa volonté, qu'un commandement souverainement raisonnable, c'est-à-dire souverainement juste. La justice humaine ne change pas de nature pour être rapportée à la justice divine comme à sa source, suivant une expression de Leibnitz; mais elle s'impose aux âmes avec plus de force et de clarté. ”

“ Quand on demande si la morale est indépendante des idées religieuses, il ne s'agit évidemment que de la morale naturelle dans ses rapports avec la religion naturelle. La question est purement philosophique, et rien n'a plus contribué à l'obscurcir, en même temps qu'à la passionner, que la prétention de la transformer en une controverse théologique. La morale a sa place dans toutes les théologies, non comme un enseignement
accessoire, mais comme un élément essentiel des dogmes révélés. ”

“ Dans les temps calmes ; nous prenons souvent pour l'accord des consciences ce qui n'est que l'effet des usages, des moeurs, des lois établies. Mais qu'une révolution vienne à ébranler les usages, les moeurs ou les lois, on voit aussitôt combien cet accord est précaire. Le devoir, si clair tout-à-l'heure, devient soudainement obscur: les uns, ne le reconnaissant plus, suivent sans scrupule la passion du moment; les âmes les plus droites le cherchent avec angoisse, et il leur apparaît souvent dans les voies les plus opposées. ”

“ La vérité est une ; elle ne peut être que d'un seul côté parmi toutes ces doctrines qui se contredisent. La morale reposera donc sur une base fausse pour toutes les âmes que n'éclairera pas la vérité religieuse; elle partagera le sort de ces principes mal assis où elle aura cherché imprudemment un appui ; elle subira la contagion des mêmes sophismes, et ces sophismes, en passant de l'ordre spéculatif dans l'ordre pratique, pervertiront l'âme tout entière. ”

“ Il est, dit Cicéron, une loi véritable, la droite raison, conforme à la nature, universelle, immuable, éternelle, dont les ordres invitent au devoir, dont les prohibitions éloignent du mal. Soit qu'elle commande, soit qu'elle défende, ses paroles ne sont ni vaines auprès des bons, ni puissantes sur les méchants. ”

“ Nos idées morales ne créent pas davantage les lois de la morale ; elles représentent également quelque chose de réel, une force assez puissante, non pour produire des effets irrésistibles, comme les forces de la nature, mais pour dicter les décisions de la conscience et de la raison, pour opposer une digue aux passions, pour commander à des volontés libres. ”

“ Mais ce n'est pas là, je le répète, la question de la morale indépendante, et, pour le croyant, comme pour le libre penseur, la théologie y doit rester entièrement étrangère.
Tous les hommes, dans tous les pays et au sein de toutes les religions, reconnaissent une morale naturelle, dont la conscience est l'organe, et qui se manifeste directement à la raison avec le triple attribut de la nécessité, de l'universalité et de l'éternité. ”

“ La morale philosophique n'a pas su, jusqu'à présent, tirer un assez grand parti de ce couronnement divin que lui a donné le spiritualisme. Les abstractions, dans lesquelles elle s'est presque toujours complu, ne sont comprises que de l'élite des esprits ; elle parlerait à toutes les âmes, si elle posait ainsi ses questions : Dieu, tel que nous le concevons, peut-il commander, peut-il permettre un tel acte? Or, la philosophie, quand elle touche à la morale, n'intéresse pas seulement les philosophes, elle tient dans ses mains lés destinées du genre humain. ”

“ L'athéisme a donc sa place parmi les égarements de l'esprit humain. Mais ce qu'on a dit à tort de l'idée de Dieu, nous le dirons, Messieurs, des idées morales. Il est impossible de les nier de bonne foi. Elles peuvent se produire diversement dans leurs applications et dans leurs principes, mais nulle âme ne leur reste étrangère. Nous sommes tellement convaincus de leur universalité, que nous en faisons la base constante de nos jugements sur nos semblables. ”