Stoïcisme

“ Le stoïcisme reste un phénomène inexplicable et un effet sans cause pour quiconque refuse de reconnaître que l’homme porte en lui-même la faculté de choisir son rôle, sa conduite, ses pensées, ses erreurs, en dépit des influences physiques ou morales qui l’environnent et le pressent. Dira-t-on que cette fière et libre doctrine fut le résultat d’une réaction ? ”

“ Mais, ici et là, c'est la même constatation de cette vérité inexorable : le stoïcisme affirme, avec un orgueil vite arrêté, la prise de la raison sur des sentiments qui la dépassent et le pouvoir de la volonté sur des émotions qui la débordent. Notre vie sensible échappe, dans le caprice de ses irruptions, aux ordres de la volonté. Dans le champ illuminé par la lumière du sentiment, comme l'œil de la raison se trouble ! Dans les ébranlements de la douleur et dans la détresse de l'injustice, combien l'aspiration humaine paraît vacillante ! ”

“ Votre fierté veut s’imposer à la nature, y faire pénétrer votre morale, votre idéal ; vous demandez que cette nature soit une nature « conforme au Portique » et vous voudriez que toute existence n’existât qu’à votre image — telle une monstrueuse et éternelle glorification du stoïcisme universel ! Malgré tout votre amour de la vérité, vous vous contraignez, avec une persévérance qui va jusqu’à vous hypnotiser, à voir la nature à un point de vue faux, c’est-à-dire stoïque, tellement que vous ne pouvez plus la voir autrement. ”

“ Le stoïcisme part, pour en venu là, d'une théorie de l'entendement où toute chose apparaît moyennant une impression extérieure produite sur l'âme. Douée de faculté compréhensive, celle-ci reçoit des images conformes aux objets, et leur vérité alors est affirmée immédiatement à la saine raison. La faculté intellectuelle combine ces données primitives soit volontairement, soit involontairement, et produit ainsi les notions abstraites et compliquées. L'âme est une substance éthérée, douée de sens et de raison. ”

“ Supposez que le stoïcisme n’eût produit, avec des Chrysippe subtils et sans vertu, que des Senèque déclamateurs et esclaves de toutes les servitudes volontaires [1] : le stoïcisme appartiendrait à l’histoire des doctrines mortes. ”

“ M. Sonnenschein (Le nouveau stoïcisme, avril) signale la parenté de la théologie nouvelle avec le stoïcisme : même conception moniste de l’univers, même doctrine centrale d’un Dieu intérieur s’exprimant par la fraternité humaine. Il discerne une veine de stoïcisme très visible dans la littérature morale de l’Angleterre, depuis la Renaissance, depuis Shakespeare, jusqu’à Carlyle, en passant par les Quakers. ”

“ Mourir, se délasser de cette « tension », de cet effort sans but et sans fin qui constitue la vie même, tel est le dernier mot du stoïcisme. Les stoïciens ont un trop grand sentiment de l’idéal pour se reposer dans la réalité qui leur répugne, et ils n’ont pas encore un assez vif sentiment de leur pouvoir personnel pour travailler de tout ce pouvoir à la réalisation de l’idéal. ”

“ Je suis un philosophe; que le ciel donc les confonde tous, billets, animaux, hommes et—non pas les femmes. Ma bile est soulagée, grâces à cette bonne et franche malédiction: mon stoïcisme n'a plus rien derrière lui qui mérite le nom de mal ou de douleur, et mon ame va sans distraction se livrer aux travaux de la pensée.—Mais qu'est-ce que l'ame ou la pensée? ”

“ De ces mœurs énergiques, dont le christianisme a éteint jusqu’à l’idée, naquit le stoïcisme, formule suprême de l’antique vertu, qui fleurit surtout parmi les nourrissons de la Louve, et compte dans ses rangs tout ce que les siècles postérieurs virent paraître d’âmes fortes et d’inflexibles caractères. ”

“ Le stoïcisme est sorti des écoles pour se répandre dans le monde, il ne tend plus qu’à la pratique : il a l’ambition de parler aux consciences, de façonner les âmes, et ses préceptes, adoptés avec ferveur, sont devenus des règles de conduite, souvent même des mots de ralliement politique, espèce de protestation superbe contre les mœurs du siècle et le despotisme impérial. Le stoïcisme et le christianisme, sans se connaître, essayaient de répondre également à des besoins nouveaux de perfection morale. ”

“ Le stoïcisme n’est pas uniquement, comme le cynisme, une attitude morale. C’est un vaste système et solidement construit. Les stoïciens résistèrent jusqu’au bout aux attaques des sceptiques et ils furent les derniers des dogmatiques anciens. Chez eux, comme chez les autres philosophes, ce qui n’est pas sagesse pratique devient, en quelques siècles, simple objet de curiosité et amusante érudition. C’est leur éthique seule à quoi je m’intéresse. ”

“ Et pour ce qui en est enfin de la recette de tous ces médecins de l’âme et de leurs recommandations d’une cure radicale et rigoureuse, il sera permis de demander : notre vie est-elle vraiment assez douloureuse et assez odieuse pour l’échanger avec avantage contre le stoïcisme d’un genre de vie pétrifié ? Nous ne nous sentons pas assez mal pour devoir nous sentir mal à la façon stoïque ! ”

“ Le stoïcisme a la réputation d’être la doctrine philosophique la plus difficile à pratiquer et celle qui requiert les plus fermes courages, et cependant le bonheur qu’il recommande est justement celui que nous venons de décrire comme accessible à la masse de l’humanité. ”

“ Rien n’est plus réel cependant, et, lorsque l’âme s’est habituée à rentrer en elle-même, comme le lui conseille le Stoïcisme, elle se comprend si bien dans cet isolement que c’est à peine si elle sait encore qu’elle est jointe à un autre principe. ”

“ Il n’y a guère de cas dans la vie où l’on ne puisse appliquer ce conseil. C’est prendre les choses du bon côté ; et le Stoïcisme a raison quand il croit que la misère et la douleur ne sont pas des maux véritables, si l’âme est assez forte pour les tourner au bien. ”

“ Je ne sais par quelle vigoureuse et sublime spontanéité le stoïcisme élevait et soutenait l’homme dans une région particulière, à une hauteur qui n’est pas le ciel, et où la terre a déjà disparu : par une inconséquence qui fait sa gloire, le stoïcisme méprisait les choses de ce monde sans se sentir enflammé pour celles de l’autre. ”

“ Le stoïcisme, la vertu virile même n’ont d’autre raison d’être que la nécessité de s’affirmer et de se soutenir envers et contre le monde ; l’éthique des stoïciens n’est point une doctrine de l’esprit, mais une doctrine du mépris du monde et de l’affirmation de soi vis-à-vis du monde. ”

“ Également éloigné du stoïcisme antique qui, par un orgueil ridicule et sans cesse démenti, niait jusqu'à l'existence des passions ou n'y voulait voir qu'une faiblesse indigne du sage, et du fatalisme calviniste ou jansénistique qui leur asservit plus ou moins complétement la liberté, notre Docteur reconnaît la réalité trop manifeste de ces mouvements instinctifs du cœur de l'homme, les analyse, les énumère et les classe, les ramenant tous à l'amour. ”

“ L’idée prédominante, originale du stoïcisme, c’est celle de l’action. Les socratiques avaient principalement expliqué le monde par l’intelligence ; les stoïciens rapportent tout à l’action. Ils l’appellent, il est vrai, raison suprême ; mais cette raison est essentiellement à leurs yeux une force active. Ils disaient que le but de la vie c’est l’action conforme à la nature, c’est-à-dire à la raison. Ils tenaient que la passion, relâchement de la force active, est pernicieuse, mauvaise, et qu’il la faut combattre sans pitié ni relâche. ”

“ Le stoïcisme, malgré des erreurs, faisait des hommes... En résumé, la vraie philosophie est : « examiner les faits connus, étendre les connaissances scientifiques, et ignorer absolument tout ce qui n’est pas prouvé, exact ! » C’est là le positivisme la seule philosophie rationnelle, et il est bizarre que l’esprit humain ait mis près de trois mille ans pour en arriver là ! ”

“ C’est le parfait élève du stoïcisme. Il accepte tout, — la scélératesse humaine comme les catastrophes cosmiques, les atrocités de l’amphithéâtre, la cruauté des supplices, la coquinerie et la rapacité de ses amis, la luxure de sa femme, l’ignominie de son fils. ”

“ Le stoïcisme, dit-il [3] , est un jeu d’esprit et une idée semblable à la république de Platon. Les stoïques ont feint qu’on pouvait rire dans la pauvreté, être insensible aux injures, à l’ingratitude, aux pertes de biens, comme à celle des parents et des amis ; regarder froidement la mort, et comme une chose indifférente qui ne devait ni réjouir ni rendre triste ; n’être vaincu ni par le plaisir ni par la douleur ; sentir le fer ou le feu dans quelque partie de son corps sans pousser le moindre soupir, ni jeter une seule larme ”

“ Quelquefois, leur pensée prend la forme d’une maxime, mais sans pédantisme ni froideur : « Le stoïcisme n’habite que les âmes passionnées. » (Ibid.) Et s’il leur arrive d’employer une image, l’exactitude et la discrétion la rendent plus émouvante encore : « J’ai tué dans mon âme beaucoup de sentiments très doux, mais en tâchant d’épargner la bonté... Je suis comme les vieux saules creux : le bois mort du cœur n’empêche pas les branches de verdir et les oiseaux d’y trouver un abri... » ”

“ Quand les temps devinrent mauvais, la philosophie ne fut plus un luxe de la vie, elle devint la consolation et la force des âmes, qui choisirent la doctrine la plus ferme, le stoïcisme, pour s'y appuyer. Les philosophes stoïques se trouvèrent alors investis d'une véritable direction morale, à laquelle on recourait dans les grandes crises. ”

“ Malgré tout le stoïcisme possible, l'esprit ne peut se soustraire aux variations nécessaires de l'organisme et de l'âme sensitive. Cette âme s'attriste, se décourage, ou s'élève et se réjouit, suivant certains états successifs de la machine, et par des causes tout à fait indépendantes de l'intelligence et de la volonté. Tout ce que le moi peut faire, c'est de détourner son attention et de lutter avec plus ou moins d'effort; mais il arrive des états de l'âme et du corps où toute lutte est impossible. ”

“ Le Stoïcisme est resté, en philosophie, comme contre-partie de l'Épicuréisme, pour marquer une doctrine morale, forte, énergique, posant la loi comme une base absolue, comme le motif suprême de l'obligation. ”

“ Les préceptes du stoïcisme que nous avons exposés jusqu’ici peuvent se ramener à un seul : ne rien faire qu’avec la volonté la plus indépendante et la conscience la plus claire de ses actions ; mais les actions ont leurs sources dans les pensées ”

“ Ce qui me paraît inconcevable, d'après les faits d'expérience, c'est que la vie intellectuelle reste inaltérable, indépendamment, de toutes les conditions naturelles qu'elle peut avoir dans la vie sensitive et réciproquement. Voilà le miracle de l'Homme-Dieu : le stoïcisme ne peut aller jusque-là. ”

“ On se convaincra par une étude d’ensemble du stoïcisme, que le but de sa morale, et aussi de la morale cynique d’où elle est sortie, est tout simplement de nous faire vivre d’une vie aussi exempte de maux que possible, c’est-à-dire d’une vie aussi heureuse que possible. ”

“ Le stoïcisme, c'està-dire, le rationalisme exagéré, est le mensonge de l'homme.
Dissertateurs antiques, dissertateurs modernes, dissertateurs d'école, de presse, d'académie, ce qui échappera toujours à vos utopies, c'est le coeur humain ; ce sont les passions humaines. Chaque fois que vous voudrez régir exclusivement l'homme par l'idée, il vous répondra : Je suis coeur encore plus qu'idée, et tout homme de coeur sera contre vous.
Un sentiment, celui de la dignité humaine et de l'honneur, a toujours fait échouer en France les doctrines matérialistes. ”

“ Nous n'accordons aucune foi à la puissance du stoïcisme dans lequel se drapent certains philosophes pour repousser la douleur morale ; ils trompent les autres en cherchant à se tromper eux-mêmes quand ils se vantent d'être assez forts pour la braver. Leurs principes philosophiques aboutissant à l'égoïsme, n'admettent pas le développement complet de la partie affective du sens moral ; s'ils supportent la douleur, ce ne sont pas eux qui sont forts, c'est leur douleur qui est faible. ”

“ Le stoïcisme , au contraire , s' attache au mouvement , à l' action , à la force , et y voit le type de l' être et de la vie . Au lieu de l' acte pur , ce qu' il prend pour le premier principe de l' être , c' est la tension ; au lieu de la pure intelligence , c' est la raison tendue , déployée dans la matière et les instincts physiques . ”

“ Mais nulle idée ne paraît plus éloignée des esprits que celle de regarder la personnalité comme le principe du monde et le pivot de la création. La première de ces doctrines, celle que nous rapprochons du stoïcisme, est optimiste de sa nature, et réclame le sacrifice de la conscience personnelle pour un but transcendant ”

“ Pour des hommes soumis aux improvisations du sort, pour ceux qui vivent en des temps de violence, et qui dépendent d’hommes brusques et variables, le stoïcisme peut être très opportun. Mais celui qui peut prévoir tant soit peu que la destinée lui permettra de filer un long fil fera bien de s’installer à la façon épicurienne ; tous les hommes voués au travail cérébral l’ont fait jusqu’à présent ! Car ce serait pour eux la perte des pertes d’être privés de leur fine irritabilité, pour recevoir en place le dur épiderme des stoïciens, avec ses piquants de hérisson. ”

“ C'est là, qu'un livre à la main, il conversait avec les anciens philosophes, pesait leurs opinions dans la balance du doute, et promenait son imagination féconde sur tous les objets qui peuvent intéresser l'humanité. Quelques personnes ont imaginé qu'il penchait vers le stoïcisme. ”

“ Enfin si , comme il le dit , le stoïcisme était une doctrine sans Dieu et sans cœur , il mériterait toute la sévérité que notre auteur montre à son égard . Mais la psychologie est parfaitement innocente de ces erreurs et de ces paradoxes . Quant à Dieu , elle n' a pas plus à le nier qu' à l' affirmer , puisque ce n' est pas son objet . Quant au rôle de la sensibilité , des affections et des passions , dans l' économie générale de la vie humaine , c' est pour n' avoir pas été fidèle à l' observation psychologique que le stoïcisme l' a méconnu . ”