Antoine de Rivarol

“ Tel est l'homme : témoin des démarches de la nature, comme l'oiseau l'est des siennes, il en prévoit ce qu'il peut. Tout ce qu'elle lui offre étant une jouissance pour les sens & un tourment pour l'esprit, il se livre & doit se livrer avec ardeur à ce double besoin de jouir d'elle & de l'étudier (2) . ”

“ Si la religion est impuissante contre les passions & les préjugés, vous nous direz peut-être qu'elle est admirable contre l'infortune &: la misere. Plaisant dédommagement à proposer à un peuple écrasé d'impôts & opprimé par les puissances, que l'enfer pour les riches & le paradis pour les pauvres ! Les mauvais gouvernemens ne demandent pas mieux qu'un langage qui tend à faire des esclaves plus fournis & des victimes plus résignées. ”

“ En vain la mythologie flattoit les foiblesses humaines & charmoit l'imagination ; il y a dans l'homme une partie raisonneuse qui n'étoit pas satisfaite; la religion n'étoit que poétique, & voilà pourquoi il se formoit de toutes parts des sectes & des associations d'adorateurs d'un seul Dieu. Le stoïcisme sur-tout éleva l'homme au-dessus de luimême ; mais comme tant de fages ne professoient que le déisme pur, &: ne dressoient des temples à Dieu qu'au fond de leur cœur, ils ne purent fixer les regards de la multitude qui admiroit leur vertu, sans voir quel en étoit l'objet ou le prix. ”

“ L'industrie supplée la puissance, & l'art aide la nature. Demander si c'est-là un bien ou un mal , c'est demander en dernier résultat si le monde lui-même est un mal ou un bien, & s'il ne vaudroit pas mieux qu'il n'existât pas : c'est demander si la rhubarbe est un poison ou un aliment. ”

“ Je finis, & je me propose, si vous le trouvez bon, d'établir dans une autre lettre, que les philosophes sans la morale ne sont plus des sages, mais simplement des raisonneurs. Que la religion n'est
point la perfection de la morale , car la morale est toujours parfaite & n'est susceptible de plus ni de moins: mais que la religion est le supplément de loix, puifqu'elle ajoute à la peur des supplices temporels, la crainte des peines éternelles. ”

“ Observons aussi, entre nous , que le fort de Dieu a va rié comme celui des hommes : quand les peuples étoient ignorans & barbares, ils se contentoient de faire Dieu tout-puissant, & par ce seul mot ils tranchoient grossiérement toutes les difficultés. ”

“ Il me semble , Monsieur, que si un incrédule avoit l'impolitesse de vous pouffer ainsi , vous pourriez être embarrassé, quoi que vous fissiez pour surprendre son irréligion ; mais le peuple se moqueroit d'un homme qui n'allègue pour régle de morale que l'utilité générale des sociétés , pour motif que l'intérêt & le plaisir qu'on trouve à faire le bien. ”

“ Mais à mesure qu'ils ont été plus instruits, Dieu lui-même leur a paru plus intelligent : ils ont ex- pliqué par les loix de la nature, ce qu'ils regar- doient auparavant comme une opération immédiate de son auteur, & Dieu a réellement gagné du côté de l'intelligence ce qu'il sembloit perdre du côté de la puissance. C'est en ce sens que Dieu est toujours près de l'ignorant, tandis qu'il recule sans cesse devant le philosophe, qui de jour en jour le place plus loin & plus haut dans la na- ture, & ne l'appelle à lui qu'à toute extrémité. ”

“ Les lecteurs do
peuple qui non-seulement croit en Dieu , mais en Jesus-Christ , rejettera toujours un ouvrage qui n'annonce qu'un Dieu pur & simple. Une nation sauvage, par exemple, passeroit fort bien de l'ignorance absolue qu'on appelle état de pure nature, à la connoissance d'un suprême architecte, & pour roit s'y arrêter quelque tems; mais une nation avancée, qui a déjà un culte, ne rétrogradera pas; qui a le plus, ne veut pas le moins. Or, le peuple fait fort bien que non-seulement il n'est point de morale sans religion, mais encore que sans religion il n'y a point d'honnête homme ”

“ Un systême qui ôte l'immortalité à l'homme , pour la donner à l'univers , qui établit que le monde n'a ni commencement ni fin , & qui veut que tout plie fous la nécessité , ne fera jamais fortune. Les hommes font intraitables là-dessus , & c'est une chose plaisante qu'en fait de généalogie , ils tremblent toujours de rencontrer leur origine, & qu'en métaphysique , ils s'épuisent pour en chercher une à l'univers. « Toutes choses , dit Pascal , font sorties du néant & portées jusqu'à l'infini ». ”

“ Je vois que le mouvement, en exerçant la matiere, lui donne la vie , qui n'est elle - même qu'un mouvement spontané : je vois que l'exercice de la vie produit le sentiment, & l'exercice du sentiment la pensée ”

“ On n'oubliera jamais jusqu'à quel point vous accrûtes notre espoir , quand vous osâtes le premier rendre compte au roi de l'état des finances en présence de son peuple : c'étoit ouvrir une nouvelle route à leur amour & à leur confiance mutuelles ”

“ On a droit de supposer que vous avez eu le tems de connoître les maladies secrettes de l'État ; & votre ouvrage pourroit faire soupçonner le clergé de corruption , & le gouvernement d'indolence sur le grand objet de la religion.
S'il se trouvoit en Europe un monarque athée, assez fou pour paffer de la théorie à la pratique ; un roi qui voulût détruire les temples & nous ôter tous les signes visibles de la religion, pour ne plus gouverner les hommes que par le raisonnement & par les loix, sans doute un Livre qui lui démontreroit l'importance des opinions reli- gieufes, lui ouvriroit les yeux. ”

“ Je fuis donc plus sûr de l'immortalité des corps que de celle des esprits : d'ail- leurs l'esprit & le corps sont vraisemblablement une même chose ; & celui qui connoîtroit à fond les secrets de l'anatomie, rendroit compte de toutes les opérations de l'ame ; puifqu'à chaque découverte qu'on fait, la nature laisse tomber un de ses voiles. ”

“ Ils prêchent comme eux un, Dieu bon & juster: ils s'attachent les cœurs par les mêmes espérances par les mêmes craintes, par les mêmes confo- lations : ils se mettent à la portée de tous les esprits :
esprïts, l'imagination ne peut résister à l'imposant tableau qu'ils font de la providence & de l'ordre qu'elle entretient dans l'univers : ils persuadent facilement que Dieu fera pour un autre monde ce qu'il n'a pas fait pour celui-ci: ils ont enfin sur les prêtres l'avantage de la tolérance. ”

“ Or, vie, sentiment 6, pensée, voilà la trinité qui me paroît régir le monde. Toutes les productions de la terre s'abreuvent plus ou moins de ce fleuve de la vie qui en fertilise la surface. L'organisation plus compliquée des animaux en retient plus que celle des plantes, & l'homme en est encore plus chargé qu'eux: c'est le diamant qui absorbe plus de lu- miere que le simple crystal. Je vois donc qu'il n'y a de mortel sur la terre que les formes & tous ces assemblages d'idées que vous nommez esprits 6** ames. ”

“ Ce qu'il y a de triste, eell que le monde qui veut compter avec les grandes places & les grands talens, se figure communément que, pour un homme qui les réunit, tout est plaisir ou pensée. Et cependant à quoi se réduit la vie, si on se sert de cette mesure ? Séneque & Pétrone, que vous comptiez par vos plaisirs ou par vos pensées, vous aurez peu vécu! Quelques jouissances, que lques idées, voilà ce qui fait le grand homme ou l'heureux ; & c'est dans une page d'écriture ou dans les bornes d'un jour, qu'on peut resserrer la gloire &: le bonheur d'une longue vie. ”

“ Mais avant d'établir que la philosophie, qui est la raison sans préjugés , peut feule, avec le secours de la conscience, donner aux hommes une morale parfaite, souffrez , Monsieur, que je vous demande à qui vous en voulez , lorsqu'au dix-huitieme siecle , vous proclamez un Dieu vengeur & rémunérateur.
Ce n'est point aux gouvernemens que vous par- lez; car il n'en est point sur la terre qui ne soit de connivence avec un clergé, 6c qui ne veuille tenir sa puissance du Ciel. Ce n'est point aux peuples que vous prêchez ”

“ Si vous niez un Dieu , l'homme étant le premier être de la nature , le singe devient son lieutenant , & que deviennent les belles formes ? Nous songeons à nous élever , & s'il y avoit des anges , nos femmes nous quiteroient pour eux afin d'ennoblir & de perfectionner l'espece. ”

“ Enfin, ce n'est point aux philosophes que vous vous adressez ; car ceux qui ne feroient pas de votre avis, ne cherchent pas à faire secte, & savent
toutes les classes sont riches, oisifs ou penseurs : un livie de philosophie ne leur paroîtra jamais dangereux. Voilà pourquoi dans un pays où la presse n'est pas libre, on choisit toujours pour veiller à la librairie , des magistrats qui ne lisent point : par on a observé que moins un homme a lu , plus il croit les livres dangereux , & plus il efl tenté de mettre tout le monde à son régime.
d'avance tout ce que vous avez à dire sur le déisme. ”

“ Que cet enfant périsse, il n'y aura de détruit que la somme de ses idées: son corps ira subir d'autres formes. C'est ainsi qu'en brûlant un livre ou un tableau, vous perdez réellement & sans retour l'esprit & le dessein qui y sont attachés ”

“ Il est peut-être utile d'avertir les jeunes gens , qu'outre le style simple, le tempéré & le sublime , si connus & si bien classés dans les rhétoriques de collége, on est forcé aujourd'hui d'admettre le style ministeriel , & ce qu'on appelle , la pivft poîtique.
philosophie , c'et f un parti qui fait les philosophes. ”

“ Les langues sont pleines de ces délicatesses : c'est ainsi qu'on peut fort bien connoître l'homme, sans connoître les hommes. Il est donc très-heureux que vous n'ayez point accusé la philosophie de ne pouvoir nous donner un cours de morale ; ce seroit attaquer la raison dans son fort ; ce seroit insulter l'espece humaine ; & il seroit triste que , malgré tant de sujets de division , vous & M. de Calonne , sussiez tous deux d'accord ; lui pour nous annoncer le DÉFICIT des finances, & vous celui des idées. ”

“ Il n'y a que quelques jeunes gens, vexés par des pratiques minutieuses de dévotion, qui s'en vengent par des propos au sortir du collége; mais l'expérience leur apprend bientôt que, si l'homme est une trop chétive créature pour offenser l'Être Suprême , il n'en est pas moins vrai que les irrévérences sont des crimes envers la société ”

“ Les esprits les plus heureux en métaphysique que gagnent-ils à méditer sur l'infini, sur Dieu, sur l'ame, sur l'éternité? Une image neuve, une expression plus vive & voilà tout (I) . Ce n'est point par-là qu'on recule les bornes de l'esprit humain : en
4 I ) Voici la plus grande de ces expressions : la nature efl ttn cercle dont le centre est par-tout , la circonférence nulle part. Elle est du vieux trismégiste, elle a été répérée par Timée de Locre, par St. Auustin, & enfin par ilafcal.
tout
tout il ne faut pas songer à être plus qu'homme , mais feulement à être plus homme. ”

“ Il est vrai qu'en passant des plantes aux animaux, & sur-tout à l'homme, on commence à trouver le désordre & la guerre, & que s'il existoit quelque être mieux organisé que l'homme, il auroit des passions encore plus terribles. ”

“ On fait que , gêné par sa réputation & par la vôtre , il n'a jamais pu parvenir à rassurer les peuples. Il vient de faire à nos loix l'affront de s'expatrier pour se défendre , après avoir déclaré au malade confié à ses foins , qu'il le laissoit dans un état désespéré , & que vous l'aviez trompé en lui annonçant un excédent de forces qu'il n'avoit jamais eu. ”

“ Vous le savez; tout homme qui s'éleve s'isole, & je comparerois volontiers la hiérarchie des esprits à une pyramide. Ceux qui font vers la base répondent aux plus grands cercles, & ont beaucoup d'égaux: à mesure qu'on s'éleve, on répond à des cercles plus resserrés ”

“ La France éprouvoit ce besoin, lorsqu'on vit un homme élevé par les philosophes & formé dans la sécheresse des calculs , apporter tout-à- coup l'étroite économie d'une petite république au fein de nos profusions ”